La station de ski de Sakae Club est un petit coin de paradis discret, connu seulement des initiés. Située dans le village de Sakae, à l'extrême nord de la préfecture de Nagano, cette station gérée par le village se veut un lieu de détente et de convivialité, où l'on se sent comme chez soi, à la campagne. Nous avons visité cette station, que de nombreux habitants considèrent comme leur « piste fétiche »
zones de fortes chutes de neige
station de ski de Sakae Club fêtera son 30e anniversaire cette année (2026).
La gare la plus proche, « Morimiyanohara », est située dans une zone à fortes chutes de neige, enregistrant la plus grande épaisseur de neige de toutes les gares JR du Japon avec 7,85 mètres. En remontant la route bordée de murs de neige rappelant la route alpine de Tateyama, on arrive au parking de la station.
Malgré le fait que ce soit un jour de semaine et que l'ouverture soit récente, de nombreux skieurs sont déjà sur les pistes.
Peu avant 10 heures, nous nous sommes arrêtés dans un refuge et avons vu des habitués revenir, l'air satisfait, en disant des choses comme : « Ah, je suis rassasié ! » et « On a passé une super journée à courir dans la neige ! » Pour eux, le petit-déjeuner était un généreux tas de neige. Un vrai luxe matinal. Leurs expressions témoignaient clairement des conditions idéales ce jour-là
Créer une station de ski comme lieu de retour
Ce lieu, qui dynamise la vie locale et égaye le quotidien des skieurs, est né de l'enthousiasme de jeunes villageois passionnés de ski.
Le Club de ski de Sakae célèbre son 40e anniversaire. Avant même la création d'une station de ski, la Sakae Racing Team, un groupe de jeunes du village qui appréciaient skier dans différentes stations et dont la devise était « Skier pour le plaisir, boire à satiété », a fondé le club afin de promouvoir le ski au village, de perfectionner les techniques et de créer une station de ski.
En se concentrant sur la promotion du ski et son enseignement aux enfants, leur idée de « posséder leur propre station de ski » a progressivement pris forme
À l'époque, ils se rendaient dans une station de ski voisine pour chaque entraînement, et même après la création de leur équipe, ils se sentaient inférieurs car ils « empruntaient un endroit pour skier ». De plus, voir des enfants déçus de se voir refuser l'accès aux entraînements dans d'autres stations a renforcé leur détermination. Ils ont décidé de créer un lieu où ils pourraient skier autant qu'ils le souhaitaient, quand ils le souhaitaient, sans hésitation, un lieu qu'ils pourraient fièrement appeler « chez eux »
Après de nombreuses inspections et discussions sur le terrain, les pentes du mont Kaidate furent retenues comme site potentiel. Les membres du club choisirent eux-mêmes la montagne, organisèrent des formations et se rendirent dans différentes localités pour présenter leur projet. Grâce au soutien du maire, la station de ski villageoise tant attendue vit le jour à une vitesse fulgurante : plusieurs années s’écoulèrent entre la conception et la réalisation, et seulement huit mois entre le début des travaux et l’ouverture
Ce n'est pas un établissement commercial, c'est un lieu qui ressemble à un parc
« Après l'éclatement de la bulle économique, le nombre de skieurs a diminué. Nous savions donc que si nous construisions une station de ski ici, coincée entre Yuzawa et Nozawa, peu de gens viendraient. Mais ce n'était pas notre objectif. Nous voulions simplement que les villageois puissent en profiter comme de « leur station de ski ». »
Ce sont les mots de Yuki Ishizuka, responsable du tourisme du village de Sakae et président du club de ski du village de Sakae, dont la routine quotidienne consiste à déneiger matin et soir
Bien que le nombre de visiteurs ait progressivement augmenté, la fréquentation a chuté brutalement en raison de la pandémie de COVID-19, et la station a même frôlé la faillite. Elle a donc repensé son attractivité et, en tenant compte des avis extérieurs, a lancé une campagne visant à « laisser la neige aussi peu damée que possible en semaine ». Nous avons compris le sens de cette initiative en skiant
« Évitez la neige tassée en semaine »
Ce parcours s'adresse aux skieurs confirmés et à certains skieurs de niveau intermédiaire. Après les chutes de neige, la piste n'est pas volontairement laissée sans damage. Cependant, plutôt que de la laisser entièrement en friche, son tracé est soigneusement adapté en fonction de sa largeur, de sa pente et de l'enneigement. La piste est divisée en sections haute et basse, mais aussi en sections gauche et droite, créant un paysage unique où neige damée et neige non damée coexistent avec une différence d'environ 1 mètre. Vous pouvez ainsi profiter de la poudreuse profonde, puis revenir sur la partie damée pour reprendre votre souffle. Conçue pour être appréciée sans stress, elle est idéale pour ceux qui souhaitent découvrir la neige poudreuse
En revanche, les descentes rapides et sinueuses sont toujours excellentes. La neige n'est pas dure et fondue, et l'humidité modérée permet une bonne accroche, préservant ainsi les genoux. À midi, la neige est si douce qu'il est difficile de distinguer la neige damée de la neige non préparée, et les virages fluides, avec leur texture soyeuse, invitent naturellement à la détente
Conçue dans le respect des terres agricoles et de la nature, la station de ski est compacte tout en offrant une grande variété de pistes.
Le secteur des pistes en forêt, en haut des pistes, est facilement accessible, propose un terrain varié et une végétation dense.
La piste Kamoshika, longue d'environ 2 500 mètres et accessible par une seule remontée mécanique depuis le pied de la montagne, offre un panorama exceptionnel sur la préfecture de Niigata et les Alpes du Nord. De part et d'autre, on peut admirer de magnifiques formations neigeuses, telles que des névés
Les noms des parcours ont également été réorganisés afin de les rendre plus familiers. Les anciens noms « B » et « D », souvent mal prononcés, ont été remplacés par des noms plus évocateurs tels que le « Parcours Shirakaba », entouré d’une forêt de bouleaux, et le « Parcours Mamushi », où l’on dit que des serpents apparaissent en été
Le plus mémorable d'entre eux est le « Parcours Orion ». C'est un parcours romantique qui tire son nom d'un épisode où un homme s'est perdu lorsque les phares de sa dameuse sont tombés en panne, et il a utilisé la constellation d'Orion dans le ciel nocturne pour retrouver son chemin et redescendre la montagne
jus de tomate « 100 % ou plus »
L'attrait du lieu ne se limite pas au patinage. Le restaurant propose un large choix de plats populaires qui font le bonheur des gourmands depuis plus de 10 ans, comme le « Tsukemen à la tomate » et le « Curry de poulet épicé »
Dès l'automne, des feuilles de Nozawana marinées sont offertes gratuitement, une spécialité unique de cette station de ski. Ce service existe depuis l'ouverture de la station, sans raison particulière ; il s'agissait à l'origine d'une manière naturelle d'accueillir les visiteurs, à l'instar des en-cas servis à l'heure du thé. L'année dernière, les stocks ont été épuisés fin février ; c'est donc une gourmandise du village disponible jusqu'à épuisement des stocks. Nous vous conseillons d'arriver tôt
La spécialité du village, le « jus de tomate », également utilisé dans les tsukemen à la tomate, est un peu particulière. Il est produit par une seule famille d'agriculteurs. Son secret ? La méthode de récolte. Alors que la plupart des tomates destinées à la transformation sont récoltées à la machine, ici, seules les tomates bien mûres sont cueillies à la main. Ainsi, aucune tomate verte ne se mélange au jus, ce qui lui confère une saveur riche et pure, 100 % mûre. Son goût varie chaque année selon les conditions climatiques, et celui de cette année est considéré comme le meilleur jamais produit
L'abondance de neige poudreuse est un vent favorable
Grâce à divers efforts, le nombre de visiteurs a atteint un niveau record l'an dernier. Par le passé, une grande entreprise avait proposé un projet d'aménagement dans la région, mais celui-ci s'est heurté à des difficultés en raison des chutes de neige abondantes. Bien que la région bénéficie d'un enneigement généreux, son potentiel n'a pas été pleinement exploité et, malgré la présence de quelques stations de ski disséminées aux alentours, elle est longtemps restée un territoire inexploité
Aujourd'hui, la station attire des skieurs du monde entier, séduits par sa neige et son cadre exceptionnel. Nous avons rencontré plusieurs personnes, des habitués qui y passent la nuit et y viennent presque tous les jours, aux simples voyageurs de passage sur le chemin du travail
Yamamoto, qui fait la navette depuis Chikuma, est de ceux qui viennent spécialement pour la neige poudreuse et les en-cas chauds offerts de temps à autre.
Il y a quelques années, il a mis les pieds par hasard dans la poudreuse au bord des pistes, ce qui a éveillé sa curiosité et enrichi sa pratique du ski.
« On profite de la poudreuse, mais on ne s'arrête pas aux sources chaudes avant de rentrer. » Voilà son rituel ici.
M. Kiuchi, qui a découvert cet endroit l'an dernier grâce à l'invitation d'un ami, déclare : « Chaque fois que je cherche de la bonne neige, je finis toujours par venir ici. » Il explique que
la neige légère et agréable est son principal attrait, et il mentionne également que le café de la station-service en bord de route du village de Sakae, où il s'arrête sur le chemin du retour, est délicieux.
M. Komiya explique qu'il fréquente cette station depuis dix ans, attiré par ses pistes abruptes et parfaitement damées où il peut pratiquer le carving à grande vitesse, à l'instar de Happo-one, tout en évitant la foule. Il aime
faire quelques descentes, puis une pause-café, et structurer sa journée tranquillement, comme un repas gastronomique. Il
apprécie également les animations et l'accueil chaleureux à chaque visite, et précise qu'il déjeune toujours au « Tonkatsu Tsumari ».
Muraki, qui s'intéressait à cette station de ski depuis un certain temps, a pu s'y arrêter en allant au travail.
Il aime skier entre deux séances de télétravail grâce à un forfait multi-descentes, une formule moderne qui privilégie le temps, mais même après seulement quelques descentes, il a été surpris par la profondeur et la légèreté de la neige.
Ayant grandi dans les stations de ski locales, il préfère une ambiance détendue et décontractée. « Une seule remontée et vous voilà couvert de poudreuse jusqu'à l'épuisement », a-t-il conseillé.
« Abonnement saisonnier de 30 ans » pour commémorer le 30e anniversaire
Le club de ski de Sakae organise une fête le dimanche 15 février pour célébrer son 30e anniversaire. Un abonnement saisonnier de 30 ans sera à gagner lors du tournoi de pierre-feuille-ciseaux. Un habitant du village de Sakae a remporté un abonnement de 20 ans lors des festivités du 20e anniversaire
À l'origine, les forfaits saisonniers en semaine coûtaient 12 000 yens, ce qui les plaçait parmi les moins chers du pays. Ce prix abordable contraste avec l'expérience « exceptionnelle » proposée par les grandes stations et s'inscrit plutôt dans le quotidien des régions enneigées. S'il y a de la neige, allez skier ! Ici, le ski se pratique en toute simplicité
Au moment de partir, un employé de la station de remontées mécaniques m'a salué d'une profonde révérence et m'a dit : « Merci beaucoup. Faites attention. » Bien qu'il ait à peine neigé ce jour-là, les sièges du télésiège étaient correctement montés et descendus à chaque fois, et la neige était balayée avant chaque montée
Les personnes qui travaillent ici sont des habitants du village de Sakae et de la ville voisine de Tsunan. Comme pour les travaux extérieurs en hiver dans une région enneigée, chacun occupe son poste. L'atmosphère rappelle celle d'une maison familiale. Les rôles sont naturellement répartis entre la cuisine, les travaux extérieurs et le salon, et la maison continue de tourner paisiblement.
Cette même atmosphère imprègne toute la station de ski.
Photo : Tomohiro Watanabe
Edit : Mayumi Hatano
Information
Station de ski du Sakae Club
2903 Kitashin, Sakae-mura, Shimominochi-gun, Préfecture de Nagano 389-2702, Japon.
Site web officiel :https://sakaeclub.securesite.jp/
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