북 알프스에서 일본해에 쏟아지는 죠간지 강의 강변 언덕에 조용히 세워진 「아와스의 스키장」. 스키 버블과 코로나, 두 번의 경영 위기에 처해지면서도, 지역 유지의 치카라, 현지민이나 팬의 서포트에 의해, 과거의 활기를 되찾고 있다. 「인생을 걸었다」라고 하는 재건의 키맨은, 아와스노의 태생인 마츠이 카즈히로(마츠이 카즈히로)씨. 2025년 3월 흐린 날 65년의 역사를 가진 '일본 제일 좋은 스키장'을 안내받았다.
한때는 체재형 스키장이었
북알프스에서 흐르는 죠간지강을 따라 자동차를 달려 올라가자 오른쪽에 하얀 사면, 다테야마 산기슭 스키장이 보였다. 목표로 하는 목적지는 여기가 아니다. 현도 43호선을 한층 더 안쪽으로, 동츠키에 있는 「아와스의 스키장」이다. 구 오야마쵸 아소노의 죠간지강 좌안의 단언구 위, 해발 600m에 리프트가 2개 가는, 작은 로컬 스키장이다.
사이즈는 컴팩트하지만, 사면의 스펙은 골태다. 총 7코스 중 5코스가 중상급자를 향해 비압설 지역이 6곳도 곳곳에 마련돼 있다. 아래 사진은 겔렌데 탑에서 내려다 보이는 다이나믹 코스. 거리로 1,000m의 롱런을 즐길 수 있는 중급자용이다.
그리고, 제1 페어 리프트를 향해 왼쪽의 경사면이, 스노우르핀 코스. 인기를 모으는 프리라이드 대회 '짱메로 프리라이드' 등도 개최되는 최대 사도 32도, 거리로 730m의 미끄럼 응대가 있는 대사면이다.
“나는 이곳 아와스노에서 태어나 어렸을 때부터 이 스키장을 정원처럼 하여 자랐습니다. 일간정도 계속 간사이의 손님으로 만실이었습니다. 그런데 나가노 올림픽을 향해 도로망이 정비되어, 간사이권에서 나가노에 갈 수 있게 되면(자) 점차 손님도 줄어 가고, 체재형이 아니고, 현지민의 스키장이라고 하는 위치도 되어…
그렇게 말하는 것은, 1971년, 아와시노 태생의 마츠이 이치요씨. 연수입 1200만엔의 전직을 버리고, '21-22시즌에 NPO 첫 월급상근 직원으로 지배인으로 취임, 이래 맞추는 스키장의 발전에 매일 전력으로 임하고 있다.
두 번의 부활극
스키 버블의 종말에 의해, 2002년에 운영 모체였던 아와소노 관광 개발의 철퇴가 결정. 현지의 유지로 스키장을 남기기 위해 'NPO 아와스노'가 운영을 계승하게 되었다. 그러나 2020년에 따뜻한 겨울에 의한 눈부족이나 신형 바이러스 감염증의 영향으로 'NPO 맞추기'는 해산해 스키장을 폐쇄하기로 했다. 당시 마츠이씨는 사이타마현 우라와시 거주로 도쿄에 있는 후생노동성이 관여하는 민간법인에서 일하고 있었다고 한다.
「그것을 들었을 때는, 매우 충격을 받았습니다. 도쿄에 있었을 때도, 주말이 되면 귀성해, 현지에서 스키 클럽의 운영이나 코치를 계속하고 있었기 때문에. 스키장이 없어지면, 아와스노의 등불이 사라집니다 하고 버리는 것처럼 느꼈습니다. 이대로는 현지의 아이들이 미끄러지는 거점이 없어져 버린다.
거기에는 마츠이 씨 자신의 체험도 겹쳐 있었다. 3세 무렵부터 맞는 스키장에 다녔고, 초중고와 알펜 경기에 열정을 걸고, 중학교 시절은 전국 대회에도 출전할 정도의 선수였던 것이다.
photo:dashimasu
지역을 위해서도, 현지의 아이들을 위해서도, 어쨌든 존속시키고 싶다는 기분은 점점 강해져 갔다.
「그 무렵, 『걱정하지 말아, 내가 절대 여기는 남기니까』라고 아이들에게 말한 적도 있었습니다. 이 인생을 걸어 이 장소를 지키는, 그런 기분이었습니다」
마츠이 씨는 코로나 사무라이에서 왕래 금지 속에서 선술집에 부모들과 모여 어떻게든 존속시키는 방법을 모색해 갔다. 그리고 동료와 '아와스의 스키장 부활을 지원하는 모임'을 결성하게 된 것이다.
지역 주민이 지원하는 재시작
「아와스의 스키장의 부활을 지원하는 모임」을 결성하고 나서, 마츠이씨가 우선 시작한 것은, 자원봉사에 의한 잔디깎기였다.
“일단 스키장의 잔디를 깎아두지 않으면, 영업하려고도 할 수 없어서 이 역사가 있는 산에 감사하는 의미를 담아 잔디 깎기를 하자고 현지 신문으로 고지했습니다. 모집이군요. 휘발유도 없고, 기계도 없다.
마츠이씨는, 지금까지 대로, 도쿄에서 신칸센으로 오가면서, 스키장을 지켜보려고 하고 있었다. 그러나 회사를 조기 퇴직하게 된다.
"정확히 같은 타이밍에 회사에서 와카야마에 가주지 않을까 전근을 건네주었습니다. 그때 하나님이 있구나라고 생각했어요. 나에게 『그만해라』라고 말한다고. 스키장의 재건에 열정을 쏟는 결심을 굳혔습니다」
새로운 두근두근을 슬로프로
2020년에 행해진 운전 자금 조달을 위한 클라우드 펀딩에서는 목표 금액 200만엔에 대해 429명부터 662만엔의 지원금이 모였다. 그 큰 기대에 답하기 위해 마츠이 씨는 매일 맞는 스키장에 다니며 객관적으로 손님의 동선을 보고 부감적으로 관찰하고 기존 개념을 파괴하고 새로운 것에 트라이하려고 결의한다.
「소중히 하고 있는 것은, 손님 시선으로의 운영입니다.자발적으로 손님에게 이야기를 듣고, 요망을 곧 형태로 해, 마음을 잡도록(듯이) 하고 있습니다」
“예를 들어, 개최일을 특정해 애견과 함께 리프트를 타고 미끄러지는 ‘원완 파라다이스’를 하고 있습니다. 트리머의 지인에게 어드바이스를 받고, 리스크 매니지먼트하면서 진행하고 있습니다.
소형견이나 중형견은 주인에게 안아 타고 줄 수 있으니까 문제 없다고 생각하면, 하기 시작하면 안아 무리한 대형 개도 온다. 의자를 태우기 위해 그때마다 리프트를 멈추지 않으면 안되는 것입니다만, 다른 손님으로부터 불평이 나오지 않고, 반대로 모두 지켜보면서 따뜻하고 있어요」
이런 유저 시선으로 요구를 파악하고 새로운 일에 의욕적으로 임하는 뜨거운 경영철학이 열매를 맺고 지난 시즌('24-25)은 지난 15년간 최고의 방문자 수를 기록했다.
새로운 일을 할 때, 사람은 할 수 없는 이유로부터 생각하기 시작해 버리는 경향이 있지만, 마츠이씨는, 포지티브에 물건을 파악해, 할 수 있는 것으로부터 요령을 진행해 간다.
시즌 종반의 3월 평일은 경비 절감을 위해 닫고 있지만 하루만 밤을 했다. 이름 붙여, 「일본 제일 어두운 나이터」이다.
"작년처럼 눈이 있으면, 1시간이라도 2시간이라도 미끄러지고 싶은 손님이 계십니다. 그렇다면 금요일 밤 7시부터 11시 정도까지 나이터에서도 해보려고.., 하기 전에 SNS에서 공개한 것은 나쁘지만 51명 이상이 아니면 하지 말라고.
그러면 100명의 응모가 왔습니다. 동시에 2,000엔 기부해 준 사람은, 압설차로 겔렌데 톱까지 데려가 기념 사진을 촬영해요! 라는 송영 서비스를 했습니다.
내가 압설차를 운전하고, 19시부터 22시까지 갔다오거나. 이것은, 내일의 영업을 위한 피스텐이니까, 시간과 노동의 유효 활용이군요. 일중에 손님을 옮겨 사진 찍어 주고 있을 뿐. 그렇지만, 손님에게 있어서 전년은 눈 부족으로 충분히 미끄러지고 있지 않기 때문에, 그 하루가 소중해요. 그 날은
하룻밤에, 상당한 방문이 있었습니다 나이터 하고 좋았어-와, 스탭과 웃었다고 한다.
또, 아와스의 스키장에 가려면, 자동차뿐만 아니라, 다테야마역에서 전철과 버스의 대중교통기관에서도 액세스할 수 있지만, 지난 시즌은 철도 회사와 태그를 짜고, 리프트 일일권 어른 4500엔으로, 도야마역에서 왕복할 수 있는 플랜을 판매. 도야마역에서의 교통비를 실질적으로 무료로 함으로써 집객을 늘리자는 작전도 실행했다.
따뜻한 겨울의 눈 부족은 스키장에서 가장 큰 위기 일 것입니다. 그러나 그것은 지혜와 궁리 어느 정도는 극복할 수 있다고 자부하고 있다.
“작년(23/24 시즌)은, 시즌 전부터 쭉 따뜻한 겨울이라고 말해지고 있었습니다. 설날은, 그 모은 눈을 사용해, 어떻게든 키즈 파크만 영업하고 있었습니다.제설비를 눈으로 돌리는 작전입니다.
일본 제일 좋은 스키장에
아와스의 스키장 컨셉은 '일본 제일 좋은 스키장'이다. 하단에는 넓은 이완면이 퍼져 슬로프도 상냥하지만, 스탭도 상냥하다. 스태프는 손님을 화내지 말라는 엄격한 규칙이 있다고 한다.
「초보자에게 최적인 스키장을 목표로 하고 있습니다. 처음으로 「눈 진짜」 ※ 를 사용해 스노우 보드나 스키를 하는 20세 전후의 학생들이 많이 옵니다만, 렌탈 부츠를 쾌적하게 신을 수 있는 곳까지 스탭이 정중하게 대응합니다. 발등이 닿아 아프거나 첫 번째 스키에서 고통을 느끼면 그 사람은 다시 판을 신지 않게 될 것입니다. 처음 할 때 쾌적한지 고통스럽고, 그 사람의 앞이 정해져 오니까요」
리프트를 타는 방법이나 슬로프에서의 휴식으로, 화나, 주의하는 것은 없다고 한다. 그들, 그녀는, 오른쪽도 왼쪽도 모를 뿐. 그래서 부드럽게 가르칠 뿐이다.
※유키마지…
즐거운 추억이 있는 곳을 잃고 싶지 않아
우연히 취재한 날에는 주니어 스키 연습이 있었다. 그들이 10년 후, 20년 후에도 여기에 다녀 주는 것을 마츠이씨는 진심으로 바라고 있다.
"이런 메시지가 가득합니다. "나는 지금 도쿄에서 살고 있습니다. 50년도 전일까요. 추억의 장소가 없어지는 것은 외롭기 때문에, 협력하겠습니다. 추억의 장소로 다시 돌아옵니다.
NPO의 회원수를 늘리는 것이 계속의 열쇠가 되면 마츠이씨는 말한다. 사계절을 통한 ‘아와스의 팬’을 담아 회비 수입이 안정되면 겨울에 눈이 내리지 않았다고 해도 경영을 할 수 없게 될 걱정은 없다. 앞으로는 스키 이외에도 일년 내내 어떤 대처를 할 수 있는지 모색하고 있는 곳이다.
"산업은 어떻게 거기를 밟을 것인가라는 입구가 중요하다. 그러니까 그린 시즌도 영업합니다.
스키장은 겨울 밖에 뉴스가 되지 않습니다. 그렇지만, 여름도 영업하고 있으면, 현지국이나 현지 종이가 다루어 주어, 일년 내내 만나는, 아와스노라고 봐 물으면, 그럼 겨울이 되면 한 번 가 보려고 됩니다. 그 덕분인지, 이번 시즌의 집객은 어쩌면 200% 이상이라고 생각합니다. 영업 개시 1개월 조금 확보하고 있던 쌀이 없어졌으니까」
현지 활성화를 위해 인생의 큰 방향타를 잘라, 한 피부 벗은 마츠이씨의 꿈은, 뭐일까.
“나의 꿈은 다시 샐러리맨으로 돌아가는 것입니다. 그것이 실현되는 것은 여기의 재건이 성공했을 때입니다. 그런데 해 나가고 싶네요」
지역민, NPO 회원, 모두에게 지지를 받으면서, 컴팩트하게 코스트를 억제하면서 지혜를 짜고, 새로운 일, 즐거운 것을 도입해, 임기 응변에 지금 성장해 가는 스키장. 앞으로의 일본에 있어서, 작은 스키장이 건전한 퍼블릭 스페이스로서 존속해 가는 이상계가, 여기 아와스노에 있는 것 같은 생각이 들었다.
이번 시즌은 12월 13일(토)에 오픈되었습니다. 덧붙여서, 이번 시즌도 「일본 제일 어두운 나이터」라고 발사 불꽃놀이(다테야마 산기슭 유키 축제)를, 발렌타인의 밤, 2026년 2월 14일(토)에 동시 개최할 예정이다. 꼭 방문해 보면.
photo:오노츠카 오오오
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