La région de Joetsu, dans la préfecture de Niigata, est réputée pour ses stations de ski parmi les meilleures du Japon, comme Myoko et Arai. Cupid Valley, en particulier, a gagné en popularité ces dernières années auprès des passionnés de ski et de snowboard. Cette saison, la station s'est dotée de l'une des remontées mécaniques les plus rapides du pays, améliorant considérablement le confort des skieurs. Découvrons ensemble les atouts de Cupid Valley, récemment rénovée
Cupid Valley, connue pour ses fortes chutes de neige
Cupid Valley se caractérise par ses abondantes chutes de neige. Située en montagne, elle n'est qu'à une route de la route principale. À l'approche de la station, les murets de neige qui bordent la route s'élèvent soudainement, atteignant environ 3 mètres de haut. Malgré des chutes de neige quasi quotidiennes, cette station familiale offre une neige poudreuse peu prisée. C'est un lieu confidentiel, connu seulement des initiés
Cupid Valley possède désormais l'un des télésièges quadruples les plus rapides du Japon. Il s'agit d'une extension du second télésiège quadruple situé à mi-hauteur du domaine skiable. Prolongé de 400 mètres par rapport à l'ancien, il couvre une distance totale de 1 400 mètres
Les nouvelles remontées mécaniques relient le bas du domaine skiable au sommet, allongeant ainsi la piste. Auparavant, une fois la longue piste « Soleil » terminée, il n'était plus possible d'emprunter le second télésiège quadruple pour atteindre le sommet ; il fallait redescendre au pied des pistes, puis prendre deux autres remontées pour remonter. Désormais, grâce à la récente restructuration, on peut accéder directement au sommet par une seule remontée
Ci-dessous figure la carte de la saison 2023-2024. En les comparant, on constate clairement l'impact de la modification de la portance
Cette fois-ci, le skieur Ken Hirose, un passionné de Cupid Valley, a accompagné le snowboardeur Takaoki Hashimoto lors d'un voyage qui constituait sa première visite depuis la rénovation de la station
Un ascenseur qui se déplace à 5 mètres par seconde, réduisant le temps de trajet d'une minute
Ils sont venus un jour précis de janvier. Regardez d'abord la vidéo pour voir à quel point ils se sont amusés. La vitesse de l'ascenseur sera plus facile à appréhender grâce à la vidéo
La vallée de Cupidon était baignée de soleil, ce qui est inhabituel en haute saison. Cependant, il semblait avoir neigé près du sommet, car les arbres étaient recouverts d'un épais manteau blanc.
Dès le matin, j'ai dévalé la montagne à ski pour me réchauffer. J'ai pris le premier télésiège quadruple et me suis dirigé vers le second, récemment rénové.
Au premier coup d'œil, on voit que le hall de l'ascenseur est flambant neuf. Il est encore en phase de test, puisqu'il vient tout juste d'être mis en service. J'ai attendu qu'il fonctionne pour être le premier à l'emprunter.
De nos jours, où la construction d'un ascenseur coûte des centaines de millions de yens, pouvoir tester un ascenseur flambant neuf est une expérience précieuse en soi.
Après cinq minutes d'attente, le télésiège s'est mis en marche. L'embarquement était lent, comme pour n'importe quel autre télésiège quadruple. Cependant, la différence est devenue flagrante dès que nous avons quitté la zone d'embarquement. Il était nettement plus rapide que les télésièges précédents. Alors que les télésièges classiques fonctionnent à 4 mètres par seconde, ce nouveau modèle peut atteindre 5 mètres par seconde.
Pour parcourir une distance de 1 425 mètres, il faudrait 5 minutes et 56 secondes à 4 mètres par seconde, soit environ 6 minutes.
En revanche, à 5 mètres par seconde, il ne faut que 4 minutes et 45 secondes, soit un gain de plus d'une minute. Pour les skieurs et les snowboarders qui souhaitent skier le plus vite possible et enchaîner un maximum de descentes, cette différence est significative.
En effet, si l'ascension est plus rapide d'une minute, la différence est flagrante. On a l'impression de fendre le vent. De plus, c'est plus silencieux et les secousses sont moindres. On atteint le sommet en un rien de temps, sans le moindre stress
Grâce à la nouvelle remontée mécanique, le nombre de pistes disponibles a doublé, passant de quatre à huit, et la longueur totale du domaine skiable a également augmenté, passant d'environ 4 500 m à 7 600 m. Du sommet, vous pouvez emprunter n'importe quelle piste
C'est rapide, vous ne perdrez donc pas ce précieux temps dès le matin
Dès le matin, nous sommes allés à Soleil pour profiter des pistes bien entretenues. Nous avons particulièrement apprécié la plus longue, longue de 2,6 km
« Le matin, c'est vraiment le meilleur moment ! C'est peut-être dû à l'altitude ? La qualité de la neige est exceptionnelle, même à Joetsu ! » s'exclama Hashimoto, visiblement ravi.
« Cupid Valley le matin, c'est vraiment à recommander ! Il y a plein de pistes, donc pas de foule, et grâce aux remontées mécaniques rénovées, on peut skier sur de longues distances », expliqua Hirose.
Une fois échauffé, dirigez-vous vers la zone de pistes non damées entre les arbres. Il y a de la neige poudreuse partout à Cupid Valley, inutile donc de vous précipiter pour la trouver dès le matin
Cupid Valley comprend trois zones non aménagées et deux grandes zones boisées
Tout d'abord, direction « Liberté », le domaine skiable recommandé par Hirose. Ici, vous pourrez profiter des pistes damées de Soleil tout en prenant de la vitesse et en vous attaquant à la poudreuse. Les jours de neige, vous aurez ainsi une sensation de légèreté incomparable. Auparavant, pour skier ici, il fallait redescendre au pied de la montagne et prendre deux remontées mécaniques pour remonter au sommet. Mais ce secteur est désormais desservi par la nouvelle remontée. Vous atteindrez le sommet en un rien de temps
Ensuite, dirigez-vous vers le vaste domaine skiable en forêt. Descendez du deuxième télésiège quadruple et entrez par la droite. La large pente en forme de cuvette est restée à l'état naturel, vous permettant de skier où bon vous semble et comme vous le souhaitez. Tracez vos propres lignes au gré de vos envies
Après avoir quitté le deuxième télésiège quadruple, le secteur hors-piste en forêt, sur la gauche, offre des arbres espacés de façon idéale. Avec une distance perçue de près de 1000 m, il procure une grande satisfaction. Les pentes sont vallonnées, permettant des descentes variées et agréables.
Le secteur adjacent « Marriott » est également non damé. Ce secteur propose lui aussi des pentes raides, ce qui en fait un lieu incroyablement ludique pour les skieurs confirmés lassés des pistes damées. Vous pouvez analyser le terrain, élaborer votre stratégie et skier votre trajectoire idéale. Après votre descente, vous ressentirez une agréable fatigue et une confiance accrue en vos capacités.
Les deux profitèrent donc de la vallée de Cupidon, récemment rénovée. À quoi ressemblait cette station de ski à leurs yeux ?
Hirose : « Ce qui est formidable à Cupid Valley, c'est qu'il y a toujours de la poudreuse, même en période de faible enneigement. Il faut aussi souligner la présence de nombreux espaces non damés, notamment des pistes et des passages en forêt. Mais comme peu de gens viennent spécifiquement pour la poudreuse, il arrive qu'elle persiste deux ou trois jours après les chutes de neige. De plus, les nouvelles remontées mécaniques ont augmenté le nombre de pistes accessibles et leur longueur, faisant de Cupid Valley la station idéale pour les passionnés de ski. Plus les remontées sont rapides, plus on peut skier, et on ne rate jamais les excellentes conditions du matin. C'est frustrant quand les remontées sont lentes les beaux jours. Cupid Valley offre également une grande variété de pistes, ce qui en fait l'endroit parfait pour s'entraîner avant de partir en randonnée hors-piste. »
Hashimoto : « Située à l'extrême est de la ville de Joetsu, cette magnifique station offre un cadre naturel exceptionnel et une neige abondante. Dominant le mont Hishigatake, la piste tire pleinement parti du terrain et, par temps clair, on peut apercevoir la mer du Japon. La piste la plus longue culmine à 4 000 m, offrant ainsi une expérience stimulante. Quant aux sources thermales, alimentées directement à la source, elles vous garantissent un pur moment de détente ! J'ai passé un séjour merveilleux, entre relaxation et plaisirs : neige, paysages, gastronomie et sources thermales ! Le télésiège, l'un des plus rapides du Japon, est incroyablement performant et fluide. Il vaut à lui seul le détour ! »
La neige est abondante et les pistes sont intéressantes. De plus, les remontées mécaniques sont ultramodernes, ce qui attirera sans aucun doute davantage de visiteurs. C'est un atout majeur pour la station de ski. Pourquoi ne pas tester ces remontées, parmi les plus rapides du Japon, avec une vitesse de 5 mètres par seconde ?
À gauche : Takaoki Hashimoto
, affectueusement surnommé « HASSY », est un skateur et snowboardeur professionnel. Basé à Osaka et Nagano, il explore les montagnes de Kita-Shinshu, son camp de base en hiver, et a réalisé des figures impressionnantes sur d'innombrables pistes, du Japon à l'Alaska. Sa maîtrise technique, fruit de nombreuses années de pratique du skateboard, lui permet de franchir avec aisance les passages les plus difficiles, ce qui lui vaut une large popularité.
Instagram :@takaokihashimoto
À droite : Ken Hirose.
Originaire d'Hokkaido, il réside actuellement dans la préfecture de Gunma. Actif dans le milieu du freeride, il utilise les techniques qu'il a perfectionnées en ski alpin. Basé à Numata, il se déplace sur différents terrains, notamment à Tanigawadake.
Instagram :@kenny_fjc