Après avoir participé à des compétitions de Coupe du monde, Kenta Uraki a retrouvé les pistes en 2018 en tant qu'entraîneur principal de l'équipe japonaise de ski alpin. L'année suivante, il s'est installé à Innsbruck, en Autriche, et est aujourd'hui le distributeur exclusif de Kessle Ski au Japon. Fort de son expérience internationale, il vous fera découvrir les dernières actualités et des sujets passionnants sur la culture, le matériel et les technologies du ski en Europe
Les Autrichiens fascinés par le ski
En 2018, il est devenu entraîneur-chef de l'équipe japonaise de ski alpin et, en août 2019, il s'est installé avec sa famille à Innsbruck, en Autriche. Son objectif était non seulement de renforcer ses athlètes, mais aussi de créer un centre d'activités. Innsbruck, où est également basée la Fédération autrichienne de ski, dispose d'infrastructures complètes pour le stockage des véhicules et des bagages de l'équipe, ainsi que pour la préparation physique entre les entraînements sur neige, les soins et la rééducation, ce qui en fait le lieu idéal pour les skieurs et l'équipe
Depuis notre arrivée ici, peut-être parce que nous voyageons dans une voiture d'équipe arborant fièrement l'inscription « JAPAN TEAM », chaque fois que nous nous arrêtons à une station-service, les gens nous demandent : « Vous êtes l'équipe de ski alpin ? Ou l'équipe de saut à ski ? » Et à notre retour à la maison, il est devenu courant que nos voisins nous demandent : « Comment s'est passée la course ce week-end ? Je la regardais à la télé. »
Les habitants de ce quartier ne se contentent pas de skier en hiver, ils connaissent aussi très bien le ski de Coupe du monde et les athlètes de ski, et le ski fait véritablement partie intégrante de leur vie
Lorsqu'on leur demande quel est le sport le plus populaire en Autriche, beaucoup répondent « le ski », et de loin le ski alpin. La chaîne nationale ORF diffuse des compétitions de ski en direct tous les week-ends d'hiver. Elle retransmet principalement les courses de ski alpin hommes et femmes, mais aussi le saut à ski, le ski de fond et bien d'autres sports de neige. Pour faire une comparaison avec le Japon, on peut facilement penser à la chaîne NHK qui diffuse du ski le samedi et le dimanche
Outre le visionnage des compétitions à la télévision, de nombreux spectateurs assistent aux compétitions de ski alpin organisées en Autriche. Le slalom masculin de Schladming, qui a lieu en semaine en soirée, attire chaque année 50 000 spectateurs. Par ailleurs, malgré la situation de Kitzbühel en pleine montagne, la descente attire 100 000 spectateurs et de nombreuses célébrités chaque année. Après la course, la ville reste animée, comme en pleine fête, jusqu'au lendemain matin, témoignant de l'importance du ski alpin comme événement majeur de l'hiver
Le saut à ski masculin est également populaire, le tournoi des quatre tremplins organisé en Allemagne et en Autriche pendant la période du Nouvel An attirant chaque jour entre 10 000 et 25 000 spectateurs
Les skieurs sont omniprésents sur les panneaux et les publicités en ville, et servent même de mascottes pour des marques de boissons. En hiver, ils apparaissent fréquemment dans les publicités télévisées et les émissions de débat. Tout comme les joueurs de baseball et de football sont populaires au Japon, les skieurs jouissent d'une grande notoriété en Autriche, et de nombreux enfants rêvent de devenir des skieurs de haut niveau
C’est ainsi que le ski s’est enraciné et s’est profondément ancré dans la culture et la vie des Autrichiens tout au long de sa longue histoire, et il n’est pas exagéré de dire que le ski est le sport national de l’Autriche
L'impact économique du ski alpin est d'environ 9 billions de yens !
La Coupe du monde de ski alpin débute à Sölden, en Autriche, fin octobre. On entend souvent parler du recul des glaciers dû à la hausse des températures, et Sölden est l'une des stations de ski qui en possède un. Ces dernières années, en raison de la hausse des températures et du manque de neige, les chutes de neige de l'année précédente ont été stockées sous des bâches en prévision de la compétition d'octobre. Dès que les températures baissent, les canons à neige sont mis en marche à plein régime, garantissant ainsi une piste minimale juste à temps pour la première course
Cette initiative a suscité une vive opposition, beaucoup estimant que la première course est programmée trop tôt. Des organisations environnementales ont également protesté, dénonçant la forte consommation d'énergie liée à la production de neige artificielle, facteur aggravant du réchauffement climatique, ainsi que les dégâts causés aux glaciers par la construction du circuit il y a quelques années
De plus, des athlètes se sont opposés à cette idée, arguant que la première compétition est trop précoce, ce qui obligerait à commencer l'entraînement intensif sur neige dès le milieu de l'été, voire plus tôt.
Parmi les inconvénients, on note l'augmentation de la charge physique liée au risque accru de blessures durant la longue saison hivernale, ainsi que le coût plus élevé des séjours en hôtel, des remontées mécaniques et des stages de ski sur glacier, de l'été à l'automne. En raison du manque de neige et du recul des glaciers, les lieux d'entraînement des athlètes, de l'été à l'automne, se concentrent de plus en plus en un seul endroit. Par ailleurs, la hausse des prix fait grimper en flèche le coût des stages de ski d'été.
Face à tant de problèmes de ce genre, quel est l'intérêt d'organiser la première manche de la Coupe du monde de ski alpin en Autriche fin octobre ? Il semblerait que la réponse soit en grande partie politique.
Le tourisme, et notamment le ski, joue un rôle économique majeur en Autriche. Chaque hiver, de nombreux touristes affluent dans le pays, principalement d'Allemagne, des Pays-Bas, du Royaume-Uni, de République tchèque, d'Italie et de Suisse, et depuis quelques années du Moyen-Orient et d'Asie, attirés par les stations de ski qui se sont illustrées grâce à la Coupe du monde et par les grands domaines skiables riches d'histoire et de traditions.
les données de l'Office autrichien des statistiques , la valeur ajoutée du secteur touristique en Autriche a atteint 58,7 milliards d'euros (environ 9 979 milliards de yens), soit environ 13,1 % du PIB autrichien. Par ailleurs, les données du « Livre blanc du tourisme 2023 » indiquent que la valeur ajoutée du secteur touristique japonais s'élève à environ 11 000 milliards de yens, soit environ 2 % du PIB total du Japon. Pour l'Autriche, qui compte 9 millions d'habitants, soit moins d'un dixième de la population japonaise, et dont la superficie est comparable à celle d'Hokkaido, le tourisme est un secteur économique essentiel.
Comme le montrent ces chiffres, le tourisme, et notamment le ski, est extrêmement important en Autriche. Il est donc tout à fait logique de profiter de la première manche de la Coupe du monde de ski alpin pour promouvoir le tourisme de ski auprès des pays voisins. Il s'agit véritablement d'une stratégie de croissance nationale, et le ski alpin est l'une des raisons pour lesquelles l'Autriche a pu développer son industrie touristique de manière aussi significative
L'attrait de la ville touristique de ski d'Innsbruck
Innsbruck, où je vis, est la capitale du Tyrol et compte environ 130 000 habitants. C'est l'une des principales destinations de ski au monde, attirant des skieurs du monde entier. Un aéroport international se trouve à proximité de la ville, et sa facilité d'accès contribue également à sa popularité : la Suisse est à seulement deux heures de route et les frontières allemande et italienne à moins d'une heure
Des bus relient le centre-ville à chaque station de ski ; en hiver, on croise donc des gens qui transportent leurs skis et se promènent en chaussures de ski dans toute la ville. Ce paysage urbain, mêlant employés de bureau et touristes, offre un spectacle unique et vraiment rafraîchissant
Il n'y a pas que les touristes qui aiment skier. Par exemple, dans l'immeuble où je vis, une quinzaine de familles cohabitent, et au sous-sol, chaque chambre dispose de son propre local de rangement. Ces locaux sont tous équipés de matériel de ski complet pour chaque membre de la famille, et il y a même un atelier d'entretien des skis à la disposition de tous
Le week-end, il est courant que les familles aillent skier. Il existe aussi le Freizeit Ticket, un forfait annuel réservé aux résidents du Tyrol qui donne accès à 33 stations de ski de la région. Ce forfait n'est pas bon marché : 700 euros pour les adultes et entre 100 et 400 euros pour les enfants. Cependant, de nombreux Tyroliens l'achètent et profitent de stations aux caractéristiques uniques, au-delà de leur station locale
De plus, chaque région possède sa propre piste de ski de fond, accessible gratuitement. Les résidents apprécient souvent la facilité d'accès à la piste, l'occasion de se dépenser tout en profitant de magnifiques paysages, et de se détendre dans un refuge de montagne à proximité
L'attrait de la vie estivale à la montagne, au cœur de la nature, est indéniable et attire de nombreux touristes à Innsbruck tout au long de l'année. L'alpinisme est une activité touristique majeure de la ville, très appréciée des habitants. En consultant les réseaux sociaux de mes amis qui vivent à Innsbruck, je constate que beaucoup d'entre eux pratiquent l'alpinisme plusieurs fois par semaine
Le vélo est également très populaire, grâce aux nombreuses pistes cyclables aménagées. Aujourd'hui, on trouve même des vélos de sport à assistance électrique, permettant ainsi aux personnes âgées de s'essayer à l'alpinisme à vélo. Même si vous n'êtes pas sportif, vous pouvez prendre le téléphérique pour monter en montagne, déjeuner, vous promener et profiter du paysage à votre rythme. Et une fois redescendu en ville, la vue magnifique d'Innsbruck, entourée de montagnes, est un véritable havre de paix
De plus, comparée à ses voisins, l'Autriche possède des routes bien entretenues et un réseau de transports publics complet, comprenant bus et trains. Par ailleurs, la coopération avec les secteurs de l'agriculture et de la sylviculture permet de préserver les prairies de montagne, et les stations de ski offrent de magnifiques paysages même en été, sans neige. De nombreux animaux, tels que vaches, chevaux, moutons et poules, y paissent en toute quiétude. Ce spectacle apaisant témoigne également des efforts déployés par le pays pour promouvoir la production et la consommation locales
Même pendant la période de fermeture des frontières due au coronavirus, l'approvisionnement des supermarchés en produits alimentaires n'a subi aucune interruption, ce qui m'a donné le sentiment d'un caractère national qui s'efforce de ne pas dépendre autant que possible des autres pays
De plus, les hôtels et les hébergements présentent un design chaleureux, principalement en bois, et s'intègrent harmonieusement aux paysages urbains et ruraux de la ville, créant un sentiment indescriptible de sécurité et de confort
Le Japon est sous les feux des projecteurs en ce moment ! Le mot-clé est « neige »
L'Autriche regorge d'attraits touristiques, mais, chose intéressante, le Japon attire actuellement l'attention de nombreux skieurs européens
L'Europe souffre d'un manque de neige important ces dernières années. Pourtant, les skieurs européens me contactent fréquemment pour obtenir des informations sur la neige poudreuse au Japon. Leur intérêt pour le Japon, entouré de magnifiques stations de ski historiques, peut paraître surprenant, mais cela témoigne de la renommée mondiale de la neige japonaise et de son attrait touristique
J'ai grandi à Minamiuonuma, dans la préfecture de Niigata. Enfant, il m'arrivait souvent de ne pas pouvoir aller à l'école le lendemain d'une nuit de neige. Si la neige peut parfois perturber le quotidien, cette neige abondante est un phénomène exceptionnel. Ce serait dommage de ne pas la considérer comme un atout national et de ne pas l'exploiter davantage pour développer notre économie. J'espère que le Japon, à l'instar de l'Autriche, deviendra une grande nation touristique qui tire profit de la neige
C’est pourquoi je souhaite que davantage de Japonais profitent des montagnes enneigées pour skier et faire du snowboard ! Skier sur la neige poudreuse japonaise est un luxe ultime pour les skieurs toujours en quête de la meilleure neige