일찌기 월드컵 레이스를 전전해, 2018년부터 전일본 알펜 팀의 헤드 코치로서 다시 설상에. 이듬해 오스트리아 인스브루크에 이주해 현재는 일본 총대리점으로서 케슬레스키를 전개하고 있는 우라키 켄타(우라키켄타). 해외로부터의 글로벌한 시점으로 유럽의 스노컬쳐나 기어·기술 등, 최신 정보나 흥미로운 화제를 전달해 나간다. 이번에는 자신이 맡고 있는 케슬레스키에 대해서다
KÄSTLE과의 재회
2018년 알펜 스키 내셔널 팀의 헤드 코치를 맡아 다음 2019년 전일본 스키 연맹의 거점 구축과 일본 알펜 강화를 위해 가족이 미국 하와이에서 오스트리아 인스브루크로 이주했다. 그러나 베이징 올림픽이 끝난 2022년 4월, 알펜 경영진의 판단에 의해 헤드 코치 해임. 이로 인해 가족을 안고 오스트리아 거주·무직이 되었다. 앞으로 무엇을 하고 생활해 갈까, 생각, 고민, 정신적으로 괴로운 시간을 보내고 있었다. 그런 상황에서 머리에서 떠나지 않은 것이 오스트리아 스키 브랜드 'KÄSTLE/케슬레'의 존재였다.
케슬레는, 나 자신이 현역 선수 때에 사용하고 있던 추억이 있는 스키 브랜드. 고등학교 졸업과 동시에 당시 케슬레 일본 총대리점이었던 일본 노르디카 주식회사에 입사해 케슬레스키와 함께 월드컵과 세계 선수권을 싸워왔다. 그러나 1998년에 케슬레 브랜드는 노르디카에 흡수되는 형태로 소멸해, 나와의 파트너십도 강제 종료가 되었다.
그로부터 20년 이상이 경과했을 무렵, 유럽의 스키장에서 그리운 로고를 발견했다. 그것이 케슬레 스키였다. 오랜만에 본 케슬레에 텐션이 오르고, 조사해 보면, 국제 시장 복귀를 향해 움직이기 얼마 안된 타이밍이었던 것이다.
케슬레의 역사… 소멸부터 부활까지
원래 케슬레란 어떤 브랜드인가. 1924년 스위스 국경에 인접한 오스트리아 호헤네무스에서 창업. 1950년 이후 토니 자일러와 피르민 투르브리겐 등의 활약으로 월드컵 종합 타이틀에 더해 올림픽과 세계 선수권에서 130개 이상의 메달을 획득했다. 알펜스키 올림픽에서 유일한 일본인 메달리스트 이노야 치하루 씨가 1956년 코르티나 담페조 올림픽에서 메달 획득 시 사용했던 스키도 케슬레였다.
1991년 이탈리아 베네톤사에 인수된 이후에도 케슬레 사용 선수의 활약은 계속되었지만, 1998년 나가노 올림픽을 마지막으로 케슬레 브랜드는 노르디카에 흡수되는 형태로 소멸해 관계자를 놀라게 했다.
그로부터 10 몇 년이 지났을 무렵, 오스트리아의 포아르베르그주의 사업가가 케슬레 브랜드 부활을 향해 움직이고 2015년에는 본사 기능이 재가동. 지금까지 알펜스키에서 실적을 증명해 온 스키 제조 기술에 더해 브랜드 아이콘이 되는 홀로텍(모든 스키 첨단에 있는 타원형·특허 취득이 끝난 진동 흡수 기능) 등의 새로운 기술을 더해 재출발하게 되었다
2018년에는 체코의 컨실 스포츠가 케슬레의 주식 과반수를 취득. 이에 따라 케슬레는 제품 카테고리를 늘리고 글로벌 시장을 향해 완전 부활을 이루게 되었다
일본 전개에
나 자신, 스키 선수 은퇴 후, 스키 이외의 다양한 일에 관련되어 왔다. 미경험이면서 부동산업이나 신부업에서 창업해 자신의 아이디어와 기분만으로 어떻게든 온 과거도 있다. 그 때문인지, 스키 브랜드의 일본 전개 및 수입 판매라는 아이디어는, 지금까지 트라이해 온 이 분야에서의 기업과 비교하면 큰 어드밴티지가 있었기 때문에, 그 도전을 주저하는 이유도 없었다.
알펜 팀의 헤드 코치 해임이 되어 몇 주가 지났을 무렵, 자신이 과거에 케슬레와 관련되어 있던 것을 증명하는 자료나 사진을 준비해, 오스트리아의 서단에 있는 스위스와의 국경의 거리 “호헤네무스”로 향하고 있었다. 거기는 케슬레 브랜드 시작의 땅이기도 하고, 지금도 본사를 짓는 장소다.
인터내셔널 세일즈의 담당자로부터 이야기를 시작해, 2번째의 방문시는, 본사 CEO와의 면담이 되었다. 나는 5년이나 오스트리아에 살면서 독일어를 할 수 없다. 영어는 할 수 있다고 해도 혼잡한 이야기가 되면 이해에 시달리는 경우가 많았다. 그러나 나의 브랜드에 대한 열의나 케슬레와 함께 생각 그리는 미래를 말함으로써 CEO를 비롯해 본사의 주요 멤버로부터의 신뢰를 얻을 수 있었다. 그리고 나를 중심으로 한 일본에서 케슬레스키 브랜드의 본격 재개가 결정되었다.
다양한 라인업
레이싱에 뿌리를 가진 케슬레는, 2019년에 알펜 월드컵에의 참전을 재개. 그리고 2023년 1월, 돌고래 스튜헤치(슬로베니아)가 케슬레를 사용하는 선수로서는 20수년 흔들리는 알펜 월드컵에서의 우승을 잡았다. 다음 23-24 시즌도 케슬레 사용 선수의 활약은 이어 체코의 에스터 레데츠카와 스위스 재스민 풀리가 알펜 월드컵에서 우승하고 있다. 그 외 스키 크로스, 모글, 에어리얼, 크로스컨트리 등 월드컵에서도 케슬레 사용 선수의 활약이 눈에 띄게 되었다
부활을 계기로 프리 라이드, 올 마운틴, 투어링 스키, 모글, 심지어 알펜 부츠에 노르딕 스키, 그리고 산악 자전거까지 제품 카테고리를 넓히게 되었다. 그 중에서도 화제가 되고 있는 것이 프리 라이드 스키와 알펜 부츠.
센터 폭이 두꺼운 프리 라이드 스키는 2 타입 있어, 피스테로부터 파우더까지 자유자재로 놀 수 있는 ZX 시리즈(센터 폭: 92 mm, 100 mm, 108 mm, 115 mm)와, 하이 스피드 중에서도 발군의 안정감이 있는 본격파 프리 라이드의 PARAGON 시리즈(센터 폭: 93 mm, 101 mm). 그 디자인제도 있었는지, 북미의 파우더 스키어 사이에서 인기가 되어, 어느 스키장에서도 볼 수 있게 되었다.
그리고 22-23 시즌부터 판매를 시작한 스키 부츠는 브랜드 컬러이기도 한 케슬레민트. 설상에서의 존재감은 발군으로, K블렌드라는 기온에 좌우되지 않는, 끈기가 있는 독자 소재로 주목받고 있다.
스키 생산 기능 확대
레이싱의 톱 모델은, 계속해서 오스트리아의 호헤네무스에 있는 본사 공장에서 생산을 계속해, 부츠는, 세계 각국의 스키 부츠 장인이 모이는 이탈리아 북부, 트레비조 지방의 작은 거리에서 제조되고 있다. 그리고 최근 몇 년간 케슬레스키의 수요는 머무르지 않고 확대되었고, 2022년에는 체코의 노베 메스트 나 모라베에 있는 공장을 증축해 근대화와 자동화에 착수했다. 또한, 태양광 발전 시스템의 대규모 투자를 실시하여 에너지의 대부분을 재생 가능 에너지로부터 얻을 수 있게 되었다
위 사진에서 가장 안쪽에 있는 것이 구공장으로, 그 하나 앞에 있는 건물이 신설한 거대공장이다. 옥상에는 발전을 위한 태양 전지판이 늘어서 있다. 사진 아래 부분에 좁고 쌓여 있는 것은 목재다. 스키를 제조하는데 있어서 가장 중요한 심재가 되는 것이 우드 코어. 케슬레의 우드 코어는, 3년부터 5년간, 자연의 공기와 비바람에 노출하는 것으로, 스키의 심재로서 최적 없는 유연함과 강도로 완성되고 있다
시대에 맞춘 경영전략
해외 브랜드의 대리점업을 일본에서 실시하게 되면, 통상은 일본을 거점으로 한 경영 전략을 세우게 된다. 그러나 모처럼 스키 비즈니스의 중심에 위치한 오스트리아에 있다면 이 장점을 살려서는 안 될 것이라고 생각했다. 다행히 인터넷이 전세계에 연결되어 있어 비즈니스를 하는데 필요한 커뮤니케이션, 브랜드력을 붙이기 위한 마케팅, 상품을 넓혀가는 영업활동 등 모든 것을 온라인화할 수 있는 시대가 되었다. 게다가 코로나 바이러스의 영향으로 온라인 미팅이 정착해, 해외에서 일본 상대에게 일을 하는 것이, 지금까지 이상으로 하기 쉬워지고 있다.
이런 이유로 저는 오스트리아에 본사를 두고 스키 선진국 오스트리아에서 정보를 수집하는 데 주력하고 있습니다. 또, 케슬레의 본사나 공장, 거기서 일하고 있는 사람들과의 관계성을 구축하는 것으로, 지금은 스키의 디자인, 기능, 라인 업 등, 스키 제조에 대한 어드바이스도 요구되게 되어 왔다. 게다가 일본 시장을 향한 스키 개발이나 생산 라인에 대한 리퀘스트 등도 할 수 있게 되어 앞으로의 일본 전개를 진행하는데 있어서는 큰 어드밴티지가 될 것 같다.
일본 사이드에서는, 내가 초중학생 시절을 보낸 장소이기도 한 니가타현 유자와초에 케슬레의 일본 거점 겸 서비스 센터를 배치했다. 또, 케슬레스키의 레이싱 서비스, 시즌을 통해 뉴 모델이 시험할 수 있는 시승 센터, 브랜드 앰배서더나 인플루언서와의 계약 등, 천천히지만 확실히 준비를 진행하고 있다. 덧붙여 이전의 일본에서의 부름명은 「케슬리」였지만, 오스트리아에서의 발음과는 조금 다르기 때문에, 일본 부활을 계기로 「케슬레」로 새롭게 하고 있다.
우연히도, 이런 타이밍에 케슬레와 재회해, 1998년에 강제적으로 종료된 케슬레와의 행보를, 그 때에 선수로서 남긴 도전을, 다음은 브랜드의 디렉터로서 재스타트할 수 있다고 생각하지 않았다. 이 기적과 같은 인생에 감사하고, 우선은 자신답게, 제대로 결과를 남기고 싶다. 장래에는 스키 판매라는 틀에만 포착되지 않고 오스트리아에 있는 스포츠 문화를 일본에도 정착시키면서 지역 경제의 활성화와 사람들의 건강과 행복으로 이어지는 활동, 거기에 연결되는 상품의 취급 등에도 도전하고 싶다
정보
Kesle Japan 공식 웹 사이트
https://kaestle.com/ko
케슬레 재팬 공식 인스타그램
https://www.instagram.com/kastle_jp/
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