Photo/Yoshiro Higai
Tout en continuant à travailler comme guide de ski hors-piste à Hakuba, il perfectionne également sa technique de skieur, participe à des compétitions de freeride et voyage chaque année à l'étranger pour se mettre au meilleur de lui-même. Ce qui est surprenant, c'est que depuis sa deuxième année de lycée, il n'a jamais cessé de vouloir devenir à la fois guide de ski et skieur. Plutôt que de se laisser porter par le courant ou de fuir la réalité, il a mené une vie de passionné de ski très déterminée, constructive et positive. Nous avons rencontré ce jeune freeskieur, Shimomura Yuta, pour découvrir ce qu'il fait et ce que l'avenir lui réserve
[Profil]
Yuta Shimomura
est né en 1993 à Kimobetsu, sur l'île d'Hokkaido. Il a commencé le ski à l'âge de deux ans, participant à des compétitions de ski alpin et de ski de fond. Au collège et au lycée, il a concouru en ski de fond aux championnats nationaux de ski de fond des collèges et aux championnats inter-lycées. En seconde au lycée Kutchan, il a découvert sa passion pour le ski hors-piste et s'est inscrit à l'Institut international de la nature et des activités de plein air de Myoko. Après son baccalauréat, il a rejoint le Color Sports Club à Hakuba en tant que guide, tout en continuant à participer à des tournages, des expéditions et des compétitions de freeride en tant que rider.
Que font les skieurs professionnels vivant à Hakuba pendant l'été ?
— Quel genre de travail faites-vous actuellement pendant la saison verte ?
Cet été, j'ai travaillé dans l'agriculture. Je suis riziculteur. Après les plantations, il y a une période plus calme, alors en juin, juillet et août, j'ai désherbé en plus des travaux agricoles. C'est maintenant la récolte du riz, donc le travail à la ferme va reprendre, mais il se terminera fin octobre, et la saison de ski à Tateyama (※1) commence en novembre. Finalement, cette période ne coïncide pas du tout avec la saison de ski, c'est donc un travail qui s'intègre parfaitement à mon mode de vie (rires)
— On dit que les agriculteurs n'ont pas de week-end, mais peuvent-ils prendre des jours de congé ?
En gros, je travaillais un jour par semaine. Mais la saison de la fauche était difficile. La zone dont j'étais responsable était assez vaste, et la saison des pluies a été longue cette année, ce qui a ralenti le travail. Je n'ai donc pratiquement pas eu de jours de congé en juin et juillet. Les propriétaires des rizières et des fermes ne peuvent pas les gérer eux-mêmes. C'est pourquoi j'étais embauché, mais la plupart du temps, il s'agissait de travailler sur des pentes de montagne ou des murets de pierre, des zones inaccessibles aux machines. Il faisait chaud tous les jours, et c'était un travail pénible, à faire à la main
--Alors, quel sera votre revenu ?
Pour la tonte des pelouses, j'étais responsable d'une superficie de 20 à 25 hectares (un hectare équivaut à environ 10 000 mètres carrés), soit un peu plus de 300 rizières. Je travaillais 20 jours d'affilée, prenais un ou deux jours de repos, puis recommençais 20 jours. J'ai répété ce cycle trois fois. Je travaillais avec un collègue plus expérimenté.
En incluant les frais de voyage à l'étranger, je prévois de réunir environ 800 000 yens pour mes activités hivernales. Trois cycles de tonte me procurent un revenu correct, mais cela ne suffit pas à couvrir tous mes besoins pour l'hiver.
— Avez-vous toujours fait ce travail pendant l'été ?
Non, jusqu'à l'année dernière, je travaillais en montagne. J'ai fait partie de l'équipe résidente de la montagne Hakuba (※2) pendant une saison et j'ai également travaillé comme guide de canyoning l'été. À part ça, j'ai fait beaucoup de travail à Tateyama
— Ton travail à Tateyama, c'est celui de gardien de cabane ou quelque chose comme ça ?
Non, je travaillais au service photographie (※3) de l'hôtel Tateyama. Mon travail consistait à prendre des photos souvenirs des touristes sur la route alpine Tateyama Kurobe, mais en réalité, parmi tous les emplois à Tateyama, j'étais dans l'un des services qui terminaient avant le soir. Du coup, après le travail, j'allais skier presque tous les jours et profitais des couchers de soleil, ce qui en faisait le travail idéal pour un skieur
— Donc cette année, vous n'êtes pas allé en montagne et avez plutôt choisi de travailler dans l'agriculture au pied des montagnes. Est-ce à cause de l'impact de la COVID-19 ?
Non, j'avais décidé vers l'automne dernier que je ne travaillerais pas en montagne. Finalement, c'était une bonne chose d'avoir continué à travailler malgré la pandémie de COVID-19. J'avais donc déjà décidé de ce que je voulais faire à partir du printemps avant même le début de la saison, car je souhaitais bien réfléchir à la voie que je voulais suivre en tant que skieur
*1 [Saison de ski de Tateyama]
La piste alpine de Tateyama Kurobe ferme fin novembre. La saison de neige poudreuse dure deux à trois semaines, du début novembre, lorsque la neige commence à s'accumuler, jusqu'à la fin du mois. La saison de ski de printemps commence fin avril, à la réouverture de la piste alpine.
*2 [Équipe stationnaire du mont Hakuba]
Une équipe de patrouille assure la surveillance du massif d'Ushirotateyama durant l'été. Composée de citoyens mandatés par le Conseil de prévention des accidents de montagne de la préfecture de Nagano, elle est postée à chaque refuge et prête à conseiller les randonneurs, entretenir les sentiers et intervenir en cas d'accident.
*3 [Club photo de l'hôtel Tateyama]
Murodo est le point culminant de la route alpine Tateyama Kurobe, à 2 400 m d'altitude. Ce service de photos souvenirs est proposé par l'hôtel Tateyama, situé à proximité du terminal. Quiconque a visité Tateyama l'a certainement aperçu à la sortie Murodo-daira du terminal.
Inspiré par Daisuke Sasaki dans le film « END OF THE LINE », il
a consolidé son engagement envers le ski avec « Fall Line ».
— J’ai entendu dire que vous étiez originaire d’Hokkaido, mais quand êtes-vous arrivé à Hakuba ?
Il y a six ans. Je joue au Color Sports Club (※4) depuis l'âge de 21 ans, et j'en ai maintenant 27, donc l'hiver prochain sera ma septième saison
Que faisiez-vous avant cela ?
Avant de venir à Hakuba, j'étais élève dans une école professionnelle de plein air à Myoko. Je suis né à Kimobetsu, à Hokkaido, et après mon baccalauréat, je me suis inscrit à l'i-nac (*5). Après avoir abandonné le ski de compétition en seconde, j'ai découvert le ski hors-piste, et le premier DVD que j'ai acheté était « END OF THE LINE » de Daisuke Sasaki (*6)
À l'époque, de nombreuses autres vidéos m'influençaient, comme Mighty Jamming (※7). Mais le premier DVD que j'ai acheté était « END OF THE LINE ». Je l'ai trouvé génial, et depuis, j'admire Daisuke Sasaki. J'ai donc décidé que, puisqu'on n'a qu'une vie, je devais me consacrer à ma passion : le ski. C'est ainsi que je me suis inscrit à l'i-nac, où Daisuke était moniteur
— Hmm, je vois. J'aimerais en parler au réalisateur Yaman (Yamada Hiroyuki※8)
En fait, j'ai rencontré Yaman à Girdwood, en Alaska (※9), il y a quelques années. Je l'ai salué en lui demandant : « Vous êtes Yamada, n'est-ce pas ? » et je lui ai dit que j'avais acheté « END OF THE LINE » et que cet univers me fascinait… Il était ravi et s'est exclamé : « Ah bon ? » Depuis, il m'est d'une grande aide à chaque fois que je vais en Alaska. D'ailleurs, Yaman est généralement présent quand je m'y rends
──Le fait que vous vous soyez rencontrés pour la première fois à Girdwood, en Alaska, est une histoire assez typique pour vous deux
Je logeais chez un ami du coin, à Girdwood. Il m'a demandé : « Tu connais YAMA ? » mais je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait dire… Puis, il m'a invité à prendre un verre en disant : « Il y a un concert d'un artiste célèbre ce soir », et Yaman était là
──Yaman doit éprouver un sentiment de responsabilité pour avoir fait une si grande différence dans la vie de quelqu'un
Ça a complètement changé ma vie (rires). En mars dernier, j'hésitais à partir en Alaska quand Yaman m'a contacté et m'a donné plein de conseils, mais finalement j'ai décidé de renoncer au voyage cette saison
──Quel type de ski pratiquiez-vous jusqu'au lycée ?
J'ai commencé la compétition dès les premières années de l'école primaire, mais à partir du collège, je me suis concentré sur le ski de fond. Kimobetsu, ma ville natale, est une région réputée pour le ski nordique, et plus particulièrement le ski de fond ; le lycée de Kimobetsu a même remporté les championnats inter-lycées. Cependant, je pratiquais aussi le ski alpin à l'école primaire, et je skiais pendant mes loisirs. Ma maison se trouvait à une dizaine de minutes de la station de ski de Rusutsu, alors j'allais souvent skier le soir
--Pourquoi as-tu arrêté le ski de compétition à cette époque au lycée, alors que tu étais si active ?
C'était l'automne de ma deuxième année de lycée. Je commençais à me demander si je devais continuer la compétition ; cela coûterait cher et je ne ferais que causer des ennuis à mes parents. Un jour, alors que j'étais frustré, je suis tombé sur « Fall Line » dans une librairie et j'ai commencé à le feuilleter. Cela m'a fait réaliser : « Ah, donc il existe un ski comme ça. » L'idée m'est restée en tête et j'ai arrêté la compétition avant le début de la saison
──Il est temps de parler de Yaman
Cela m'a profondément marqué. Le numéro que j'avais acheté à la librairie datait de 2011, et je me souviens encore très bien de l'article qui décrivait le mode de vie d'Otsuka Shin (*10), qui vit au pied du mont Yotei. Même lycéen, j'étais stupéfait d'apprendre que quelqu'un menait une telle vie et pratiquait de telles activités dans un endroit si proche de chez moi
J'ai ressenti un sentiment de responsabilité
La photo de lui en train de monter une tente chez lui était également très marquante. Il a une phrase que j'aime beaucoup : « Pour consacrer sa vie à ce qu'on aime, il est important d'être fier de ses actions. » Ce sont des mots importants qui résonnent encore en moi
──C'est un problème
C’est à peu près à cette époque que j’ai commencé à fréquenter un café appelé « Sprout Outdoor Espresso », en face de la gare de Kutchan. Le propriétaire, M. Toge, était lui aussi passionné de ski et de kayak, et des vieux numéros de « Fall Line » étaient alignés sur les étagères du fond, que je lisais. Je me disais que ce café pourrait m’ouvrir de nouvelles perspectives ou me permettre de faire une rencontre. Alors, j’ai commencé à y aller régulièrement
— Je vois
Ma première aventure en hors-piste a également été organisée par Toge-san de Sprout. J'ai emprunté tout mon équipement, à l'exception de mes vêtements, de mes chaussures et de mon sac à dos, et nous avons gravi le mont Yotei en février. La météo n'était pas bonne, mais une fois sur les pistes, le ciel s'est dégagé et j'ai pu admirer la vue depuis la station de ski de Niseko, en contrebas, jusqu'au village de Kutchan, au loin. Mieux encore, j'ai pu skier dans une neige poudreuse exceptionnelle (*11). Avec le recul, c'est un véritable miracle d'avoir pu skier dans de telles conditions. Cette première expérience en hors-piste a été intense, un véritable baptême du feu
*4 [Color Sports Club]
Fondé en 2000 par Tomohiro Shakawa, il s'agit du premier service de tourisme hors-piste de Hakuba. Avec « Powder Company » de Niseko, il fait figure de pionnier au Japon en tant que service de guidage entièrement dédié au ski, et non au ski de montagne traditionnel.
*5 [i-nac (École internationale de la nature et des activités de plein air)]
École spécialisée dans les activités de plein air située à Myoko, dans la préfecture de Niigata. Elle propose des formations de guide, d'instructeur et d'éducateur en plein air. Outre ses instructeurs permanents, elle bénéficie d'un programme riche et varié de conférenciers invités, parmi lesquels des spécialistes du domaine comme Daisuke Sasaki.
*6 [『END OF THE LINE』]
Sorti à l'automne 2009. Un long métrage documentaire sur Daisuke Sasaki, réalisé par le photographe Hiroyuki Yamada. Il se caractérise par la mise en valeur de la beauté visuelle du film 16 mm et par les nombreux témoignages des personnes impliquées. Par ailleurs, c'est moi, Terakura, qui ai mené les entretiens.
*7 [Mighty Jamming]
Filmé et réalisé par Hiroyuki Nishio, alias « jackie ». Un label de films de freeski qui ne se cantonne à aucun genre particulier, mettant en vedette des riders de renom tels que Taisuke Kusunoki, Toru Kawaguchi et Yoshiya Urata, et couvrant tous les styles, de la poudreuse au freeride en passant par le park et le street jib.
*8 [Hiroyuki Yamada]
a débuté sa carrière comme photographe de snowboard et a travaillé comme directeur de la photographie pour des publicités de grandes marques telles que Panasonic et Toyota. Lauréat du Japan Photo Award 2013. Il travaille actuellement comme photographe et est professeur associé à l'Institut de design de Nagaoka.
*9 [Gardwood]
À environ une heure de route au sud d'Anchorage, la capitale de l'Alaska, Gardwood est une charmante ville donnant sur une baie isolée. Point de départ des stations de ski d'Alieska et de Chugach Helicopter, c'est une station de ski et de snowboard prisée, rivalisant avec Valdez en termes de popularité.
*10 [Shin Otsuka]
Photographe de snowboard. Il a fait ses débuts en 2010 avec la photo de couverture du magazine « Fall Line ». Il travaille toujours au village de Makari, au pied du mont Yotei, en hiver et à Tateyama en été. Depuis quelques années, il est basé à Tateyama Murodo l'été et travaille comme observateur de lagopèdes.
*11 [Poudreuse exceptionnelle]
Après une chute de neige, le manteau neigeux se tasse avec le temps, mais en contrepartie, les skis gagnent en réactivité. Si la poudreuse fraîche qui semble s'étendre à l'infini est agréable, la poudreuse tassée, offrant une skiabilité encore meilleure, est tout aussi exceptionnelle.
Il étudia auprès de son idole, Daisuke Sasaki, à Myoko,
et fut profondément impressionné par les Alpes du Nord à Hakuba.
──Quelle a été votre première impression lorsque vous vous êtes inscrit à i-nac, une école professionnelle en plein air, et que vous avez rencontré votre idole, Sasaki Daisuke ?
Les cours de Daisuke ont commencé en deuxième année, mais j'ai eu l'occasion de l'aider pour sa tournée Myoko durant l'hiver de ma première année. Il m'avait déjà dédicacé un exemplaire de « THE END OF LINE », il semble donc qu'il se soit souvenu de moi et m'ait interpellé
C'était la première fois que je voyais Daisuke patiner en direct, et c'était saisissant. Il était presque inhumain, presque animal. Le voir patiner de si près était plus impressionnant que je ne l'avais imaginé. C'était incroyable, comme je m'y attendais
Qu'étudiez-vous dans cette école ?
J'ai suivi la formation du Département Professionnel de la Montagne, un cursus de trois ans permettant d'obtenir le diplôme de guide de haute montagne. D'autres cours étaient également proposés, notamment en VTT, escalade, protection de la nature et éducation en plein air. Outre Daisuke, les formateurs étaient des guides et alpinistes expérimentés tels que Kuroda Makoto, Kato Naoyuki, Hantani Yasuhiro, Nakano Toyokazu et Masumoto Ryo. Les cours théoriques et pratiques étaient très approfondis
──Puis-je obtenir une qualification de guide après l'obtention de mon diplôme ?
En définitive, les étudiants passeront l'examen de l'Association japonaise des guides de montagne (*12), mais un examen écrit et une épreuve pratique de guidage sur le terrain sont également prévus en troisième année ; les étudiants sont donc dispensés des notions abordées dans le programme scolaire. S'ils réussissent ces examens, ils obtiendront la qualification de guide de montagne certifié JMGA de niveau II à l'issue de leur formation
— Aviez-vous prévu de devenir guide après avoir obtenu votre diplôme d'école professionnelle ?
Depuis mon entrée en école professionnelle, je rêvais de devenir guide de ski hors-piste. Mais avant cela, je me suis dit que pour vivre du ski, il me fallait d'abord perfectionner ma technique. Je pourrais toujours devenir guide officiel plus tard, mais pour l'instant, il était essentiel de me concentrer sur mon propre ski. J'ai donc décidé de travailler comme employé au Color Sports Club à Hakuba, tout en continuant à skier sur place
──Avez-vous déjà pensé à retourner skier à Hokkaido ? Il existe également des services de guides à Hokkaido
Je n'y avais pas du tout réfléchi. Je suis venue à Hakuba pour la première fois pendant l'été de ma première année d'école professionnelle, et lorsque j'ai vu les Alpes du Nord pour la première fois de ma vie, j'ai été stupéfaite. Je n'imaginais pas que des montagnes aussi magnifiques existaient au Japon. J'ai su que c'était l'endroit idéal pour moi, alors dès le début de la saison, j'ai acheté un forfait saison sans hésiter et j'ai commencé à fréquenter la station de ski de Hakuba
— Je vois
Au printemps de ma deuxième année, j'ai eu l'opportunité de m'entraîner au Color Sports Club. J'ai d'abord participé à un voyage organisé par Color en tant qu'invitée et j'ai demandé à Tone-san (※13) si je pouvais m'y entraîner. Ensuite, j'ai apporté une lettre de motivation dans laquelle j'exprimais mes convictions et je demandais officiellement à être prise en charge. J'ai donc séjourné dans ma voiture à Hakuba et j'ai assisté aux entraînements du Color Sports Club tous les jours du voyage
──Votre rôle est-il celui de guide de queue ?
Non, juste le guide de queue. Bien sûr, je n'étais pas payé, mais j'ai pu emprunter des billets de personnel pour couvrir le prix de la télécabine et des forfaits de ski. Avec le recul, je suppose que c'était juste l'insouciance de ma jeunesse… (rires). Bref, je me suis dit qu'il valait mieux tenter le coup que de le regretter plus tard
──Pourquoi avez-vous choisi Color Sports Club ?
Je suis tombée sur un article concernant le Color Sports Club dans un magazine et j'ai découvert les activités de Tone. Je me suis dit : « Tiens, s'il existe des gens comme ça, je devrais y aller. »
De plus, durant l'hiver de ma deuxième année de lycée, il y avait un événement d'essai de Vector Glide à Niseko, et je portais les skis Cordova que m'avait offerts mon institutrice. Apparemment, il était inhabituel pour un lycéen de porter des skis Cordova, alors Akiba-san (※14) m'a interpellé et, au cours de notre conversation, il m'a dit : « Si tu vas au lycée technique de Myoko, il y a un gars qui s'appelle Furuse Kazuya (※15) à Hakuba, et si tu en as l'occasion, tu devrais skier avec lui. »
Alors, lorsque nous avons décidé de travailler à Hakuba, nous avons décidé que ce serait sans aucun doute le Color Sports Club, dont Tone et Kazuya sont également membres
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*12 [Association japonaise des guides de montagne]
La plus grande association de guides de montagne du Japon, connue sous le nom de « JMGA », propose diverses qualifications, dont celle de guide de montagne international, et sert de référence pour le choix d'un guide qualifié, même si elle ne constitue pas une qualification nationale.
*13 [Tone-san = Tomohiro Shakawa]
Représentant du Color Sports Club. Pionnier du ski hors-piste à Hakuba, il a ouvert de nombreuses lignes dans le massif d'Ushirotateyama, non pas au printemps, mais en plein hiver. Il a également établi plusieurs records de descente, notamment sur le pic Fukaeri II. Nombre de pistes balisées actuelles sont ses créations.
*14 [Akiba-san = Masayuki Akiba]
Producteur et développeur de Vector Glide, connu pour ses « skis larges de compétition ». Le « Cordova » était le premier modèle de Vector Glide, et même aujourd'hui, plus de 15 ans après son lancement, la conception de base reste inchangée.
*15 [Kazuya Furuse]
Après avoir longtemps vécu comme passionné de ski à l'étranger, notamment en skiant dans des clubs en Nouvelle-Zélande l'été et à Jackson Hole l'hiver, il s'est installé à Hakuba et est devenu guide de ski au Color Sports Club. Il s'est mis à son compte en 2020 et a lancé « Locus Guide Service ».
[Rédacteur et auteur]
Chikara Terakura.
Après avoir travaillé dix ans chez Miura Dolphins, la société de Yuichiro Miura, il a passé près de trente ans au sein du service éditorial de BRAVOSKI, spécialisé dans le ski de bosses et le freeski. Il est actuellement rédacteur en chef de « Fall Line » et collabore également avec divers médias en tant que pigiste. Il écrit depuis plus de dix ans une série d'interviews pour le magazine d'alpinisme « PEAKS ».
Coopération : Sputnik Inc.