Nozawa Onsen possède une atmosphère unique, où la riche culture thermale du village se mêle à une nature grandiose. Berceau du ski au Japon, la station de ski de Nozawa Onsen, fière de son histoire et de ses traditions, est constamment à la pointe de la modernité. La saison 2020-2021 a notamment vu l'inauguration de la télécabine Nagasaka, équipée d'une technologie de pointe, et l'introduction, pour la première fois, de canons à neige
Cette saison 2021-2022, le bâtiment principal du centre de ski de Nagasaka a également fait l'objet d'une rénovation complète, offrant ainsi un environnement plus fonctionnel et confortable aux usagers. Nozawa Onsen poursuit son développement dans cette voie, malgré le contexte difficile de la pandémie de COVID-19. Nous avons interrogé Mikio Katagiri, représentant de la station, sur les motivations de cette évolution
Évolution constante même en pleine pandémie de COVID-19
Mikio Katagiri est un skieur alpin de renom qui a brillé sur la scène internationale, notamment en Coupe du monde, dans les années 1970. Il a également participé deux fois aux Jeux olympiques d'hiver, inscrivant son nom dans l'histoire du ski japonais. Après sa retraite sportive, il a été entraîneur de l'équipe nationale japonaise et directeur technique de compétitions internationales, devenant ainsi une figure emblématique du ski alpin mondial. Aujourd'hui, en tant que directeur général et président de la station de ski de Nozawa Onsen, il se consacre quotidiennement à la sécurité du domaine et au bien-être des skieurs.
Nous avons d'abord interrogé Mikio Katagiri sur l'évolution récente de la station de ski de Nozawa Onsen.
« Nous avons élaboré un plan directeur pour Nozawa en 2015. Nous avons établi un plan de développement précisant comment nous allions procéder, en envisageant un horizon de cinq à dix ans. »
L'un des projets était la télécabine Nagasaka à 10 places, inaugurée la saison dernière et dotée d'une technologie de pointe. Elle allie vitesse et silence. Nous avons dû faire face à une crise liée à la COVID-19, car il semblait que les techniciens en charge de l'exploitation ne pourraient pas venir d'Autriche au Japon. Heureusement, nous avons réussi à surmonter cette difficulté.
Nous avons également installé des canons à neige la saison dernière. Nous en utilisons 22, de différents types selon les zones, mais tous sont installés au sommet de la station. On nous demande souvent : « Nozawa est très enneigée, alors pourquoi des canons à neige ? » C'est parce qu'en assurant un enneigement stable, nous pouvons garantir l'ouverture dès la fin novembre. Je pense que c'est bénéfique à la fois pour les skieurs et pour le village. Cette saison, le centre d'accueil Nagasaka est enfin terminé, ce qui rend les installations encore plus pratiques.
Même pendant la pandémie de COVID-19, je pense que le potentiel du ski sera de plus en plus reconnu comme un sport pouvant être pratiqué en toute sécurité dans un grand espace extérieur. Nozawa a mis en œuvre des mesures de prévention des infections rigoureuses, y compris sur les pistes aménagées
La raison de l'évolution continue de Nozawa Onsen
Il est vrai que lorsqu'on retrace l'histoire du ski au Japon, Nozawa est toujours la première destination qui vient à l'esprit. Nos prédécesseurs étaient des pionniers en leur temps. Ce rayonnement repose sur la culture et l'histoire de Nozawa, forgées au fil des années. Dans chaque chalet, de nombreux habitués japonais partagent cet amour pour Nozawa et y viennent régulièrement depuis des années. Parallèlement, le nombre de visiteurs étrangers, principalement australiens, qui tombent sous le charme de Nozawa, est en constante augmentation, ce qui a favorisé le développement du tourisme réceptif ces dernières années
Quand vous irez aux bains extérieurs, vous verrez les grands-parents du village se prélasser tranquillement dans l'eau. Si vous êtes perplexe et que vous vous exclamez : « C'est chaud ! », ils vous montreront comment entrer. Et si vous essayez de sortir avant eux, ils vous diront : « Bonne nuit. » Je pense que cette tradition des bains en plein air contribue au développement de Nozawa
Le Nagasaka Center House a rouvert ses portes en 2022 après une rénovation complète !
La nouvelle télécabine de Nagasaka, inaugurée lors de la saison 2020-2021 et devenue un emblème de la station de ski de Nozawa Onsen, a sa station juste à côté du « Centre de Nagasaka ». Véritable centre d'information complet offrant tous les services nécessaires à un séjour réussi sur les pistes, le bâtiment a été entièrement rénové lors de la saison 2022 et est en pleine effervescence depuis. Le bureau de la direction de la station, où se trouve celui de M. Katagiri, est d'ailleurs situé au 4e étage.
Grâce au regroupement des guichets de billetterie au Centre de Nagasaka, l'affluence est considérablement réduite. Le centre est équipé d'un point d'information où répondre à toutes vos questions, d'une terrasse pour patienter ou se détendre, de toilettes avec sèche-cheveux et d'une salle d'allaitement. Les familles avec de jeunes enfants peuvent ainsi y passer un agréable moment en toute sécurité.
Au magasin d'entretien GLATT, au deuxième étage, vos skis seront non seulement préparés, mais aussi fartés selon les meilleures conditions de saison, la qualité de la neige et le domaine skiable. Vous aurez ainsi des skis plus performants que ceux de n'importe quel autre skieur sur les pistes de Nozawa ce jour-là. À l'espace location SALOMON Station, vous pouvez également louer des skis larges SALOMON, parfaits pour la poudreuse. Une boutique partenaire d'Ishii Sports est également présente : si vous avez besoin d'un masque antibuée en cours de route, vous trouverez facilement votre bonheur. Tout le nécessaire pour profiter pleinement du ski est à votre disposition
Au troisième étage, un nouveau café, le « Nagasaka Cafe », propose des petits-déjeuners et du café fraîchement moulu. Les bagels et les pâtisseries ont l'air délicieux ! Les lève-tôt peuvent également profiter de boissons chaudes et de douceurs pendant leur pause-café. C'est parfait !
Évolution en profondeur
Nozawa Onsen est réputé pour sa neige poudreuse de haute qualité et son riche terrain naturel, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits de Shinshu pour les amateurs de freeride
« En tant que station de ski, nous répondons à l'engouement croissant pour le freeride et le ski hors-piste ces dernières années. Nous proposons également à la location des skis larges adaptés à la poudreuse au Nagasaka Center House, et nous pouvons les farter en fonction des conditions de neige pour optimiser votre expérience de ski. »
Le secteur de Yamabiko, au sommet, est depuis longtemps prisé des amateurs de poudreuse, mais nous l'avons ouvert comme un espace dédié aux skieurs aguerris. Si le ski entre les pistes est libre, nous avons également franchi une nouvelle étape la saison dernière
Skieur : Naoto Kono. Photo : Daniel Honda.
Un peu en contrebas du sommet du mont Kenashi, au début de la descente vers Aoki, nous avons aménagé deux points d'accès. À partir de là, la zone située hors du domaine skiable marque la limite du hors-piste. Toute personne souhaitant skier hors-piste doit déposer une déclaration d'ascension et emprunter l'un de ces points d'accès
En dehors des zones aménagées, comme pour l'alpinisme hivernal, la station de ski n'assure aucune sécurité ni réglementation. Par conséquent, même en cas d'avalanche ou d'accident, les patrouilleurs ne peuvent intervenir. Malheureusement, certaines personnes l'ignorent. Nous espérons que chacun profitera de la nature magnifique qui entoure Nozawa, tout en veillant à sa propre sécurité
Malheureusement, en raison de la pandémie de COVID-19, la station de ski de Nozawa Onsen n'organise actuellement aucune excursion hors-piste. Vous pouvez toutefois profiter du hors-piste en toute sérénité en optant pour les excursions organisées par les magasins spécialisés
En outre, nous étudions également diverses propositions visant à créer de nouvelles attractions pour Nozawa, comme la promotion du tourisme de santé et du travail saisonnier
La station de ski de Nozawa Onsen continue d'évoluer au rythme du monde, alliant son style unique, fruit de sa culture thermale et de son histoire, aux technologies et idées les plus récentes, ce qui ne cesse de la séduire. La campagne « Forfait Famille » (jusqu'au 27 mars) débutera le 1er mars, et une session d'essai des nouveaux modèles 2022-2023 est prévue début mars. Du 28 mars à la Golden Week en mai, le service de ski de printemps proposera également des réductions sur les forfaits. J'ai vraiment hâte d'y aller !
