La station de ski de Togari Onsen, située au pied du massif de Sekita, à cheval sur les préfectures de Nagano et de Niigata, et réputée pour ses abondantes chutes de neige, entreprend une importante rénovation cet hiver.
À l'origine de ce projet, Hiroshi Hamaguchi, 49 ans, pilote automobile et propriétaire d'une société d'investissement à Tokyo. En juillet 2025, il a acquis la totalité des parts de la société exploitante de la station et en a pris la direction générale et la présidence.
Il est parti aux États-Unis pour étudier le basketball, a créé une entreprise de marketing de données pour athlètes à l'âge de 27 ans, puis a fondé Hamaguchi Asset Management Co., Ltd. en 2001. En 2008, à 32 ans, il est devenu pilote de course. Hamaguchi est champion des European Series, le championnat européen de GT, et détient également la Couronne de ski alpin, le plus haut niveau de qualification technique dans cette discipline.
Le parcours de M. Hamaguchi est atypique pour un exploitant de station de ski. Comment est-il devenu directeur de la station de ski de Togari Onsen ?
Afin de mieux comprendre son parcours et sa vision d’avenir, nous l’avons rencontré à Togari Onsen cet automne, où d’importants travaux de rénovation sont en cours.
Élever mon fils pour qu'il devienne skieur de bosses
ー—Vous venez de Tokyo, quand avez-vous commencé à skier ?
Je crois que j'étais en maternelle. Mon père faisait partie de l'équipe de ski de l'université Keio, alors je le suivais souvent sur les pistes.
À l'école primaire, au plus fort de la bulle économique, j'allais plus souvent à Naeba, dans des endroits comme celui-ci, avec les familles de mes amis qu'avec mon père. Après ça, j'ai complètement arrêté le ski. J'ai repris parce que je voulais que mon fils s'y mette.
ー—Il y a donc eu un long décalage. Quand avez-vous repris contact avec votre fils ?
C'était il y a une dizaine d'années, mon fils avait alors 3 ans. Passionné de sport, je souhaitais qu'il en pratique aussi.
Cependant, la saison des courses automobiles s'étend d'avril à octobre, et comme je vis principalement en Europe, j'ai pensé que les sports d'hiver seraient plus adaptés, d'autant plus que j'en avais moi-même pratiqué un peu par le passé.
ー--Vous sortiez souvent avec votre fils ?
Oui, nous skiions presque tous les week-ends. Au début, nous allions souvent à la station de ski de Kagura. Mon fils a progressivement développé une véritable passion pour le ski et s'est inscrit à l'école de ski de Kagura. Il a obtenu son brevet de skieur de première année en CP.
Par la suite, voyant qu'il devait s'entraîner sérieusement pour viser les compétitions, j'ai décidé de prendre des cours avec lui et je me suis moi aussi mise sérieusement au ski.
ー--C'est incroyable, et le résultat est une couronne (*1) !
C'est exact. Mon fils pratique maintenant le ski de bosses, et je voyage avec lui à travers le monde pendant mes congés pour skier et lui permettre de s'entraîner. Ce serait dommage de simplement regarder mon fils s'entraîner avec son entraîneur, n'est-ce pas ? Je
voulais progresser moi aussi, alors j'ai demandé au skieur Ryuji Kuwahara (*2) de me donner des cours particuliers pendant leurs entraînements. J'ai
bénéficié d'une formation intensive de sa part et j'ai ainsi pu obtenir ma couronne.
ー--Y avait-il une raison particulière qui a poussé votre fils à se lancer dans le ski de bosses ?
J'ai trouvé le ski de bosses vraiment génial ! Je suis trop vieux pour en faire moi-même, alors je me demandais comment faire essayer à mon fils.
Quand il franchissait quelques bosses, je lui disais : « Waouh ! Tu es vraiment doué ! Tu devrais devenir skieur de bosses ! » J'ai réussi à le convaincre, et il a vraiment adoré ça (rires).
ー— C'est incroyable ! Alors, c'est pour ça que tu as rejoint l'équipe de magnats de Togari ?
Au départ, je l'ai inscrit à une école de ski à Kandatsu dirigée par Nobuyuki Nishi (*3). On lui a ensuite suggéré de rejoindre une équipe ; il a donc intégré l'équipe de bosses TR-J, entraînée par Hatsumu Kihara, un ancien de Nobuyuki Nishi.
Depuis environ cinq ans, je vais régulièrement avec mon fils à la station de ski de Togari Onsen, leur principal terrain d'entraînement.
*1 Couronne : Au-delà des tests de badges de niveau 5 à 1 certifiés par la Fédération japonaise de ski, il existe un test de récompense. La qualification pour le Prix Couronne représente le plus haut niveau et témoigne de la quête de l'excellence technique en ski.
*2 Ryuji Kuwahara:Ancien représentant de l'équipe nationale japonaise de ski de bosses, il a participé à la Coupe du monde et à d'autres compétitions internationales. Il a ouvert une école de ski de bosses en 2015. Il participe également activement aux Championnats du Japon de ski technique.
*3 Nobuyuki Nishi:Ancien représentant de l'équipe nationale japonaise de ski de bosses, il a participé à trois Jeux olympiques consécutifs. Il est actuellement directeur de l'école de bosses Fusion au domaine skiable de Kandatsu, dans la préfecture de Niigata, et se consacre à la formation de la prochaine génération de skieurs.
Raisons justifiant l'acquisition envisagée de la station de ski de Togari Onsen
--Quellesーont été vos premières impressions de la station de ski de Togari Onsen ?
Ma première visite remonte à environ huit saisons, et à l'entrée de la station de ski, il y avait un vieux poteau en fer surdimensionné, ou plutôt un panneau, qui indiquait « Station de ski de Togari Onsen ». Franchement, quand je l'ai vu, j'ai été stupéfait et je me suis dit : « Waouh ! C'est tellement de l'ère Showa ! » (rires). Il
a été enlevé lors de la rénovation de la station. Je suis sûr que c'est un spectacle quotidien pour les locaux, mais j'ai été vraiment surpris par les panneaux et les bâtiments.
--Quandーavez-vous commencé à envisager l'acquisition d'une station de ski ?
Il y a environ trois ans, on a entendu dire que nous ne pourrions peut-être plus nous entraîner dans cette station de ski. Ce
n'était qu'une rumeur, mais on disait que la station pourrait fermer après le Festival national des sports (*4). Mi-plaisantins, mi-sérieux, des jeunes du coin me demandaient : « Hamaguchi-san, vous ne pouvez rien y faire ? » Et même si je répondais : « Je n'y peux rien », ça m'est resté en tête.
--Quelsーtypes de changements émotionnels avez-vous ressentis avant l'acquisition proprement dite ?
J'ai d'abord longuement réfléchi à ce qu'il faudrait pour gérer cet endroit et j'ai étudié tous les aspects possibles.
Finalement, la station de ski ne m'a fait aucune offre de rachat et je n'en ai pas fait la demande.
Ce genre de choses est une question de destin ; si c'était vraiment mon destin, l'occasion se présenterait. Je n'ai pas forcé les choses, mais j'ai attendu patiemment, observant le déroulement de l'histoire.
— Je vois. Les négociations se sont donc déroulées sans encombre à plusieurs reprises.
Le plus étonnant, c'était la coïncidence : mon avocat et celui qui s'était occupé de la réhabilitation civile de Togari (*5) il y a dix ans étaient la même personne.
Alors que nous discutions des rumeurs dont je parlais plus tôt, je lui ai demandé : « Que pensez-vous de l'exploitation ou de l'acquisition d'une station de ski ? » Il m'a répondu : « J'ai travaillé sur une station de ski pendant la réhabilitation civile il y a dix ans, demandez-lui des précisions. » J'ai alors demandé : « Je pourrais le consulter. Au fait, quel est le nom de la station ? » Il m'a dit : « Togari Onsen. » J'étais stupéfait !
Il se souvenait de chaque détail, jusqu'au plus petit meuble du bureau. J'étais donc certain que rien de louche ne se passerait, et il m'a assuré : « Je peux faire en sorte que ce soit une situation gagnant-gagnant. » Il a ensuite parlé à l'ancien président, et les choses ont évolué à partir de là.
—ーC'est vraiment le destin. Mais malgré tout, vous êtes pilote de course et vous dirigez aussi une entreprise, vous n'êtes pas débordé ?
J'ai fort à faire. J'ai vraiment fort à faire. Je n'en peux plus (rires).
--Quelleーétait votre plus grande préoccupation lorsque vous avez commencé à travailler dessus ?
Mon activité principale est le conseil en fusions-acquisitions, mais ce qui la distingue de l'achat et de la vente de biens immobiliers ou de voitures, c'est que je dois prendre en compte non seulement la station de ski, mais aussi les personnes qui y travaillent. Aussi excellente soit la station, elle ne fonctionnera pas si l'on ne s'entend pas bien avec les employés.
Je ne connaissais que quelques personnes à la station avant d'y travailler, donc je ne savais pas à quoi m'attendre avant d'y être, et c'était ma plus grande crainte. L'équipe avec laquelle je travaille à l'année est petite, seulement six personnes, mais l'ambiance y est très familiale et chaleureuse, ce qui me fait vraiment plaisir.
*4 Festival national des sports. Les épreuves de ski alpin du « Festival national des sports de Shinshu Yamanami » 2028 se dérouleront à la station de ski de Togari Onsen.
*5 Redressement judiciaire. En 2013, Togari Kanko, exploitant de la station de ski de Togari Onsen, a déposé une demande de redressement judiciaire auprès du tribunal de district de Nagano en raison de difficultés financières. La gestion de la station a été confiée à Shiga Kenki Co., Ltd.
Notre philosophie et notre vision de la gestion des stations de ski
ーVous avez créé votre propre entreprise très jeune, j'imagine donc que vous saurez tirer profit de votre expérience et de vos connaissances acquises à cette époque. Que pensez-vous de la gestion d'une station de ski ?
Je crois que « gestion » et « exploitation » sont deux choses différentes, et cela ne s'applique pas uniquement aux stations de ski.
Je pense que la plupart des stations et des entreprises « exploitent », mais la question de savoir si elles « gèrent » est tout autre. La gestion requiert bien sûr un savoir-faire, mais aussi des capitaux et une équipe dirigeante. Dans le cas de
la station de ski de Togari Onsen, certains nous ont aidés lors de la reconstruction il y a dix ans, mais sans investir de capitaux. Je pense donc que l'équipe dirigeante, y compris l'ancien président, n'aurait probablement rien pu faire, même si elle avait eu des projets.
Cette fois-ci, j'ai décidé dès le départ d'orienter Togari dans une direction différente. J'ai compris que nous ne pourrions probablement
pas changer les choses en essayant de survivre sans dépenser un sou. J'ai donc décidé de prendre les choses en main et de réduire le budget moi-même. Au départ, j'ai envisagé d'embaucher un président, car nous sommes à Nagano, mais cela ne m'aurait pas permis de mettre en œuvre ma vision. J'ai donc décidé de m'en charger moi-même.
ー— C’est formidable. J’imagine que vous avez divers projets de réforme et des défis à relever, mais pourriez-vous nous parler de votre vision globale ?。
L'objectif principal est d'« attirer des gens dans cette ville ». Le nombre de visiteurs potentiels est tellement faible que, quoi que nous fassions, je ne pense pas qu'il soit possible de créer une plateforme commerciale.
Les restaurants n'ouvrent qu'en hiver, il n'y a donc aucune raison pour que les gens s'y rendent en masse. Nous sommes convaincus que si nous ne développons pas la ville autour du domaine skiable, elle ne pourra pas prospérer. C'est la première chose que nous avons faite, et nous avons décidé d'implanter trois restaurants de Tokyo afin d'enrichir notre offre de restauration.
Des changements importants ont été apportés aux restaurants et aux cours.
ー--Pourriez- vous nous donner plus de détails sur les trois restaurants ?
L'ancien restaurant « Starry Night » sera remplacé par « Yakiniku Jumbo ». Le déjeuner proposera des menus, des bols de bœuf et des hamburgers, tandis que le dîner sera composé de yakiniku (viande grillée). Le restaurant sera ouvert toute l'année.
La salle à manger principale, « Rest House Togari », sera gérée par « Camel Kitchen », une filiale de Camel Coffee, qui exploite également KALDI. Cette saison, seuls des travaux de rénovation intérieure et extérieure seront effectués ; la carte sera modifiée à partir de la saison prochaine.
Autre nouveauté : le restaurant de ramen « Chuka Soba Hajime », ouvert toute l'année au sein du complexe « Akatsuki no Yu ». Il s'agit d'un restaurant populaire d'Omotesando, réputé pour ses tsukemen (nouilles à tremper). Enfin, et c'est une nouveauté, un café est actuellement en construction au sommet de la montagne.
l'annéeーet un café au sommet ! C'est formidable ! Comment les pistes de ski vont-elles évoluer ?
La piste actuelle de Gohonmatsu, située en bas des pistes, sera entièrement transformée en un snowpark baptisé « Dragon Park ». De grands tremplins et modules de jib d'environ 15 mètres y seront construits. Ce snowpark, ainsi qu'une piste dynamique de bosses, seront rebaptisés « Spike Line » et deviendront la plus longue piste de bosses du Japon avec ses 300 mètres. La piste de bosses, qui comptait auparavant deux couloirs, passera à quatre couloirs : la moitié sera réservée aux skieurs et l'autre moitié ouverte au public.
ーQuatre voies ! C'est incroyable ! C'est l'équipe des magnats qui construit ça ?
Jusqu'à présent, je me suis beaucoup impliqué dans la création des pistes, mais nous avons maintenant embauché quelqu'un pour les entretenir pendant toute la saison. L'ancienne piste d'Imoha, juste à côté, est populaire pour sa neige damée, mais elle devient difficile à travailler l'après-midi. Nous prévoyons donc de la damer au moins une fois par jour. Nous voulons en faire une piste où vous pourrez profiter pleinement du carving.
ー— Donc, tous les noms de cours seront également modifiés, n'est-ce pas ?
C'est exact. Le logo de la station de ski et d'autres éléments sont inspirés du dragon.
Je suis né l'année du Dragon et j'adore les dragons. Le prénom de mon fils contient d'ailleurs le caractère signifiant « dragon ». J'espère que nous pourrons tous progresser ensemble dans la vie avec Togari, à l'image d'un dragon qui s'élève.
Un projet de piste de ski réservé aux membres pour façonner l'avenir de Togari
--Queーva-t-il arriver à la piste de ski Orion, qui est actuellement fermée ?
Ce lieu va beaucoup changer. Il rouvrira ses portes en tant que station de ski privée réservée aux membres, sous le nom de « THE CLUB TOGARI ».
Outre la vente d'abonnements, nous construirons des villas au pied des pistes, que nous vendrons également aux membres. Ces derniers pourront skier sur des pistes privées avec leurs invités, profiter d'un club-house exclusif et nous prévoyons également de créer des produits dérivés exclusifs. Les ventes débuteront cette saison et la station ouvrira ses portes la saison prochaine.
ー--Combien coûte un abonnement?
Le prix de vente prévu pour la première phase est de 20,4 millions de yens. Ce prix est définitif et peut donc évoluer.
Dans mon entreprise, je vends des abonnements pour un circuit privé à Chiba de manière similaire ; nous avons commencé à les vendre à 18 millions de yens et ils coûtent maintenant environ 50 millions de yens.
ーLes personnes qui achètent des abonnements au circuit sont-elles japonaises ?
70 % de nos clients sont japonais. Nous estimons que plus de 60 % des clients du « CLUB TOGARI » seront japonais.
Franchement, en tant que station de ski, je pense que nous sommes voués à l'échec si nous ne développons pas nos activités. Notre modèle économique actuel, basé sur l'exploitation des remontées mécaniques, la vente de forfaits et la restauration sur les pistes, n'est tout simplement pas rentable. Par conséquent,
en réfléchissant à la stratégie à adopter pour assurer notre survie, je suis convaincu que le développement du secteur d'Orion est essentiel. Si nous n'y parvenons pas, je crains que cette ville n'ait aucun avenir.
C'est une évidence. Il n'y a pas d'autre solution.
ー— Je vois, c'est donc une réalité : on ne peut pas survivre sans de telles réformes dynamiques. Les pistes privées sont pratiquement inexistantes dans les stations de ski japonaises.
Il n'y en a pas au Japon, ni même en Asie. On compte environ trois clubs privés aux États-Unis, mais les pistes privées sont rares partout dans le monde.
Togari se trouve à environ 20 minutes de la gare d'Iiyama sur la ligne Shinkansen Hokuriku, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer la région. Se contenter d'un abonnement et de skier uniquement du côté d'Orion serait monotone ; il serait donc agréable de séjourner à Togari et de l'utiliser comme point de départ pour visiter les stations de ski voisines telles que Nozawa Onsen et Madarao Kogen.
Dans une perspective encore plus ambitieuse, nous souhaiterions commencer par le développement du secteur d'Orion, puis construire une télécabine reliant ce point à « Tondaira » (rebaptisé « Sky Dragon Field » cette saison).
La construction de cette télécabine nous permettrait d'ouvrir la station un mois de plus. Cependant, la construction d'une seule télécabine coûte actuellement environ 5 milliards de yens. Comme je l'ai mentionné précédemment, il serait donc impossible de rentabiliser cet investissement grâce aux seules recettes de la station. Nous souhaitons lancer la construction de la télécabine dès que nous aurons des perspectives de développement claires pour ce secteur.
Mesures et approches en matière de tourisme récepteur destinées aux jeunes
ーDe plus en plus de stations de ski de la région d'Hokushin prennent des mesures pour attirer les touristes étrangers. Qu'en pensez-vous ?
Je ne suis pas du genre à trop compter sur le tourisme international. Actuellement, le taux de tourisme international à Togari est inférieur à 1 %.
En termes de potentiel de croissance, il y a donc une marge de progression importante, mais nous ne nous concentrons pas forcément sur cet aspect. Je pense que Togari a su séduire de nombreuses personnes grâce à sa facilité d'accès et à son prix abordable, et je n'ai aucune intention de changer cela.
Pendant la rénovation des pistes principales, nous conserverons le domaine skiable de base tel quel, et j'envisage même de cibler une clientèle plus haut de gamme en réservant le secteur Orion aux membres.
Ce n'est pas parce qu'une personne est un touriste qu'elle dépensera forcément de l'argent. Certains étrangers fraudent sur les forfaits de ski ou dînent dans des supérettes.
Je pense donc qu'il serait préférable de cibler les Asiatiques aisés et bien élevés, afin d'éviter que la ville ne s'effondre.
ーÀ l'inverse , Togari attire désormais de nombreux jeunes clients venus en excursion en bus. Qu'en pensez-vous ?
Je pense que ces personnes sont importantes.
Je sais que Togari est critiqué pour avoir trop de clients à faibles revenus, mais je crois que Togari ne serait pas ce qu'il est sans eux. D'ailleurs, je veux faciliter la location pour les jeunes et les débutants, c'est pourquoi j'ai acheté environ 300 nouveaux kits de location.
ー— C’est formidable. Finalement, ces jeunes grandiront et reviendront, ils constituent donc un groupe cible très important, n’est-ce pas ?
Nous souhaitons mettre l'accent sur les excursions à la journée.
Cette station de ski est organisée autour de maisons d'hôtes, ce qui explique sa relative discrétion, mais son accessibilité est remarquable.
Vous pouvez prendre le Shinkansen à la gare de Tokyo à 7h52, arriver à la gare d'Iiyama à 9h43, skier toute la journée, profiter d'un bain thermal, dîner au Yakiniku Jumbo, puis reprendre le Shinkansen de 19h28 pour être de retour à la gare de Tokyo vers 21h16. Nous voulons souligner que vous pouvez vous amuser pleinement ici.
La force de l'équipe à l'origine de la révolution
ー--Avec autant de nouvelles idées et de réformes majeures, j'imagine que le personnel de la station de ski et les habitants locaux sont assez surpris, n'est-ce pas ?
De mon point de vue, tout le monde était plutôt conservateur. Dès que je proposais une idée géniale, ils me disaient immédiatement : « Non, non, attendez une minute » ou « Non, c’est impossible ». Mais au bout d’un mois et demi environ, plus personne ne disait « c’est impossible ». Je suppose qu’ils avaient fini par se résigner et se dire : « Ce type va y arriver quoi que je dise » (rires).
À partir de ce moment-là, ils ont changé d’avis et se sont dit : « Il faut le suivre », et heureusement, ils ont commencé à chercher des solutions pour que le projet se concrétise.
ー— C’est formidable, ce pouvoir de toucher même les conservateurs, j’ai vraiment hâte de voir ça.
Je sais que ça peut paraître bizarre venant de moi, mais tout le monde me suit, pas vrai ? (rires)
Il y a beaucoup de jeunes talents dans notre ville, et je pense que si chacun peut commencer à réaliser ses rêves, notre ville connaîtra une transformation radicale et positive d'ici dix ans.
Tout le monde a peur de franchir le pas, alors j'espère pouvoir être le catalyseur.
L'interview terminée, la pluie cessa et un grand arc-en-ciel apparut devant la station de ski de Togari Onsen.
Tel un pont reliant le nouveau président, Hamaguchi, qui s'efforce de bâtir un avenir nouveau, aux habitants qui ont si longtemps fait vivre cette région, cet arc-en-ciel symbolise l'avenir prometteur de la station. Loin d'être
un simple rêve, Togari Onsen est en passe de devenir un modèle pour les stations de ski japonaises.
Photos de l'interview : Naohiro Kobayashi.
Assistance photographique : Penticton, restaurant de curry au four.
