설산에서의 「마음의 여유」를 창출하는, 11년째의 도달점 |

2026/01/16

프로스키어 고노 켄지가 더 노스 페이스를 사용해 각지의 가혹한 설상 필드를 달려 25-26 시즌에 11년째를 맞이한다

그를 비롯해 백컨트리(이하 BC)를 미끄러지는 많은 라이더들이 사용하는 SUMMIT SERIES(서밋 시리즈)는 더 노스 페이스의 최고봉 라인.
어려운 환경에서 퍼포먼스를 발휘하는 라이더들과 함께 여러 번 테스트를 거듭해 개발하는 것이다. 모든 컨디션, 눈부신 변화하는 기후 등 다양한 상황에 대응하기 위해 최첨단 기술은 물론 보통이라면 신경 쓰지 않는 세부 사항까지 눈을 나눔으로써 완성도를 높이고 있다.

"그냥 주어진 것을 입을 뿐의 "마네킹"이 되고 싶지 않았다"라는 고노 켄지의 말대로 그는 일본의 개발 팀과 무릎을 맞대고, 눈보라의 야코다와 아사히다케, 이시리다케, 그리고 하쿠바, 현지의 노자와 온천 주변에서 헤아릴 수 없는 피드백을 거듭해 왔다

현재 'RTG(Remote Terrain Gear)' 시리즈와 배낭 'CHUGACH(추가치)'는 BC 장면에서 압도적인 신뢰를 모으고 있다.
그 높은 완성도의 뒷면에는 라이더들이 현장에서 느낀 스트레스의 씨앗을 기점으로 개발팀과 함께 하나 하나를 뽑아 온 궤적이 새겨져 있는 것이다. 여기에서는 고노 켄아의 예를 바탕으로 SUMMIT SERIES에 다가 보고 싶다.

INDEX

고노 켄지와 SUMMIT SERIES의 만남과 걸음

고노 켄아가 더 노스 페이스의 최고봉 라인 서밋 시리즈를 만난 것은 15-16 시즌부터다. 당시의 더 노스 페이스는 등산과 아웃도어 전반에서 압도적인 존재감을 나타내고 있었지만, 스노 장면에 특화된 제품 개발은 아직 과도기에 있었다.
반대로, 켄아는 거기에 큰 가능성을 느끼고 있었다고 한다.

"노스페이스는 국내에서 독자적으로 개발을 하고 있는 제품도 있다는 이야기를 들은 것이 계기였습니다. 완성된 것을 그냥 입는 것이 아니라, 미끄러운 손으로 제품의 진화에 깊이 관여할 수 있다. 브랜드와 함께 자신도 성장할 수 있는 관계성이 쌓여 즐거움이 생길 예감이 있었습니다"

실제로 처음 모델을 손에 들었을 때의 인상은 반드시 완벽하지는 않았다. 그러나 그것이 그에게 보람의 싹이 되었다. 이렇게 하면, 미끄러짐이 보다 쾌적하게 사용할 수 있게 된다고 하는 확신이, 개발의 깊이로 초대해 간다

더 노스 페이스에서는 제품 매니저나 디자이너와 같은 개발 팀, 그리고 때로는 숍의 스태프들도 라이더와 함께 필드에 들어간다

「야코다나 아사히다케, 하쿠바, 노자와 온천의 주변. 눈보라 산 속에서 함께 미끄러져, 리프트 위나, 미끄러진 직후의 눈상에서 『지금의 움직임이라면, 여기가 이제 조금 이렇게 되면 편하겠지』라고 제품에 대해 토론을 합니다

개발자 자신이 열심히 미끄러지기 때문에 현장을 공유하면 감각적인 말이라도 그대로 공통 언어로 통하는 것입니다. 이러한 현장주의가 쌓여 있었기 때문에 스펙의 수치만으로는 측정할 수 없는, 진정한 의미로 신뢰할 수 있는 기어가 태어나고 있는 것처럼 느낍니다」

Remote Terrain Gear의 진화. 액션 감소의 핵심

RTG(Remote Terrain Gear) 시리즈는 그 이름이 보여주는 대로, 한적한 어려운 환경하에서의 행동을 지지하는 웨어이다. 압도적인 보호성을 가지며, 높은 방수 투습성을 자랑하는 고어텍스의 프로쉘을 채용하고 있다

건아가 이 웨어에 철저히 요구하고 있는 것은 스트레스의 불식이다. 그 철학의 핵심에 있는 것은 액션의 삭감에 다름없다

“극한의 상황하의 촬영에서는, 하나하나의 동작(액션)을 어떻게 줄일까가 성과를 올리는 것에도 연결되어, 극론까지 말하면 생사를 나누는 일도 있습니다

예를 들면, 통상이라면 4스텝 걸려 있던 동작을 2스텝에, 혹은 원액션으로 한다. 그 단 몇 초의 단축의 쌓아 올라가 미끄러짐이나 루트 판단, 안전 확인 등 본래 집중해야 할 일에 시간과 생각을 나눌 수 있습니다. 결과적으로 최고의 순간을 포착하기 위한 「마음의 여유」를 낳습니다」

지난 10년간에 걸쳐 여러 번 모델 체인지를 반복해 온 RTG는 건아를 비롯해 라이더들의 피드백을 바탕으로 개발팀이 철저히 갈아타 왔다. 사토야마에서 알파인, 수림대나 능선을 따라 등 무수한 필드에서 테스트를 반복해 수정해 온 기능의 여러가지. 그 일단을 몇 가지 소개하자

손에 넣은 모델은 샘플의 RTG 시리즈. 여러 번 착용하고 행동하고 신경이 쓰이는 점을 씻는다

초기의 비브 팬츠는, 방호성은 매우 높지만, 패스너가 없었기 때문에 착탈에는, 상당히 번거로울 수가 있었다. 거기서, 비브 팬츠의 프런트 부분의 한가운데에 패스너를 붙이는 것을 제안. 아침 준비나 휴식시 스트레스를 느끼지 않는 설계가 되었다

지금은 당연한 존재가 된 비브 팬츠의 프런트 지퍼. 더블 지퍼이므로 용도도 더하기 쉽다

실루엣이나 커팅은 10년 전에 비해 크게 세련되고 있다. 과거의 웨어는 움직임의 용이성을 중시하는 너무 '다부츠키'가 약간 눈에 띄는 것도 있었다. 켄아는 당시 팀 메이트이기도 한 스노우 보더의 와타나베 유타 등과 함께 "아름답지 않고 바람의 저항을 받는다"고 발본적인 실루엣의 수정을 의뢰한다

특히 비브 팬츠의 둔부에서 대퇴부에 걸친 커팅과 실루엣은 일본인의 체형에 맞추면서 역동적인 움직임을 방해하지 않는 세련된 재단으로 진화시켰다

또한, 후드 형상도 크게 변하고 있다. 10년 전의 모델은 후드가 작았기 때문에 헬멧을 하면 잘 쓰이지 않는 경우도 있었다.
또 조정 방법도 번잡했지만, 형태를 크게 해 헬멧 장착시에서도 피트하도록 개량. 눈보라 하고 있을 때 푸드가 착용하기 쉽고, 푸드도 버티지 않도록 궁리하고 있다.

현재 RTG는 ' 크게 바꿀 필요가 없다' 정도의 영역에 이르고 있다. 켄아는 이 상태를 「완성된 스탠다드」라고 부르고 있어 지금은 형상이나 외형의 변경보다, 경량화나 디테일의 성숙도를 깊게 하는 등, 눈매에는 변화가 보이지 않지만, 빠뜨릴 수 없는 기능성을 높이는 방향에 주력하고 있다

짊어지는 신뢰의 형태 "이상의 팩"에 대한 갈망

스키장을 미끄러질 때도 지금은 배낭을 짊어지고 있다는 켄아. CHUGACH(츄가치)는 라이딩시의 움직임에 추종하는 패널 로딩을 채용하고 있어 라이딩 백으로서의 성능도 높다. 가볍고 내구성이 뛰어난 소재를 부위마다 채용해, 가벼움과 강도의 밸런스가 뛰어난 백은 BC에서의 사용에도 적합하다

이 백팩의 개발에 있어서도, 건아가 요구하는 액션을 줄이겠다는 신념이 관철되고 있다

느슨하게 기울어진 은행을 향해 스키를 달리는 고노 켄지 Photo by Takahiro Nakanishi

“특히 컨디션이 한정된 촬영 현장에서는 포토그래퍼나 드론팀을 기다리지 말아야 한다. 누구보다 빨리 준비를 마치고 촬영 포인트에 서야 합니다

백팩을 내려 눈 위에 놓고 속에서 봉투를 꺼내서…
그리고 10분 빨리 촬영 장소에 도착하여 준비가 되면 좋은 그림을 남길 수 있다. 그런 국면에서는, 기어의 사용성이 결정적인 차이를 낳습니다」

그가 중시하고 있는 것은 「트랜지션(전환)」의 빠름이다

켄아는 지금도 알펜 빈딩의 듀크라는 활주 중시의 기어로 산에 들어가 있다. TEC 빈딩에 비하면 전환의 행정이 많기 때문에 가능한 한 쓸데없는 행동을 생략한다.
그 일환으로 보행에서 활주로의 모드 변경시, 양 스키를 동시에 벗지 않고 한쪽 발씩 알파인 스킨을 벗긴다.

무거운 활주구로의 등고도 체력으로 커버해 스위스와 걷기를 진행한다 Photo by Takahiro Nakanishi

숄더 스트랩을 제거하고 허리로 배낭을 지지하면 내부에 얼른 물건을 넣을 수 있다. 신속하게 액세스하기 쉬운 프런트의 애벌런치 포켓은, 어디에서라도 가바와 크게 여는 구조로부터 스피디한 수납이 가능하다

또한, 스키를 짊어질 때, 미리 스키 캐리용 스트랩을 형상에 맞추어 길이를 맞추어 버클로 고정해 두면, 짊어질 때마다 조정할 필요가 없다. 짧은 시간의 하이크업이라면, A프레임으로 하지 않아도 간이적인 고정이 된다. 게다가 과거에는 몇 액션이 필요했던 헬멧의 고정도 한 손으로 한 액션이다

글러브를 한 채로도 개폐가 하기 쉬운 손잡이의 형태 등 세세한 사용성이 막혀 있다

스트랩을 조이고, 버클을 조이거나, 지퍼의 개폐 등 모든 행위는 눈보라 속에서 장갑을 하면서 조작을 해도 용이하게 할 수 있게 되어 있다

"세세하지만, 이들은 모두 산에서의 행동 시간을 벌기 위한 기능. 빨리 움직일 수 있다는 것은 그만큼 주위의 안전을 확인하고 눈의 상황을 관찰하는 시간이 갖고 있다는 것

고노 켄지가 기어에 요구하는 것 2007년, 알래스카에서의 교훈이 바뀐 철학

건아가 왜 여기까지 「시간」과 「마음의 여유」를 고집하는 것인가. 그 원점은 2007년 알래스카에서 경험한 눈사태 사고까지 거슬러 올라간다

“그 때는 영상 작품의 촬영을 하고 있고, 우리 촬영 팀 전체가 꽤 좋은 영상을 찍을 수 없는 상황이었습니다. 좋은 작품을 남기지 않으면 하는 상황하에서 말에는 할 수 없는 “초조”가 있었다고 생각합니다.
그 초조로부터인가 행동 하지만 빠듯하게 되어, 피크에 도착해 준비를 정돈할 때까지의 시간에 여유가 없었습니다.

이 통증의 경험 이후, 그는 정신적 여유를 유지하는 것이야말로 가장 중요한 스킬이라고 확신했다. 기어가 편안하고 조작이 부드러울수록 쓸데없는 스트레스로부터 해방됩니다

태어난 여유야말로 냉정하고 안전한 판단을 가능하게 해, 심지어 최고의 하나를 미끄러지기 위한 표현력으로 연결된다. 효율화는 수단이며 그 자체가 목적이 아닙니다

구름의 움직임이나 빛의 가감을 보면서, 베스트의 타이밍으로 경사면에 뛰어들어 오는 Photo by Takahiro Nakanishi

「기어가 신뢰할 수 있으면, 그 일을 잊고 산 그 자체에 몰입할 수 있다. 그것이 내가 요구하는 궁극의 상태입니다」

또 그는 스키 브랜드 '벡터글라이드'의 제품 개발에 종사하게 되어 웨어와 배낭 개발에서 완성된 제품의 가치를 바르게 판단하고 지키겠다는 자세도 중요하다고 통감했다.

지니어스와 코르도바 같은 스키를 통해 얻은 것은 요구되는 부분을 커버하고 어느 정도 완성된 것을 무리하게 손을 바꾸고 물건을 바꿀 필요가 없다는 생각이다. 이러한 생각은 RTG나 추가치에도 투영되고 있어 안이한 모델 체인지가 아니라, 본질적인 업데이트에 주력하는 것이 판단 기준이 되고 있다.

일반적으로는 새로운 것을 내야 한다는 개념으로 덮여 표면적인 변경을 가하기 쉽지만, 그러한 방향성으로 향하지 않는 권고도 그라면 할 수 있다. 또, 유저로부터 왜 크게 변하지 않는가 하는 질문에 대해서도, 오랜 세월에 걸쳐 종사하고 있기 때문에, 제품의 완성도의 높이를 근거로, 그 특징을 깊게 실체험을 가지고 설명할 수 있다.

그것이, 주어진 것을 사용하는 것만이 아닌, 그 나름의 브랜드와의 관계 방법이다.