Kenta Uraki, ancien compétiteur de Coupe du monde et entraîneur de l'équipe japonaise de ski alpin, s'est installé à Innsbruck, en Autriche, en 2019. Il a piloté la relance de la marque pendant quatre ans en tant que distributeur exclusif au Japon, avant de céder l'activité de distribution en 2026. Il continue de développer les liens entre les secteurs de la neige et des stations de ski au Japon et en Europe. Fort de son expérience internationale, il partage les dernières informations et des sujets passionnants sur la culture, le matériel et les technologies liés à la neige en Europe
Originaire d'Innsbruck, en Autriche
Cela fait sept ans que je vis à Innsbruck, en Autriche. Ma vie de famille a toujours été intimement liée à ces montagnes
Mais pour être honnête, avant de m'y installer, je ne connaissais absolument rien des « montagnes d'été » autrichiennes. Je supposais que les stations si animées en hiver étaient simplement des endroits qui s'endorment une fois la neige fondue
Cependant, une fois qu'on y vit, on se rend compte à quel point on s'était trompé. Innsbruck, en été, est une ville animée par des familles, des couples de retraités et des gens qui n'ont généralement aucun lien avec la montagne ; l'atmosphère y est tout autre qu'en hiver. Depuis sept ans, chaque fois que je contemple ce paysage, je me dis : « Je veux que les Japonais le découvrent aussi. » C'est par là que je voudrais commencer mon récit
Se tenir debout au milieu d'un panorama à couper le souffle sans transpirer
À quelques pas du centre d'Innsbruck se trouve la station de téléphérique de la Nordkette, située au nord de la ville. Après quelques correspondances, le trajet dure un peu plus de 20 minutes pour atteindre la plateforme d'observation à plus de 2 000 mètres d'altitude. Sans effort, vous pourrez admirer un panorama exceptionnel sur la ville en contrebas et les sommets enneigés qui se dressent devant vous. Même en semaine, le matin, les cabines sont bondées de familles et de couples de retraités. Au-delà, ce n'est pas l'alpinisme qui vous attend, mais plutôt la randonnée pédestre, où chacun, quel que soit son âge, peut profiter de la nature à son propre rythme
Axam Rhythm, situé à environ 20 minutes au sud d'Innsbruck en voiture, est une station de ski avec téléphériquedeEn débarquant, un panorama époustouflant de montagnes rocheuses s'offre à vous. Vous pourrez trinquer avec des Käsespätzle, plat local traditionnel, et une bière fraîche. Nul besoin d'escalader des terrains rocailleux escarpés : de simples baskets suffisent pour se promener. Si les locaux apprécient ce spectacle le week-end, les citadins, eux, le considèrent comme une expérience véritablement extraordinaire
En réalité, je crois que ce décalage entre « paysages familiers » et « paysages exceptionnels » représente la ressource que les stations de ski japonaises sous-exploitent le plus. Les skieurs et snowboarders japonais, habitués aux remontées mécaniques en hiver, comprendront d'autant mieux ce sentiment
La crête de Patcherkofel à Grungetzer
La montagne la plus proche de chez moi est le Patscherkofel, située au sud de la ville. C'est un versant historique où se sont déroulées les épreuves de descente masculine des Jeux olympiques d'hiver d'Innsbruck en 1964 et 1976. En été, elle se transforme en une montagne paisible, parsemée de bancs d'observation au sommet, accessibles par téléphérique. L'autre jour, j'ai invité mon fils à faire une randonnée sur la crête qui relie le Patscherkofel au Grungetzer voisin
Ce tronçon est un sentier de randonnée appelé « Zirbenweg ». Il s'agit d'une marche d'environ 7 km, prenant environ 2,5 heures, partant de la station sommitale de Patscherkofel (1952 m au-dessus du niveau de la mer), passant par le point culminant du sentier à 2060 m, et se terminant à la station des contreforts de Grungetzer (près de la station de base de Grungetzer)
Avec très peu de passages rocheux dangereux, ce sentier ondule doucement à la limite des arbres et est classé comme accessible même aux débutants. La forêt de pins sylvestres (Pinus sylvestris), qui lui donne son nom, est l'une des plus vastes forêts primaires d'Europe, avec des sections où des arbres centenaires bordent le chemin. On peut faire la randonnée à l'aller et redescendre en téléphérique, ce qui en fait une excursion d'une journée relativement facile
Peu après notre départ, nous avons croisé des vaches qui paissaient paisiblement dans un pré. En contrebas s'étendait la ville d'Innsbruck, et le panorama s'ouvrait de plus en plus à chaque pas. Je n'avais pas besoin de beaucoup parler à mon fils ; marcher côte à côte suffisait. C'était le moment d'oublier tout le reste et de se concentrer uniquement sur le chemin et les montagnes qui se dressaient devant nous
En descendant vers le versant de Grungetzer, nous avons découvert la terrasse animée d'un refuge, fréquentée par les locaux. L'idée d'une bière après la randonnée m'a donné envie de gravir à nouveau la montagne. Je crois que ce rythme tranquille fait partie des grands charmes de l'alpinisme estival
L'idée européenne de tirer pleinement parti des montagnes comme « surface »
Les stations balnéaires européennes mettent vraiment le paquet en été car elles savent qu'une simple télécabine ou un seul hôtel ne suffit pas à faire une destination
Ils intègrent les sentiers de randonnée, le VTT, les restaurants d'altitude et même les villages environnants, transformant ainsi la montagne dans son ensemble en une offre touristique unique. Leur approche est globale : ils tirent pleinement parti de la réputation et des infrastructures développées en hiver pour la saison estivale
Certaines stations, comme St. Anton, proposent des centaines de kilomètres de sentiers bien entretenus, allant de promenades faciles pour débutants à des itinéraires plus exigeants menant au sommet. Que vous soyez un randonneur chevronné cherchant à escalader des crêtes rocheuses dans la brume, ou une famille en quête d'une balade à vélo, chacun trouvera son bonheur au sein de cette même chaîne de montagnes
Ce paradis hivernal se transforme en terrain de golf en été
Kitzbühel, célèbre pour sa piste de ski alpin légendaire « Hahnenkamm », attire également de nombreux touristes pendant la saison estivale de randonnée
À Kitzbühel, le premier tournoi européen de golf masculin (DP World Tour) s'est tenu cette année fin mai sous le nom d'« Open alpin autrichien ». Le parcours, situé au pied des montagnes du Wilderkaiser, a fait l'objet d'importants travaux de rénovation spécialement pour l'occasion et est déjà surnommé « Hahnenkamm d'été » par les locaux
Cette année, mon fils, golfeur confirmé, a participé aux qualifications pour la dernière place qualificative de ce tournoi. Il n'a pas été retenu, mais le fait que le père soit skieur alpin et le fils golfeur, deux sports a priori sans rapport, partagent un même terrain de jeu dans la même ville de Kitzbühel, a procuré à notre famille une émotion à la fois étrange et touchante
Cet événement trouve son origine dans une préoccupation commune aux gestionnaires de stations de ski ces dernières années : les risques liés à un enneigement insuffisant
Afin de garantir des revenus stables et non dépendants uniquement des recettes hivernales, ils ont délibérément programmé un grand événement de golf fin mai. De plus, ils ont directement appliqué à ce tournoi estival le savoir-faire acquis lors de la Coupe du monde de ski alpin en matière de gestion des flux de visiteurs et d'accueil VIP. Le ski et le golf attirent une clientèle très complémentaire, et s'ils parviennent à fidéliser les clients hivernaux pour l'été également, cela se traduira par des séjours plus longs et une augmentation de la valeur de la propriété en tant que résidence secondaire
En effet, cette compétition réunit de nombreux membres du club de ski local de Kitzbühel et des skieurs autrichiens de renom, ce qui en fait un événement incontournable pour le secteur des sports d'hiver. Dans sa volonté de devenir une station ouverte toute l'année, les stations de sports d'hiver japonaises pourraient tirer de précieux enseignements de cette initiative
Les activités estivales des stations de ski ont également débuté au Japon
Les stations de ski japonaises ne font pas exception à cette tendance. De plus en plus de stations, comme Hakuba Iwatake, Nozawa Onsen, Biwako Valley et Grandeco, privilégient une exploitation durant la saison estivale. Certaines, à l'instar de Hakuba Happo-one, ont même rejoint des alliances internationales promouvant une gestion durable des stations et s'efforcent de créer de la valeur tout au long de l'année
Je crois que nous assistons actuellement à une période de transition au cours de laquelle une station de ski se transforme d'un lieu qui « ne gagne de l'argent que pendant quelques mois en hiver » en un lieu qui « continue de s'impliquer auprès de la communauté locale tout au long de l'année »
Montagnes offrant des vues spectaculaires à proximité du centre-ville
Le mont Ishiuchi Maruyama, à Niigata, où j'ai grandi jusqu'au collège, offre une vue panoramique sur la plaine d'Uonuma depuis sa Grande Terrasse, accessible cet été par le téléphérique Sunrise Express. En mai et juin, les rizières inondées se transforment en miroirs, passant d'un vert bleuté en été à une teinte dorée en automne. Le mont Gala Yuzawa se trouve à seulement 70 minutes environ de la gare de Tokyo en Shinkansen. Assez proche du centre-ville pour une excursion d'une journée, il permet d'atteindre le sommet sans effort
Il ne s'agit pas simplement d'importer les solutions européennes, mais de faire connaître ces initiatives à un plus grand nombre de personnes au Japon et de les découvrir. Forêts abondantes, eaux cristallines, climat plus frais en altitude et gastronomie locale diversifiée : les montagnes japonaises possèdent des atouts qui n'ont rien à envier à ceux des Alpes européennes. De plus, elles bénéficient d'un avantage considérable : leur accessibilité depuis les centres urbains
Le Japon est un pays véritablement unique au monde, avec des montagnes et des collines qui couvrent près de 70 % de son territoire et qui affiche l'un des taux de couverture forestière les plus élevés parmi les pays développés. Un court trajet en train ou en voiture vous mènera à des crêtes montagneuses culminant à 2 000 mètres d'altitude. Rares sont les autres pays au monde où l'on trouve des montagnes aussi authentiques, si facilement accessibles et intégrées au quotidien, et où les sources thermales et la cuisine locale sont si profondément ancrées dans la culture
Après avoir vécu sept ans en Europe, j'ai eu de plus en plus le sentiment que « les Japonais ignorent la richesse de leurs propres montagnes »
Je veux que tu découvres une station de ski en été
Ces pentes hivernales se transforment en sentiers de randonnée l'été, en terrasses de brasseries le soir, et parfois même en terrains de golf et de VTT. La montagne n'est pas réservée à l'hiver. Quel dommage de passer tous ses étés sans s'en rendre compte !
Nul besoin d'équipement sophistiqué, de force physique exceptionnelle, ni même de prendre l'avion. Des télécabines vous emmènent admirer des paysages à couper le souffle sans le moindre effort ; elles sont accessibles à pied en TGV ou en voiture. Si vous vous dites : « Je ne savais pas », je vous invite à vous renseigner sur les stations de ski voisines avant l'arrivée de l'hiver. Vous découvrirez des montagnes métamorphosées en hiver, qui n'attendent que vous