Kenta Uraki, ancien participant à la Coupe du monde de ski alpin, a fait son retour sur les pistes en 2018 en tant qu'entraîneur-chef de l'équipe japonaise de ski alpin. L'année suivante, il s'est installé à Innsbruck, en Autriche, et est aujourd'hui le distributeur exclusif de Kessle Ski au Japon. Il vous proposera des informations et des sujets d'actualité d'un point de vue international, depuis l'étranger
Les secrets du matériel alpin qui favorise la technique et la vitesse extrêmes
Les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina débuteront enfin le 6 février 2026. Au Japon, l'attention se porte généralement sur le snowboard et le saut à ski, disciplines où les espoirs de médailles sont élevés, mais en Europe, le ski alpin est la star incontestée de l'hiver. En effet, notamment dans les Alpes européennes, le ski alpin est un sport national au même titre que le football
La Coupe du monde de ski alpin FIS est diffusée en direct à la télévision nationale, et les meilleurs athlètes sont traités comme des superstars représentant leur pays. Lors des Jeux olympiques d'hiver, l'enthousiasme est d'un tout autre niveau. Cette fois-ci, nous allons nous intéresser à l'équipement utilisé par les meilleurs skieurs alpins avant les Jeux olympiques de Milan-Cortina. Quelles caractéristiques et quels secrets recèlent les skis et les chaussures de ski qui leur permettent d'atteindre une technique et une vitesse exceptionnelles ?
les caractéristiques des skis utilisés par les athlètes de haut niveau ?
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En ski alpin, on pulvérise de grandes quantités d'eau au préalable pour créer des « pistes de glace » dures et compactées, afin d'éviter que la piste ne devienne accidentée, quel que soit le nombre de skieurs. En Coupe du monde, la glace est encore plus dure, et même les skieurs confirmés ne peuvent descendre les pistes sans des carres affûtées
Parce que les skieurs alpins descendent parfois ces pistes à des vitesses supérieures à 140 km/h, les skis utilisés par les meilleurs skieurs sont complètement différents des modèles disponibles dans le commerce utilisés par les skieurs moyens. Le ski alpin se compose de quatre disciplines : le slalom (SL), le slalom géant (GS), le super-slalom (SG) et la descente (DH), chacune ayant des réglementations strictes établies par la Fédération Internationale de Ski (FIS), avec une longueur de ski et une courbure latérale clairement définies pour chaque discipline
La Coupe du monde de ski alpin n'est pas seulement une compétition entre athlètes, mais aussi le théâtre d'une lutte technologique intense entre les fabricants de skis. Chaque fabricant mène des recherches quotidiennes, effectuant des tests répétés tout en apportant des modifications infimes aux matériaux et à la structure utilisés. Les skis de compétition actuels sont principalement composés d'un noyau en bois, comme le peuplier ou le hêtre, avec une structure multicouche combinant titane, fibre de verre et carbone. De plus, le revêtement, la surface de glisse, les chants et les carres sont assemblés avec une extrême précision
En contrôlant précisément l'équilibre de ces éléments, on augmente la flexibilité et la rigidité en torsion, optimisant ainsi l'accroche sur les pistes glacées et dures. C'est le principal atout des skis de compétition. De plus, au plus haut niveau, la flexibilité et la structure interne sont adaptées à chaque skieur, et il n'est pas rare que des skis de même marque et portant le même nom de modèle soient totalement différents à l'intérieur
À ce stade, laissons libre cours à notre imagination quant à la scène alpine à partir d'images des derniers Jeux olympiques de Pékin
Nombre de skis, personnel de service, assistance du fabricant
Quand j'étais encore actif, je pratiquais les quatre disciplines, donc j'emportais beaucoup de skis en voyage. Il me fallait environ 15 paires par voyage. Chaque paire pesait plus de 10 kg, donc si je les mettais dans un étui solide, le tout pesait environ 200 kg. Le premier « combat » auquel j'étais confronté lors d'un voyage à l'étranger était de négocier le dépassement de poids au comptoir d'enregistrement de l'aéroport
Ceci étant dit, j'ai récemment demandé à M. Chunty, l'assistant d'Esther Ledecka, la championne de ski alpin de Kesle, combien de paires de skis elle transporte avec elle. Il m'a répondu que même si elle ne participe qu'à des épreuves de vitesse, elle en a toujours 40 à disposition. M. Chunty était auparavant l'assistant d'Alexis Pinturault, le skieur français vedette qui concourt dans toutes les disciplines, et il m'a confié qu'Alexis utilise un nombre impressionnant de 160 paires de skis par an
En parlant de techniciens, les skieurs de haut niveau en ont généralement un, un peu comme un mécanicien en course automobile. Le rôle principal de ce technicien est d'entretenir les skis. Plus précisément, les carres doivent être parfaitement affûtées, tranchantes comme des lames de rasoir et sans la moindre rayure ; une compétence qui exige un grand savoir-faire. Outre l'assistance qu'il apporte sur les pistes, une bonne relation avec le technicien peut également avoir un impact considérable sur le bien-être mental du skieur
Rien qu'en regardant les skis, on voit qu'il y a tellement de choses, de personnes et d'argent en jeu : des matériaux soigneusement sélectionnés, du personnel d'entretien qui les prépare et des fabricants de skis qui les soutiennent financièrement ; et ce n'est pas un monde où l'on peut être compétitif seul
Les chaussures de ski utilisées par les athlètes de haut niveau et leurs caractéristiques
Plus encore que les skis, les chaussures de ski influencent directement les sensations du skieur.
Par exemple, un modèle avec un flex de 150, considéré comme le plus rigide du marché, appartient à la catégorie des chaussures souples, qui se divise en trois grandes catégories : dures, moyennes et souples. La rigidité de la coque peut être choisie parmi des options encore plus précises, et les skieurs peuvent même opter pour une rigidité différente entre la coque supérieure et inférieure. Les préférences varient donc d'un athlète à l'autre.
Le réglage de l'inclinaison est également important. Une plaque d'inclinaison est placée à la jonction des skis supérieurs et inférieurs, ou sur la plaque de rehausse au bas de la chaussure, et le réglage optimal est effectué au millimètre près, en tenant compte de la morphologie et de l'équilibre de chaque skieur.
De nombreux skieurs de haut niveau utilisent des chaussures différentes pour chaque discipline, comme le slalom, le géant et le ski de vitesse. Le choix des chaussures dépend des skis utilisés. Leur rôle est évident. Ce qui est étonnamment peu connu, c'est la pointure des chaussures. Les skieurs de haut niveau ont tendance à porter des chaussures nettement plus petites que la moyenne.
La raison est simple : appliquer une pression en un point précis permet de transmettre la puissance plus directement à la neige que de répartir la force sur une surface. Les bottes de course sont conçues pour être ajustées, et les zones douloureuses sont découpées pour épouser la forme du pied. Ce travail ne se limite pas aux côtés ; les orteils et les talons sont également découpés pour un maintien optimal. Dans un monde où chaque centième de seconde compte, il est naturel que la performance prime sur le confort
Photo : AFLO
Un exemple connu est celui d'Akira Sasaki, skieur adepte de freeride, qui portait des chaussures de compétition légèrement trop grandes à l'âge de 20 ans. Ses performances stagnaient, militaire Hiroki Ito , ses résultats se sont nettement améliorés. De même, Seigo Kato, qui concourt toujours au plus haut niveau mondial, chausse habituellement du 27,5-28 cm, mais utilise des chaussures de ski de 25,5 cm.
Bien entendu, cela concerne les athlètes de haut niveau. Pour les skieurs amateurs, nous recommandons de choisir des chaussures parfaitement adaptées à leur morphologie, permettant de skier confortablement toute la journée
L'équipement des athlètes évolue pour les protéger eux-mêmes
Malgré son prestige, le ski alpin est aussi un sport constamment exposé à de grands risques. Les équipements de protection évoluent sans cesse pour prévenir les chutes à grande vitesse. La nouvelle réglementation de la FIS, applicable à partir de la saison 2025-2026, impose l'utilisation de systèmes d'airbag dans les épreuves de vitesse et le port de sous-vêtements anti-coupures (bas du corps) dans toutes les épreuves
Le système d'airbag est intégré à la combinaison de course et, en cas de risque de collision, les airbags situés à l'intérieur de la veste se déploient instantanément. Protégeant le torse, les épaules et le dos, il prévient les blessures graves. Doté d'un accéléromètre, d'un gyroscope et d'un GPS, le boîtier de contrôle analyse les données des capteurs 1 000 fois par seconde afin de détecter une collision imminente. Lors des compétitions à grande vitesse, c'est ce qui donne l'impression que le haut du corps se déforme
Les sous-vêtements anti-coupures utilisent des tissus spéciaux pour protéger le corps des coupures et lacérations causées par les carres de ski. Il y a quelques années, alors que ces sous-vêtements n'étaient pas encore la norme, j'ai vu un skieur chuter sur une piste de Coupe du monde. Il s'est profondément entaillé le mollet avec sa propre carre et, incapable d'arrêter l'hémorragie, il a dû être héliporté à l'hôpital. Depuis, il n'est plus retourné sur les pistes
L'équipement spécialisé, notamment les casques et les protections dorsales, est indispensable aux athlètes qui s'attaquent aux pistes glacées sans hésiter. Le ski alpin n'est pas un sport où la victoire ou la défaite repose uniquement sur le talent ou le mental de l'athlète. Skis, chaussures, protections… la synergie entre l'équipement et le skieur crée un univers où chaque centième de seconde compte
(Crédit photo : VAN DEER-Red Bull Sports)
dernièrement
Aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina, outre les compétitions des athlètes, l'un des principaux attraits sera de découvrir les marques de skis et de chaussures présentes sur le podium, ainsi que le matériel utilisé par les sportifs. Suivre l'équipement des athlètes rendra les Jeux olympiques bien plus passionnants. Et même si vous n'avez jamais pratiqué le ski alpin auparavant, j'espère que cela vous donnera envie de vous y essayer