Nach seiner Teilnahme an Weltcuprennen kehrte Kenta Uraki 2018 als Cheftrainer des japanischen Ski-Nationalteams auf die Piste zurück. Im darauffolgenden Jahr zog er nach Innsbruck, Österreich, und ist seither exklusiver Vertriebspartner von Kesle Ski in Japan. Aus globaler Perspektive präsentiert er Ihnen aktuelle Informationen und interessante Themen rund um die europäische Skikultur, Ausrüstung und Technologie. Diesmal konzentriert er sich auf Kesle Ski, an dem er aktiv beteiligt ist
Wiedersehen mit KÄSTLE
2018 übernahm ich die Position des Cheftrainers der japanischen alpinen Ski-Nationalmannschaft. Im darauffolgenden Jahr, 2019, zog ich mit meiner Familie von Hawaii, USA, nach Innsbruck, Österreich, um dort eine Basis für den Japanischen Skiverband aufzubauen und den japanischen alpinen Skisport zu stärken. Im April 2022, nach den Olympischen Spielen in Peking, wurde ich jedoch vom Verbandsmanagement als Cheftrainer entlassen. Dadurch wurde ich arbeitslos und lebte mit meiner Familie in Österreich. Es war eine psychisch schwierige Zeit, in der ich mir viele Gedanken darüber machte, wie ich meinen Lebensunterhalt verdienen sollte. In dieser Situation ging mir die österreichische Skimarke „KÄSTLE“ nicht mehr aus dem Kopf.
KÄSTLE ist eine Marke, mit der ich mich sehr verbunden fühle, da ich sie selbst als aktiver Sportler genutzt habe. Unmittelbar nach meinem Schulabschluss begann ich bei Nordica Japan Co., Ltd., dem damaligen Alleinvertriebspartner von KÄSTLE in Japan, und nahm mit KÄSTLE-Skiern an Weltcup- und Weltmeisterschaften teil. 1998 wurde die Marke KÄSTLE jedoch von Nordica übernommen und hörte auf zu existieren, und meine Partnerschaft mit ihnen wurde zwangsweise beendet.
Über 20 Jahre später entdeckte ich das vertraute Logo in einem europäischen Skigebiet. Es waren Kesle-Ski. Ich freute mich sehr, Kesle nach so langer Zeit wiederzusehen, und als ich recherchierte, erfuhr ich, dass sie gerade erst begonnen hatten, sich auf die Rückkehr auf den internationalen Markt vorzubereiten.
Die Geschichte von Kesle... von seinem Verschwinden bis zu seiner Wiederbelebung
Was für eine Marke ist Kässle? Gegründet 1924 in Hohenems, Österreich, an der Grenze zur Schweiz, feierte Kässle große Erfolge mit Athleten wie Toni Sailer und Pirmin Zurbriggen und gewann über 130 Medaillen bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften sowie mehrere Weltcup-Titel. Auch Chiharu Igaya, der einzige japanische Olympiasieger im alpinen Skisport, fuhr Kässle-Ski, als er 1956 bei den Olympischen Spielen in Cortina d’Ampezzo seine Medaille gewann.
Selbst nach der Übernahme durch den italienischen Konzern Benetton im Jahr 1991 blieben Kässle-Skifahrer erfolgreich, doch nach den Olympischen Spielen 1998 in Nagano verschwand die Marke überraschend von der Bildfläche und wurde von Nordica übernommen.
Etwas mehr als ein Jahrzehnt später begann ein Geschäftsmann aus Vorarlberg, Österreich, an der Wiederbelebung der Marke Kössle zu arbeiten, und der Firmensitz wurde 2015 wiedereröffnet. Das Unternehmen startete mit den Skiherstellungstechniken neu, die sich im alpinen Skisport bewährt hatten, und fügte neue Technologien hinzu, wie zum Beispiel die markentypische Hollowtech (die ovale Form und die patentierte vibrationsdämpfende Funktion an der Spitze jedes Skis)
Im Jahr 2018 erwarb das tschechische Unternehmen Konsilsport die Mehrheitsbeteiligung an Kösle, wodurch das Unternehmen seine Produktkategorien erweitern und ein vollständiges Comeback auf dem Weltmarkt feiern konnte
Expansion nach Japan
Nach dem Ende meiner Skikarriere habe ich verschiedene Jobs außerhalb des Skisports ausgeübt. Obwohl ich keinerlei Vorkenntnisse hatte, habe ich Unternehmen in der Immobilien- und Brautmodenbranche gegründet und konnte mich allein mit meinen Ideen und meiner Leidenschaft über Wasser halten. Vielleicht lag es daran, dass die Idee, eine Skimarke in Japan einzuführen und dort zu importieren und zu verkaufen, im Vergleich zu meinen vorherigen Unternehmungen in branchenfremden Bereichen einen deutlichen Vorteil darstellte und mich nicht zögern ließ.
Wenige Wochen nach meiner Entlassung als Cheftrainer der alpinen Nationalmannschaft bereitete ich Dokumente und Fotos vor, die meine frühere Tätigkeit für Kessle belegten, und reiste nach Hohenems, einem Ort im Westen Österreichs an der Grenze zur Schweiz. Es ist der Geburtsort der Marke Kessle und noch immer der Sitz des Unternehmens. Ich begann
mit einem Gespräch mit dem internationalen Vertriebsmitarbeiter, und bei meinem zweiten Besuch traf ich mich mit dem Geschäftsführer. Obwohl ich fünf Jahre in Österreich gelebt hatte, sprach ich kein Deutsch. Und obwohl ich Englisch sprach, fiel es mir oft schwer, komplexe Gespräche zu verstehen. Indem ich jedoch meine Begeisterung für die Marke und meine Zukunftsvision mit Kessle teilte, konnte ich das Vertrauen des CEOs und anderer wichtiger Mitarbeiter der Zentrale gewinnen. Daher wurde beschlossen, die Marke Kesleski in Japan mit mir an der Spitze komplett neu zu lancieren.
Ein vielfältiges Programm
Mit Wurzeln im Rennsport nahm Kössle 2019 wieder am Alpinen Skiweltcup teil. Im Januar 2023 gelang Ilka Stühetch (Slowenien) als erster Kössle-Skifahrerin seit über 20 Jahren der Sieg im Alpinen Skiweltcup. Auch in der darauffolgenden Saison 2023/24 waren Kössle-Skifahrer erfolgreich: Ester Ledecka (Tschechien) und Jasmine Fleury (Schweiz) gewannen den Alpinen Skiweltcup. Darüber hinaus erzielten Kössle-Skifahrer bemerkenswerte Erfolge in anderen Weltcup-Disziplinen wie Skicross, Buckelpiste, Aerials und Langlauf
Mit dem Comeback hat die Marke ihr Produktsortiment erweitert und bietet nun Freeride-, All-Mountain-, Touren-, Buckel-, Alpin- und Langlaufski sowie Mountainbikes an. Besonders beliebt sind dabei die Freeride- und Alpinski.
Es gibt zwei Freeride-Ski-Modelle mit breiterer Mittelbreite: die ZX-Serie (Mittelbreite: 92 mm, 100 mm, 108 mm, 115 mm), die sich sowohl auf präparierten Pisten als auch im Tiefschnee einsetzen lässt, und die PARAGON-Serie (Mittelbreite: 93 mm, 101 mm, 107 mm), ein Freeride-Ski der Extraklasse, der auch bei hohen Geschwindigkeiten hervorragende Stabilität bietet. Dank ihres Designs sind sie bei Tiefschneefahrern in Nordamerika sehr beliebt und mittlerweile in fast jedem Skigebiet zu finden.
Die Skischuhe, die seit der Saison 2022/23 erhältlich sind, präsentieren sich in Keslemint, der charakteristischen Farbe der Marke. Sie sind auf dem Schnee hervorragend präsent und erregen Aufmerksamkeit mit ihrer K-Mischung, einem einzigartigen, widerstandsfähigen Material, das von der Temperatur unbeeinflusst bleibt.
Erweiterung der Skiproduktionsfunktionen
Das Unternehmen produziert seine Top-Rennmodelle weiterhin am Hauptsitz in Hohenems, Österreich, während die Skischuhe im kleinen Ort Treviso in Norditalien gefertigt werden, einem Zentrum internationaler Skischuhhersteller. Die Nachfrage nach Kesle-Skiern ist in den letzten Jahren exponentiell gestiegen, was 2022 zur Entscheidung führte, das Werk in Nove Mesto na Morave, Tschechien, zu erweitern, zu modernisieren und zu automatisieren. Darüber hinaus hat das Unternehmen erheblich in eine Solaranlage investiert, die es ihm ermöglicht, einen Großteil seines Energiebedarfs aus erneuerbaren Quellen zu decken
Auf dem Foto oben ist die alte Fabrik ganz hinten zu sehen, das Gebäude davor ist eine riesige neue Fabrik. Auf dem Dach sind Solarpaneele zur Stromerzeugung angebracht. Am unteren Bildrand sind die dicht gestapelten Holzstapel zu erkennen. Der wichtigste Kernstoff bei der Skiherstellung ist der Holzkern. Die Holzkerne von Kessle werden drei bis fünf Jahre lang der natürlichen Witterung ausgesetzt, wodurch sie die Flexibilität und Festigkeit erhalten, die sie ideal für die Verwendung als Kernmaterial in Skiern machen
Eine Managementstrategie, die den heutigen Anforderungen gerecht wird
Als Vertreter einer ausländischen Marke in Japan entwickelt man üblicherweise eine auf Japan ausgerichtete Geschäftsstrategie. Da ich jedoch in Österreich ansässig bin, dem Zentrum der Skiindustrie, wollte ich mir diese Chance zunutze machen. Glücklicherweise verbindet das Internet die ganze Welt, und wir leben in einer Zeit, in der alles Notwendige für die Geschäftstätigkeit – Kommunikation, Marketing zum Aufbau einer starken Marke und Vertriebsaktivitäten zur Erweiterung des Produktportfolios – online abgewickelt werden kann. Zudem hat die Corona-Pandemie Online-Meetings zum Standard gemacht und die Geschäftstätigkeit mit Japan aus dem Ausland so einfach wie nie zuvor gestaltet.
Aus diesen Gründen habe ich mich in Österreich niedergelassen und konzentriere mich darauf, Informationen in Österreich, einem führenden Land im Skisport, zu sammeln. Durch den Aufbau von Beziehungen zur Kessle-Zentrale, zum Werk und zu den dortigen Mitarbeitern werde ich nun um Rat zur Skiherstellung gebeten, insbesondere zu Design, Funktion und Produktpalette. Darüber hinaus kann ich Anfragen bezüglich Skientwicklung und Produktionslinien für den japanischen Markt stellen, was bei unserer Expansion nach Japan ein entscheidender Vorteil sein dürfte.
Auf japanischer Seite befindet sich Kessles japanischer Hauptsitz mit Servicecenter in Yuzawa, Präfektur Niigata, wo ich meine Grund- und Mittelschulzeit verbracht habe. Die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren, darunter der Rennservice von Kessleski, ein Testzentrum, in dem neue Modelle die ganze Saison über ausprobiert werden können, sowie Verträge mit Markenbotschaftern und Influencern. Übrigens hieß die Marke in Japan zuvor „Kessley“, wurde aber aufgrund einer leichten Abweichung von der österreichischen Aussprache in „Kessle“ geändert, um die Rückkehr nach Japan zu feiern.
Ich hätte nie erwartet, dass ich ausgerechnet jetzt wieder mit Kössle zusammenarbeiten und meine 1998 jäh unterbrochene Reise mit dem Unternehmen fortsetzen könnte – als Geschäftsführer der Marke und mit all den Herausforderungen, die ich als Sportlerin unvollendet gelassen hatte. Ich bin dankbar für dieses außergewöhnliche Leben und möchte vor allem ich selbst sein und etwas bewegen. Zukünftig möchte ich über den Skiverkauf hinausgehen und in Japan eine Sportkultur nach österreichischem Vorbild etablieren. Gleichzeitig möchte ich die lokale Wirtschaft stärken, Initiativen fördern, die zu Gesundheit und Wohlbefinden beitragen, und Produkte anbieten, die diesen Zielen dienen
Information
Offizielle Website von Kaestle Japan:
https://kaestle.com/ja
Offizieller Instagram-Account von Kastle Japan:
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