*Cet article est une réinterprétation partielle de l'article publié lors de la saison 2023-2024
Que se passe-t-il en cas d'avalanche en hors-piste (en Colombie-Britannique) et si une personne est ensevelie ?
Une sonde est un équipement permettant de localiser le point d'ensevelissement grâce à un DVA (détecteur de victimes d'avalanche), puis de repérer la personne ensevelie en la plantant dans la neige. Repliée, elle est compacte (20 à 30 cm), mais en tirant sur la corde, le manche se déploie automatiquement jusqu'à une longueur de 2 à 3 m.
La sonde est un outil indispensable pour le ski hors-piste, et il en existe différents modèles qui varient en longueur, poids, matériau du manche et facilité d'utilisation. Quels critères prendre en compte lors du choix d'une sonde ?
Le rôle de la sonde
Une sonde est une tige utilisée pour rechercher une personne ensevelie sous la neige. On l'appelle aussi « sonde ».
Pour le ski hors-piste, elle est considérée comme un équipement de sécurité essentiel en cas d'avalanche, au même titre qu'un DVA et une pelle.
Après avoir repéré la position approximative de la personne ensevelie à l'aide d'une balise, une sonde est enfoncée dans la neige pour localiser plus précisément le sauveteur.
Si la balise permet de localiser approximativement la personne ensevelie, elle ne précise pas l'endroit exact où creuser dans l'épaisse couche de neige pour l'atteindre. Finalement, c'est le toucher de la sonde qui permet de la localiser.
La sonde comporte également une échelle qui sert non seulement à la recherche d'avalanches, mais aussi aux « vérifications de terrain » pour contrôler l'épaisseur et les couches de neige afin de déterminer si la zone sur laquelle vous vous apprêtez à skier est sujette aux avalanches
Fonctionnement de la sonde
La sonde est composée de tiges cylindriques d'environ 40 à 50 cm de long, reliées par des fils conducteurs internes. Ces tiges peuvent être rapidement assemblées en une seule tige longue pour l'utilisation. Les segments de tige sont appelés axes, et plus les tiges sont longues, plus il y a d'axes
Sa longueur varie en fonction de l'application et de l'environnement, de près de 2 m à plus de 3 m. Lorsqu'elle n'est pas utilisée, elle peut être pliée et rangée de manière compacte
Conseils pour choisir
Les points clés à prendre en compte lors du choix d'une sonde sont la longueur et l'épaisseur, le matériau, la méthode d'assemblage et la facilité de lecture de l'échelle
■ Longueur + Épaisseur
Bien sûr, si le bâton est trop court, une opération de recherche efficace sera impossible. Si la profondeur d'ensevelissement sous une avalanche est de 2 m ou moins, les chances de sauvetage sont bonnes avec une intervention rapide ; il vous faut donc un bâton d'une longueur minimale de 2 m. À titre d'information, les guides de montagne et les équipes de secours en montagne utilisent des bâtons d'environ 3 m de long, mais pour les randonneurs occasionnels recherchant des membres de leur groupe, une telle longueur est généralement inutile.
Quant à l'épaisseur, si le diamètre du bâton est trop petit et fin, il ne sera pas assez solide et pénétrera difficilement dans la neige dure. Il risque également de se tordre facilement. Les bâtons plus longs ont souvent un diamètre plus important, et les bâtons plus épais sont moins susceptibles de se tordre ou de se casser ; une certaine épaisseur est donc essentielle. De plus, si la longueur du bâton jusqu'à la hampe est trop importante, l'articulation risque de devenir instable. Il est donc impératif de vérifier le point de fixation.
Il existe une certaine corrélation entre la longueur et le prix. Compte tenu de ce rapport, il est facile de trouver une longueur comprise entre 230 cm et 280 cm. De plus, en termes de rangement, une luge pliable d'environ 50 cm de long une fois pliée se range facilement dans un sac à dos
■Matériau
Les matériaux utilisés pour les sondes sont le plus souvent l'aluminium ou le carbone. Le carbone est cher mais très léger. Cependant, il est plus susceptible de se briser que l'aluminium sous l'effet d'une certaine force. L'aluminium, quant à lui, est robuste et difficile à casser, mais il a aussi la particularité d'être facilement pliable. Si la légèreté est primordiale, le carbone est le matériau à privilégier, tandis que l'aluminium offre le meilleur rapport qualité-prix
■ Autres éléments
D'autres critères sont à prendre en compte lors du choix d'une sonde, notamment la lisibilité de l'échelle et le mode d'assemblage. De nombreuses sondes s'assemblent automatiquement et rapidement en tirant sur la poignée. Certaines sont également équipées des dernières technologies, comme des sondes uniques qui reçoivent des signaux de balise à leur extrémité, déterminent la position de l'objet enterré et signalent la détection par un signal sonore et lumineux
Comment utiliser la sonde
Maintenant que vous comprenez ce qu'est une sonde, voyons comment elle est utilisée concrètement sur la neige.
(Vidéo : Association japonaise de recherche et de sauvetage en avalanche)
À moins de s'entraîner à utiliser les détecteurs de victimes d'avalanche (DVA) et les sondes sur neige, il sera difficile de les utiliser rapidement et avec précision en cas d'avalanche. Les débutants en ski hors-piste devraient commencer par suivre une formation à l'utilisation du matériel de sécurité avalanche ou participer à une excursion encadrée par un guide de ski hors-piste proposant une formation, afin de se familiariser avec l'équipement