Existe-t-il déjà un cas où une marque de ski, ou une société distribuant des marques de ski, a exploité une station de ski ? Hormis Wing Hills Shiratori, toujours géré par Alpen (fabricant des skis Hart), je n'ai jamais entendu parler d'un tel cas au Japon. À l'échelle mondiale, il est peu probable qu'une grande marque exploite ouvertement une station de ski
Malgré les nombreux obstacles auxquels est confrontée l'industrie du ski hivernal, tels que la pandémie de COVID-19 et le changement climatique, une entreprise a pris en charge l'exploitation de la station de ski de Jigatake , située à l'extrémité sud de la vallée de Hakuba, dès cette saison. Cette entreprise, Freefloat , importe et commercialise les skis Icelantique .
INDICE
- À quoi ressemble la vallée de Hakuba ?
- Pourquoi relancer la station de ski de Jijigatake ?
- Redonner vie aux stations de ski grâce au DIY
- La meilleure piste pour débuter, Grandpa Mt
Freefloat est une entreprise basée à Omachi qui importeles skis Icelanticau Japon, tout en s'impliquant activement dans des projets de développement communautaire et des activités créatives. Comme vous pouvez le constater sur leursite webles skis Icelantic se distinguent par leur construction robuste, leur fabrication américaine et leurs graphismes soignés. Leur gamme, qui couvre un large éventail de pratiques, du snowpark au hors-piste, est principalement plébiscitée par les skieurs intermédiaires et confirmés, et jouit d'une excellente réputation parmi les marques phares distribuées au Japon.
Une entreprise spécialisée dans la vente de skis pour skieurs confirmés s'est vu confier la gestion de la station de ski de Jigatake, prisée des débutants et des familles. Ce décalage laisse présager des événements importants. Avant d'aborder le sujet principal, faisons un bref tour d'horizon de la vallée de Hakuba
La vallée de Hakuba est comme ça.
Avez-vous déjà skié à la station de ski de Jigatake ?
Je vous laisse le soin de lire l'article ci-dessus pour plus de détails, mais voici un aperçu rapide : la vallée de Hakuba est un domaine skiable qui s'étend sur les trois villages d'Omachi, Hakuba et Otari. Avec ses dix stations de ski réparties sur une superficie d'environ 25 km du nord au sud, la vallée de Hakuba est depuis longtemps réputée comme l'un des meilleurs domaines skiables du Japon. La chaîne de montagnes Ushiro-Tateyama se dresse derrière les stations, et des villages s'étendent au pied de chacune d'elles, offrant ainsi un cadre idéal pour profiter pleinement des joies de la montagne
Bien que distantes d'une douzaine de kilomètres seulement, les stations de ski offrent chacune un climat et un enneigement différents. Tirant pleinement parti de leurs paysages et de leurs majestueuses chaînes de montagnes, chaque station propose un dénivelé important, une grande variété de pistes, des pistes non damées, divers snowparks et des pistes damées soigneusement entretenues, ce qui en fait des stations de ski très complètes
L'une des stations de ski sur lesquelles Freefloat a décidé de travailler est celle de Jigatake, située à l'extrémité sud de la vallée de Hakuba. Nichée sur le versant est du mont Jigatake, la station s'étend de 940 m d'altitude à 1 200 m. Si la majestueuse chaîne des Alpes du Nord est à peine visible depuis la station, on aperçoit en revanche les plaines d'Azumino qui s'étendent jusqu'à Matsumoto et le plateau d'Utsukushigahara au-delà
La station dispose de quatre remontées mécaniques et 70 % de ses pistes sont des parcours doux, parfaits pour les débutants, avec une pente moyenne de 13 degrés. La piste principale, Echo Slope, est particulièrement belle, large et plate, sans aucune pente. Idéale pour les débutants, elle est également très appréciée des moniteurs pour sa facilité d'apprentissage.
De plus, un snowpark est dédié aux enfants, et juste à côté se trouve une grande luge tractée appelée « Troika », une attraction rare de nos jours. La station de ski est entièrement dédiée aux débutants et aux familles.
Pourquoi vous lancez-vous dans la relance de la station de ski de Jigatake ?
Quelles sont vos motivations et quel est le lien avec le ski atlantique ?
Nous avons discuté avec Yada Shota, représentant de Free Float, société qui gérera la station de ski de Jigatake, au sujet du projet de modernisation de cette dernière
« À l'origine, la ville d'Omachi comptait cinq stations de ski : Aoki Lake, Yanaba, Omachi Ski Resort, et les stations de Kashimayari et Jigatake, toujours en activité. Lorsque Jigatake a rencontré des difficultés, on nous a proposé de la gérer. Voilà, en résumé, le déroulement des événements. »
Pour une entreprise de notre taille, c'est un pari risqué, mais en tant qu'importateur et vendeur de skis, nous étions convaincus que la fermeture des stations de ski d'Omachi, notre ville d'origine, constituerait une crise menaçant l'existence même de la culture du ski. En discutant avec les habitants de la région, nous constatons que, malgré la petite taille de la station, beaucoup affirment avoir fait leurs premiers pas à ski à Jigatake. Nombreux sont les seniors qui disent : « J'ai skié pour la première fois à Jigatake », et dans la zone d'Omachi à Matsumoto, il semble que très peu de personnes n'aient jamais skié à Jigatake.
De ce fait, la disparition de la station entraînerait la perte d'une partie de la culture locale, une page d'histoire s'effacerait. Il reste encore une centaine de clubs de ski à Omachi, dont certains sont basés à Jigatake. La fermeture de la station priverait ces skieurs de leurs pistes de prédilection.
Cela signifierait une baisse encore plus importante du nombre de skieurs, et nous voulions éviter que cela ne se produise
En tant que fabricant, c'est précisément grâce à la culture du ski que nous fidélisons nos utilisateurs réguliers et qu'ils atteignent le niveau d'engagement de la marque. Sans les skieurs débutants qui en sont le fondement, nous ne pourrions pas survivre
Le fait de travailler avec des marques phares ne nous a pas vraiment fait réfléchir à la transformation de la station de ski, initialement destinée aux débutants et aux familles, en une station qui satisferait les utilisateurs islandais
Jigadake se situe à environ 8 km de la gare d'Omachi, à proximité de la ville, et est facilement accessible sans avoir à parcourir de longues distances sur des routes enneigées. Le climat y est également relativement stable, ce qui en fait un cadre idéal pour les amateurs de ski et de snowboard
Il est vrai que, comparé aux autres stations de ski de la vallée de Hakuba, le dénivelé y est moindre et les montagnes moins imposantes. Mais d'un autre côté, nous considérons cet endroit comme un lieu accueillant pour les débutants et les familles, et nous souhaitions créer un environnement positif où les personnes qui veulent s'initier au ski ou au snowboard, reprendre après une longue pause ou venir avec leurs jeunes enfants se sentent les bienvenues
D'un autre côté, Icelantic jouit d'une image de marque forte. Comment le pays d'origine a-t-il perçu la démarche d'une agence d'importation utilisant le nom de la marque ? Nous avons interrogé Arai Yu, chargé de liaison avec le pays d'origine, à ce sujet
« Icelantic est une marque de freeride, et notre politique est de fabriquer des skis accessibles à tous, mais pas des skis spécifiquement conçus pour les débutants.
Alors, quand j'ai annoncé à Ben, le fondateur, que nous allions reprendre la gestion de la station de ski de Jigatake, je m'attendais à ce qu'il soit furieux, car cela irait à l'encontre de l'image de la marque. Il aurait dû me demander : "Pourquoi vous attaquer à une si petite station ?" Mais j'ai ensuite reçu un courriel de sa part : "Comme aux États-Unis, ce sont les petites stations de ski qui ont besoin d'être revitalisées, et gérer une station pour débutants est une excellente chose."
Apparemment, Ben y avait lui-même skié une fois. C'est assez rare de trouver le fondateur d'une marque de skis américaine qui a skié dans une petite station en bordure de la vallée de Hakuba (rires). »
Dans le cadre de nos différents projets de repositionnement de stations de ski, lele « Retour à la nature »,. Ben a lui aussi adhéré à ce concept et nous a demandé de l'incarner, car notre culture d'entreprise et notre style de management valorisent le développement durable et la contribution à la communauté locale.
Installés à Omachi, ville riche en nature, nous avons la grande satisfaction de pouvoir créer un environnement où chacun peut se reconnecter à la nature. Même lors de la rénovation des stations, nous ne reconstruisons pas tout à partir de zéro, mais optimisons l'existant et poursuivons nos activités de manière durable.
Cette approche nous a permis de ne pas éprouver de demandes excessives de la part du siège. Habituellement, on nous demanderait sans doute d'apposer un grand logo, mais ce n'est pas le cas ici. Je suis convaincu que ce type d'initiatives, qui contribuent à la culture locale du ski, est propre au Japon.
Les skieurs et les membres du personnel prennent l'initiative
de revitaliser la station de ski grâce à des méthodes de bricolage.
Les deux changements majeurs concernent la rénovation complète du parc pour enfants et la réorganisation intérieure du bâtiment principal et des autres installations. De nombreuses autres initiatives, plus modestes, sont également en cours ; examinons-les donc une par une. Tous
ces changements sont en grande partie dus à l’expérience de M. Yada, qui est à la tête de ce projet. Ancien compétiteur en Coupe du monde de snowboard alpin, il a travaillé comme moniteur d’activités de plein air et photographe après sa retraite sportive. Il a mis à profit son expérience, notamment ses qualifications en engins de chantier, pour mener à bien la transformation de la station de ski.
« Il y avait beaucoup de personnel et de riders expérimentés, moi y compris, donc nous avons fait la plupart des travaux nous-mêmes. Nous avons notamment travaillé sur le parc pour enfants. La pente était inclinée, et même la moindre gêne rendait la descente difficile pour les débutants ; nous avons donc complètement supprimé l’inclinaison pour faciliter la descente. »
La piste du Kids Park mesure 55 mètres de large et 95 mètres de long. Sa pente douce facilite les déplacements latéraux après la descente du troïka, permettant ainsi de skier facilement sous tous les angles. Un de nos skieurs était capable de transformer sa propre image en un modèle 3D CAO ; nous lui avons donc confié la création du modèle à Perth. Yamashiro « Gacha » Yoshiya, guide de montagne certifié de Shinshu et apte à la conduite d’engins lourds, et son équipe ont ensuite réalisé un superbe travail de terrassement et de nivellement du terrain
Toute l'équipe a travaillé de concert pour rénover l'intérieur de la « Maison de l'Écho » au centre et des maisons de location. L'ancien bâtiment du centre a conservé le charme de l'époque Showa, mais nous avons remplacé tous les sols par de la moquette neuve pour une ambiance plus moderne et agréable. Même les petits enfants ne s'en apercevront pas. Nous avons également repeint tous les murs en blanc, ce qui donne à l'ensemble une impression de luminosité. L'espace d'information, en particulier, est principalement meublé avec du bois.
L'extérieur a un aspect vieilli et sobre, mais une fois à l'intérieur, l'atmosphère est propre et élégante. Bien entendu, tout le matériel de location, vêtements compris, a été entièrement renouvelé. Vous pourrez ainsi profiter non seulement du ski et du snowboard, mais aussi de véhicules uniques.
Honnêtement, il y a des contraintes budgétaires, mais lorsqu'on engage un prestataire, il a généralement tendance à suivre les méthodes de sa propre entreprise. Nous pensions pouvoir créer quelque chose de mieux en prenant le temps de mettre nos idées en pratique nous-mêmes. Et en nous y investissant pleinement, les skieurs et le personnel développeraient un lien plus fort avec la station
ce qu'affirme M. Yada.
Une station de ski construite par le personnel et les adeptes d'Icelantic eux-mêmes, de manière autonome, est un cas assez rare.
Étant tous de véritables skieurs et connaissant parfaitement le terrain, ils comprennent idéalement les besoins actuels d'une station de ski. Ce système, qui leur permet de concrétiser leurs idées, est un atout majeur de Freefloat et du ski Icelantic.
De plus, au lieu de tout changer, ils examinent attentivement ce qui doit être modifié et ce qui ne l'est pas.
Un symbole de cette approche est la grande luge appelée Troika, située près du parc pour enfants. Cette luge, qui ressemble à un téléphérique, monte la pente presque à la même vitesse qu'à pied et reste très populaire auprès des jeunes enfants qui ne peuvent pas encore emprunter les remontées mécaniques. Avec un tarif de 500 yens pour des descentes illimitées toute la journée, elle est très fréquentée tous les jours du week-end. »
Ces remontées mécaniques, autrefois présentes dans toutes les stations de ski du pays, sont aujourd'hui devenues rares. Malgré leur apparence, elles nécessitent un personnel qualifié pour leur fonctionnement. Elles préservent le patrimoine, tout en modernisant constamment les équipements devenus obsolètes.
Outre le ski, elles mettent également en œuvre diverses initiatives, telles que :
La meilleure piste pour débuter : Jii-ga-dake.
Skiez ici et découvrez un monde plus vaste.
La station de ski de Jigatake, récemment rénovée, connaît un franc succès. Les différentes mesures mises en place ont porté leurs fruits, attirant de nombreuses familles locales et des skieurs débutants. Le week-end, de longues files d'attente se forment devant le parc pour enfants, notamment en raison des mesures de distanciation sociale visant à prévenir la propagation du virus.
La diffusion d'informations, y compris sur les réseaux sociaux, est également active, et le bouche-à-oreille a probablement permis à des personnes qui n'en avaient pas entendu parler auparavant de se faire connaître.
Enfin, nous avons interrogé M. Yada sur ses projets d'avenir.
« Cette saison, notre objectif principal est d'attirer l'attention, notamment celle des habitants, en montrant que nous avons été rénovés et que nous fonctionnons avec dynamisme. Nous avons
atteint notre objectif principal, qui est de maintenir vivante la flamme de la culture du ski, et nous voulons donc aller plus loin et créer un environnement où tous les habitants d'Omachi peuvent profiter du ski ou du snowboard. »
Et tant qu'à faire, j'aimerais beaucoup voir évoluer les jeunes qui ont fait leurs débuts à Jijigatake. J'espère qu'ils quitteront cette petite station de ski pour rejoindre les grandes stations de la vallée de Hakuba, d'autres régions et même le monde entier. C'est l'objectif ultime
La pandémie de COVID-19 a bouleversé les idées reçues, et il est temps pour chaque station de ski de repenser son offre et les loisirs qu'elle propose.
Au cœur de la vallée de Hakuba, en pleine mutation, la station de ski de Jigatake trace sa propre voie. Si l'on vous demande : « Où aller pour initier quelqu'un au ski ? » ou « Je veux faire découvrir le ski à mon enfant », vous ne pouvez pas vous tromper en recommandant Jigatake. La station offre
un cadre idéal pour une première expérience de ski ou de snowboard.