Photo : Tony Harrington
Même après la fin de la saison de ski au Japon, les activités ne manquent pas ! Envie de skier toute l'année ? Les passionnés de ski et de snowboard s'intéressent à l'hémisphère sud, où l'on peut skier en plein été. De l'autre côté du globe, en Nouvelle-Zélande et en Australie, la saison 2023 a enfin débuté en juin. À quoi ressemble le ski en Nouvelle-Zélande et en Australie, où l'on peut skier pendant l'été japonais ?
Profitez de la poudreuse exceptionnelle et du ski hors-piste pendant l'été japonais !
La saison en Nouvelle-Zélande et en Australie commence en juin
Dans l'hémisphère sud, la Nouvelle-Zélande et l'Australie connaissent une saison de neige de juin à octobre. Quels types de montagnes enneigées et de stations de ski y trouve-t-on ?
La Nouvelle-Zélande se compose d'une île du Nord et d'une île du Sud. Les Alpes du Sud, une chaîne de montagnes culminant à plus de 3 000 mètres, traversent l'île du Sud. Son plus haut sommet, le mont Cook, et le glacier Tasman sont célèbres. Naturellement, le pays reçoit d'importantes quantités de neige en hiver, et la qualité de cette neige rivalise avec celle des Alpes européennes de l'hémisphère nord, voire avec celle des célèbres stations de poudreuse du Japon
Les Alpes du Sud abritent des stations de ski renommées et très prisées comme le Mont Hutt, Cardrona, Treble Cone, Coronet Peak et The Remarkables. Ces vastes stations, dotées d'infrastructures de qualité et d'un large choix de locations de matériel, attirent des passionnés de ski du monde entier désireux de skier en plein été. Elles servent également de camp d'entraînement aux athlètes des équipes nationales de ski alpin et de snowboard, témoignant ainsi de leur haut niveau d'excellence
L'Australie (AUS) jouit d'une image plus chaleureuse que la Nouvelle-Zélande, mais les Snowy Mountains, qui s'étendent de part et d'autre de la frontière entre les États du sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) et du Victoria (VIC), culminent à plus de 1 500 mètres d'altitude. Les fortes chutes de neige y sont abondantes en juillet et en août, offrant ainsi la possibilité de pratiquer le ski hors-piste. On y trouve également de nombreuses stations de ski de renom, comme Perisher Blue et Thredbo, dont les sommets dépassent les 2 000 mètres d'altitude et qui comptent parmi les meilleures de l'hémisphère sud
Nouvelle-Zélande ou Australie ?
Si vous hésitez, la Nouvelle-Zélande est le meilleur choix pour un séjour au ski axé sur la pratique du ski : poudreuse, hors-piste, héliski, snowpark de haut niveau ou carving à grande vitesse sur pistes damées. L’Australie, quant à elle, est idéale pour un séjour au ski en famille avec de jeunes enfants. Vous pourrez y découvrir le pays, savourer une gastronomie variée et profiter de nombreuses attractions touristiques.
Quelle quantité de neige va-t-il tomber ? De quel type de neige s'agira-t-il ?
Examinons les données publiées par cinq régions de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, l'île du Nord et deux des principales stations balnéaires australiennes
| chutes de neige moyennes | Altitude maximale | Altitude de base | Saison (période d'exploitation) | |
| Mont Hutt (région de Methven/Île du Sud, Nouvelle-Zélande) | 4,0 m | 2 086 m | 1 404 m | Du 9 juin au 15 octobre |
| Station de ski de Cardrona (région de Wanaka/Île du Sud, Nouvelle-Zélande) | 2,9 m | 1 860 m | 1 670 m | Du 17 juin au 15 octobre |
| Cornet Peak (région de Queenstown/Île du Sud, Nouvelle-Zélande) | 1,9 m | 1 649 m | 1 187 m | Du 16 juin au 24 septembre |
| Craigieburn (région de Canterbury/Île du Sud, Nouvelle-Zélande) | ？ | 1 308 m | 1 811 m | Début juillet à début octobre |
| Turoa (Île du Nord, Nouvelle-Zélande) | 4,0 m | 2 322 m | 1 600 m | De fin juin à fin octobre |
| Station de ski de Perisher, Perisher (AUS) | 2,5 m | 1 605 m | 2 034 m | Du 10 juin au 1er octobre |
| Mont Buller (Australie), région de Melbourne | 2,4 m | 1 375 m | 1 790 m | Du 10 juin au 1er octobre |
Quelle quantité de neige y a-t-il ?
Vu sous cet angle, il est difficile d'affirmer que les chutes de neige moyennes ici sont particulièrement importantes comparées à des régions du Japon réputées pour leurs fortes chutes de neige, comme Niseko (Hokkaido), les hauts plateaux de Geto (préfecture d'Iwate) et Seki Onsen (préfecture de Niigata). Dès le début de la saison en juin, de nombreuses stations de ski fonctionnent à plein régime, avec une centaine de canons à neige (machines à neige artificielle) en action pour lancer la saison. Cependant, si vous prévoyez de partir pendant la haute saison (juillet-août), période où les chutes de neige sont les plus probables, vous aurez de fortes chances de profiter de neige fraîche
La qualité de la neige en Nouvelle-Zélande est plus sèche et moins humide qu'au Japon. De plus, l'altitude de base est élevée et les zones au-dessus de la limite des arbres offrent de vastes pistes dégagées, quasiment sans forêt. Ainsi, par grand vent, la neige est facilement emportée et il n'existe pratiquement aucune zone boisée où elle pourrait s'accumuler. Lorsqu'il neige abondamment, la surface entière se transforme en un océan de poudreuse et les combes deviennent de véritables paradis pour les skieurs. En revanche, en l'absence de neige, les pistes durcissent naturellement. Il arrive même que, certains jours, la montagne entière ressemble à une piste de glace vive
En revanche, la qualité de la neige en Australie est telle que le point d'accès aux remontées mécaniques le plus élevé du pays est Thredbo à 2 037 m, soit la même altitude que les stations de ski de Shiga Kogen et de Yokoteyama Shibutoge au Japon. Cependant, même à la même altitude, la latitude de l'Australie est plus basse, ce qui explique des températures relativement plus élevées et une neige plus humide et un peu plus lourde
Terrain commercial et terrain de club (NZ)
Les stations de ski néo-zélandaises sont divisées en deux catégories selon leur mode de fonctionnement : les domaines skiables commerciaux et les domaines skiables associatifs
Les principaux champs commerciaux de Nouvelle-Zélande
Les domaines skiables commerciaux sont des stations de ski exploitées à but lucratif. Gérés par des entreprises et autres organismes, ils sont entretenus à l'aide de motoneiges et de canons à neige. Ces infrastructures commerciales proposent une variété de services, tels que de nombreuses remontées mécaniques, des restaurants, des boutiques, la location de matériel, des écoles de ski et des informations actualisées, à l'instar des stations de ski japonaises.
Ces grands domaines skiables commerciaux sont très connus et appréciés des Japonais, et de nombreux voyagistes proposent des forfaits touristiques les incluant.
| Champs commerciaux (Île du Sud) | Station balnéaire |
| Mont Hutt | |
| Cornet Peak | |
| Remarquables | |
| Cadorona | |
| Cône d'aigus | |
| Champs commerciaux (Île du Nord) | |
| Troua | |
| Terrain du club (Île du Nord) | |
| Craigieburn | |
| Rivière Brisée | |
| Mont Olympe | |
| Pic du Renard | |
| Mont Dobson | |
| Mont Cheeseman |
En revanche, un domaine skiable associatif est une station de ski privée et locale, gérée par un club privé réservé à ses membres, sans but lucratif et au bénéfice de ces derniers. Son financement provient des cotisations et des dons. Le célèbre Club Med en est un bon exemple. Cependant, la plupart des domaines skiables associatifs accueillent également le grand public et sont accessibles à la journée moyennant un droit d'entrée. C'est comparable à un club de golf privé au Japon.
Ces domaines ressemblent moins à des stations de ski classiques qu'à de vastes étendues de neige naturelle en montagne, avec de simples cordes tendues pour permettre la pratique du ski. Leur aspect sauvage est vraiment impressionnant. Vous pouvez vous en rendre compte par vous-même en regardant les vidéos, alors n'hésitez pas à les visionner.
La plupart des gens sont transportés par des remonte-pentes à câble, où ils sont tirés en haut des pistes par des cordes, et il n'y en a pas beaucoup. D'ailleurs, les remonte-pentes à câble ont mauvaise réputation : on les dit difficiles, fatigants et effrayants. On dit souvent que c'est un véritable supplice pour les snowboarders qui glissent de travers.
Et l'accès à la station se fait par des chemins de terre accidentés et non entretenus, en pleine nature sauvage…
De toute évidence, cela semble loin d'être pratique ou confortable, mais en réalité, les domaines skiables privés sont extrêmement populaires auprès d'un certain groupe de personnes. Eh oui, les skieurs freestyle, les amateurs de poudreuse, les skieurs et snowboarders hors-piste. C'est parce que toute la pente, à l'état naturel, est un domaine skiable ! Comme la plupart des stations n'ont pas de motoneiges, la neige reste en place après les chutes de neige, et toute la montagne est hors-piste. Et comme il s'agit d'un domaine local et privé, il est toujours désert. C'est un véritable paradis où l'on peut skier dans la poudreuse toute la journée.
Sur les 25 stations de ski néo-zélandaises, une dizaine sont des domaines skiables privés. Certains, comme Craigieburn et Broken River, sont assez connus des skieurs japonais. Une fois que vous maîtriserez le ski en Nouvelle-Zélande, vous préférerez sans doute un domaine privé pour profiter d'une expérience de ski sauvage et authentique, plutôt qu'une station commerciale
Bien sûr, les Japonais peuvent aussi devenir membres d'un club s'ils résident dans la région pendant une certaine période. L'adhésion offre des forfaits de ski à moitié prix, l'accès à un hébergement en montagne et de nombreuses activités. Je rêve de devenir un passionné de ski néo-zélandais et d'intégrer un club de ski un jour
À quoi ressemble la vie sur les pistes de ski là-bas ?
Ville de base
En Nouvelle-Zélande, le mode de vie lié au ski et au snowboard est tel qu'il n'y a pas d'hébergement dans les stations de ski ni au pied des montagnes. Les skieurs et snowboarders séjournent donc dans les villages de base proches des stations et s'y rendent ensuite en voiture ou en bus. Voici les principaux villages de base et les stations facilement accessibles :
• Christchurch ➡ Mont Hutt
• Région de Queenstown ➡ Cornet Peak, Remakables
• Région de Wanaka ➡ Cardrona, Treblecone
• Région de Methven ➡ Mont Hutt
•Hautes Terres de Canterbury➡ Craigiburn, Broken River, Porters, Mont Olympus, etc.
Accès au complexe
Vous pouvez séjourner dans une ville proche de la station de ski de votre choix et accéder aux pistes en 30 minutes à une heure environ, mais l'état des routes en Nouvelle-Zélande est loin d'être idéal. Au lieu de l'asphalte, vous emprunterezdes chemins de terre, des sentiers de gravier, des routes étroites et sinueuses – en somme, du hors-piste – avant d'atteindre enfin les pistes.
Conduire une voiture de location sur des routes accidentées en région inconnue peut s'avérer difficile, et bien sûr, les chaînes à neige sont souvent indispensables. Il n'est pas rare d'entendre des témoignages de personnes stressées et anxieuses avant même d'arriver à la station de ski, épuisées par la route et n'ayant plus d'énergie pour skier une fois sur place. Pour ceux qui ne sont pas à l'aise au volant, prendre le busest probablement une option plus sûre.
Accès facile aux pentes hors-piste
Quand on pense à la Nouvelle-Zélande, on imagine souvent des snowparks où l'on pratique le half-pipe et les sauts, ou où l'on enchaîne les virages à toute vitesse sur des pistes damées. Pourtant, le pays accueille aussi les Championnats du monde
de WSF, et le ski hors-piste y est très populaire, avec de nombreuses excursions guidées. Facilement accessible depuis les pistes des stations de ski commerciales, le vaste domaine du freeride, où les skis larges et les skis de randonnée excellent, s'étend à perte de vue.
L’héliski n’est pas si difficile à pratiquer, ce qui est une spécificité de la Nouvelle-Zélande
L'héliski est une activité incontournable en Nouvelle-Zélande. Depuis les principales villes de départ comme Queenstown, Wanaka et Methven, un court vol en hélicoptère vous permet de rejoindre les montagnes environnantes. Pratiquer l'héliski dans les majestueuses Alpes du Sud est étonnamment facile, et de nombreux opérateurs proposent des vols en hélicoptère. Par exemple, les forfaits héliski au départ de Queenstown ou Wanaka offrent un choix de plus de 600 pistes réparties sur 11 montagnes environnantes, avec 4 à 10 descentes par jour pour environ 120 000 yens (tarif saison 2023)
Plutôt que de passer une heure à rouler sur une route de terre pour enfin arriver dans une station de ski, d'acheter un forfait de remontées mécaniques à 13 000 yens et de ne pas savoir quelles seront les conditions météorologiques ou d'enneigement, l'héliski, qui vous permet de viser les meilleures conditions et de vous faire déposer directement depuis la ville de départ à un endroit où l'accès rapide est garanti, coûte peut-être plus cher, mais il est susceptible d'être beaucoup plus efficace et satisfaisant
Le parc national d'Aoraki/Mont Cook propose également des activités populaires comme l'héliski vers les glaciers et l'expérience hors du commun « SKI THE TASMA », qui consiste à descendre le glacier Tasman, le plus grand du pays, depuis une altitude de 2 500 mètres à bord d'un hydravion (petit avion équipé de skis), sur une distance d'environ 8 à 10 km. La location de deux paires de skis coûte environ 83 000 yens (tarif de la saison 2023)
▼Vidéo de « Ski the Tasman » sur le glacier Tasman