이 눈에는 보였다, 스키의 미래
The Origin of FreeSkiing
프리스키의 오리진(기원)을 끈 풀 때 반드시 말할 수 있는 컴퍼니와 인간들이 있다. 그 궤적이 그대로 프리스키의 역사가 되어 온 것을, 전세계의 아무도 부정하지 않는다. 틀림없이 프리라이드 아이콘인 'LINE'과 그 창업자 Jason Levinthal(제이슨 레빈솔)이다.
1990년대 후반 스키계의 역사를 뒤집은 이래 오늘까지 멈추지 않는 진화의 과정 속에서 Jason이 낳은 것은 LINE이나 Eric Pollard(에릭 폴라드)뿐이 아니다. 현재의 「J skis」에 연결되는, 그 독특한 스토리에 다가갔다.
"Safe to say that if you enjoy skiing today, J Lev is someone you have to thank for that."
- Tetongravity.com 말할 수 있을 것이다)
LINE 그 뿌리와 가능성
Jason Levinthal, 뉴욕 대학에서 공학 디자인을 배우는 스키를 사랑하는 젊은이의 하트와 서울은 참신한 크리에이티브와 큰 프로젝트가 되어 폭발했다. 그 프로젝트란 "스키 업계를 근본적으로 재구축한다"는 것. 옛부터 빅 메이커 속에 갑자기 뛰어든 젊은 에너지 덩어리 'LINE'은 1995년 창립됐다.
시작은 제이 (Jason의 애칭)의 집의 차고였다. 대학의 졸업 제작에서 스키도 스노보드도 아닌 쇼트 스키를 만들고 있던 제이의 버릇은 「Nothing is impossilble.=불가능하지 않다」.
"마지막 형태가 된 것은 트윈 칩의 형상을 한 스키였다. 당시 그것은 종래의 스키와는 전혀 다른 기묘 기천열인 것으로, 실제로 타고 보면, 그 움직임은 보는 것 이상으로 이상했다. 이상한 의미는 무한한 가능성을 숨기고 있다는 것입니다. 할 수 없었던 트릭조차도 거의 완벽하게 그 이상한 스키로 만들어졌습니다.
일본에서 뛰어든 스키보드 1000개 주문
1996년의 봄, Jason은 그 쇼트 스키 「스키보드」를 가지고 라스베가스의 트레이드쇼에 출전. 딜러들의 눈은 서늘했다고 한다. 그러나 그 기묘함에 관심을 가진 한 명의 일본인이 있었다. 스포츠용품 등을 도매하고 있는 대기업의 ㈜에바뉴의 바이어 다나카씨다. 2주 후, 에바뉴로부터 놀라운 1000그루라는 빅 오더가 날아간다. Jason은 그 눈을 의심했다. 1000 책은? 왜냐하면, 실은 그때까지 Jason이 스스로 제작한 것은 단지 30개였으니까.
그러나 늘어선 Jason가 아니었다. 이 기회에 장래의 가능성을 확신한 Jason은, 대학의 동급생이나 현지의 지인이나 있던 버섯의 인간을 끌어 모아, 자는 동안도 아낌없이 가차에 차고로 스키보드를 계속 만들었다.
이듬해 1997년에 SALOMON이 「Snowbrade」를 센세이셔널에 글로벌 릴리스. 스키 업계의 톱 브랜드의 진출에 사태는 급전개해 간다. SALOMON의 재력을 살린 숙련된 전략은 스키보드를 히트시키는 완벽한 시나리오를 가지고 있었다. 일본에서도 'team One-day'라는 라이더 팀이 결성되어 새로운 스키의 재미, 스노보드에 지지 않는 자유를 미디어나 이벤트로 마음껏 표현했다.
오랜 세월 일본 프리스키계를 견인해 온 우에노 유대는 사실 당시 15세 이 팀원데이에서 프리스키 데뷔를 하고 있다.
뜨거운 하트만을 무기에 스키계에 배틀을 도전한다
"역사도 이름도 돈도 없는, 있는 것은 단지 스포츠에의 뜨거운 하트뿐이었다. 그것만을 무기로, 스키 업계에 배틀을 도전한다니 농담 같은 이야기지만, 자신들에게는 다른 누구도 가지고 그렇지 않은 젊음과 열정, 그리고 신선한 아이디어가 있었다. 그래, 스키의 미래에 대한 비전조차 우리는 가지고 있었다. 잡아, 리더가 될 수 있다는 것을 알고 있었다.
스키는 죽었지만 똑같이 보였다. 우리 LINE이야말로 스키에 새로운 생명을 다시 줄 수 있다고 믿었다. 그건 전혀 새로운 방식으로, 지금까지 없었던 아이디어로 하는 것이다」
단 100㎝ 부족한 눈 위를 달리는 공간이 낳은 것은 너무 새롭고 컸다. 그것을 타는 것만으로 도대체 얼마나 세상이 달라 보였을 것이다. 지금까지 본 적도 없는 시야, 느낀 적이 없는 부유감. 하늘에의 날개로서, G(중력)를 느끼는 놀이 도구로서, 자연과의 접점으로서, 자기 표현의 툴로서, 스키보드는 틀림없이 스키계에 큰 임팩트를 주고, 새로운 세계관을 만들어 냈다.
1998년에 개최된 ESPN Winter X-Games에서 처음으로 스키보드가 종목으로 채용되었고, Jason도 슬로프 스타일에 선수로 출전, 540을 살아 표창대에도 서 있었다. 우승한 것은 Jason의 가장 친한 친구 Mike Nick(마이크 닉)이다. 물론 LINE의 스키보드를 타고 당시에는 아직 스키어가 도달하지 못했던 1080을 가볍게 메이크하고 미국을 놀라게 했다. 한층 더 당시 폭발적으로 팔리고 있던 USA의 프리스키 잡지 「FREEZE」도 스키보드를 퓨쳐 해, Jason이 레일을 미끄러지는 사진을 기사에 채용. 스노우 보더가 아닌 스키어의 레일 라이드가 처음으로 공식적으로 승인된 것이다.
스키보드가 일으킨 세계적 히트를 몰래 LINE은 그 독자적인 스타일을 긴 스키에도 컨버트시켰다. 1998년, 최초의 100% 지오메트릭 트윈 칩 스키를 프로듀스한다. 당시 LINE은 톱과 테일의 높이가 같은 리얼 트윈 칩 스키를 만드는 유일한 메이커이며 USA에서 특허도 취득했다. 새로운 스키의 역사가 새겨진 것이다.
모든 것은 제이의 머리에서 태어나 색칠되어 모양이되어 새로운 스타일이되어 갔다.
「LINE을 시작해 처음 2년간은 터프했지만, 이 새로운 스포츠의 가치를 호소해, 새로운 스타일과 프로덕트를 만드는 것에 모든 것을 베팅하고 있었어」
SKI NEEDS THE FUTURE.
예, 스키에는 미래가 필요했습니다.
제이의 신기한 '다음이 보이는 눈'은 재능과 스킬이 있는 키즈들을 순식간에 픽업했다. 하트와 서울은 라이더들의 크리에이티브 퍼포먼스를 통해 표현되기 때문이다.
이때 LINE SKI의 얼굴이 되도록 픽업된 것이 약간 14세인 Eric Pollard다.
에릭의 미끄러짐을 본 순간 코이츠라고 생각했다.
"흐르는 멜로우 로테이션, 랜딩 직전까지의 긴 잡아, 그 아름다운 무브먼트와 스타일은 너무 사람과 다르고, 그가 도대체 얼마나 재능을 가지고 있는지 알기에 충분했다. Mt. Hood에서 14세의 Eric의 미끄러짐을 본 순간, 코이츠라고 생각했다.당시, 스키보드의 라이더를 찾고 있었기 때문에, 곧바로 Eric에 스키보드를 신게 했다.
뭐든지 생겼어.
로데오와 미스티. 그것도 말로 표현할 수 없을 정도로 세련되게. 정말 감동한 것을 기억하고 있어. Eric의 라이딩은 공중에서 근육을 전혀 움직이지 않는 것이 특징으로, 그래서 흐르는 것처럼 부드럽게 보이고 아름답다. Eric은 약 2년간 스키보드와 장판 모두를 타고 있었군요. LINE이 트윈 칩스키를 선보인 동시에 뉴스쿨 장면으로 밀어냈다. 바로 Whistler Open의 빅 에어에서 우승했습니다. 언제나 괄호를 붙여서 바보 하고 있던 16세의 키즈가 진짜 록스타가 될 때가 왔다고 말해」
순식간에 스포트라이트를 받고 Eric Pollard는 스타덤으로 달려갔다. 시간을 같이 해, 당시 이미 혁신적인 스키어로서 유명하고, LINE이 최초의 시그니처 모델을 프로듀스한 Chris Ostness(크리스·오스트네스)가 2000년, USA 스키 잡지 「POWDER」의 표지를 장식했다. 전통 있는 스키 잡지가 사상 처음으로 트윈칩을 커버에 채용한 것이다.
비교할 수없는 존재감을 발하는 브랜드
완전히 새로운 시대가 시작되었습니다. 그 후 LINE과 LINE팀의 쾌진격은 머무는 곳을 몰랐다. 차례차례로 새로운 디자인의 스키를 릴리스, Eric Pollard의 시그니처 모델도 차례차례로 발표되어 갔다. Jason는 말한다.
"Eric은 언제나 자신의 아이디어를 가지고 있었다. 그것이 수년간 앞서 갔다. 생각하는 것도, 하고 싶다는 것도. 에 언제나 생각했어.그 작업은 매우 재미있고, 힘들기도 했지만.
역시, Eric의 녀석 당시는 상상할 수 없었던 듯한 뾰족한 아이디어만을 말해 왔다.
파우더 속에서 파크에서 하고 있는 것을 하고 싶다고 해서, 150㎜의 굵기로 길이가 170㎝의 확고한, 그래서 슈퍼 소프트한 미친 큰 로커를 가지는 스키를 갖고 싶다든가(웃음). 생각할 수 있을까? 엄청 많은 스키를 시작했습니다. 그 대부분이 아무도 본 적이 없는 것, 아무도 미끄러진 적 없는 미친 것만으로(웃음). 거의 농담 같은 것을, 하지만 우리들 진지하게 하고 있었다. 그렇지만, 그 체험 덕분에 저나 Eric은 스키의 디자인을 굉장히 배웠고, 엔지니어들도 많이 배웠다. 그래서 마침내 시장에서 메인스트림이 되는 어떤 스키어도 환영하는 디자인을 개발해 갔다.」
언제든지 가장 중요한 것은 라이드하는 것이었다. 거기에서 발견되는 진실을 형성하는 것. 그 손으로 판 조각 한 장에서 스키를 만들어 온 장인의 스키 장인 Jason과 자유라는 권리를 라이딩으로 주장하는 젊은 십대 Eric의 공동 작업이 낳은 혁신적인 작품이 한 개, 또 한 개 라고 늘어나갔다.
LINE은 바로 프리스키의 파이오니어로서 비교할 수 없는 존재감을 발하는 브랜드에, LINE팀은 '스타일 마스터' 승무원으로 성장해 가고, 확고한 지위와 유저에 의한 압도적인 지지를 얻어 갔다.
2006년 LINE이 K2의 산하에
LINE의 기세가 멈추지 않는다. 그런 식으로 보이던 2006년 LINE은 갑자기 K2의 산하에 들어가게 됐다. Jason도 그대로 K2로 이관해 LINE의 매니지먼트를 계속한 것도 있어, 비즈니스상은 K2가 LINE을 흡수한 형태다. 이것에 대해서는 많이 말하지 않은 Jason이지만, 배경에는 Jason이 아무래도 실현하고 싶었던 혁신적인 빈딩 「Reactor」의 개발 프로젝트의 실패가 있었다고 한다.
원래 익스트림 스키와 모글의 방향성을 컨셉으로 강하게 내세우고 있던 K2. 모글을 브레이크시킨 Glen Plake(글렌 플레이크)나 빅 마운틴 스키어의 카리스마라고도 불린 Seth Morrison(세스 모리슨), Kent Kreillter(켄트 클라이트러) 등을 라이더로서 옹호해, 코어인 스키어층에 지지되어 있던 K2. 그 K2에 있어서는, LINE과 같은 대중적인 영 키드가 열광 지지하는 스트리트계의 브랜드는, 시장을 확대하기에는 절호의 상재이었음에 틀림없다.
K2에 안겨지면서도 베이스는 현지의 동해안의 Burlington에 둔 채 LINE을 매니지먼트하고 있던 Jason에게, 곧바로 K2 프레지던트(사장)로부터 큰 상담이 걸려졌다.
K2 프레지던트의 도전? 받고 서 있었다.
Hey , J 이거, 어떻게든 해 주지 않겠습니까?』라고 말해 . 샀는데, 이것을 팔 수 있도록 시장에 되돌려 주었으면 좋겠다.하지만 사용할 수있는 돈은 전혀 없다. 누구 혼자서 그 일은 하고 싶지 않았어요(웃음).
라이켈이라고 하면 옛날부터 고리고리의 알펜 레이서를 위한 부츠로, 알펜 W-Cup로 표창대에 오르고 있던 다운힐러의 보디·미러에 의해, 그 성능은 증명되고 있었다. 나도 그 독특한 와이어의 홀드감과 부드러운 플렉스를 좋아하고, 라이켈을 신고 있었지만.
플렉스가 부드럽다는 것은 충격을 흡수 해주기 때문에 실은 프리 라이드에도 편리하다. 게다가, 알고 있는 녀석은 그 장점을 알고 있었고, Seth Morrison(세스·모리슨)도 애용하고 있었다. 게다가 e-bay(USA의 경매 사이트)그럼 매니아에게는 팔리고 있었다.
초년도에 2만 발 팔아준다고 한다. "너 같은 인간이 흥미를 가지고 준다면 갈 수 있을까? 어때? 할까, 하지 않을까"라고. 마치 K2의 문화에 들어간 자신에게의 도전장. 물론 받고 서 있었어. 「아, 할게」라고. 왜냐하면 나는 LINE만이 아니라고, 자신의 스키 비즈니스의 실력을 증명하고 싶었기 때문이다. 나는 믿었다. 라이켈의 몰드라면 자신이 K2로 다루는 일로서 부족은 없다고 생각했어」
2008년, FULLTILT(풀 틸트) 부츠 탄생
장치는 Jason이었다
"거기부터는 챌린지였다. 자신에 대한 질문은, "이 낡은 냄새 부츠를 물리적 변화를 시키지 않고, 어떻게 멋진 뉴 제품으로서 마켓에 되돌리는 것인가." 라이켈은 낡은 잖아, 원래 프리스키의 부츠가 아닐까라고 이미지가, 키즈들의 안에서는 응고 굳어졌으니까.
그런 역풍 속에서 내가 낸 대답은 'NIKE와 같은 멋진 아이템'으로 보여주는 것이었다. 목표로 하는 것은 NIKE 스니커즈와 그 문화다.이미 패션처럼 보이기 위해서, 그래픽, 실루엣, 디자인, 색채, 탄의 사양, 모두에 있어서 스키 부츠는 업계의 아무도 오지 않았던 독특한 것을 생각했다.라이켈의 몰드를 살린 채.
그 결과, FULLTILT는 돌출한 존재감이 있는 부츠가 되었다.
그리고 마케팅이다. 하지만 사용할 수 있는 돈은 전혀 없다. 사용할 수 있는 자원이라고 하면 LINE에서 기른 업계의 세일즈 커넥션과, 나머지는 이제 프로라이더 밖에 없다. 그렇지만 라이더를 사용하면, 이미지에의 영향력은 헤아릴 수 없다는 것을 알고 있었다. 여기에는 불평없이 K2의 얼굴이기도 하고 카리스마성이 있는 세스 모리슨이다. 빅 마운틴 익스트림 스키계의 록스타, 세스를 초대의 메인 캐릭터에 세워 스토리를 써 갔다. 그 다음은 프리스타일의 대회에서도 활약하고 있던 Tom Wallisch(톰·워리쉬)이었지」
「스키와 달리 부츠는 엄밀한 계약을 하고 있는 프로는 거의 없다.
『지금, 신고 있는 부츠 마음에 드는 거야?』
『
No? 그렇구나, 훗, 그럼 이건 어때? 그렇다면, 끝난다(웃음). 그 무렵, 딱 SNS가 화려하게 퍼지기 시작했을 때였기 때문에, SNS를 사용해 발신해 갔다」
이렇게 2008년 FULLTILT(풀 틸트) 부츠는 탄생했다. 이제 프리스키계의 톱 부츠 브랜드로서 절대적인 지지를 자랑하는 FULLTILT는, 실은 LINE 창업자 Jason의 손에 의해 다시 태어나 다시 스키계에 그 모습을 일신해 부활한 것이었다.
This new ski company J,
with a mission to do things different in skiing.
이 새로운 스키 회사 "J"의 임무는 스키에서 "다른"을 수행하는 것입니다.
여기에서 인터뷰 형식으로 배달합시다.
ーFULLTILT가 제이의 프로듀스라고 하는 것은 듣고 있었지만, 이런 에피소드가 있었다고는. 흥미로운!
Jason: 아(웃음) 정말 재미있는 일이었어요. 자신이 LINE에서 길러 온 스키 비즈니스의 솜씨도 K2로 증명할 수 있었고. 초년도는 몇 발 정도 팔았을까~. 3만족 정도 팔았다고 생각한다.
ーFT부츠는 일본에서는 프리스키어-에 대인기야.
Jason: 그래? 그래? 그것은 전혀 몰랐구나~. 일본에서 그렇게 평가되고 있다니 솔직하게 기뻐요.
- 그런데, 그런 성공을 거두고 있었는데, 왜 K2를 떠난거야? 제이는 8년간 K2에 있어, 2013년에 자신의 컴퍼니 “J“를 설립했지.
Jason: 그런 타이밍이었어. 이제 17년도 같은 일을 해왔다. LINE에서는 할 수 있는 일을 하고, 실제로, 자신의 집의 차고에서 수천개를 만들고 있었을 무렵부터, 4만 페어를 전세계에서 팔기까지 크게 성장시킬 수 있었다.
지금까지 자신이 사랑하지 않는 스키라는 스포츠를 전진시키기 위해 집요할 정도로 열심히 일해왔다. 전 세계에서 가장 스마트한 엔지니어, 첨단 기술을 가진 팩토리, 레전드, 파이오니아라고 불리는 세계 최고급의 선수들과 콜라보레이션해 왔다. 만든 스키의 프로토 타입은 1000 개 이상이 될거야.
K2는 정말로 메가컴퍼니로, 굉장히 좋은 회사이지만, 너무 큰 때문에 아무래도 여러가지 제한이 있었다. K2에서는, 자신이 가능한 크리에이티브의 한계와 움직임의 스피드의 한계에 이르렀다고 느꼈다. 거기에 자신 안에는 여러 가지 새로운 아이디어가 있었다. 그 무렵 e커머스가 나와서 인터넷 판매가 강해지는 시작의 시기였던 SNS나 디지털 미디어도 보급되어 왔고, 이제 지금까지와 같은 일을 하고 있는 경우가 아니라고 생각했다. 그래서 다시 자신의 컴퍼니 "J"를 시작했다는 것이다. 하지만 또 모든 것을 처음부터 시작하지 않으면 안 되었지만(웃음).
자신의 마음에서 하고 싶은 것을 하는 것이 "J"
ー제이는 같은 곳에는 머물 수 없는 사람이구나(웃음).
Jason: 맞아 (웃음). 자신의 마음에서 하고 싶은 것을 하고 싶었다. 내가 믿은 것을 실현하는 것이 "J"로, 그 미션은 스키의 모든 곳에서 지금까지와 매우 다른 일을 하는 것.
- 구체적으로는 무슨 일?
Jason: 우선, 지금까지의 상식을 뒤집는 것과 같은 속도로 혁신적인 제품을 시장에 투입한다. 1년마다의 모델 체인지는 너무 늦다. 의도적으로 소량(량)의 리미티드 에디션을 제작하고, 한 개 한 개에 제조 번호를 주고, 자신의 손으로 그린 사인도 넣는다. 따라서 스키를 사용하는 사용자는 자신이 선택한 스키어와 같은 특별한 느낌을 느낍니다. 모델이나 브랜드에 대한 애착심을 안고, 반복률이 높은 로얄 고객에게 자라달라고 한다.
게다가 나는 유저와 창조자 사이에 들어가는 것, 판매 대리점, 세일즈맨, 숍, 전부를 컷했다. 다이렉트에 유저에게 팔는 것으로 비즈니스 사이클은 극적으로 빨라져, 딜리버리도 당연히 빠르다. 중간 비용이없는 분, 가격도 합리적으로 설정할 수 있습니다. 하지만 웹사이트만으로 싸지는 않는 쇼핑을 하는 것은 조금 모험이기 때문에, 스노우 리조트를 거점에 데모 센터를 설치해, 실제로 유저가 시승할 수 있는 시스템을 정돈했다. 승차감을 확인하고 마음에 들면 납득하고 구입할 수 있으니까. 이 구조는 사용자에게는 기쁩니다.
그리고 사용자를 고객이 아니라 동료로 자리매김한다. 유저와 홈페이지나 SNS를 통해 실시간으로 상호작용해 그들의 피드백을 소중히 하고, 개발도 포함해 마케팅이나 프로모션에 활용한다.
그리고 유저는 내가 날마다 하고 있는 것 모두, 비즈니스의 성공도 실패도 아무것도 감싸고 숨기지 않고 Facebook, Instagram, Twitter 등으로 볼 수 있도록 하고 있다.
FOLLOW @J_SKIS ON INSTAGRAM
내가 스키 비즈니스를 통해 배우는 것은 모두 배울 수 있다.
스키 컴퍼니의 경영이 어떤 것일지도 보여주는 것으로, 유저들 한사람 한사람이 J의 파트너 오너라고 생각해, 파트너로서, 우리와 함께 이 스포츠의 서울(영혼)이나 즐거움을 전세계에 넓혀가자, 그런 식으로 느낌 줘. 실제로, 스키를 사준 유저에게는 한사람 한사람에게 손으로 그려 감사의 사인을 하고 메세지 카드를 넣고 있어. 지금, 그런 식으로, 「J」는, 독자적인 커뮤니티를 구축해, 매우 잘 돌고 있다.
▲Jason의 Instagram보다 100개의 콜라보 한정 모델이 불과 6시간 만에 매진
▲Jason의 Instagram보다 · 한사람 한사람에게 손으로 그린 메시지를 보낸다
인터넷 공간에서 모든 것이 완결.
알래스카의 영상도 프로도 필요 없다. 이미 그런 시대입니다.
- 확실히 웹 사이트 https://jskis.com/ 를 보면, 그 스탠스를 잘 알 수 있군요.
Jason: 지금은 웹사이트 하나로 비즈니스의 전부가 완결. 대리점이나 숍과의 교환도 없으면 전시회도 없는, 사무실도 필요 없을 정도야. COVID19의 탓이기도 하지만, 이미 1년 전혀 사무실에 출근하지 않아(웃음). 하지만 사업은 날마다 보통으로 진행하고 있다. 완전 원격으로이 집의 방이 그대로 세계 시장입니다.
그래, 프로라이더도 필요 없다. 하지만 지금은, 모두가 휴대 화면을 흠뻑 스크롤 계속하고 있는 것만으로, 아무도 X-Games 따위 보지 않고, 흥미 없잖아? 스스로 미끄러지는 동영상을 찍고 딱 올리고, 그것이 최고. 아마추어 각각이 자신의 필름 컴퍼니 같은 거야.
알래스카에서 헬기를 날려 공중 촬영 한 꿈 같은 파우더 라인의 영상이 스마트 폰으로 보면 14 세의 키즈가 힙합 댄스하면서 백 플립 날고있는 동영상 쪽이 바보 바삭하고 재미 있고 액세스를 모으거나 한다. 이제 그런 시대야. 그러니까 스키 무비라든가 잡지라든지, 이제 거의 성립되어 있지 않다.
이전에는 "TGR에 필밍 받기 위해 수백만" "POWDER 잡지 표지에 채용한다면 수백만"이라던가 보통이었다. 실제로, 우리가 4FRNT를 가지고 있을 때는 TGR에 찍어달라고 하는데 $20000(200만)도 지불했구나! 그래도 받은 세그먼트 소재는 단 40초야, 그런 제로와 함께 아닌가. 미친거야, 하지만 그것이 시스템이었다. 아, 4FRNT 그럼 정말 아까운 일을 했어.
동료와 브랜드를 구하기 위해서 「4FRNT」를 샀던
자신의 비즈니스의 실력을 PROVE(증명)하기 위해서도
- 그래! 그러고 보니 4FRNT를 제이 샀다. 에서 또 벤처기업에 매각했다든가.
Jason: 오. 아니~ 그건 정말 위험했어요(웃음). 4FRNT는 2002년에 시작된 라이더스 컴퍼니였지만, 좀처럼 생각할 수 없어서 쓰러질 것 같았다. 2017년 시점에서 그때까지의 15년 동안, 하나 하나 이익을 낼 수 없었던 것이다.
투자자로부터 자금을 조달해 15정도의 대리점을 통해 100점 정도의 스키 숍에 불과 5000~6000그루를 도매해, 프로 라이더는 알래스카에 무비 촬영에 가서…매일 매일, 금을 버리도록 잃게 해 갈 뿐이었다.
투자자들도 얼마든지 회수할 수 없어 혐기가 났다. 이제 아무도 투자를 하는 사람도 없어져, 술을 던져 버렸다. 내가 그 이야기에 얽힐 필요는 없었다고 하면 안 됐지만, 그들이 이미 포기하고 비즈니스를 멈추겠다는 곳까지 몰렸을 때 생각했어. 하지만 우리 LINE과 4FRNT는, 당시, 라이더스 컴퍼니의 선구자로, 같은 USA동해안이 베이스였고. 4FRNT는 브랜드를 좋아했기 때문에, 이대로 소멸하는 것은 너무 유감이라고.
패션 (열정)을 공유했기 때문에. 자신이 구할 수밖에 방법이 없다고 생각했고, 어떻게든 재건하고 싶었다. 자신에게는 4FRNT가 재생할 수 있는 아이디어가 있었다. 단지 그 무렵, 시기적으로 나의 시작한 J Skis에서는 대리점 판매가 아니고 다이렉트 마케팅을 시작해도 좋은 무렵이라고 알고 있었기 때문이다.
거기서 4FRNT를 시작한 Matt Sterbenz(매트·스타벤츠)에, 우선 최초로 하지 않으면 안 되는 것은, 숍으로부터 들어가 있던 오더의 모든 것을 캔슬하는 것이라고 말했다. 3년 전의 7월이었다. 모두 취소 전화를 걸고 모든 것을 0으로 되돌려 다이렉트 판매로 전환했다. 이제 라이더의 무비 촬영도 이벤트 스폰서도 전부 없어도 정지시켰다. 저것도 이것도 전부네. 그리고 3년 후 어떻게든 서바이브할 수 있었어.
▲Jason의 Instagram보다 ·J와 4FRNT의 동시 매니지먼트는 지옥의 바쁜 것이었다
하지만 그 3년간은 정말 힘들었고, 한밤중까지 연일 일했다. 그동안 계속 스트레스로 부딪히는 것 같았다. 자신의 브랜드인 J Skis는 또 다른 친구에게 맡겨 자신은 오로지 4FRNT를 위해 일했다. 하지만 나는 이 인생에서 계속 스키 비즈니스를 앞으로 추진하는 것, 자신이 할 수 있다는 것을 증명하는 것에 베팅해 왔다. 그러니까 포기할 수는 없었다. 그리고 마침내 빠듯하면서도 수지의 밸런스를 건전한 상태로 되돌릴 수 있었던, 그 순간에 「All right! I'm done!」(좋아, 이제 충분하겠지, 네 종료!) 웃음).
- 친구를 돕기 위해 거기까지 했어.
Jason: 친구도 브랜드도 말이죠. 그리고 자신의 힘과 자신이 믿고 있던 새로운 비즈니스 방식을 증명하고 싶었다. 대리점 판매는 금을 잃는 것만으로, 다이렉트 판매는 이익을 줄 수 있다고. 작품으로서 좋은 제품이라도, 아무도 사용해 주지 않으면 의미하지 않고, 이익이 나오지 않으면 비즈니스라고는 말할 수 없다. 하지만 자신은 따로 비즈니스를 몰아 가고 싶지 않고, 기능을 하고 싶어, 기능하게 하고 싶다. 절대로 포기하지 마라.
― 그런 제이가 가장 영향을 받은 것은 어떤 사람일까?
Jason: 비즈니스 커리어 위에서는 Burton의 창시자인 Jake Burton(제이크 바튼)이군요. 내 현지 Burlington은 Burton 본사가 있는 마을이다. 그러니까 쵸쿠쵸쿠 본사에는 놀러 갔었어. 물론 Jake와도 말한 적도 있어. 그가 스노우 보드에 대해 온 것은 자신에게 대단한 영감을 주었다고 생각합니다.
내가 어떤 인간인가?
―제이는 자신을 어떤 인간이라고 생각한다?
Jason: 하하, 흥미로운 질문입니다. 나는 16세의 아들보다 슈퍼 하이퍼로 흥미 관심의 스팬이 짧다. 계속 변화하는 것을 좋아하고, 머물고 있으면 곧 지루해져 버린다. 그렇지만 질리기 때문에, 점점 다음의 재미있는 것, 새로운 것에의 크리에이티브한 감성이 일하는 것이군요. 그러니까, 그것이 좋은 일이라고 생각하고 있다. 무언가를 조작하는 것보다 새로운 것을 창조하는 것을 좋아합니다. 언제나 바쁘게 하고 있는 것이 기분 좋다. 생각하는 것을 좋아, 특히 사물을 다른 시점에서 보거나 생각하는 것을 정말 좋아한다.
- 맞아. 그런 제이의 소중한 일은?
Pretty much don't give up. Think different. Try things do different. If you fail, just go get up and try again in a different way, eventually you will figure it out
. 에 생각하는 것, 다른 방법으로 하려고 하는 것.만약 실패하면, 그냥 일어나서 다른 방법으로 하면 된다.
- 그러고 보니 Eric이 자신의 브랜드 "Season."을 시작했지. 어떻게 생각하니? 게다가 제이가 K2를 그만두고 "J"를 시작했을 때, Eric은 초대하지 않았습니까?
Jason: 오.
Eric은 당시 K2의 LINE입니다. 아주 좋은 느낌으로 했습니다. 그러니까 LINE으로부터 최대한을 얻는 편이 그에게 있어서는 최선의 선택이라고 판단한 것만이야. Eric는 내가 언제든지 기뻐하고 환영한다는 것을 알았다. 그래서 충분했다. 그리고 Eric의 새로운 브랜드 "Season.Eqp", 좋지 않다 ~. 우리 LINE에 있었을 무렵은, 나는 바쁘고 전혀 미끄러지지 않는데 Eric은 언제나 미끄러져 있었다. 이번에는 그것이 거꾸로 되었다. 이것은 유쾌함(웃음). Eric 마음의 독에, 미끄러지는 시간은 없어질 것, 분명. 나는 유유히 많이 미끄러질거야! Eric 미안해요, 최선을 다해요 (웃음).
- 그러고 보니, "J"의 스키는 일본에서도 살 수 있을까?
Jason: 물론입니다. 온라인으로 주문하면 하이 완료. 단지 일본에의 딜리버리 코스트가 $200(2만엔 정도) 걸리지만. 일본이라고 하면 하쿠바의 SKIBUM Guy(스키밤 상회·대표의 이나바씨)가 흥미를 가지고 컨택해 줘, 그는 물건 좋아하는지, 이제 거의 미친군요(웃음). J Skis를 다루고 싶다고 열심히 Burlington의 나에게까지 왔으니까. 그는 나의 스키 비즈니스를 통해 꿈을 실현시키는 스피릿에 공감하고 있는 것 같은 것을 말했다.
- 스키 밤 상회 씨의 웹 사이트 에서 J Skis 판매하고 있군요.
Jason: 그래, 하쿠바에서 데모 센터도 해주고 있어. 꼭 타고 봐. 아무도 재미있는 스키로 완성되고 있기 때문.
- 앞으로의 비전·목표는?
Jason: 가득 미끄러질! (웃음)
It's just skiing.
타카 스키,하지만 스키.
그래? -Jason Levinthal
Special thanks to Jason Levinthal
청취자:Chise Nakagawa(CAST)
인터뷰 수록:2021년 6월 8일
인터뷰어/편집
나카가와 치세 Chise Nakagawa
대학에서는 체육회 스키부에 소속되어 알펜 경기에 몰두. 후산과 계곡사에서 스노보드 잡지 제작에 종사해 알래스카와 북유럽·유럽 등 해외를 여행한다. 1999년, USA의 「FREEZE」와 제휴해 프리스키 잡지 「Generation-X」를 창간. X-Games와 필름 메이킹을 쫓아 세계를 달리고 있었다. USA를 거점으로 LINE팀과 행동을 함께 하고 있었던 것도 있어, Jason Levinthal은 당초부터의 소울메이트(대친 친구).