Pistes en forêt et ski hors-piste à Rusutsu Resort : conseils pour réussir votre session de ski dans le meilleur environnement de poudreuse d’Hokkaido

Cette saison a été marquée par des chutes de neige homogènes sur de nombreuses régions. Même en février, les stations les plus prisées bénéficient de chutes de neige régulières, accompagnées de fronts froids, garantissant d'excellentes conditions.

Le début de saison est passé, mais la saison de la poudreuse bat encore son plein.
Hokkaido, en particulier, jouit d'un enneigement abondant et d'une neige de grande qualité, offrant un large choix de stations de ski. Si vous prévoyez un séjour de plusieurs jours, les conditions sont idéales pour profiter de la poudreuse. Partons donc à la découverte de notre escapade de trois jours à la station de Rusutsu fin janvier, en compagnie de deux passionnés de terrains variés et de neige fraîche : le skieur Toru Kawaguchi et le snowboardeur Asato Yoshida.

Son ampleur est sans égale à Hokkaido,　
la station de ski étant formée de trois montagnes.

Le skieur Toru Kawaguchi et le snowboardeur Masato Yoshida ont séjourné à Rusutsu fin janvier. Malgré l'absence de chutes de neige importantes durant leurs trois jours sur place, environ 10 cm de neige fraîche sont tombés chaque jour, et en choisissant le bon endroit, la neige et le vent pouvaient redessiner les pistes. La température était inférieure à -10 °C tous les matins, offrant des conditions idéales

Pour commencer, voici quelques-unes des meilleures photos et vidéos de ces trois jours

À Hokkaido, voire dans tout le Japon, rares sont les stations où l'on peut skier sur de si longues distances qu'à Rusutsu.
Comme le montre le plan des pistes ci-dessous, le domaine skiable de Rusutsu s'étend sur trois montagnes.
De droite à gauche, le mont Ouest, le mont Est et le mont Isola offrent 37 pistes, dont beaucoup sont longues et permettent d'accumuler un dénivelé important. La distance totale skiable est d'environ 42 km, une distance trop importante pour être parcourue en une seule journée.

Chacune des trois montagnes possède ses propres caractéristiques. Commençons par un aperçu général.

Le Mont Ouest se situe à l'arrière droit de la carte, avec le Mont Yotei en arrière-plan. Facilement accessible depuis l'hôtel, c'est une montagne compacte. Sa partie inférieure, en pente douce, est appréciée des familles et des débutants, mais on y trouve aussi des zones avec des pentes plus raides et des itinéraires en forêt. Le ski nocturne est également possible, pour profiter de la poudreuse même la nuit.

Le mont Est, qui mène au mont Isola (voir à l'extrême gauche de la carte), est accessible par téléphérique et offre de longues pistes de ski. Depuis la station supérieure du téléphérique, on trouve des pistes le long de la crête avec de superbes panoramas, des pistes de pente moyenne et faciles, ainsi que la piste la plus raide de Rusutsu, à 40 degrés

Situé tout au fond de la station de ski, le mont Isola offre une piste de 3 500 mètres de long, suivie de pentes variées, dont des crêtes et des ruisseaux qui les traversent. C'est le domaine skiable de prédilection des amateurs de poudreuse

De plus, toutes les zones situées en dehors du domaine skiable (lignes jaunes pointillées) sont accessibles au public sous sa propre responsabilité. Les pistes présentent une orientation, une inclinaison et une densité de végétation variées, ainsi que des types de terrain tels que des ruisseaux, des couloirs et des vasières. Ces conditions topographiques, combinées à l'évolution quotidienne de l'enneigement, font de ce lieu un endroit agréable à chaque visite

Nous avons interrogé les cyclistes sur le terrain et les conditions météorologiques

Masato Yoshida skie à Rusutsu depuis de nombreuses années et connaît bien les conditions météorologiques et la topographie de la région. Il remarque souvent que lorsqu'il pleut ou qu'il y a du vent à Niseko, Rusutsu est calme. Cela ne semble pas être dû à l'emblématique mont Yotei

« La station de ski, dans son ensemble, compte de nombreuses vallées. La neige a donc tendance à s'accumuler sur les versants sud et est, selon les vents du nord ou de l'ouest. Elle s'accumule particulièrement au fond des vallées, ce qui permet de choisir parmi différentes pentes en fonction des chutes de neige et du vent.
De plus, lorsque de l'air froid venant du nord-ouest se déplace vers le Pacifique, il apporte d'importantes chutes de neige humide à Niseko. Cependant, la quantité de neige varie de part et d'autre du mont Yotei. Lorsque de l'air froid arrive légèrement par l'ouest, il neige généralement abondamment à Rusutsu. »

Par ailleurs, Toru Kawaguchi a également évoqué la météo

Rusutsu est davantage influencée par l'océan Pacifique que par la mer du Japon. Lorsque l'air froid du nord se dirige vers Niseko, c'est un lieu de rencontre entre l'air du sud et l'air humide du nord. Bien que distante d'à peine 30 km à vol d'oiseau, les conditions y sont légèrement différentes.
Rusutsu n'étant pas située à une altitude très élevée, elle bénéficie souvent d'éclaircies après les chutes de neige.
De plus, la caméra en direct installée dans la zone d'Isola déneige à 16 h, il est donc conseillé de la consulter le matin pour observer l'épaisseur de la neige.

Les zones et points recommandés par eux deux sont les suivants :
Bien sûr, les parcours non entretenus sont excellents, mais la zone boisée est particulièrement amusante.

Quel est le programme habituel pour skier à Rusutsu ? Nous avons posé la question à chacun d’eux. Le premier à répondre est Masato Yoshida

Je skie souvent sur Isola. J'aime beaucoup le secteur autour de Heavenly car l'espacement des arbres est idéal, ce qui facilite le ski, et il y a de gros tas de neige et de troncs d'arbres sur les côtés. Les pistes Isola A, B et C, sur le versant nord entre Isola et Est, se trouvent là. Elles offrent une belle pente, de la neige damée et pas de marches à la jonction neige-piste ; ainsi, les jours de neige molle, c'est un plaisir de carver. De plus, les skieurs confirmés et les amateurs de poudreuse se dirigent souvent d'abord vers Isola, délaissant ainsi le versant Est. Pourtant, la zone boisée entre Vivaldi et Tignes, sur le versant Est, présente une pente et un terrain de qualité. Peu fréquentée au début, c'est un joyau caché qui mérite d'être découvert

Toru Kawaguchi partage le même avis

« Si je devais choisir un endroit, j'irais à Heavenly. Les arbres y sont bien espacés et le terrain est très varié. Les ruisseaux serpentent, certains profonds, d'autres peu profonds, et par endroits, on trouve même des tapis roulants. Il y a donc une multitude de possibilités. Comme l'a dit Asato, le secteur Est est amusant car il y a plein de lignes que personne d'autre n'emprunte. On trouve aussi des troncs et des zones molles ici et là, faciles à franchir, ce qui permet de les enchaîner. C'est valable pour Rusutsu en général, mais peu importe par où l'on entre dans la forêt, on peut facilement rejoindre la piste sans problème. C'est donc une excellente station pour profiter des descentes en forêt. »

Le domaine de course dans les arbres, où vous êtes entièrement responsable de votre propre sécurité,
possède la plus grande superficie et les pentes les plus variées du Japon.

J'ai passé trois jours à skier, suivant leurs traces. Le domaine skiable est si vaste qu'on ne s'y ennuie jamais.
Les pistes, réparties sur les pentes des trois montagnes, sont orientées autrement qu'à l'ouest ; l'enneigement varie donc en fonction des chutes de neige, de la direction et de la force du vent. Néanmoins, compte tenu de la longueur des pistes et de la configuration des pentes, partir du Mont Est et du Mont Isola est la meilleure façon de découvrir Rusutsu.

La variété des pentes dans les zones boisées de ces deux montagnes est quasi infinie. On comprend aisément pourquoi les cinéastes japonais et étrangers choisissent Rusutsu comme lieu de tournage. Les décors photogéniques y sont nombreux : pistes dégagées, pentes techniques entre les arbres, bourbiers formés par l’accumulation de neige sur les troncs d’arbres tombés, et troncs enneigés sur des arbres géants. La diversité des orientations et des inclinaisons des pentes offre également un large éventail de possibilités de tournage selon les conditions météorologiques. Un atout majeur que les autres stations de ski ne possèdent pas

Comme mentionné précédemment, East Mt. et Mt. Isola possèdent tous deux des zones boisées (où vous skiez à vos risques et périls) au sein de leur domaine skiable. Le terrain permet de rejoindre facilement les pistes principales en suivant la topographie. Des cordes interdisent l'accès et des panneaux d'avertissement signalent les zones potentiellement dangereuses. En suivant les instructions, vous ne risquez pas de vous perdre, même si c'est votre première fois en forêt. Des plans des pistes sont affichés sur les remontées mécaniques, vous permettant ainsi de vérifier votre itinéraire pendant votre trajet. Si c'est votre
première fois, commencez par skier en forêt, juste à côté des pistes, pour vous familiariser avec le terrain et les environs, puis élargissez progressivement votre zone de ski. Les zones boisées regorgent de points d'intérêt. C'est aussi un plaisir de trouver la meilleure pente du jour en fonction du vent et de l'enneigement. La satisfaction de trouver une pente qui correspond à vos préférences en termes de terrain et de conditions de neige est bien plus agréable que de skier sur un parcours balisé. Surtout, vous pourrez pleinement profiter du véritable plaisir du ski ou du snowboard en pleine nature.

Bien que les zones boisées soient attrayantes, les sentiers d'East Mt. et de Mt. Isola sont particulièrement intéressants, offrant de nombreuses sections mettant en valeur le terrain. Le sentier Furikozawa, avec une pente moyenne de 7°, situé entre East Mt. et Mt. Isola, est particulièrement séduisant et il serait dommage de simplement le descendre à ski. Le sentier longe le ruisseau et présente des formations rocheuses de part et d'autre ; le secret est de les enchaîner. Certaines sections sont conçues pour permettre des tremplins et des sauts artificiels, tandis que d'autres, avec leurs virages relevés, facilitent les transitions et les réceptions. Même sur les pentes douces où il est difficile de prendre de la vitesse, utiliser ces aménagements permet d'en gagner et de rendre le sentier beaucoup plus agréable. La partie inférieure du sentier Heavenly Canyon offre une expérience similaire, avec des doubles sauts et de grandes parois idéales pour les réceptions. De nombreuses pistes sont également propices au freeride

Photo =Takahiro Nakanishi, Rusutsu Resort
Texte = Takeru Ogawa
Film = Naoki Takahari

Rusutsu Resort
Adresse : 13 Izumikawa, Rusutsu-mura, Abuta-gun, Hokkaido 048-1711, Japon
Demandes de renseignements : Tél. 0136-46-3331 (principal)
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