La ville de Minamiuonuma, dans la préfecture de Niigata, réputée pour ses abondantes chutes de neige, met en œuvre un programme immersif visant à renforcer ses liens avec la région.
Intitulé « Skier au pays de la neige », ce programme est un projet unique de la ville de Minamiuonuma qui combine une excursion en hors-piste avec un événement d'échange avec les habitants.
Un haut lieu des sports d'hiver avec neuf stations de ski
La ville de Minamiuonuma abrite neuf stations de ski, ce qui en fait une destination enneigée rare au Japon. Lors des épisodes de forte pression hivernale, il n'est pas rare que les chutes de neige dépassent un mètre en une nuit.
Cependant, grâce aux progrès réalisés en matière de déneigement des routes et des habitations, la vie est devenue bien plus agréable. Pour les passionnés de neige, c'est un cadre idéal : on peut profiter de la poudreuse dès le matin avant d'aller travailler, puis skier en soirée après le travail – une routine quotidienne bien ancrée ici.
Le spectacle sur le terrain ce jour-là a dépassé toutes les attentes
Les participants doivent s'inscrire en ligne à l'avance. Après coordination avec le comité d'organisation et location du matériel, le jour de l'événement arrive. Les guides de ce programme sont des habitants de Minamiuonuma qui se sont installés dans la ville et partageront les charmes de la région à travers leurs propres expériences
Le lieu de rendez-vous avait été fixé par le guide en fonction des conditions d'enneigement prévues. Ce jour-là, il s'agissait de la station de ski de Muikamachi Hakkaisan.
Habituellement, les agences de guides skient sur des pistes aménagées, louées auprès de l'Office de gestion forestière. Mais cette fois-ci, faute de neige la veille, nous avons emprunté un itinéraire particulièrement aventureux : descendre à ski le long du téléphérique jusqu'au village au pied de la montagne. Comme nous allions skier hors-piste, nous avons obtenu une autorisation d'escalade. Après les contrôles de sécurité approfondis effectués par les pisteurs-secouristes et le guide, nous sommes partis.
Dans une ambiance conviviale, les participants échangeaient sur leurs liens personnels avec Minamiuonuma tout en grimpant vers le sommet. Après 20 minutes de marche depuis la station sommitale, un panorama spectaculaire s'offrait à nous, s'étendant du mont Hakkai à la mer du Japon. Notre guide
nous a conté de nombreuses anecdotes sur la neige, évoquant les montagnes du Tohoku comme le mont Zao et le mont Chokai, les Alpes du Nord et les montagnes de Niigata.
Et ensuite, c'est l'heure de glisser
La neige sur les pentes ombragées, refroidie par rayonnement après les chutes de neige des deux jours précédents, était étonnamment légère. Les conditions étaient si parfaites que je ne pouvais m'empêcher de me demander : « Est-ce vraiment Niigata ? »
Une descente d'environ 2 km dans une grande gorge relativement plate, en poudreuse, permettant de skier à vive allure. À l'approche de la zone de sécurité finale, le guide a diffusé le thème d'Indiana Jones, provoquant l'enthousiasme général
Après avoir traversé la forêt de cèdres et franchi sans encombre un petit ruisseau (qui était en réalité une cascade), nous sommes arrivés sur la route du village. Nous sommes tous montés à bord du minibus prévu à cet effet et sommes retournés au téléphérique de Hakkaisan
La réunion aura lieu à la cafétéria de la brasserie « Hakkai »
Nous sommes rentrés à la station de ski à midi pile. Après avoir pris des photos souvenirs avec le mont Hakkai en arrière-plan, nous nous sommes rendus au lieu de la rencontre : « Minna no Shokudo », géré par la brasserie Hakkai, célèbre pour son saké « Hakkaisan ».
Chaque participant a partagé ses impressions et évoqué ses projets d'implication future dans la ville de Minamiuonuma. D'après nos échanges, nombre d'entre eux soutenaient déjà Minamiuonuma par le biais de leur contribution fiscale locale (« furusato nozei »), et certains ont même précisé s'y rendre chaque semaine en famille.
Le terme « population apparentée » peut paraître compliqué, mais il signifie essentiellement « devenir fan de Minamiuonuma » — c'est ce que j'ai compris après y avoir participé
Ce programme a clairement démontré pourquoi la ville de Minamiuonuma tenait tant à attirer les amoureux de la neige et des activités de plein air
Il est également prévu qu'elle se tienne au cours de l'exercice financier 2026
Un programme similaire est prévu pour l'exercice financier 2026. Si vous souhaitez découvrir la véritable essence de Minamiuonuma, vous devriez absolument y participer
Site officiel de la ville de Minamiuonuma :https://www.city.minamiuonuma.niigata.jp/