2024년 6월 6일, 세계의 스노스포츠계에 이런 뉴스가 뛰어들어 왔다.
국제 스키·스노보드 연맹(FIS)이 2024년 6월 5일 FIS 총회에서 프리라이드 스키&스노보드를 정식 종목으로 인정했다는 것이다. 이 역사적인 결정은 스노우 업계에 절대적인 임팩트를 주고 향후 선수나 이 스포츠에 가져올 변화나 혜택의 크기에 관계자를 솟아오르게 하고 있다.
실은, 2022년 12월에 FIS는 FWT(Freeride World Tour)를 M&A로 산하에 거두고, 프리 라이드를 통합하는 아래 준비를 마련하고 있었다. FIS와 WFT의 협력은 2023년부터 시작된 것이다. 이를 근거로 2024년 6월 5일 아이슬란드 레이캬비크에서 개최된 FIS 총회에서 FIS 및 각국 스키 협회의 멤버에 의한 투표가 이루어졌고, 모든 멤버의 일치로 프리라이드 스키 & 스노보드가 정식 종목으로 승인되었다
FWT의 창설자 겸 CEO인 니콜라스 헤일우즈 씨는 이렇게 코멘트했다
"오늘은 프리 라이드 커뮤니티에게 매우 중요한 날입니다. 프리 라이드 스키 & 스노우 보드가 FIS의 공식 종목으로 인정됨에 따라, 이러한 스포츠는 더욱 발전해 가고, 전세계의 선수에게, 국제적으로 그 스킬을 선보이는 장소나 열정을 추구해 나갈 수 있는 새로운 기회가 제공될 것입니다
FIS 회장인 요한 엘리어시 씨는 이렇게 표현했다
“FIS는 모든 스타일의 스노우 스포츠의 베이스이며 모두가 즐길 수 있는 곳입니다. 프리라이드와 같은 새롭고 에너지가 가득한 흥미로운 종목을 받아들이는 것은 당연한 일입니다
FWT는 향후 FIS의 틀 안에서 개최되게 되고, 경기와 선수의 발전을 향한 체계적이고 통일적인 어프로치가 진행될 예정이다. 먼저 보고 있는 것은 물론 동계올림픽일 것이다. 빅에어, 하프파이프, 슬로프스타일, 스키&스노보드 크로스 등은 이미 '프리스타일 스키&스노보드'라는 카테고리로 올림픽 종목이 되고 있지만 거기에 새롭게 '프리라이드'라는 카테고리가 탄생하는 것은 언제인가? 자연의 산악 지역이 무대가 되면 개최국의 셀렉트에도 흥미가 솟아온다는 것이다
마침내 FIS에 의한 종목 인정은 프리 라이드 커뮤니티에 큰 영향을 미치는 것이 필수적이며, 향후의 관점에서 눈을 뗄 수 없다. STEEP에서도 앞으로 크게 주목해 그 움직임을 쫓아간다
■FWT란?
FWT는 험한 노출의 자연 그대로의 지형을 콘페티터가 생각하는 것처럼 미끄러져, 그 라인 잡기나 활주 테크닉, 스타일 등의 관점에서 세계 제일 경쟁하는, 세계에서 가장 권위 있는 프리라이드 스키·스노보드의 콘페티션 투어다. 1996년 스위스 베르비에에서 본격적으로 시작된 FWT의 개요를 잡으려면 우선 이 동영상을 보는 것이 빠르다
전세계를 캐러밴하는 상금이 붙은 월드 투어라는 형식과 레벨 계층이 있는 콘페티션의 포맷이 확립된 운영은 그때까지 스키 무비를 중심으로 그 문화와 라이딩 스타일을 진화시켜 온 프리스키라는 스포츠에 있어서는 매우 신선하고 어떤 의미 획기적이었다고 할 수 있을 것이다
2017년에 일본에 본격 상륙, 일본에서도 세계 랭킹 톱 50명만이 출전할 수 있는 FWT의 예선적인 「QUALIFIER」라는 랭크의 이벤트가 하쿠바 밸리나 아라이 리조트에서 개최되어 왔다. 이후 국내외 톱라이더가 기술적인 경사면에 도전하는 공격적인 모습은 많은 감동을 낳아 사람들의 프리라이드에 대한 흥미 관심을 모아왔다. 일본을 대표하는 선수인 사사키 유우나 카츠노 천란 등도 출전해 일본인 프리라이더가 세계를 목표로 하는 등룡문으로서 매년 크게 고조를 보이고 있다
FIS 공식 사이트 www.fis-ski.com
WFT 공식 사이트 http://freerideworldtour.jp