Smile Resort exploite cinq stations de ski, dont Maiko Snow Resort, Yuzawa Nakazato Snow Resort et Cupid Valley. L'entreprise continue de lancer des initiatives originales, attirant une clientèle variée, des familles aux passionnés de ski, et sa croissance ne montre aucun signe de ralentissement. D'où viennent ces idées et cet engouement ? Un nom me vient immédiatement à l'esprit
La pente glissante des dirigeants : leur véritable nature
À 7 heures du matin, je suis le premier à arriver sur les pistes désertes, à vérifier l'état de la neige damée, le parcours, les actions des patrouilles et, surtout, à skier moi-même pour me faire une idée des conditions du jour
« Je veux juste être patineur. Quelqu'un m'a dit un jour que je n'étais pas un cadre dirigeant, mais un officier de terrain (rires). »
Tatsuya Yagi sourit et dit : « Je suis sûr que vous êtes un cadre de Smile Resorts, qui exploite cinq stations de ski, dont Maiko Snow Resort, Yuzawa Nakazato Snow Resort et Cupid Valley. Cependant, aujourd'hui, il se rend directement sur les pistes pour travailler. »
« Il y a des choses qu'on ne peut voir que lorsqu'on skie. C'est pourquoi je skie 100 jours par saison. »
Ces valeurs se reflètent dans toutes les initiatives mises en place par Yagi.
Lors de la saison 2025-2026, une nouvelle remontée mécanique a été installée à Cupid Valley et la station de ski de Maiko a commencé à proposer des excursions en dameuse. De plus, un food truck aménagé dans une motoneige a fait son apparition, attirant l'attention. Nous avons rencontré Yagi Tatsuya, le cerveau derrière ces initiatives, et bien d'autres encore.
Si le haut n'est pas bon, il reste le bas
Cette saison, le télésiège quadruple n° 2, situé à mi-hauteur de Cupid Valley, a été prolongé et remplacé par un nouveau télésiège ultramoderne, parmi les plus rapides du Japon. Allongé de 400 mètres pour atteindre 1 400 mètres, il relie désormais le bas des pistes au sommet, offrant ainsi un confort d’utilisation accru
« Le plan initial pour le remplacement du télésiège quadruple n° 2 prévoyait de laisser la station supérieure au pied de la montagne à son emplacement actuel, avec une capacité de 1 000 m. Bien entendu, le remplacement d’une remontée mécanique ancienne par une neuve est primordial pour des raisons de sécurité. Cependant, si cela se limitait à cela, les clients pourraient croire que la modernisation se résume à un simple changement de siège. »
Je me demandais s'il y avait quelque chose que je pouvais faire… C'est pourquoi, en tant que skieur, j'ai voulu l'étendre encore plus haut. Et je rêvais de pouvoir descendre les pentes abruptes depuis le sommet. Mais c'est tout simplement trop irréaliste et impossible (rires), alors je me suis demandé s'il y avait autre chose à faire, et j'ai eu l'idée de l'étendre vers le bas ; je pourrais ainsi skier sur des pistes inaccessibles auparavant
Jusqu'à présent, le deuxième télésiège quadruple de Cupid Valley ne permettait de skier que deux pistes (Marionette et Etre) en faisant demi-tour. Pour les autres pistes, comme Soleil et La Mer, il fallait descendre à ski jusqu'en bas, puis prendre deux autres remontées mécaniques pour remonter. Grâce à cette modernisation, il est désormais possible d'accéder directement au sommet avec une seule remontée du deuxième télésiège quadruple
Lorsque j'ai commencé à réfléchir à son extension vers le bas, j'ai effectué des recherches et découvert qu'il existe une règle selon laquelle la configuration idéale des remontées mécaniques est une remontée à 4,25 voies. Si quatre personnes prennent un télésiège quadruple, elles peuvent se répartir sur quatre voies et skier confortablement sans être gênées, alors que s'il n'y avait qu'une seule voie, tout le monde serait obligé de skier au même endroit
En l'étendant vers le bas, nous pourrons créer quatre parcours, ce qui est idéal selon les règles d'implantation des remontées mécaniques, et si nous ajoutons une descente en forêt, les options seront encore plus nombreuses
Cependant, en tant que responsable désigné, je ne pouvais pas décider seul de prolonger l'ascenseur et de remplacer le pont ; j'ai donc naturellement dû solliciter l'aide des autorités locales. Tous ont collaboré, y compris les autorités locales et, en fin de compte, le conseil municipal
Je suis vraiment reconnaissant à la ville de Joetsu d'avoir rendu cela possible. D'ailleurs, récemment, les voitures des visiteurs de la station de ski arborent des plaques d'immatriculation non seulement de Joetsu ou de Nagaoka, mais aussi de Nagano et de Fukushima. Quand je vois ça, je me dis : « Waouh, c'était une excellente initiative ! » Cela me donne le sentiment que nous avons réussi à faire découvrir Cupid Valley à de nouvelles personnes
de plus…
« La construction de cette remontée mécanique prendrait deux ans, nous savions donc que la saison 2024-2025 serait sans remontée. Compte tenu de nos ventes, la situation était difficile et nous ne pouvions pas laisser la montagne enneigée sans remontée. Nous avons donc décidé d'exploiter le Cat Tour pour une seule saison. »
Le fait d'avoir pu réaliser cette sortie de ski hors-piste en dameuse à Cupid Valley a constitué une étape importante pour cette saison
« Vous
Grâce au nouveau télésiège de Cupid Valley, il n'est plus nécessaire d'y faire circuler le Caterpillar
« Cela fait un moment que je pense à amener Cat à la station de ski de Maiko. J'essaie toujours d'être le premier sur les pistes le matin. Nos clients viennent à la station pour profiter au maximum du ski, alors je veux m'assurer que la neige soit bien tassée pour répondre à leurs attentes. »
Je monte à la montagne avec la patrouille à 7 h en semaine et à 6 h 30 le week-end, environ une heure et demie avant les clients. À ce moment-là, les pentes désertes sont calmes, solennelles et d'une beauté véritablement magnifique. En décembre et janvier, il fait encore nuit et le soleil commence à peine à se lever. Il est rare d'assister à un spectacle aussi grandiose…
C’est pourquoi la station de ski de Maiko a lancé un circuit rare de ski hors-piste en dameuse, appelé « Haglöfs First Track Cat Tour »
Qu'y a-t-il d'inhabituel à ce sujet ?
« Avec un parcours classique de ski hors-piste en dameuse, on monte en dameuse et on termine par une belle descente. Mais je voulais permettre aux gens de skier sur cinq pistes. Ils montent au sommet en dameuse, puis font une descente, deux descentes en télécabine et deux autres en télésiège. Bien sûr, les pistes ne sont pas encore ouvertes au public, donc il est possible de skier jusqu'à cinq pistes hors-piste. »
Même pour une excursion d'une journée en catamaran affrété, je pense que cinq ou six sorties représentent le maximum, donc la nôtre est tout aussi performante, et si l'on considère le rapport qualité-prix, je pense qu'elle vaut bien plus que cela. »
L'histoire de M. Yagi est empreinte de passion. Dès 6 heures du matin, les clients peuvent dévaler les pistes en dameuse et effectuer cinq descentes avec une seule dameuse. Ce concept est né de la réflexion des skieurs eux-mêmes
« Avant tout, le ski est ce que tout le monde attend avec impatience cet hiver, alors je voulais en profiter au maximum et leur offrir cette possibilité. Je ne pense pas que la plupart des entreprises auraient pensé à faire skier les gens sur cinq pistes (rires). »
Cependant, lorsque j'ai envisagé de lancer Cat's Fast Track, je pensais que les clients ne viendraient pas les jours où il ne neigeait pas, et que cela ne fonctionnerait que les matins de neige, mais lorsque j'ai réellement commencé, ce n'était pas le cas
Jusque-là, j'avais toujours skié en poudreuse, mais je me suis blessé à la fin de la saison 2024 et j'ai dû renoncer à ce type de ski pendant un certain temps. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à apprécier la neige damée. C'était la première fois que je réalisais à quel point c'était agréable de carver sur une piste parfaitement préparée
C'est un véritable luxe de skier librement sur une neige damée et ferme, dès le matin, sur une piste déserte. Je pense que cela a vraiment plu à nos clients
Yagi-san semble ravi. Ce n'est pas tant le succès de l'initiative qui le réjouit, mais plutôt le fait d'avoir pu offrir aux clients une nouvelle occasion de se divertir. Son hospitalité place le client au centre de ses préoccupations. Les « inspirations » de Yagi-san, ou plutôt les idées nées d'une expérience pratique approfondie, dépassent toujours les idées préconçues
Et maintenant ?
Le premier food truck au monde en forme de rouleau compresseur et des beignets
Autre sujet brûlant cette saison 2025-2026 : le nouveau « food truck installé sur une dameuse » qui a fait son apparition à la station de ski de Maiko. Pourquoi une dameuse ?
« C'est une première mondiale, c'est certain (rires). Personne n'aurait pensé à exploiter un food truck avec une dameuse (rires). Mais je voulais un endroit où je puisse faire une pause et admirer la montagne et la piste que je dévalais, à hauteur des yeux de tous. Après tout, on ne peut pas atteindre le sommet d'une montagne en voiture normale. »
Un café chaud à la main, je fis une pause, repensant aux descentes que j'avais effectuées et savourant un sentiment de satisfaction et d'accomplissement. C'est alors que m'est venue l'idée des beignets, que je pensais pouvoir manger d'une seule main
De plus, je pense que Maiko Snow Resort devrait jouer un rôle similaire à celui d'un centre commercial comme Aeon Mall. Chacun peut y trouver son compte : familles, jeunes, seniors. C'est pourquoi je souhaite proposer une offre de restauration variée qui convienne à tous. Maiko Snow Resort propose des hamburgers, du curry et des ramen, mais pas de beignets. Et qui n'aime pas les beignets ? (rires)
L'idée que « l'environnement façonne les individus »
La créativité de Yagi s'étend à la création des installations de Smile Resort, le directeur général s'impliquant personnellement dans la conception de tout, des chambres d'hôtel au centre de ski en passant par les restaurants
« J'ai visité plus de 50 complexes hôteliers à l'étranger pendant plus de 10 ans. Ils sont tous magnifiques, vastes et offrent une véritable ambiance de villégiature. Je pense qu'ils partagent un goût raffiné, avec des bâtiments empreints de charme utilisant du bois chaleureux et de la pierre majestueuse, des intérieurs apaisants aux veines de bois naturelles et un bel éclairage indirect. Ils marient avec brio le charme de la tradition et la modernité. »
En comparaison, les stations japonaises sont encore très traditionnelles, héritage de l'époque de la bulle spéculative. Ce n'est pas très attrayant pour les clients, n'est-ce pas ? C'est pourquoi nous voulons faire évoluer les choses et soigner les moindres détails. Cette année, nous avons changé la moquette du centre de ski pour les excursions à la journée de la station de Maiko, et cela a déjà transformé l'ambiance
De plus, si l'environnement est agréable, le personnel se tiendra droit. Tout comme le fait de se tenir à la réception d'un hôtel de luxe modifie naturellement leur comportement, l'environnement de travail lui-même élève le niveau du personnel. C'est mon avis. Et cela se traduit directement par un meilleur service à la clientèle
Alors où que j'aille, je regarde toujours autour de moi. Dès que je vois quelque chose, je me dis : « Tiens, je me demande si cette technologie ou cette personnalisation pourrait être utilisée dans nos locaux. » J'y pense tellement que ça me rend malade (rires)
Yagi est un homme plein d'idées et un véritable bricoleur qui fabrique lui-même les chambres. L'hôtel Muika Onsen possède une chambre conçue par Yagi dont il est très fier. Nous l'avons rencontré dans cette chambre (photo ci-dessus)
« Si on engage un professionnel, ça va prendre beaucoup de temps. C'est plus rapide si on fait le maximum nous-mêmes », dit-il en riant
Monsieur Yagi, vous étiez un cadre dirigeant, n'est-ce pas ?
360 jours de résolution
Prolongement des remontées mécaniques, organisation de descentes en dameuse, installation de food trucks au sommet de la montagne… « C’est ce que je voulais », déclare Yagi. De prime abord, on a l’impression qu’il met en œuvre ses nouvelles idées les unes après les autres, à son gré. Et c’est bien le cas. Pourtant, son style de travail est loin d’être celui d’un dictateur
« Ma méthode consiste à commencer par me faire des amis qui comprennent, puis à diffuser progressivement l'idée aux autres. Une fois qu'ils réalisent que c'est quelque chose d'intéressant, chacun se l'approprie et commence à partager ses idées, et soudain une équipe se forme et se met en marche vers l'objectif. Si vous voulez faire quelque chose de nouveau, vous ne pouvez jamais le faire seul ; vous avez toujours besoin de coopération et d'harmonie avec les autres départements et les personnes qui vous entourent. C'est amusant de mobiliser les gens et de réussir ensemble. »
Avant de rejoindre Smile Resort, Yagi était un athlète de haut niveau, champion du monde de kayak. Il est passé des compétitions internationales à la gestion d'une station de ski. Il explique simplement : « On m'a proposé de gérer une station de ski ensemble. » Mais quelles étaient les raisons de ce changement de carrière radical vers un domaine complètement différent ?
« Jusqu'alors, je pratiquais le kayak 360 jours par an. J'ai changé de travail parce que je voulais canaliser cette passion dans mon travail. Je suis donc en mesure de travailler 360 jours par an. »
Voilà la détermination de Yagi-san. Est-ce pour cela qu'il est toujours si puissant et passionné ? N'est-ce jamais une corvée de gravir la montagne chaque jour pendant la saison ?
« Non, pas du tout. Même si je suis à Tokyo le matin, je retourne toujours à Yuzawa l'après-midi et je monte à la montagne. Je suppose que j'ai envie de la surveiller de près tous les jours parce que j'en suis responsable. »
Le style de travail de Tatsuya Yagi
Ce que Yagi apprécie le plus, c'est le sens de l'équilibre, une qualité qu'il dit avoir acquise grâce à son expérience du kayak, où l'embarcation doit naviguer en parfaite harmonie avec les courants d'eau changeants et informes
« Chaque fois que je fais quelque chose, j'essaie toujours de réfléchir à savoir si c'est bien ou mal, et comment cela s'inscrit dans un certain équilibre. Parfois, mon travail consiste à veiller à ce que cela se fasse en douceur. »
Ce sens de l'équilibre est peut-être la clé pour comprendre Yagi
Les stations de ski de Yuzawa Nakazato et de Cupid Valley peuvent sembler familiales, mais elles ont aménagé de vastes domaines skiables en forêt et proposent des excursions en dameuse. La station de Maiko, réputée pour ses pistes paisibles idéales pour une excursion à la journée, accueille une compétition qualificative passionnante du FWT (Freeride World Tour). Quant à Smile Resort, elle regorge d'aménagements inattendus qui vous laisseront perplexes
Les familles et les utilisateurs réguliers, les utilisateurs en quête de liberté et responsables de leur sécurité, l'extension du télésiège vers le bas lorsque la montée était impossible, les excursions en dameuse qui utilisent efficacement les ressources existantes sans investissement inutile, les food trucks qui opèrent en montagne au lieu de restaurants… Toutes les initiatives de Yagi naissent d'un équilibre exquis et représentent « l'état idéal »
« Mais je crois que la raison principale, c'est que je veux être patineuse. En fait, je veux être patineuse (rires). Mais je pense qu'être patineuse, c'est très important. Je pense qu'on peut vraiment accomplir des choses en étant patineuse. »
C'est pourquoi les stations de ski gérées par des skieurs sont si intéressantes
Le style de travail du directeur exécutif Tatsuya Yagi
Yagi ouvre une nouvelle fois le bal ce matin
Ce que l'on aperçoit au soleil du matin, ce sont les sourires radieux des clients du Smile Resort et du personnel qui y travaille
Edité par Chise Nakagawa
Information
Site officiel de Smile Resort https://www.smile-resort.com/