La région de Joetsu, dans la préfecture de Niigata, est réputée pour ses stations de ski parmi les meilleures du Japon, comme Myoko et Arai. Cupid Valley, en particulier, a gagné en popularité ces dernières années auprès des passionnés de ski et de snowboard. Cette saison, la station s'est dotée de l'une des remontées mécaniques les plus rapides du pays, améliorant considérablement le confort des skieurs. Découvrons ensemble les atouts de Cupid Valley, récemment rénovée
Cupid Valley, connue pour ses fortes chutes de neige
Cupid Valley se caractérise par ses abondantes chutes de neige. Située en montagne, elle n'est qu'à une route de la route principale. À l'approche de la station, les murets de neige qui bordent la route s'élèvent soudainement, atteignant environ 3 mètres de haut. Malgré des chutes de neige quasi quotidiennes, cette station familiale offre une neige poudreuse peu prisée. C'est un lieu confidentiel, connu seulement des initiés
Cupid Valley possède désormais l'un des télésièges quadruples les plus rapides du Japon. Il s'agit d'une extension du second télésiège quadruple situé à mi-hauteur du domaine skiable. Prolongé de 400 mètres par rapport à l'ancien, il couvre une distance totale de 1 400 mètres
Les nouvelles remontées mécaniques relient le bas du domaine skiable au sommet, allongeant ainsi la piste. Auparavant, une fois la longue piste « Soleil » terminée, il n'était plus possible d'emprunter le second télésiège quadruple pour atteindre le sommet ; il fallait redescendre au pied des pistes, puis prendre deux autres remontées pour remonter. Désormais, grâce à la récente restructuration, on peut accéder directement au sommet par une seule remontée
Ci-dessous figure la carte de la saison 2023-2024. En les comparant, on constate clairement l'impact de la modification de la portance
Cette fois-ci, le skieur Ken Hirose, un passionné de Cupid Valley, a accompagné le snowboardeur Takaoki Hashimoto lors d'un voyage qui constituait sa première visite depuis la rénovation de la station
Un ascenseur qui se déplace à 5 mètres par seconde, réduisant le temps de trajet d'une minute
Ils sont venus un jour précis de janvier. Regardez d'abord la vidéo pour voir à quel point ils se sont amusés. La vitesse de l'ascenseur sera plus facile à appréhender grâce à la vidéo
Le soleil brillait de mille feux à Cupid Valley, ce qui est inhabituel en haute saison. Cependant, il semblait qu'il avait neigé près du sommet, et les arbres étaient couverts de neige.
Dès le matin, j'ai fait une descente à ski depuis le sommet pour me dégourdir les jambes. J'ai pris le premier télésiège quadruple et me suis dirigé vers le second.
On voit tout de suite que la cabine de l'ascenseur est neuve. Elle vient d'être mise en service et est donc en phase de tests. J'attends avec impatience sa mise en service complète pour être parmi les premiers à l'emprunter.
Sachant qu'installer un ascenseur coûte des centaines de millions de yens, pouvoir tester un ascenseur flambant neuf est déjà une expérience précieuse.
Après cinq minutes d'attente, le télésiège s'est mis en marche. L'embarquement était lent, comme pour un télésiège quadruple classique. Cependant, la différence était flagrante dès que nous avons quitté la zone d'embarquement. Il était nettement plus rapide que les télésièges précédents. Alors qu'un télésiège classique se déplace à 4 mètres par seconde, ce nouveau modèle peut atteindre 5 mètres par seconde.
Pour parcourir 1 425 mètres, à 4 mètres par seconde, il faudrait 5 minutes et 56 secondes, soit environ 6 minutes.
En revanche, à 5 mètres par seconde, le trajet ne prendrait que 4 minutes et 45 secondes, soit un gain de plus d'une minute. Cette différence est significative pour les skieurs et les snowboarders qui souhaitent gagner du temps et profiter au maximum de leurs descentes.
En effet, si l'ascension est plus rapide d'une minute, la différence est flagrante. On a l'impression de fendre le vent. De plus, c'est plus silencieux et les secousses sont moindres. On atteint le sommet en un rien de temps, sans le moindre stress
Grâce à la nouvelle remontée mécanique, le nombre de pistes disponibles a doublé, passant de quatre à huit, et la longueur totale du domaine skiable a également augmenté, passant d'environ 4 500 m à 7 600 m. Du sommet, vous pouvez emprunter n'importe quelle piste
C'est rapide, vous ne perdrez donc pas ce précieux temps dès le matin
Dès le matin, nous sommes allés à Soleil pour profiter des pistes bien entretenues. Nous avons particulièrement apprécié la plus longue, longue de 2,6 km
« Le matin, c'est le top ! C'est peut-être dû à l'altitude ? La qualité de la neige est exceptionnelle, même à Joetsu ! » s'exclame Hashimoto, ravi.
« Les matins à Cupid Valley sont vraiment à recommander ! Il y a tellement de pistes qu'on ne risque pas de se croiser, et les remontées mécaniques changent régulièrement, ce qui permet de skier sur une longue distance », ajoute Hirose en nous faisant visiter les lieux.
Une fois échauffé, dirigez-vous vers la zone de pistes non damées entre les arbres. Il y a de la neige poudreuse partout à Cupid Valley, inutile donc de vous précipiter pour la trouver dès le matin
Cupid Valley comprend trois zones non aménagées et deux grandes zones boisées
Tout d'abord, direction « Liberté », le domaine skiable recommandé par Hirose. Ici, vous pourrez profiter des pistes damées de Soleil tout en prenant de la vitesse et en vous attaquant à la poudreuse. Les jours de neige, vous aurez ainsi une sensation de légèreté incomparable. Auparavant, pour skier ici, il fallait redescendre au pied de la montagne et prendre deux remontées mécaniques pour remonter au sommet. Mais ce secteur est désormais desservi par la nouvelle remontée. Vous atteindrez le sommet en un rien de temps
Ensuite, dirigez-vous vers le vaste domaine skiable en forêt. Descendez du deuxième télésiège quadruple et entrez par la droite. La large pente en forme de cuvette est restée à l'état naturel, vous permettant de skier où bon vous semble et comme vous le souhaitez. Tracez vos propres lignes au gré de vos envies
En sortant du deuxième télésiège quadruple, vous arriverez sur votre gauche à la piste en forêt, bordée d'un agréable bosquet. Longue d'un peu moins de 1000 mètres, elle est très agréable. Les pentes vallonnées offrent une grande variété de parcours.
Juste à côté, Marriott est également une zone non damée. Cette piste, elle aussi très vallonnée, est idéale pour les skieurs confirmés lassés des pistes parfaitement entretenues. Analysez le terrain et domptez-le, puis tracez votre propre trajectoire. Ce parcours vous laissera une sensation de fatigue idéale et la certitude d'avoir progressé après votre journée de ski.
Les deux profitèrent donc de la vallée de Cupidon, récemment rénovée. À quoi ressemblait cette station de ski à leurs yeux ?
Hirose : « Ce qui est formidable à Cupid Valley, c'est qu'il y a toujours de la poudreuse, même en période de faible enneigement. Il faut aussi souligner la présence de nombreux espaces non damés, notamment des pistes et des passages en forêt. Mais comme peu de gens viennent spécifiquement pour la poudreuse, il arrive qu'elle persiste deux ou trois jours après les chutes de neige. De plus, les nouvelles remontées mécaniques ont augmenté le nombre de pistes accessibles et leur longueur, faisant de Cupid Valley la station idéale pour les passionnés de ski. Plus les remontées sont rapides, plus on peut skier, et on ne rate jamais les excellentes conditions du matin. C'est frustrant quand les remontées sont lentes les beaux jours. Cupid Valley offre également une grande variété de pistes, ce qui en fait l'endroit parfait pour s'entraîner avant de partir en randonnée hors-piste. »
Hashimoto : « Située à l'extrême est de la ville de Joetsu, cette magnifique station offre un cadre naturel exceptionnel et une neige abondante. Dominant le mont Hishigatake, la piste tire pleinement parti du terrain et, par temps clair, on peut apercevoir la mer du Japon. La piste la plus longue culmine à 4 000 m, offrant ainsi une expérience stimulante. Quant aux sources thermales, alimentées directement à la source, elles vous garantissent un pur moment de détente ! J'ai passé un séjour merveilleux, entre relaxation et plaisirs : neige, paysages, gastronomie et sources thermales ! Le télésiège, l'un des plus rapides du Japon, est incroyablement performant et fluide. Il vaut à lui seul le détour ! »
La neige est abondante et les pistes sont intéressantes. De plus, les remontées mécaniques sont ultramodernes, ce qui attirera sans aucun doute davantage de visiteurs. C'est un atout majeur pour la station de ski. Pourquoi ne pas tester ces remontées, parmi les plus rapides du Japon, avec une vitesse de 5 mètres par seconde ?
À gauche : Takaoki Hashimoto
, surnommé « HASSY », est un skateur et snowboardeur professionnel très apprécié depuis de nombreuses années. Basé à Osaka et Nagano, il passe ses hivers à explorer son domaine skiable de prédilection, les Cinq Montagnes de Hokushin, tout en traçant des lignes sur de nombreuses pistes, du Japon à l'Alaska. Grâce à sa maîtrise technique acquise au fil des années de pratique, il compte de nombreux fans qui admirent son aisance sur les sections les plus techniques.
Instagram : @takaokihashimoto
À droite : Ken Hirose.
Né à Hokkaido, il vit actuellement dans la préfecture de Gunma. Fort de son expérience en ski alpin, il est actif dans le milieu du freeride. Basé à Numata, il explore différents terrains de ski, notamment le mont Tanigawa.
Instagram : @kenny_fjc