Cette série vous offrira un aperçu varié des stations de ski japonaises, grâce à des commentaires détaillés et enthousiastes. Ce troisième épisode est consacré aux canons à neige, qui permettent d'avancer la saison et de pallier le manque de neige. Dans la deuxième partie, nous aborderons certains aspects fascinants de ces machines, notamment les stations de ski qui les utilisent pour démarrer la saison plus tôt que partout ailleurs, ainsi que le contexte de leur utilisation
La première partie est ici
Dans les coulisses de Snow Town Yeti, la première ville de neige à ouvrir ses portes au Japon chaque année
Depuis de nombreuses années, la station de ski Snow Town Yeti, dans la préfecture de Shizuoka, détient le titre prestigieux de « station de ski japonaise ayant ouvert ses portes le plus tôt ». Depuis 1999, elle conserve ce titre indétrônable. Chaque année, l'ouverture est largement médiatisée et retransmise à la télévision. Nombreux sont ceux qui ont probablement déjà vu cet événement
Anciennement connue sous le nom de « Japan Land HOW Ski Resort », la station a été rebaptisée « Snowtown Yeti » et s'est depuis lors concentrée sur une ouverture précoce. La région au pied du mont Fuji où se situe la station peut connaître des températures descendant jusqu'à -10 °C en plein hiver, mais les chutes de neige y sont rares. Par conséquent, l'exploitation de la station est pratiquement impossible sans canons à neige. Ces machines sont les héros méconnus de cette ouverture anticipée. La station
compte quatre canons à neige, répartis du pied des pistes jusqu'à mi-pente. Chaque année, environ dix jours avant l'ouverture, ils fonctionnent 24 heures sur 24, avec des opérateurs se relayant en trois équipes pour produire la neige. Actuellement, les préparatifs battent leur plein pour l'ouverture du 30 octobre, et les canons à neige fonctionnent sans interruption. On estime leur consommation à environ 500 à 600 tonnes d'eau par jour. Sachant qu'un litre d'eau pèse environ un kilogramme, 500 tonnes représentent 500 000 litres. C'est une quantité d'eau inimaginable qui est utilisée.
Lors de la création d'une piste à l'aide de canons à neige, il est impossible de produire suffisamment de neige pour la recouvrir entièrement en une seule fois. La neige est donc accumulée au fur et à mesure de sa production. Par temps ensoleillé et avec la hausse des températures, la neige la plus ancienne fond de bas en haut. Pour éviter cela, on la recouvre d'une bâche afin de la protéger des rayons directs du soleil, mais la montagne continue malgré tout de se réduire progressivement. La pluie, le vent et les typhons constituent également des obstacles naturels
La station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince, la deuxième station de ski du Japon à ouvrir ses portes pour la saison 2020-2021,
Le 3 novembre (mardi, jour férié national), la station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince ouvrira ses portes, la plus tôt de la préfecture de Nagano et la deuxième plus tôt du Japon. Avec Yeti, elle est synonyme de début de saison. Dès le 10 octobre (dimanche), huit canons à neige fonctionneront à plein régime. À l'ouverture, la piste Kurinoki, d'environ 400 mètres de long, et la piste Prince devraient être accessibles aux skieurs.
Environ 450 tonnes de neige seront produites par jour, soit près de 6 000 mètres cubes au cours des 24 jours suivant le début des travaux, le 10 octobre, jusqu'à l'ouverture officielle. Jusqu'à l'ouverture, les canons à neige fonctionneront quelles que soient les températures. La production de neige se poursuivra même après l'ouverture de la saison, l'objectif étant d'ouvrir les neuf pistes d'ici la fin de l'année.
La station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince possède huit canons à neige et pas moins de 195 canons à neige à ventilateur. La neige est produite par les canons à neige d'octobre à novembre, puis par les canons à neige à partir de la mi-décembre
Combien coûtent ces incroyables machines à neige et ces canons à neige ?
Combien coûtent exactement ces machines extraordinaires qui peuvent créer un domaine skiable à partir de rien et même rendre possible la construction d'une station de ski ?
● Machine à neige à ventilateur
Les canons à neige à ventilateur sont onéreux à l'unité, mais ils produisent une grande quantité de neige en une seule fois et sont économes en énergie. Il en existe deux types : les grands modèles électriques et les modèles hydrauliques. Le modèle électrique coûte environ 6 millions de yens (prix indicatif) par unité, tandis que le modèle hydraulique, plus portable, est nettement plus cher, à 13 millions de yens (prix indicatif). Leur durée de vie est également longue, certains modèles datant de plusieurs décennies étant encore en service
Machine à neige de type canon
Le prix unitaire d'une machine à neige à canon est d'environ 1,5 million de yens (prix indicatif). C'est nettement moins cher qu'une machine à neige à ventilateur. Elle fonctionne de manière fiable même par températures élevées (de -1 à 3 °C), mais elle consomme beaucoup d'air, ce qui augmente les coûts d'exploitation. De plus, compte tenu de la capacité de chaque machine, il est nécessaire d'en installer plusieurs
Cependant, de nouveaux modèles, dits « à manche » et « à faible consommation d'air », ont permis de réaliser des économies d'énergie, et la situation des coûts évolue au fur et à mesure que les machines se développent
● Machine à neige
Les coûts d'exploitation d'une machine à neige artificielle sont nettement supérieurs à ceux d'une machine à neige. Une installation de 50 tonnes coûte la somme surprenante de 90 millions de yens (prix de référence)
On ne peut pas fabriquer de neige artificielle sans approvisionnement en eau
La neige artificielle est fabriquée à partir d'eau, et il faut beaucoup d'eau pour fabriquer ou créer une grande quantité de neige (plusieurs centaines de litres par minute et par machine)
En empruntant le télésiège, vous pourriez ne pas remarquer les bassins artificiels en vous disant : « Waouh, ça a l’air froid ! » ou « Je n’aimerais pas tomber dedans ! ». Or, l’eau qui s’y accumule sert à produire de la neige artificielle. Comme il s’agit de bassins artificiels, l’eau provient principalement des ruisseaux environnants et, dans certains cas, de puits
Mais pourquoi l'eau de ce réservoir ne gèle-t-elle pas dans les stations de ski froides ? Tout simplement parce qu'il est conçu pour l'empêcher de geler. Des pompes brassent l'eau à l'intérieur et empêchent ainsi le gel. Sécuriser ce réservoir et l'approvisionnement en eau représente un défi majeur lors de l'installation de nouveaux canons à neige. Les stations de ski sont généralement situées au sommet des montagnes. De ce fait, les cours d'eau avoisinants sont étroits et peu abondants. De plus, il est impossible de puiser directement l'eau dans un cours d'eau. Ce n'est qu'une fois ces obstacles, tant matériels qu'humains, surmontés que la neige artificielle pourra devenir une réalité
Ça coûte tellement cher !
Les « coûts » mentionnés ci-dessus ne concernent que les machines. L’approvisionnement en eau et en électricité est également un facteur important pour le fonctionnement des canons à neige. Par conséquent, les coûts varient considérablement d’une station de ski à l’autre. L’installation de nouveaux équipements engendre des coûts importants, auxquels s’ajoutent des frais de maintenance
Par ailleurs, le coût de production de neige avec un canon à neige est de 7 à 8 yens/m³, contre 40 yens/m³ avec un générateur de neige. Cela illustre bien le coût d'exploitation élevé des générateurs de neige. Il est donc plus rentable d'utiliser des canons à neige lorsque la température et l'humidité ne sont pas propices à la production de neige artificielle, et d'utiliser des générateurs de neige lorsque les conditions sont optimales.
Par exemple, le coût de fonctionnement des huit générateurs de neige de la station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince (7 machines de 50 tonnes chacune + 1 machine de 100 tonnes chacune = un total de 450 tonnes pour 8 machines) pour une journée s'élève à environ 400 000 yens. Un simple calcul des 24 jours nécessaires à la préparation de l'ouverture avec ces huit générateurs de neige donne un coût de 8,8 millions de yens.
La station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince passe généralement en mode production de neige artificielle vers la mi-décembre.
Stations de ski qui dépendent fortement de la neige artificielle
Outre Yeti et Karuizawa Prince Ski Resort, de nombreuses stations de ski au Japon dépendent fortement des canons à neige. Ces stations sont généralement situées dans des régions où les conditions climatiques sont froides mais peu enneigées
Située à Sakudaira, berceau du domaine skiable de Kashiyama Kogyo, la station de ski Saku Ski Garden « Parada » bénéficie d'une situation exceptionnelle, directement reliée à l'autoroute. Ici aussi, les pistes sont souvent enneigées
De nombreuses stations de ski de la région de Yatsugatake, accessibles par l'autoroute Chuo, appartiennent également à cette catégorie. Par ailleurs, beaucoup de stations des régions de Chubu et du Kansai ont recours à des canons à neige.
À l'inverse, certaines stations se targuent d'un enneigement 100 % naturel. Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano, en est un parfait exemple, tout comme Hakuba Cortina et Okushiga Kogen. En revanche, même des stations bénéficiant d'importantes chutes de neige, telles que Kagura, dans la préfecture de Niigata, installent parfois des canons à neige, sans doute pour garantir un enneigement stable.
résumé
Les canons à neige sont de véritables héros méconnus qui permettent un démarrage précoce de la saison, garantissent le bon fonctionnement des stations de ski et contribuent à pallier les pénuries de neige. Les coûts, l'énergie et les efforts déployés par tous ceux qui s'y consacrent pour assurer un début de saison rapide sont considérables. Grâce à eux, la saison tant attendue commence enfin !
À vos skis !
Interview et photo fournies par :Kashiyama Kogyo Co., Ltd.,Karuizawa Prince Hotel Ski Resort,Snow Systems Co., Ltd., Snowtown Yeti(par ordre alphabétique)
Il a publié ses travaux. Il est actuellement chercheur spécialiste de la culture Showa et se consacre à l'écriture et à l'édition dans divers genres, en plus du ski. Il occupe la position la plus « intérieure » dans le monde du plein air et la position la plus « extérieure » dans le monde de l'intérieur.
https://www.d-mizorogi.com/
*À lire également : la série « Comment devenir un passionné de stations de ski »
