Le ski hors-piste printanier atteint généralement son apogée pendant la Golden Week. Des classiques Tateyama à Gassan et Chokaisan dans le Tohoku, en passant par Yake-dake et Norikura-dake dans les Alpes du Nord, et le cirque de Senjojiki dans les Alpes centrales, une neige granuleuse et agréable attend toujours les skieurs, même après la fin de la haute saison. Cependant, les conditions d'enneigement de cette saison sont différentes, et la neige semble fondre beaucoup plus tôt que d'habitude
Le 12 avril, je suis allé au cirque de Senjojiki sur le mont Kiso-Komagatake au printemps
Dimanche dernier, le 12 avril, je suis allé au cirque Senjojiki sur le mont Kiso-Komagatake, dans la préfecture de Nagano
J'ai pris le premier téléphérique ce matin.
Il y avait beaucoup de touristes parmi les alpinistes, les skieurs et les planchistes. En sortant de la station supérieure, un immense cirque s'étendait devant moi.
Devant vous, l'emblématique mont Hokendake se dresse majestueusement, perçant le ciel
« On dirait la neige de la fin de la Golden Week
», dit une voix. Normalement, à cette période de l'année, le cirque serait entièrement recouvert d'un manteau blanc et le ski de printemps commencerait tout juste. Exactement comme sur la photo ci-dessous (↓). Voici à quoi cela ressemblait le 3 mai de l'année dernière (2025).
Cependant, cette année, le paysage est un peu différent. Sur la montagne à droite et le Gokuraku-daira à gauche, les parois rocheuses noires et les pins nains sont omniprésents. Même si je suis là trois semaines plus tôt que d'habitude, on a l'impression d'être en pleine saison de ski hors-piste printanier
Il faut un peu plus d'une heure depuis la ville de Nagano pour atteindre une altitude de 1 662 m
Le mont Kiso-Komagatake et le cirque de Senjojiki se situent à Komagane, dans la préfecture de Nagano, et font partie des Alpes centrales. Un trajet de 30 minutes en bus depuis la ville, par une route de montagne, mène à la station Shirabidaira du téléphérique des Alpes centrales de Komagatake, à 1 662 mètres d'altitude. La station sommitale, à 2 612 mètres, est la plus haute du Japon. Ce site isolé est réputé pour sa facilité d'accès : on peut atteindre cette altitude en un peu plus d'une heure depuis la ville
Maintenant, direction les différents domaines skiables !
Le cirque de Senjojiki offre une grande variété d'options de ski, notamment un parcours avancé qui débute par l'ascension du sentier de randonnée principal, Hachichozaka, puis se poursuit vers Maeyama pour descendre à ski à l'intérieur du cirque. On peut également explorer le secteur de Nakadake/Komagai Pond, situé derrière Hachichozaka, ainsi que les secteurs de Gokurakudaira et Sannosawadake, accessibles à pied depuis la station supérieure du téléphérique. Bien qu'il ne soit pas aussi vaste que Tateyama, il est très apprécié des skieurs de randonnée car il permet d'enchaîner plusieurs pistes, raides ou douces, en seulement 40 à 60 minutes de marche
La zone que nous avons choisie pour la journée était la zone de San-no-sawa-dake, qui s'étend depuis Gokuraku-daira
Nous avons immédiatement commencé l'ascension depuis le sommet, équipés de crampons et de piolets, nos skis sur le dos. Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous, toute cette zone en forme de cuvette est normalement une piste de ski, mais même si nous sommes trois semaines plus tôt que l'an dernier, une grande partie de la paroi rocheuse est déjà dégagée. Il faut environ 40 minutes pour atteindre la crête appelée Gokuraku-daira. Le secteur de San-no-sawa-dake se trouve de l'autre côté de la crête
Depuis la crête, nous avons mis le cap sur le large versant est, en pente douce, du secteur de San-no-sawa-dake. Là aussi, les surfaces rocheuses et les pins nains sont omniprésents, mais le magnifique panorama au-dessus de la limite des arbres est revigorant.
La température au sommet était de 2 °C à 8 h. Les pentes étaient dures comme de la pierre le matin, mais après 10 h, le soleil printanier a transformé la neige en une neige granuleuse merveilleuse.
Le secteur de Sannosawa offre une succession de pistes faciles à skier avec une pente d'environ 25°, donnant envie de skier sans fin. Cependant, chaque descente nécessite une remontée, il est donc important de bien choisir où s'arrêter. De là, il faut compter 40 minutes de marche supplémentaires pour rejoindre la crête du Gokuraku-daira
Au célèbre tir de Senjojiki
Ensuite, nous avons descendu à ski le versant du ravin qui prolonge le sommet du mont Hoken. Les imposantes parois rocheuses se dressaient devant nous, nous donnant une idée de la pente abrupte, mais c'est là toute l'essence de Senjojiki, et c'est un vrai plaisir de skier sur ces pentes raides et changeantes. Outre cet endroit, le cirque de Senjojiki offre plusieurs autres points de descente de pentes abruptes depuis la crête, ce qui représente un défi même pour les skieurs les plus expérimentés
Ce tronçon n'est pas très long, environ 400 mètres seulement, mais c'est un passage étroit avec une pente d'environ 35 degrés, qui exige une grande prudence quant à sa vitesse. En pleine saison, c'est une zone à haut risque d'avalanches, mais au printemps, il semble relativement sûr d'y skier. Une descente rapide sur ce tronçon vous ramènera au centre du cirque
Ce jour-là, j'ai fait une petite sortie hors-piste d'environ trois heures et demie. La météo et la neige étaient parfaites, mais vu la rapidité de la fonte et le faible enneigement actuel, je pense que Senjojiki, généralement agréable jusqu'à fin mai, ne le sera peut-être que jusqu'à la Golden Week cette saison
J'ai entendu dire qu'il y a moins de neige que d'habitude à Tateyama cette année. La Vallée de la Neige, qui compte habituellement plus de 20 mètres de neige à cette période de l'année, n'en compte que 12 cette année. L'année dernière, elle en comptait 16, le manque de neige est donc assez flagrant. Si la situation est similaire dans d'autres secteurs, je vous recommande de vous y prendre au plus tôt plutôt que d'attendre la Golden Week si vous souhaitez profiter du ski hors-piste printanier cette saison
Rapport rédigé par : Hiroshi Owada (Département éditorial de STEEP) | Photographie : 12 avril 2026 | Collaboration : Kazushige Kobayashi