Cette série propose des analyses détaillées et enthousiastes des stations de ski japonaises, abordées sous différents angles. Dans ce deuxième épisode, nous nous intéressons aux motoneiges. Le premier épisode présentait les bases de leur fonctionnement ; dans celui-ci, nous dévoilerons quelques anecdotes
1. Les motoneiges peuvent même voyager jusqu'aux extrémités de la Terre
A développé le premier véhicule des neiges du Japon
Ohara Iron Works est un fabricant historique (ci-après dénommé Ohara) dont le siège social et l'usine sont situés à Nagaoka, dans la préfecture de Niigata, une région réputée pour ses fortes chutes de neige. L'entreprise est active dans de nombreux secteurs de la fabrication, notamment les équipements pour usines de recyclage, les centrales à biogaz et les stations d'épuration. Elle possède également une longue expérience dans la fabrication de véhicules tout-terrain pour la neige.
En particulier, dans ce domaine, elle est reconnue comme pionnière pour avoir développé avec succès le premier véhicule de ce type au Japon, et ses véhicules ont été adoptés par l'expédition japonaise de recherche en Antarctique.
Tout a commencé en 1951, peu après la fin de la guerre, lorsque le gouverneur de la préfecture de Niigata nous a demandé de développer une motoneige afin d'améliorer le quotidien des populations vivant dans les régions fortement enneigées. À cette époque, le système de déneigement n'existait pas encore dans la préfecture de Niigata
À l'époque, Ohara n'avait aucune expertise en matière de fabrication de véhicules. Autrement dit, il fallait partir de zéro. Les motoneiges conçues pour la neige molle devaient être légères, mais aussi suffisamment robustes pour résister aux conditions naturelles difficiles. Tâtonnant, les employés se sont d'abord inspirés des véhicules amphibies de l'armée américaine
Après de nombreux essais et erreurs, le premier prototype, « Fubuki-go », fut achevé seulement quatre mois après le début de son développement. Cependant, des difficultés continuèrent de surgir. Le principal obstacle était la neige humide, caractéristique du Japon. La neige s'accrochait inévitablement à la transmission et aux chenilles, provoquant leur gel
Après près de quatre ans de lutte contre ce problème, ils sont enfin parvenus à le concrétiser. Ils ont apporté des améliorations successives, comme l'utilisation de résine et de caoutchouc à la place du métal pour la suspension afin de réduire le poids, d'améliorer la durabilité et d'empêcher la neige d'adhérer. Le défi d'Ohara a porté ses fruits et la voiture a enfin pu rouler
Vers l'Antarctique
Un tournant décisif survint en 1967, lorsque l'expédition de recherche antarctique adopta un petit véhicule des neiges développé conjointement avec des entreprises du secteur. Cette décision fut prise sans aucune donnée sur les conditions climatiques rigoureuses ni les chutes de neige en Antarctique
Alors, qu'est-ce qui est particulièrement important lors de la conception d'un véhicule pour l'Antarctique ?
La priorité absolue est sa robustesse. De plus, même en cas de casse, il doit être possible de le déplacer dans une certaine mesure et de le réparer avec des outils simples. Autrement dit, il doit être aussi simple que possible. Depuis près d'un demi-siècle, les motoneiges d'Ohara servent de moyen de transport aux équipes de recherche en Antarctique
Parallèlement, Ohara dépêche systématiquement un membre du personnel de maintenance en Antarctique. Plus précisément, il les détache auprès de l'Institut national de recherche polaire, où ils intègrent l'équipe d'expédition en tant que membres du personnel
Les candidats retenus commenceront par une formation à l'Institut national de recherche polaire afin de développer leur condition physique. Ils travailleront ensuite dans un environnement naturel extrême, pouvant les amener à conduire toute la journée dans une tempête de neige à travers d'immenses étendues enneigées
À la station de ski
Ohara a commencé la production de véhicules d'entretien des pistes dans les années 1960. Aujourd'hui, l'entreprise détient près de la moitié du marché japonais. La force d'un constructeur national réside dans sa capacité à développer des produits adaptés aux conditions climatiques du Japon. Implantée dans la région enneigée de Niigata, elle bénéficie d'une connaissance approfondie du climat japonais et d'un réseau d'assistance complet
L'évolution des fonctions des engins de construction de parcs est un sujet d'actualité. Aux alentours de l'an 2000, il était seulement possible de gratter la neige pour ajuster les éléments, mais aujourd'hui, l'amplitude de mouvement de la lame a été accrue, permettant un travail plus précis
Grâce à une méthode d'essais et d'erreurs et à une ingéniosité sans cesse renouvelée, ils développent des produits d'une grande fiabilité qui répondent aux besoins des clients. Là encore, ils illustrent le style de fabrication typiquement japonais
2. Dans les coulisses du salon de toilettage artistique d'Appi Kogen
Le velours côtelé d'Appi est désormais au niveau de l'art
Appi Kogen, station de ski phare du Tohoku, est réputée pour la qualité exceptionnelle de ses pistes damées. Ses domaines skiables, remarquablement longs et étroits, atteignent parfois 5 km. Lorsqu'ils sont parfaitement damés, ces longs parcours forment un véritable « cordouroy d'Appi », un travail d'orfèvre.
Ce travail est, bien entendu, réalisé par des dameuses. Neuf machines, dont le modèle haute performance « BYSON » de Prinnote, sont en service. Il s'agit non seulement des modèles les plus récents, mais aussi de machines soigneusement entretenues et utilisées depuis de nombreuses années.
Compte tenu de l'immensité du domaine d'Appi, neuf machines représentent un nombre relativement restreint, mais une petite équipe d'élite (généralement 13 personnes) travaille jour et nuit, mettant à profit son savoir-faire exceptionnel pour atteindre ce niveau de qualité.
Les artisans transmettent les techniques traditionnelles
Le travail commence à 22h. Les équipes travaillent ensuite en moyenne 8 à 9 heures par jour, soit quasiment toute la nuit. Les dameuses d'Appi sont de véritables professionnelles, toujours soucieuses d'améliorer la qualité de leur travail. Elles portent une attention particulière à chaque sillon de neige.
Savoir manier les engins ne suffit pas pour être chargé du damage des pistes. Seuls les opérateurs ayant suivi une formation rigoureuse et ayant reçu l'approbation de leurs formateurs sont autorisés à intervenir sur le terrain. La formation des nouvelles recrues est donc primordiale.
Pour devenir conducteur de motoneige, il faut d'abord suivre une formation de sécurité en début de saison et assister à des cours magistraux réguliers sur la conduite, en compagnie d'un moniteur expérimenté. Une fois un certain niveau atteint, le moniteur vous autorise à conduire seul. Vous continuez ensuite à recevoir une formation approfondie, avec des instructions par radio et des véhicules conduits par des pilotes chevronnés qui vous assistent
C’est également dans ces magnifiques écuries de toilettage que se déroule le développement de ces jeunes talents
3. Le choix astucieux des noms pour les motoneiges
La motoneige rouge vif que l'on voit souvent, la « Pistenbuuri » du constructeur allemand Kessler, qui détient une part de marché importante dans le secteur, tire son nom de « buuri », qui signifie « tourmenter » ou « maltraiter », évoquant ainsi une machine qui travaille si dur qu'elle maltraite la montagne. Pour ne pas
être en reste face à la popularité de la Pistenbuuri, le constructeur italien Prinot, qui privilégie une approche élégante, nomme également ses motoneiges avec raffinement. Les noms sont parfaitement choisis pour correspondre aux caractéristiques et au niveau de performance de chaque machine.
LEITWOLF / LEITWOLF X
Dotée d'une technologie de pointe, cette grande dameuse offre une largeur de travail maximale de 5,05 m.
Largeur de travail : 5,05 m ;
longueur totale : 9,1954 m ; hauteur totale : 3,63 m.
«LEITWOLF » signifie « loup solitaire qui règne sur les champs de neige ». Avec une largeur de travail de 5,05 m, ce nom sied parfaitement à un modèle qui affiche les spécifications les plus élevées parmi les motoneiges Prinnote. En visionnant cette vidéo, vous comprendrez l'origine de ce nom. Le niveau de détail apporté à cette vidéo promotionnelle est vraiment impressionnant.
BYSON/BYSON-X
Une dameuse d'une largeur de travail maximale de 4,25 m. Idéale pour la création de half-pipes et l'entretien des pistes.
Largeur de travail : 4,25 m,
Longueur totale : 8,848 m, Hauteur totale : 3,554 m
Le BYSON Bison est un buffle sauvage, symbole de force, de puissance et de passion. D'ailleurs, le buffle sauvage est très apprécié en Europe, et même Red Bull l'a choisi comme emblème. Le BYSON est également utilisé par de nombreuses stations de ski au Japon. Ce téléski de taille moyenne, très maniable, est polyvalent et peut être utilisé pour diverses tâches, de la construction de canalisations à l'entretien des pistes, ce qui explique sans doute son succès
HUSKY / HUSKY X / HUSKY T5 :
Convient à tous les besoins, y compris l’entretien des pentes et le transport de personnel.
Largeur de travail : 2,5/2,8/3,1 m.
Longueur hors tout : 8,59 m. Hauteur hors tout : 2,77 m.
Le nom « HUSKY » vient du chien Husky. À l'instar de ce dernier, il fend la neige avec puissance, tire un traîneau, court avec agilité et est très maniable, ce qui en fait un modèle polyvalent pouvant également servir au transport de personnes et à diverses tâches. En ajoutant un compartiment, il peut aussi accueillir des skis de descente. N'hésitez pas à regarder la vidéo
D'autres noms, tels que « BEAST », « EVEREST » et « TROOPER », évoquent leurs performances, leur rôle et leur présence. Si vous reconnaissez immédiatement le nom de ces machines en les voyant sur les pistes, vous êtes probablement un véritable passionné de motoneige
4. Travaux de nuit en motoneige
Travaillez toute la nuit
Comme l'illustre l'histoire de la station de ski d'Appi, le personnel doit souvent travailler toute la nuit pour que la station soit ouverte dès le petit matin. Les exploitants doivent être capables de gérer le travail de nuit.
Cette vidéo montre la préparation du site pour l'épreuve de slopestyle des célèbres Winter X-Games d'ESPN. Les athlètes adressent ensuite des messages de remerciement.
Pour offrir la meilleure performance possible, les meilleures conditions sont réunies sur scène. La capacité des athlètes à repousser leurs limites et à concourir est en réalité le fruit des motoneiges et du travail acharné du personnel, souvent tard dans la nuit. Connaître ces coulisses rend la compétition encore plus captivante
5. Une motoneige remporte le prix du bon design
Cette marque est bien connue. Elle propose également une motoneige récompensée par le Good Design Award. Le modèle le plus robuste d'Ohara Iron Works, baptisé « RAIZIN », a remporté ce prix en 2017
https://www.g-mark.org/award/describe/45406
Il a assurément fière allure. Son poste de pilotage de pointe, offrant une excellente ergonomie, et sa large surface vitrée facilitant la surveillance des conditions de travail lui ont valu de nombreux éloges pour son design intérieur et extérieur.
Bien entendu, la fonctionnalité a également été un critère d'évaluation essentiel. Outre les performances élevées de son moteur, notamment son rendement énergétique et sa puissance, il affiche des performances environnementales conformes aux normes d'émissions de 2014, et ses capacités de franchissement ainsi que ses autres performances sont les plus impressionnantes jamais atteintes par un modèle de taille moyenne de la marque. Ses performances exceptionnelles surpassent largement celles des autres modèles actuels.
Le nom RAIZIN vient du fait qu'il s'agit d'une machine de taille moyenne dotée d'une excellente maniabilité. Le « tonnerre » symbolise la façon dont le véhicule se déplace avec agilité sur les pentes, tel l'éclair, et la « lame » symbolise la précision avec laquelle il sculpte les pentes, laissant une finition impeccable
Après le RAIZIN, un nouveau modèle baptisé FUZIN fera ses débuts la saison prochaine. Nous avons hâte de découvrir ce que cette machine nous réserve
6. Il existe une autre catégorie de véhicules de neige
Un véhicule des neiges modifié avec chenilles
Dans la première partie, nous avons mentionné qu'il existe deux principaux types de véhicules de neige, mais il existe en réalité ce que l'on pourrait appeler une « troisième catégorie ». Il s'agit d'un véhicule équipé de chenilles amovibles à la place des pneus d'un véhicule classique. C'est en quelque sorte un véhicule de neige modifié
Ce type de véhicule est fondamentalement identique à une voiture classique, à l'exception du châssis. Il est équipé d'un moteur à essence et se conduit de la même manière. Le coût de sa modification est bien inférieur à celui de l'achat d'un véhicule tout-terrain. Autrement dit, techniquement et financièrement, il est tout à fait possible pour un particulier d'en posséder un.
Il existe des passionnés de véhicules tout-terrain, dont certains publient des vidéos de leurs aventures sur des plateformes de partage de vidéos. De plus, sa facilité d'utilisation le rend très prisé des entreprises de livraison et des hébergements situés sur les pistes de ski.
Hyper Delta peut également être équipé individuellement
Northwest, une entreprise basée dans la préfecture de Nagano, est spécialisée dans les chenilles détachables et fabrique et vend également une large gamme de véhicules tout-terrain, y compris des véhicules amphibies et des fauteuils roulants tout-terrain
Hyper Delta, la marque de chenillettes détachables de Northwest, est un produit révolutionnaire qui peut être conduit avec un permis de conduire standard. Ses performances ne se limitent pas à la neige ; elle s'exerce également sur divers terrains accidentés, comme le sable, les terres agricoles et les pentes. Vendue en kit avec des spécifications hivernales et estivales, elle peut être modifiée pour une utilisation sur la voie publique
L'installation de l'Hyper Delta nécessite quelques modifications et adaptations du véhicule. De par sa conception, certains modèles sont plus compatibles que d'autres. Par exemple, l'Hyper Delta V3 convient aux Toyota Hiace, Mitsubishi Pajero, Caravan, Land Cruiser, camions de 2 tonnes, minibus et 4x4 importés. Cependant, avec un peu d'effort, il peut être installé sur la plupart des véhicules
Maintenant que nous en savons un peu plus sur les motoneiges, qui sont des « véhicules de travail » sur la neige, voyons quel type de motoneiges sont utilisées dans les stations de ski cette saison
La première partie est ici
<取材・写真協力>
Ohara Iron Works Co., Ltd.,Snow Systems Co., Ltd.,Northwest Co., Ltd.(par ordre alphabétique)