Alors que la grande majorité des skieurs et snowboarders considèrent la saison terminée après les vacances de mai, la station de ski de Gassan, dans la préfecture de Yamagata, affiche encore 370 cm de neige à la mi-mai.
Il est surprenant de pouvoir y skier et faire du snowboard jusqu'en été. Nous avons demandé à un lecteur de STEEP, qui a pleinement profité du hors-piste de Gassan ce printemps, de nous parler du charme de cette station où l'on peut encore skier et faire du snowboard.
Le mont Gassan regorge de charmes pour le ski de printemps
Quand on pense au printemps dans le monde des montagnes enneigées, on pense au mont Gassan. Je suis sûr que beaucoup de gens s'exclament : « Ça y est, le printemps est arrivé ! » en apprenant l'ouverture de la station de ski de Gassan ! Je trouve que l'arrière-pays de Gassan au printemps regorge de tous les charmes de cette saison
Ne diriez-vous pas que l'attrait du ski hors-piste printanier réside dans les points suivants ?
Premièrement, on peut profiter de sorties en montagne à son rythme, par temps relativement stable.
Deuxièmement, on peut skier sur des neiges variées, différentes de celles rencontrées en plein hiver.
Troisièmement, on dispose de plus de temps, ce qui permet d'explorer un plus vaste territoire.
Maintenant que le mois de mai est terminé, beaucoup auront rangé leurs snowboards pour la saison, mais j'espère partager le charme de la saison printanière et estivale étonnamment longue à travers un compte rendu d'une excursion en hors-piste sur le mont Gassan, point de départ de la "Caravane de neige printanière du Tohoku" annuelle du guide KinTouN
Gassan Backcountry : Une expérience amusante et hors du commun
La station de ski de Gassan est réputée pour ouvrir ses portes en avril. Au-delà des remontées mécaniques s'étend un vaste domaine hors-piste
Si vous contemplez le mont Gassan depuis la ville de Yamagata à cette période de l'année, vous constaterez que cette vaste montagne plate est la seule recouverte d'un manteau de neige immaculée. Face à ce spectacle, on comprend aisément pourquoi, autrefois, ces montagnes étaient imprégnées d'une aura mystique et faisaient l'objet d'un culte. Un magnifique sanctuaire se dresse à son sommet, mais à cette saison, il est encore enfoui sous la neige, et les dieux n'y font généralement leur apparition que le 1er juillet
Le mont Gassan se situe à environ une heure et demie de route de la ville de Yamagata. En raison des fortes chutes de neige hivernales, l'accès en voiture au mont Gassan est limité à Shizu Onsen, juste avant le pied de la montagne. Cependant, une fois la neige déblayée à temps pour l'ouverture du domaine skiable de Gassan, il est enfin possible d'accéder aux pistes situées au pied du mont
Le charme de la descente à ski du mont Gassan réside sans aucun doute dans le paysage irréel, cerné par les crêtes du Gassan et de l'Ubagatake.
En descendant de la crête, le ciel d'un bleu profond et les arêtes enneigées se dévoilent. Peu importe le nombre de fois où l'on s'y attarde, on est toujours saisi par l'atmosphère unique et presque surnaturelle qui se dégage du silence. Cette année
, l'ouverture avait lieu un vendredi en semaine, il y avait donc peu de monde, ce qui a rendu cette impression d'être hors du temps encore plus agréable.
Première vague du printemps. Le blanc va-t-il glisser ? Ou le brun ?
Premier jour, ma première descente du printemps ! Ça fait un bail que je n'ai pas fait de hors-piste, alors je suis un peu nerveuse à l'idée de me retrouver au départ d'une pente raide et dégagée pour la première fois depuis longtemps. Contrairement à l'hiver, il n'y a pas de neige poudreuse pour amortir ma chute, ce qui me rend un peu nerveuse (mdr)
Quand on pense au printemps, l'image classique est celle des pentes tachetées de blanc et de brun. Quelques jours avant notre ascension du mont Gassan, il est tombé une quantité importante de neige fraîche, qui depuis lors n'a cessé de fondre et de regeler. Les zones non exposées au soleil sont encore d'un blanc immaculé ! Le bas des pistes est un mélange de blanc et de brun. Je me demande si les skis vont glisser là-dessus ?
Notre guide, Minegishi, a pris de l'avance à ski et a vu ses skis glisser dans la neige ! En descendant, la neige était un peu poudreuse dans les zones blanches, mais dans l'ensemble, c'était beau !
Les skieurs devant nous se transformèrent rapidement en minuscules points à l'horizon. Je crois que dévaler ces grandes pentes est l'un des charmes du ski hors-piste printanier.
Et la question est : les skis glisseront-ils sur la neige printanière tachetée de blanc et de brun ? Le premier jour, la réponse fut : « Ils glissaient sur les deux ! »
Le versant est du mont Gassan avec son magnifique film brillant
Le ski hors-piste printanier est caractérisé par d'importantes variations de température. Si les matinées sont assez froides en raison du refroidissement radiatif, la combinaison du soleil zénithal et de sa réverbération sur la neige pendant l'effort rend la chaleur intense. Il fait même une chaleur torride en l'absence de vent ! Cependant, cette chaleur n'est pas sans charme.
Lorsque la neige passe du soleil à l'ombre, ou lorsqu'une brise fraîche se lève, une fine pellicule de glace se forme à sa surface, et les reflets du soleil y sont absolument magnifiques.
Ce deuxième jour, la chaleur était toujours aussi accablante. De plus, au pied de la crête du mont Gassan, le vent était bloqué, créant un calme quasi absolu. Après une première descente en courant, j'ai repris l'ascension vers le sommet, épuisé par la chaleur.
C'était samedi, il y avait donc beaucoup de randonneurs et le sentier menant au sommet était très fréquenté. Malgré la chaleur, la vue des autres randonneurs m'a encouragé et j'ai finalement atteint le sommet.
Au sommet du mont Gassan, en été, seul le toit de l'imposant sanctuaire émerge de la neige. Durant le rude hiver, il est entièrement enseveli. L'existence d'un sanctuaire aussi magnifique dans un lieu aussi difficile d'accès témoigne de la profonde vénération que suscite cette montagne dans la région
Nous faisons une pause déjeuner au sommet. Nous prenons notre temps, soignant les ampoules qui se sont formées sur nos pieds pendant la longue ascension, et dégustons le repas préparé par l'auberge. Ce repas, un peu plus relevé pour l'alpinisme, nous est très agréable. C'est un vrai régal ! Le sel est important après avoir transpiré
La première descente de l'après-midi fut la plus mémorable du voyage. Les rayons du soleil du matin s'étaient déjà estompés, et peut-être grâce à la légère ombre qui se dégageait de la pente, la surface était granuleuse. Lorsque je m'élançai, je ressentis une sensation indescriptible à travers mes skis et mes chaussures
Le bruit des carres qui accrochent la neige est unique, le paysage qui s'offre à vous est d'une clarté exceptionnelle, et vous pouvez profiter du ski avec tous vos sens.
J'ai vraiment l'impression que cette sensation est propre au printemps !
Profitez de l'atmosphère détendue propre au printemps,et c'est aussi le moment idéal pour tester de nouveaux équipements.
Lorsqu'on évoque les bienfaits du ski hors-piste au printemps, il est essentiel de mentionner l'atmosphère paisible et décontractée propre à cette saison. En plein hiver, les fortes chutes de neige et les températures extrêmement basses incitent à limiter l'inactivité et à planifier ses activités pour éviter d'attraper froid. Il faut également pouvoir alterner rapidement entre ski et randonnée ; il est donc important d'utiliser un équipement familier
En comparaison, le printemps est une expérience vraiment relaxante ! Après le ski, on peut se détendre sous le soleil chaud et la brise fraîche, et avoir des conversations animées avec les autres participants. Entre amis, les conversations sont toujours animées et on parle sans arrêt, sauf quand il fait une chaleur insupportable (rires)
Il y a un autre avantage du printemps : c'est que si vous comptez tester du nouveau matériel, notamment des fixations, c'est la période idéale.
Même si vous avez du mal à vous familiariser avec les fixations au début, le printemps vous laissera amplement le temps de les maîtriser. En vous y habituant au printemps, vous pourrez les utiliser confortablement dès le début de la saison suivante et vous devriez pouvoir résoudre facilement tout problème éventuel. De plus, vous aurez tout le temps de réfléchir à la manière de gérer les problèmes qui pourraient survenir la saison prochaine. Pour toutes ces raisons, je recommande d'essayer du nouveau matériel au printemps.
Problèmes de bagages et détente au Shizu Onsen
, qu'« aller au mont Gassan au printemps, c'est profiter des saveurs printanières »
(rires). C'est pourquoi il est d'usage de séjourner à Shizu Onsen, situé juste avant la station de ski de Gassan, si l'on prévoit d'y skier plusieurs jours. Et le printemps à Shizu Onsen est merveilleux, avec une abondance de délicieux légumes sauvages de montagne.
Sendaiya, où nous avons séjourné cette fois-ci, est situé en plein cœur de Shizu Onsen. C'est un emplacement idéal pour les skieurs qui utilisent les transports en commun. Nous avons fait livrer tous nos bagages volumineux, notamment nos skis, par coursier, ce qui nous a permis de n'avoir que des bagages pour une nuit avant notre arrivée à Shizu Onsen : un voyage ultra-léger ! Nous avons ainsi pu profiter pleinement de notre séjour à Yamagata
L'un des plaisirs d'une escapade printanière en pleine nature est, bien sûr, les sources thermales, mais je crois que ce sont les spécialités printanières qui sont vraiment exceptionnelles.
Shizu Onsen regorge d'excellentes auberges, et chacune d'elles propose des repas où l'on peut savourer les saveurs de saison. La neige est encore abondante au-dessus de la station de ski de Gassan, mais le printemps est en pleine floraison en contrebas. Je pense que c'est grâce à ce grand dénivelé que l'on peut profiter d'une telle abondance de légumes sauvages pendant une période aussi longue au printemps sur le mont Gassan.
Caravane de neige KinTouN Spring Tohoku
La « Caravane des neiges de printemps du Tohoku », organisée par le guide de ski hors-piste KinTouN et à laquelle j'ai participé cette année, est devenue une tradition printanière pour KinTouN ces dernières années, débutant aux alentours de l'ouverture de la station de ski de Gassan. C'est un
grand événement où les participants partent en road trip pendant deux à trois semaines à partir de la mi-avril, à la recherche de bonnes pistes dans l'arrière-pays du Tohoku, visitant des lieux comme Gassan, Hakkoda, Iwaki-san, Chokai-san et Akita-Komagatake.
(Pour information, cette année, elle a eu lieu du 22 avril au 6 mai 2024.)
Les participants parcourent les montagnes du Tohoku, passant la nuit dans leur propre voiture ou une voiture de location, et parfois à l'hôtel.
Accompagnés de Minegishi, guide KinTouN, ils pratiquent l'escalade, le ski, discutent (et boivent !) et profitent d'un voyage inoubliable. La participation à cette caravane est flexible : vous pouvez vous joindre à nous pour plusieurs jours ou seulement une journée, selon vos disponibilités. Même sans longues vacances, vous pouvez travailler à distance depuis Yamagata et rejoindre la caravane ponctuellement.
Un road trip romantique à travers le Tohoku, où vous pourrez admirer la nature à la fois simple et luxuriante de la région. Si cela vous intéresse, consultezle compte Instagramou l'émission de radio «Mineken's Radio Show : Vivre en harmonie avec la nature». Vous y trouverez des informations sur le circuit et les dates à venir. N'hésitez pas à y jeter un œil !
REMERCIEMENTS SPÉCIAUX
Guide :KinTouN Kenichi Minegishi, représentant de