Ayana Onozuka dévale la piste en forêt et la piste rapide très prisées de la station de ski de Kawaba, où elle a démontré de nombreuses techniques de ski

Située à deux heures au nord du centre de Tokyo par l'autoroute Kan-Etsu, Kawaba est la station de ski la plus proche de l'échangeur de Numata.
Culminant à 1 250 m d'altitude au pied des pistes et à 1 870 m au sommet, elle figure parmi les stations les plus élevées de la région de Kantō et est réputée pour sa neige naturelle exceptionnelle, poudreuse et abondante. Ses vastes pistes offrent un large choix de parcours adaptés
à tous les niveaux, du débutant au skieur confirmé. Avec un domaine skiable d'environ 3 300 m, elle propose des descentes incroyablement longues. Son snowpark et sa piste de bosses de grande qualité, qui ont révélé de nombreux athlètes, attirent chaque jour des skieurs et snowboarders confirmés qui s'y entraînent et y réalisent des tournages.

Ayana Onozuka, médaillée de bronze en half-pipe aux Jeux olympiques de Sotchi et actuellement active principalement dans les championnats du monde de freeride FWT, a visité ce charmant Kawaba

Bien que ce fût en février lors de sa visite, la station de ski bénéficiait d'une douce journée de printemps, avec des températures dépassant les 10 degrés Celsius. « La neige cessera probablement de tomber vers midi », pensa-t-il, et il décida donc de profiter pleinement de sa journée jusqu'à l'heure du déjeuner

Ces dernières années, Kawaba a lancé diverses initiatives pour accroître encore davantage l'attrait de la station. Parmi elles, le programme « Première Trace », qui permet aux skieurs d'emprunter une dameuse dès le matin et de dévaler la montagne depuis le sommet. Autre exemple : l'ouverture d'« HORS PISTE », un parcours en forêt irrésistible pour les amateurs de poudreuse et de sensations fortes. Outre
les attractions existantes de Kawaba, des services destinés à satisfaire même les skieurs les plus exigeants ont été ajoutés.
Cette fois-ci, nous avons choisi de nous concentrer sur le ski de ces nouveautés.

7h30 Profitez
de la "première piste" ultime :

L'expérience « Première Trace » vous emmène au sommet de la montagne en dameuse avant l'ouverture officielle de la station de ski, vous permettant de dévaler les pistes tout en profitant d'un panorama exceptionnel. Cette activité prisée vous offre la possibilité de glisser rapidement sur des pistes damées et vierges.
La réservation est obligatoire, avec un minimum d'une personne et un maximum de 25 participants.
La dameuse est équipée de bancs pour un confort optimal. L'expérience unique de skier en dameuse est également un atout majeur. Le trajet jusqu'au sommet dure environ 20 minutes.
Le prix est de 2 000 yens par personne (petit-déjeuner inclus).

8h30 Nouvelle zone de descente
hors piste

Après une descente fantastique sur les premières pistes, la station de ski a ouvert à 8h30. Nous nous sommes d'abord dirigés vers le secteur des pistes en forêt, ouvert la saison dernière et devenu incroyablement populaire cette saison.
Comme il avait fait beau les jours précédents le tournage, nous n'avons pas trouvé de neige poudreuse, mais il y avait des zones vierges à choisir soigneusement son emplacement.
Autrement dit, s'il neige, une abondance de neige poudreuse n'attend qu'à être découverte dans le vaste secteur des pistes en forêt.

Il existe trois zones hors-piste (OTP), disposées comme indiqué dans la zone bleu clair sur la carte ci-dessous.
OTP1 se situe à proximité du Crystal Express et constitue un parcours idéal pour une première approche du ski hors-piste en forêt, avec une pente douce et une bonne densité d'arbres. OTP2, dont l'entrée se trouve à mi-chemin du Takate Skyline, propose un parcours en forêt relativement raide.
Enfin, OTP3 se situe après le Swan Express et, au lieu de traverser les arbres, il s'agit d'une pente libre avec des zones dégagées où les arbres sont clairsemés et le terrain vallonné.

Pour skier hors-piste, vous devrez suivre un cours spécifique et signer une convention. Un brassard vous sera remis en échange de la signature de cette convention ; soyez donc prudents sur les pistes !

10:00 Les murs et les talus offrent une
expérience de jeu sur terrain de style Kawaba intéressante et unique.

L'attrait de Kawaba ne se limite pas aux pistes rapides et aux descentes en forêt. Les murs et les virages relevés sont omniprésents sur les pentes, rendant même le ski classique amusant.
Situés sur la piste de descente Takate, ces virages relevés épousent la forme en S du terrain, à la manière d'un parcours de déviation. On peut les percuter pour créer des gerbes d'eau ou les négocier en suivant la gravité : les possibilités sont infinies. Pour
les murs, cet endroit sur la carte est recommandé.

Les pentes de part et d'autre du mur vous garantissent des sensations toujours renouvelées, même après de nombreuses descentes. À certains endroits, il est même possible de sauter : de quoi s'adonner au freeride ! Trouvez votre propre trajectoire et dévalez les pistes

de haute qualité
Snowpark et piste de bosses

Quand on parle de Kawaba, impossible d'oublier ses snowparks et ses pistes de bosses, très prisés des freeskieurs.
Kawaba compte trois types de snowparks : le « FLUX PARK », le « THE EASY PARK » et le « THE FREE RIDE PARK ».
Le FLUX Park, le snowpark principal de Kawaba, offre un large éventail d'équipements de haute qualité. Avec un kicker de 10 m, un autre de 4 m, un hip, un rail rainbow, un flat down box et une boule métallique, son aménagement saura satisfaire même les skieurs confirmés, des sauts au jib. Le fait que les modules soient renouvelés chaque mois est un atout supplémentaire pour maintenir l'intérêt.
Le « THE EASY PARK », situé au sommet de la piste Sakuragawa, est accessible directement depuis le télésiège Sakuragawa Express. Il comprend quatre vagues successives, un box étroit et un box large, permettant même aux débutants de s'y essayer facilement. Le Free
Ride Park se trouve au bout de la piste Crystal et il est conseillé d'y accéder après avoir profité des modules sur les pistes. Ainsi, vous pourrez profiter de sauts et de virages sur les parois naturelles du terrain et les talus artificiels de manière fluide et harmonieuse.

Et en parlant de Kawaba, ce domaine skiable abrite une piste de bosses qui a formé de nombreux membres de l'équipe nationale japonaise.
Empruntez le télésiège triple Mumyoho jusqu'au sommet du mont Mumyoho.
À droite de la piste se trouve une descente de bosses où s'entraînent les meilleurs athlètes japonais. À gauche, une pente de bosses est accessible même aux skieurs amateurs, ce qui en fait un lieu idéal pour la pratique.

Onozuka, qui n'avait pas visité Kawaba depuis un certain temps, a parlé de son charme

C'est la troisième fois que je vais à Kawaba. J'y ai skié une fois par une journée de neige légère et poudreuse et j'ai été émerveillé par le potentiel de la station. Cette fois-ci, j'ai testé les premières pistes pour la première fois. La descente était suffisamment longue et ma première impression a été celle d'un service très luxueux. Les pistes parfaitement damées étaient un vrai régal. Ce que j'apprécie à
Kawaba, c'est la variété des parcours. Le paysage est également magnifique et la photo que j'ai prise dans la zone en forêt, avec le mont Kengamine, situé encore plus loin au-delà du sommet de la station, en arrière-plan, ressemble trait pour trait aux Dolomites italiennes ! J'avais l'impression d'être ailleurs qu'au Japon, et c'était un spectacle saisissant pour moi, après un voyage à l'étranger.
De plus, la station est idéalement située, à proximité de la région de Kanto et à seulement une heure de Yuzawa, où j'habite.
Outre les restaurants, le domaine propose également des cafés et des pâtisseries comme des crêpes, parfaits pour se détendre après le ski !

Onozuka a dévalé la quasi-totalité des pistes du matin jusqu'à midi, profitant de la diversité des pentes. Après sa journée de ski, il a déjeuné dans un restaurant au pied des pistes avant de rentrer chez lui

Kawaba propose une grande variété de pistes de ski, incluant des pistes rapides, des descentes en forêt, des virages relevés, des snowparks et des pistes à bosses. Son principal atout réside dans sa taille compacte, permettant de profiter de toutes ces activités en moins d'une demi-journée

Photo / Daniel Honda