Après avoir participé à des compétitions de Coupe du monde, Kenta Uraki a retrouvé les pistes en 2018 en tant qu'entraîneur principal de l'équipe japonaise de ski alpin. L'année suivante, il s'est installé à Innsbruck, en Autriche, et est aujourd'hui le distributeur exclusif de Kesle Ski au Japon. Fort d'une perspective internationale, il vous propose les dernières informations et des sujets passionnants sur la culture, le matériel et les technologies du ski en Europe. Aujourd'hui, il s'intéresse à Kesle Ski, marque avec laquelle il collabore
Retrouvailles avec KÄSTLE
En 2018, j'ai pris les rênes de l'équipe nationale japonaise de ski alpin. L'année suivante, en 2019, j'ai quitté Hawaï avec ma famille pour m'installer à Innsbruck, en Autriche, afin d'établir une base pour la Fédération japonaise de ski et de développer le ski alpin japonais. Cependant, en avril 2022, après les Jeux olympiques de Pékin, j'ai été démis de mes fonctions d'entraîneur par la direction de la Fédération. Je me suis donc retrouvé sans emploi et contraint de vivre en Autriche avec ma famille à charge. J'ai traversé une période difficile, rongé par l'inquiétude quant à ma capacité à subvenir à mes besoins. Dans ce contexte, la marque de skis autrichienne « KÄSTLE » était omniprésente dans mes pensées.
J'ai un attachement particulier à cette marque, car je l'utilisais lorsque j'étais un athlète de haut niveau. Juste après le lycée, j'ai intégré Nordica Japan Co., Ltd., alors distributeur exclusif de KÄSTLE au Japon, et j'ai participé à la Coupe du monde et aux Championnats du monde avec des skis KÄSTLE. Cependant, en 1998, la marque KÄSTLE a été rachetée par Nordica et a disparu, et mon partenariat avec eux a été brutalement interrompu.
Plus de vingt ans plus tard, j'ai aperçu le logo familier dans une station de ski européenne. C'étaient des skis Kesle. J'étais ravi de revoir Kesle après si longtemps, et en me renseignant, j'ai découvert qu'ils commençaient tout juste à se préparer à un retour sur le marché international.
L'histoire de Kesle... de sa disparition à sa renaissance
Alors, quelle est la réputation de la marque Kässle ? Fondée en 1924 à Hohenems, en Autriche, à la frontière suisse, Kässle a connu un succès retentissant avec des athlètes comme Toni Sailer et Pirmin Zurbriggen, remportant plus de 130 médailles aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde, ainsi que plusieurs titres en Coupe du monde. Chiharu Igaya, seul médaillé olympique japonais en ski alpin, a également utilisé des skis Kässle lors de sa victoire aux Jeux olympiques de Cortina d'Ampezzo en 1956.
Même après son rachat par l'italien Benetton en 1991, les skieurs Kässle ont continué à briller, mais la marque a disparu après les Jeux olympiques de Nagano en 1998, absorbée par Nordica, à la surprise générale.
Un peu plus de dix ans plus tard, un homme d'affaires du Vorarlberg, en Autriche, a commencé à œuvrer pour relancer la marque Kössle, et le siège social de l'entreprise a rouvert ses portes en 2015. L'entreprise a été relancée avec les techniques de fabrication de skis qui avaient fait leurs preuves dans le ski alpin, et a ajouté de nouvelles technologies telles que l'emblématique Hollowtech de la marque (la forme ovale et la fonction brevetée d'absorption des vibrations à l'extrémité de chaque ski)
En 2018, la société tchèque Konsilsport a acquis une participation majoritaire dans Kösle, permettant à cette dernière d'élargir sa gamme de produits et de faire un retour en force sur le marché mondial
Expansion au Japon
Après avoir pris ma retraite de skieur professionnel, j'ai exercé divers métiers en dehors du ski. Malgré mon manque d'expérience, j'ai créé des entreprises dans l'immobilier et le secteur du mariage, parvenant à subvenir à mes besoins grâce à mes seules idées et à ma passion. C'est peut-être pour cette raison que l'idée de développer une marque de ski au Japon, de l'importer et de la vendre, représentait un avantage considérable par rapport à mes précédentes entreprises dans des domaines sans rapport avec le ski, ne me laissant aucune raison d'hésiter.
Quelques semaines après avoir été limogé de mon poste d'entraîneur principal de l'équipe de ski alpin, j'ai rassemblé des documents et des photos attestant de mon implication passée avec Kessle et je me suis rendu à Hohenems, une ville située à l'ouest de l'Autriche, à la frontière suisse. C'est le berceau de la marque Kessle et son siège social y est toujours implanté. J'ai commencé
par m'entretenir avec le représentant commercial international, et lors de ma deuxième visite, j'ai rencontré le PDG. Bien que j'aie vécu en Autriche pendant cinq ans, je ne parlais pas allemand. Même si je maîtrisais l'anglais, j'avais souvent du mal à comprendre les conversations complexes. Cependant, en partageant ma passion pour la marque et ma vision de l'avenir de Kessle, j'ai pu gagner la confiance du PDG et d'autres membres clés du siège. La décision a donc été prise de relancer pleinement la marque Kesleski au Japon, sous ma direction.
Une programmation diversifiée
Forte de ses racines dans la compétition, la station de Kössle a renoué avec la Coupe du monde de ski alpin en 2019. En janvier 2023, la Slovène Ilka Stühetch est devenue la première skieuse de Kössle à remporter la Coupe du monde de ski alpin depuis plus de 20 ans. Les skieuses de Kössle ont continué sur leur lancée lors de la saison 2023-2024, avec les victoires en Coupe du monde de ski alpin de la Tchèque Ester Ledecka et de la Suissesse Jasmine Fleury. Elles se sont également illustrées dans d'autres disciplines de Coupe du monde, comme le ski cross, les bosses, le saut acrobatique et le ski de fond
Avec son renouveau, la marque a élargi sa gamme de produits pour inclure le freeride, le ski all-mountain, le ski de randonnée, le ski de bosses, les chaussures de ski alpin, le ski nordique et même les VTT. Parmi ces nouveautés, les skis de freeride et les chaussures de ski alpin ont rencontré un franc succès.
Deux types de skis de freeride se distinguent par leur largeur au centre : la série ZX (92 mm, 100 mm, 108 mm, 115 mm), polyvalente aussi bien sur pistes damées qu'en poudreuse, et la série PARAGON (93 mm, 101 mm, 107 mm), un ski de freeride performant offrant une stabilité exceptionnelle même à haute vitesse. Grâce à leur conception, ces skis sont devenus populaires auprès des skieurs de poudreuse en Amérique du Nord et sont désormais présents dans presque toutes les stations de ski.
Les chaussures de ski, commercialisées depuis la saison 2022-2023, sont disponibles en Keslemint, la couleur emblématique de la marque. Ils affichent une présence remarquable sur la neige et attirent l'attention grâce à leur mélange K, un matériau unique et résistant qui ne craint pas les variations de température.
Développement des fonctions de production de skis
L'entreprise continue de produire ses modèles de compétition haut de gamme à son siège social de Hohenems, en Autriche, tandis que ses chaussures de ski sont fabriquées à Trévise, petite ville du nord de l'Italie réputée pour ses fabricants de chaussures de ski du monde entier. La demande pour les skis Kesle a connu une croissance exponentielle ces dernières années, ce qui a conduit l'entreprise à agrandir, moderniser et automatiser son usine de Nove Mesto na Morave, en République tchèque, en 2022. Par ailleurs, elle a investi massivement dans un système de production d'énergie solaire, lui permettant ainsi de produire une grande partie de son énergie à partir de sources renouvelables
Sur la photo ci-dessus, l'ancienne usine se trouve tout au fond, et le bâtiment juste devant est une immense usine neuve. Des panneaux solaires pour la production d'électricité sont alignés sur le toit. On aperçoit des piles de bois entassées au bas de la photo. Le matériau principal pour la fabrication des skis est le noyau en bois. Les noyaux en bois de Kessle sont exposés à l'air libre, à la pluie et au vent pendant trois à cinq ans, ce qui leur confère la flexibilité et la résistance idéales pour une utilisation comme matériau de noyau dans les skis
Une stratégie de gestion adaptée à l'époque
Lorsqu'on représente une marque étrangère au Japon, on élabore généralement une stratégie commerciale basée sur le marché japonais. Cependant, étant basé en Autriche, au cœur de l'industrie du ski, j'ai pensé qu'il était judicieux d'en tirer parti. Heureusement, internet connecte le monde entier et nous vivons désormais à l'ère où tout ce qui est nécessaire au commerce – communication, marketing pour renforcer la notoriété de la marque et activités commerciales pour développer la gamme de produits – peut se faire en ligne. De plus, la pandémie de coronavirus a généralisé les réunions en ligne, facilitant plus que jamais les échanges commerciaux avec le Japon depuis l'étranger.
C'est pourquoi je me suis installé en Autriche et me concentre sur la collecte d'informations dans ce pays leader du ski. Par ailleurs, grâce aux relations que j'ai tissées avec le siège social de Kessle, son usine et ses employés, je suis désormais sollicité pour des conseils sur la fabrication de skis, notamment en matière de conception, de fonctionnalités et de gamme. Je peux également formuler des demandes concernant le développement de skis et les lignes de production pour le marché japonais, ce qui constituera sans doute un atout majeur pour notre expansion au Japon.
Du côté japonais, le siège et le centre de service de Kessle sont situés à Yuzawa, dans la préfecture de Niigata, où j'ai passé mon enfance et mon adolescence. Les préparatifs vont bon train : le service course de Kessleski, un centre d'essais où les nouveaux modèles peuvent être testés tout au long de la saison, et des contrats avec des ambassadeurs et influenceurs de la marque. À noter que la marque s'appelait auparavant « Kessley » au Japon, mais sa prononciation étant légèrement différente de celle en Autriche, elle a été simplifiée en « Kessle » pour marquer son retour sur le marché japonais.
Par un heureux hasard, je n'aurais jamais imaginé retrouver Kössle à ce moment précis, ni pouvoir reprendre mon aventure avec la marque, interrompue en 1998, et relever les défis que j'avais laissés en suspens, d'abord comme athlète, puis comme directeur de la marque. Je suis reconnaissant de cette vie extraordinaire et, avant tout, je souhaite rester moi-même et obtenir des résultats concrets. À l'avenir, j'aimerais dépasser le simple cadre de la vente de skis et implanter au Japon une culture sportive semblable à celle de l'Autriche, tout en dynamisant l'économie locale, en m'investissant dans des initiatives favorisant le bien-être et le bonheur des populations, et en commercialisant des produits qui y contribuent
Information
Site officiel de Kaestle Japan :
https://kaestle.com/ja
Compte Instagram officiel de Kastle Japan :
https://www.instagram.com/kastle_jp/
N'hésitez pas à nous contacter après avoir créé votre compte LINE officiel :
https://lin.ee/QTPowQJ