Yu Sasaki (à droite) et Chuck (à gauche), originaires de Revelstoke,
sont photographiés par Shikaichi Ueki du matin au soir.
Photo et légende :Tempei Takeuchi
Shikaichi Ueki aspire à l'excellence en tant que rider tout en œuvrant à l'essor de la culture freeride au Japon.
Débutant sa carrière à 25 ans, il s'est consacré corps et âme, ces dix dernières années, à devenir un rider capable de concourir au niveau international.
Désormais, fort de son expérience, il partage ses coups de cœur et ses erreurs, dans l'espoir d'inspirer les jeunes skieurs ambitieux.
[Profil]
Shikaichi Ueki,
né dans la préfecture de Chiba en 1985, parcourt le monde, notamment l'Amérique du Nord, le Japon, la Nouvelle-Zélande et l'Europe, à la recherche de pentes exceptionnelles et continue de pratiquer le freeride. Ces dernières années, il s'est particulièrement investi dans l'escalade et le freeride, explorant les profondeurs de la montagne. Il aime se surpasser sur des pentes vertigineuses. Parallèlement à sa pratique du freeride, il organise le JAPAN FREERIDE OPEN (JFO) à Hakuba Cortina, de la planification à l'organisation. Désireux d'implanter au Japon la culture freeride qu'il a découverte en Amérique du Nord, il s'efforce de dynamiser la scène freeride canadienne depuis le Canada.
https://www.instagram.com/shikaichiueki/
Sponsorisé par : Sweet protection, Hestra, Arva, board butter glide wax, Fintrack North America, Tsubasa Acupuncture and Osteopathic Clinic
Kaichi Ueki, un skieur basé à Golden, Canada
Golden est une petite ville de l'intérieur du Canada, à quelques kilomètres de l'extrémité est de la Colombie-Britannique, dans la province de l'Alberta. C'est là que le skieur freeride Ueki Kaichi, qui parcourt les montagnes d'Amérique du Nord, a établi son camp de base
Aujourd'hui âgé de 37 ans, il a déménagé à Whistler, au Canada, à l'âge de 25 ans. Il a commencé à skier sérieusement à l'âge de 18 ans et est devenu accro au snowpark, mais après son déménagement à Whistler, il a commencé à participer à des compétitions de haute montagne, ce que nous appellerions aujourd'hui des compétitions de freeride, et a poursuivi ses activités avec le rêve de devenir un rider professionnel capable de concourir à l'étranger
Ces dernières années, il a délaissé les compétitions de freeride pour se consacrer à la photographie, voyageant dans des lieux aussi divers que l'Alaska et le Yukon pour réaliser des prises de vue et même des photos de couverture pour le magazine Fall Line.
Parallèlement, il s'est investi dans de nombreux domaines, notamment en co-organisant avec ses amis le JAPAN FREERIDE OPEN (JFO) à Hakuba Cortina. Malgré les restrictions de voyage imposées par la pandémie de COVID-19 ces deux dernières années, il a continué à pratiquer le freeride, ce qui lui a valu une couverture médiatique accrue. Incarnant parfaitement l'idéal du rider, il a progressé et trouvé un sentiment d'épanouissement en explorant de nouvelles disciplines chaque année.
Cependant, Ueki, qui travaille depuis dix ans pour atteindre le niveau d'un rider international, rencontre actuellement des difficultés.
Son niveau de pilotage, son environnement de sponsoring et ses résultats ne sont pas à la hauteur de ses ambitions. Actuellement, Ueki reçoit du matériel de distributeurs nord-américains tels que Sweet Protection et Alba, mais il n'a pas encore réussi à intégrer leurs meilleures équipes. Pour décrocher des contrats avec leurs pays d'origine en Amérique du Nord et en Europe, il a besoin d'une couverture médiatique non seulement au Japon, mais aussi d'une visibilité en Amérique du Nord et ailleurs.
À 37 ans, je ressens aussi le poids du temps. La plupart des riders actifs au niveau international ont une vingtaine d'années. Avec l'âge, seuls ceux qui ont obtenu d'excellents résultats ou qui dominent les compétitions de freeride peuvent continuer.
Compte tenu de ma condition physique actuelle, de mon niveau de ski, de mon expérience, de ma force mentale et des ressources financières dont je dispose pour poursuivre mes activités, je crois que les prochaines années seront ma dernière chance de briller au plus haut niveau.
Shikaichi Ueki, qui pratique le ski freeride en Amérique du Nord depuis plus de 10 ans, a déclaré que maintenant, plus que jamais, il souhaite partager son parcours et les différentes choses qu'il aurait aimé faire différemment avec les jeunes skieurs freeride
Si vous voulez devenir un skieur professionnel, « partez à l'étranger et commencez à skier dès l'adolescence »
« Dans le milieu du ski freeride japonais, je pense que la plupart des soi-disant riders professionnels qui travaillent pour des fabricants, comme moi, sont sous contrat avec des marques. »
Le nombre de personnes pouvant gagner leur vie comme motards sans avoir d'autre emploi est encore plus limité ; par conséquent, si l'on définit un motard professionnel comme quelqu'un qui gagne sa vie uniquement grâce à la pratique de la moto, ils sont probablement très peu nombreux
Dans le contexte actuel, lorsque de jeunes cyclistes développent leurs compétences et obtiennent des résultats, ils ne bénéficient d'aucune récompense ni d'aucune possibilité de progression, ce qui les empêche de rester motivés et de passer à l'étape suivante.
De plus, la publication de photos de leurs performances dans les médias ne leur apporte aucune rémunération. Il n'existe actuellement aucun système de rémunération pour les cyclistes.
En revanche, si l'on considère les riders eux-mêmes, par exemple en Amérique du Nord, les meilleurs parviennent à bien gagner leur vie. Cependant, par « meilleurs riders », j'entends ceux qui apparaissent dans des films à succès ou qui obtiennent de bons résultats sur le Freeride World Tour.
Ce sont eux qui figurent en tête des pages des marques. Même en Amérique du Nord, les riders de niveau inférieur exercent tous une autre activité professionnelle durant l'été. Ainsi, en termes de revenus des riders, je pense qu'il n'y a pas de grande différence entre le Japon et le reste du monde.
C'est pourquoi je pense que nous, les skieurs, devons viser ce niveau, et je suis certain que c'est celui d'un skieur professionnel. Pour les jeunes skieurs qui aspirent à devenir professionnels, le mieux est de se concentrer sur ce niveau, de partir à l'étranger dès que possible et de skier avec des skieurs de haut niveau. Je pense que donner le meilleur de soi-même
pendant son adolescence et sa vingtaine, puis choisir une voie à la trentaine qui tire parti de cette expérience, offrira un large éventail de possibilités pour une seconde carrière de skieur.
Avec le recul, je me rends compte que j'avais deux lacunes : je ne savais pas comment m'y prendre, j'étais incapable de faire le premier pas, j'étais submergé par les exigences du quotidien et j'avais perdu de vue mes objectifs. Dans mon
cas, j'ai été blessé pendant une longue période et j'ai donc passé beaucoup de temps à me rétablir. Je crois qu'il est essentiel non seulement de perfectionner ses compétences dès le plus jeune âge, mais aussi d'élargir ses horizons à travers diverses activités, de développer ses aptitudes à communiquer et de se créer un environnement propice à la pratique du ski.
Je ne m'en suis rendu compte qu'après mes 30 ans, et depuis, j'organise des compétitions et j'envoie activement mon portfolio aux représentants des fabricants. Par exemple, au lieu de passer par un distributeur local, j'ai contacté directement le siège de Black Crowes sur Instagram à plusieurs reprises, en leur faisant part de mon désir de devenir rider. Je suis tout
près du but, mais honnêtement, je n'ai aucun résultat notable en compétition ni aucune vidéo à présenter. Du coup, à mon niveau actuel, c'est assez difficile de me faire prendre au sérieux.
Quand je skie avec des Nord-Américains, c'est un tout autre niveau. Ils envisagent des trajectoires différentes, ils sautent de plus loin et ils skient à des vitesses incroyables. Je pense que les skieurs européens ont un passé de compétiteurs, contrairement aux Canadiens et aux Néo-Zélandais, et pourtant ils sont si bons (rires). Je
crois que c'est parce qu'ils skient sur des pistes moins réglementées depuis leur plus jeune âge, et avec des amis qui partagent la même mentalité. Je n'ai pas cet avantage, alors j'apprends maintenant de Noriko (Fukushima) les techniques de virage et de positionnement, comme bien appuyer sur le ski extérieur et adopter la bonne posture, même si c'est un peu tard.
JFO est née du désir de partager avec le Japon l'expérience du ski que j'avais vécue au Canada
Profondément imprégné de la culture freeride canadienne, Ueki, avec ses amis Junta Nakashio, Takuma Oike et Riki Nakajima, a lancé le « JAPAN FREERIDE OPEN », ou JFO, en 2017. Cet événement
se déroule en parallèle du FREERIDE WORLD TOUR (FWT), organisé au Japon à la même période, et contribue à la popularité croissante du ski freeride au Japon.
La catégorie « ski open », en particulier, est si prisée que toutes les places sont réservées en moins d'une heure après l'ouverture des inscriptions.
Le ski canadien, auquel Ueki a été habitué dès son enfance, est apprécié aussi bien par les skieurs confirmés que par les visiteurs, tous pratiquant le freeride, une discipline très répandue au Japon. Il ne s'agit pas seulement de sauts et de figures ; dès qu'il neige, on profite de la neige de qualité, du damage matinal et on se lance des défis sur les pistes en forêt et les pentes raides.
Parfois, on s'aventure même dans les zones de randonnée à pied au sein de la station. Avec 80 % des skieurs utilisant des skis de freeride, ce type de ski est devenu la norme.
Les enfants qui grandissent en pratiquant ce type de ski changent inévitablement leur perception des pistes et apprennent à maîtriser leurs descentes sur n'importe quel terrain.
JFO possède une section junior et, outre les compétitions, organise également des séances avec des skieurs de haut niveau et des ateliers pour en apprendre davantage sur les avalanches et la sécurité, le tout dans le but d'accroître le nombre de skieurs de ce niveau
« Ce dont je suis ravi après cinq ans, c'est que lorsque j'ai commencé, les participants avaient pour la plupart entre 30 et 40 ans, mais après la création d'une catégorie junior la deuxième année, Tenra (Katsuno Tenran) a émergé. D'autres joueurs comme Daichi (Furuya Daichi) et Kouga (Hoshino Kouga) ont suivi, et maintenant, les joueurs issus de la catégorie junior sont au sommet. »
Les jeunes athlètes progressent d'année en année, et il est évident qu'ils admirent Tenra et les autres. Je pense que l'un des objectifs de la JFO est de maintenir ce lien
Je ne souhaite pas que le tournoi soit réservé aux jeunes, mais cela permettrait sans aucun doute un meilleur équilibre des âges. Il existe peu de sports où les personnes de tous âges peuvent concourir à armes égales. Et si les jeunes brillent, l'expérience et le savoir-faire des plus expérimentés joueront également un rôle important
Depuis la COVID-19, je n'ai pas pu aller au Japon, mais la solitude au Canada me rappelle combien il est important d'avoir un lieu de rencontre pour les passionnés de freeride. Ceux qui skient habituellement dans des endroits différents peuvent ainsi échanger, s'inspirer en observant les autres, et c'est sans doute l'occasion pour toutes sortes d'émotions de se croiser
dit Ueki
Au départ, l'orientation du JFO était incertaine. Devait-il s'agir d'une compétition reliant les athlètes au monde entier, ou de privilégier le développement, ou encore de mettre en valeur le style des meilleurs athlètes ? Faute de réponse claire, un tournant décisif survint avec l'organisation simultanée du FWT.
Le FWT repose sur un format standardisé à l'échelle mondiale, et l'accumulation de points à chaque compétition permet d'accéder progressivement à des compétitions de niveau supérieur.
Avec le FWT, fort de plus de 20 ans d'expérience, désormais organisé au Japon, le JFO est devenu un lieu où les athlètes de haut niveau peuvent briller, mais aussi un lieu où les personnes intéressées par le freeride peuvent faire leurs premiers pas, et un espace où les pratiquants réguliers peuvent s'exprimer librement.
Concernant l'avenir du JFO, Ueki poursuit :
Je serais ravi que la jeune génération continue de se surpasser en compétition. Je pense que cela permettrait d'élargir le vivier de riders et de rendre la scène plus intéressante. Ce sont toujours les jeunes skieurs qui nous montrent des styles freeride originaux, novateurs et qui s'amusent vraiment
La scène freeride japonaise actuelle est plus âgée, mais comme dans d'autres sports, le pic de forme physique se situe autour de la vingtaine. Ce ne sont pas seulement les riders plus âgés, mais aussi les jeunes riders actifs d'une vingtaine d'années qui sont les plus mis en avant, présents dans les médias et qui animent la scène. Je pense qu'il est important de voir émerger de nombreux jeunes riders de ce calibre
D'un autre côté, je souhaite exprimer et communiquer les multiples facettes et les aspects fascinants du freeride, et pas seulement le freeride en tant que compétition ou tournoi. Je ne veux pas privilégier la compétition. Je veux rester ouvert à toutes les possibilités
J'aimerais vraiment augmenter le nombre de compétitions et intégrer des idées pour attirer davantage de clubs de ski universitaires et de jeunes skieurs, mais je ne peux pas m'y consacrer à 100 % pour le moment car j'ai aussi mes propres activités de ski
La vie à Golden, mon point d'ancrage, et l'avenir
Quand Ueki a décidé de quitter Whistler, Revelstoke a été sa première destination. Station de ski prisée par des skieurs de renom comme Sammy Carlson et Yu Sasaki, Revelstoke est une perle rare en Amérique du Nord, avec ses longues pistes abruptes et continues. Le domaine skiable de la Colombie-Britannique offre un relief varié, alternant pentes raides et pentes naturelles riches et variées, avec des falaises et des combes, pour un plaisir de glisse garanti
Néanmoins, le choix de Golden, plus à l'est de Revelstoke, s'est fondé en partie sur les conseils du conjoint d'Ueki. Un autre atout résidait dans le large choix de stations de ski accessibles depuis Golden, avec de nombreuses montagnes idéales pour le ski. Contrairement au Japon, les stations de ski au Canada sont très éloignées les unes des autres. Il est rare de pouvoir rejoindre la station la plus proche en deux heures de route
Golden, en revanche, abrite Kicking Horse, site du FWT. Lake Louise se trouve à environ une heure et demie à l'est, et Revelstoke à deux heures à l'ouest. Surtout, la qualité de la neige y est exceptionnelle. À Revelstoke, la neige est surnommée « neige froide » : elle persiste comme de la fumée après le ski, au lieu de retomber en surface. À Golden, où se situe Kicking Horse, la neige est encore plus sèche
Ueki Shikaichi vit à Golden. Il habite une minuscule maison qu'il a construite lui-même et qu'il a fait transporter de Whistler. Isolée sur un vaste terrain, elle est si grande que les maisons voisines sont invisibles. Il vit en pleine nature, loin de tout. Outre le ski en hiver, il travaille comme charpentier hors saison et, pendant son temps libre, il pratique le VTT, savourant chaque instant de sa vie
Lorsqu'il vivait à Whistler, il était principalement entouré d'une importante communauté japonaise. Quand il faisait du skate ou sortait avec d'autres personnes, c'était généralement avec des Japonais. Mais depuis son arrivée à Golden, il fait plus souvent du skate et passe plus de temps avec ses amis canadiens. C'est un autre aspect de sa vie qui a changé depuis son déménagement
Tout en menant cette vie, Ueki Rikuichi rêve de devenir cavalier de niveau international. Actuellement, il se consacre pleinement à l'équitation et a donc du mal à trouver le temps, mais il espère avoir l'occasion, à l'avenir, de transmettre son expérience à la prochaine génération
Je pense que les skieurs freeride savent ce qu'ils aiment et ce qui les met à l'aise. Ils ressentent la joie de jouer en pleine nature, croient sincèrement que l'être humain vit en harmonie avec elle et perçoivent concrètement ce lien avec le monde lorsqu'ils parcourent les pistes avec leurs skis. Éprouver ce genre de sentiments est courant chez les skieurs, mais d'un point de vue sociétal, c'est étonnamment rare et merveilleux
J’espère pouvoir consacrer du temps à offrir aux jeunes générations japonaises des opportunités d’élargir leurs horizons en matière de ski, plutôt que de simplement dévaler les pistes ou de pratiquer le ski comme un sport
