한때는 월드컵 레이스 전전, 2018년부터 전일본 알펜 팀의 헤드 코치로서 다시 눈에. 이듬해 오스트리아 인스브루크에 이주해 현재는 일본 총대리점으로서 케슬레스키를 전개하고 있는 우라키 켄타(우라키켄타). 해외로부터의 글로벌한 시점으로, 최신 정보나 흥미로운 화제를 전달해 나간다
극한의 기술과 속도를 지원하는 알펜 기어의 비밀
2026년 2월 6일 밀라노 코르티나 동계올림픽이 드디어 개막한다. 일본에서는 메달의 기대가 걸리는 스노우 보드와 스키 점프에 주목이 모이기 쉽지만, 유럽에서 '겨울의 절대적인 주역'이라고 할 수 있는 존재가 알펜스키다. 유럽 알프스권을 중심으로 알펜스키는 축구와 함께 국민적 스포츠이기 때문이다
FIS 월드컵은 국영방송에서 생중계되며 톱 선수는 국가를 대표하는 슈퍼스타로 취급된다. 그것이 동계올림픽이 되면 그 열광만은 거짓말이다. 이번에는 밀라노 코르티나 올림픽을 향해 알펜계의 톱 선수들이 사용하고 있는 '기어'에 초점을 맞춘다. 극한의 기술과 스피드를 지지하는 스키판이나 스키 부츠에는, 도대체 어떤 특징이나 비밀이 담겨 있는 것일까
톱 선수가 사용하는 스키판의 특징 은?
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알펜스키의 레이스에서는, 코스가 몇 명 미끄러져도 거칠지 않도록, 사전에 대량의 물을 뿌리고, 단단히 잠긴 “얼음의 경사면”을 쌓아 올린다. 월드컵이 되면 그 경도는 더욱 늘어나고 날카롭게 날카로운 엣지가 아니면 상급자라도 옆으로 미끄러져 내려오는 것조차 불가능하다
그런 코스를 때로는 140km 이상의 스피드로 미끄러져 내려오는 알펜스키만으로, 톱 선수가 사용하는 스키판은, 일반 스키어가 손에 든 시판 모델과는 전혀 다른 물건이다. 알펜스키에는 회전(SL), 대회전(GS), 슈퍼 대회전(SG), 활강(DH)의 4종목이 있으며, 각각 FIS(국제스키연맹)가 정하는 엄격한 규정 아래, 종목마다 판의 길이나 사이드 커브가 명확하게 정해져 있다
알펜 월드컵은 선수의 싸움과 동시에 스키 메이커끼리의 기술 경쟁의 최전선이기도 하다. 각 메이커는 매일 연구를 거듭해, 사용하는 머티리얼이나 구조를 세세하게 변경하면서, 테스트를 반복하고 있다. 현재의 레이싱 스키는 포플러와 비치 같은 우드 코어를 기반으로 티타늄, 유리 섬유, 탄소 등을 결합한 다중 구조가 주류. 그 위에 톱 시트, 활주면, 측벽, 엣지가 매우 높은 정밀도로 조립되어 있다
이러한 밸런스를 치밀하게 컨트롤함으로써 플렉스와 비틀림 강성을 높여 단단한 얼음의 경사면에서 최대한의 엣지 그립을 끌어낸다. 그것이 레이싱 스키 최대의 특징이다. 게다가 톱 레벨에서는, 선수마다 플렉스나 내부 구조가 미조정되어, 같은 브랜드, 같은 모델명이라도 「내용은 별물」이라고 하는 케이스도 드물지 않다
이 근처에서, 전회의 베이징 올림픽의 영상으로부터 알펜신의 이미지를 부풀려 가자
스키의 수, 서비스맨, 메이커 지원
나 자신, 현역 시대는 4종째 모두를 해내고 있었기 때문에, 원정에 가지고 가는 스키의 대수는 꽤 많았다. 1회의 원정에서 필요한 스키는 약 15대. 1대 10kg 이상 있기 때문에 튼튼한 케이스에 넣으면 그냥 약 200kg의 무게다. 해외 원정에서 처음 방문하는 ‘싸움’은 공항 체크인 카운터에서 오버웨이트 협상이었다
그건 그렇고, 요전날, 케슬레스키의 여자 에이스, 에스터 레데카의 서비스맨, 춘티씨에게, 스키를 몇 대 가지고 다니고 있는지를 들었는데, 스피드계 종목만 참전의 그녀라도 40대는 상비하고 있다고 한다. 이전 전종목을 다루는 프랑스 스타 선수, 알렉시 판투로의 서비스를 담당하고 있던 춘티 씨이지만, 알렉시는 연간 실로 160대의 스키를 사용했다고 한다
서비스맨이라고 하는 이야기가 되면, 톱 선수가 되면, 대체로 1명의 선수에게 1명의 서비스맨, 카 레이스로 말하는 곳의 메카닉이 붙어 있다. 서비스맨의 주요 작업은 스키 튠업. 특히 가장자리는 정확한 각도로 칼처럼 날카롭고 상처없는 상태로 완성하지만 이 기술을 익히려면 숙련된 기술이 필요하다. 게다가 눈 위에서의 서포트는 물론, 좋은 관계를 구축할 수 있으면, 선수의 멘탈면에도 크게 관련되어 온다
골라낸 머티리얼, 준비를 해 주는 서비스맨, 이들을 경제적으로 서포트하고 있는 스키 메이커 등, 스키판만을 봐도, 이만큼 많은 물건, 사람, 돈이 움직이고 있어 결코 1명만으로 싸울 수 있는 세계는 아니다
톱 선수가 사용하는 스키 부츠 · 그 특징
스키판 이상으로 선수의 감각에 직접 영향을 주는 것이 스키 부츠다.
예를 들어, 시판 모델에서 가장 딱딱한 것으로 여겨지는 150의 플렉스는 크게 나누어 하드 미디엄 소프트로부터 선택할 수 있는 선수용 부츠 중에서는 소프트의 카테고리가 된다. 쉘의 경도는 더욱 세세한 카테고리에서 선택하고, 심지어 어퍼쉘과 로어쉘로 경도를 바꾸는 등 선수별로 취향은 나뉜다.
칸트 조정도 중요하고, 어퍼와 로어의 접합부, 혹은 부츠 밑면의 리프터 플레이트에 칸트 플레이트를 끼워 선수 각각에서 다른 골격이나 밸런스로부터 최적의 세팅을 밀리 단위로 조정한다.
톱 선수의 대부분은 SL, GS, 스피드계와 종목마다 부츠를 구분하고 있다. 스키가 바뀌면 부츠도 바뀐다. 그만큼 역할은 명확하다. 의외로 알려져 있지 않은 것이, 부츠의 사이즈감일 것이다. 톱 선수는 일반 스키어보다 분명 작은 크기의 부츠를 신는 경향이 있다.
이유는, 면에서 힘을 전달하는 것보다, 점에서 압을 가하는 편이 설면에 다이렉트에 파워를 전할 수 있기 때문이다. 레이싱 부츠는 원래 타이트하게 만들어져 있으며, 아픈 부분을 깎아 다리에 맞춰 간다. 다만 깎는 것은 측면만이 아니다. 발가락과 발 뒤꿈치까지 깎아, 한계까지 피트감을 높인다. 100분의 1초를 다투는 세계에서는 쾌적성보다 퍼포먼스가 우선되는 것은 당연하다
Photo: AFLO
친밀한 예에서는, 사사키 아키라 선수가 20세 무렵, 프리 라이드 좋아하는 것도 있어, 약간 느슨한 레이싱 부츠를 사용하고 있었다. 성적이 뻗어 있던 시기로, 서비스맨 이토 유키 씨의 조언으로 사이즈를 떨어뜨렸는데, 결과가 비약적으로 향상했다고 한다. 또, 현재도 세계의 톱으로 싸우는 카토 세이고 선수는, 평상시 27.5~28 cm의 슈즈를 신지만, 스키 부츠는 25.5 cm를 사용하고 있다고 한다.
물론, 이것은 세계의 정점에서 싸우는 선수의 이야기. 일반 스키어는 하루 편안하게 미끄러지는 저스트 피트 부츠를 선택해 주었으면 한다
몸을 지키기 위해 진화하는 선수 전용 기어
알펜스키는 화려함 뒤에서 항상 큰 위험과 이웃의 경기이기도 하다. 고속으로의 크래쉬로부터 몸을 지키기 위해서, 방어구류도 진화를 계속하고 있다. '25-26 시즌부터 FIS가 정한 신규정에 의해, 스피드계 종목에서는 에어백 시스템의 착용이, 또 전종목에 있어서 내절창성 언더웨어(하반신)의 착용이 의무화되었다
에어백 시스템은 레이싱 슈트 아래에 착용하고 충돌 위험을 감지하면 재킷 내부의 에어백이 즉시 팽창합니다. 몸통, 어깨, 등을 덮는 것으로, 중상을 막는 구조다. 가속도계, 자이로스코프, GPS를 갖춘 컨트롤 유닛은 초당 1000회의 빈도로 센서 정보를 감시하여 임박한 충돌을 감지한다. 고속계 종목에서는 상반신이 고조되어 보이는 것이 그것이다
내절창성 언더웨어는 특수 섬유를 사용하여 스키판의 가장자리에 의한 절창이나 열상으로부터 신체를 지킨다. 규정이 없었던 몇 년 전, 나는 월드컵 코스 내에서, 넘어진 선수가 자신의 가장자리에서 종아리를 깊게 잘라, 지혈을 할 수 없고 헬리콥터 반송되는 장면을 만난 적이 있다. 그 이후로, 그 선수는 눈에 돌아오지 않았다
헬멧이나 백 프로텍터를 포함해 몸을 지키는 전용 기어는 얼음의 경사면을 망설이지 않고 공격하는 선수들에게는 빼놓을 수 없는 존재가 되고 있다. 알펜스키는 선수의 기술이나 멘탈만으로 승패가 결정되는 경기는 아니다. 스키판, 부츠, 프로텍터…… 기어와의 “공동 작업”에 의해, 0.01초를 깎아내는 세계가 성립하고 있다
(VAN DEER-Red Bull Sports 제공)
마지막으로
밀라노 코르티나 동계 올림픽에서는 선수의 싸움에 더하여 어떤 브랜드의 스키와 부츠가 연단에 서는지 어떤 기어로 승부하고 있는지도 큰 볼거리가 될 것이다. 선수들의 기어에 주목함으로써 올림픽 관전이 몇 배나 재미있을 것이다. 또, 지금까지 별로 인연이 없었다고 해도, 알펜 레이스를 조금 봐볼까, 라고 생각해 주면 다행이다