Qu'est-ce qui rend le VTT si amusant ? Comment les skieurs passent leur intersaison au parc VTT de Hakuba Iwatake

C'est la période de l'année où la neige fond sur les montagnes et où la végétation se répand du pied des pistes jusqu'au sommet, créant un magnifique dégradé de vert.

Même quand il n'y a plus de neige sur les stations de ski ou les montagnes, certains continuent de skier avec acharnement à la recherche de neige résiduelle, tandis que d'autres se rendent sur les pistes d'entraînement pour le saut et le jib ou s'entraînent dur hors saison en skiant au-dessus des broussailles.

D'un autre côté, nombreuses sont les personnes qui pratiquent des activités totalement différentes, sans aucun lien avec le ski et le snowboard. Vélo, surf, SUP, trail, alpinisme, skateboard, roller…
Parmi celles-ci, le nombre de cyclistes, et plus particulièrement de vététistes, augmente d'année en année. À l'instar du ski et du snowboard, le VTT se divise en plusieurs catégories, mais la plus populaire est la descente. Cette discipline consiste à dévaler les pistes de montagne à toute vitesse.

Qu'est-ce qui rend cette activité si intéressante ? Quel est son attrait ? A-t-elle quelque chose en commun avec le ski ou le snowboard ? Le meilleur moyen de répondre à cette question est d'écouter ceux qui la pratiquent

Ainsi, Furuse Kazuya, skieur et snowboardeur originaire de Hakuba, tous deux passionnés de VTT, et Minamiura Takashi, ont parlé du plaisir du VTT lors d'une ascension du mont Hakuba Iwatake

Points communs entre le VTT et le ski/snowboard

Minamiura Takashi (ci-après Minamiura) : J'ai pratiqué le trial moto (une compétition où l'on parcourt un circuit à moto avec des dénivelés et des pentes prédéfinis) jusqu'au lycée.
Après cela, j'ai arrêté car j'ai trouvé le snowboard plus intéressant. Mais un jour, j'ai vu un homme plus âgé du coin faire du VTT et j'ai trouvé ça amusant, alors j'ai essayé. Cela fait maintenant près de 20 ans que je vis pleinement le plaisir du vélo.

Kazuya Furuse (ci-après Furuse) : J'ai découvert le sentier Iwatake il y a environ cinq ans, dans le cadre d'une activité organisée pour les ambassadeurs Patagonia à Hakuba. C'était tellement amusant que j'ai même participé à son entretien par la suite, haha.

Minamiura : Qu'est-ce qui vous a tant attiré dans ce projet ?

Furuse : C'est difficile à expliquer, mais la sensation de vitesse ? Le VTT ressemble beaucoup au ski, et les sensations de virage et d'accélération sont presque identiques. C'est pour ça que je suis devenu accro, comme si c'était le prolongement de mes activités hivernales.

Minamiura : Le snowboard présente certaines similitudes. C'est amusant de descendre la montagne en utilisant la gravité et sa propre force.

Furuse : Les skis étant orientés vers l'avant, les mouvements du ski, comme l'angulation et la rotation des hanches, s'appliquent exactement au VTT.

Minamiura : L'utilisation du terrain est quasiment identique.

Furuse : C'est intéressant de voir comment la personnalité de chaque pilote se reflète dans sa façon de piloter.

Minamiura : Les styles varient d'une personne à l'autre. Je pense que le ski, le snowboard et le VTT ont tous une chose en commun : on peut les pratiquer sur tous les terrains.

Furuse : Même lorsqu'on skie avec un novice dans une station qu'on connaît bien, on a l'impression de filer à toute vitesse, et c'est exactement la même chose en VTT. Quand
on roule devant quelqu'un en VTT, on ne peut pas se retourner, alors on est obligé de suivre la personne devant et on découvre sa façon de rouler pour la première fois. Du fait de cette proximité, on a vraiment l'impression d'être en pleine session, encore plus qu'à ski.

Minamiura : C'est vrai. Quand je les regarde de dos et que je vois des courses ou des mouvements que je ne peux pas faire ou auxquels je n'aurais jamais pensé, je suis enthousiaste et je dis : « Waouh ! »

Furuse : Le skateboard et le surf sont amusants car ils procurent un sentiment de session, mais la sensation de glisser en forêt ou de dévaler une pente ouverte se rapproche davantage du ski ou du snowboard. Tout comme en hiver, elle dépend des conditions de la montagne, donc chaque descente est différente.

Minamiura : J'aime le fait que ce ne soit pas uniforme. Les conditions de la route sont à peu près les mêmes en skateboard. Même pour prendre un virage, il y a plein de façons différentes de tourner, et la difficulté de devoir s'adapter aux conditions à chaque instant fait partie du plaisir.

Furuse : C'est comme adapter sa façon de pédaler à la qualité de la neige. En VTT, on tombe si on n'adapte pas son pédalage aux conditions.

Voilà ce qu'il vous faut ! Le VTT est idéal pour l'hiver　

Furuse : Le ski et le VTT sont très similaires. La position, l'équilibre, la rotation et les autres mouvements utilisant l'axe sont quasiment identiques. Outre ces aspects athlétiques, la nécessité de constamment s'adapter aux conditions est également comparable.
Surveiller la météo et attendre que la route soit suffisamment sèche est aussi essentiel pour évaluer l'état de la neige.

Ce qui me frappe le plus, c'est que la façon dont vous bougez les yeux est exactement la même que lorsque vous skiez

Minamiura : C'est exact. On a constamment le regard tourné vers un champ de vision en mouvement. J'ai entendu des gens autour de moi dire qu'ils patinent beaucoup ces derniers temps et que leurs yeux ont du mal à suivre, mais ce n'est pas du tout mon cas.

Furuse : Conduire sur de la terre, c'est solliciter instinctivement son regard, recueillir des informations et effectuer les mouvements nécessaires instantanément. Ce n'est pas un réflexe quotidien. Je pense que les voitures roulent à la même vitesse que les skis, mais c'est complètement différent. J'ai l'impression que le travail des yeux est particulièrement important en début de saison.

Minamiura : Je pense qu'en VTT, on sollicite davantage sa vue, car on voit mieux. Les petites racines sont glissantes et dangereuses, haha.
En snowboard, il est facile de trouver un mur et de sauter, mais c'est vraiment difficile en VTT. En VTT
, on décolle des pédales, donc je pense qu'il est difficile de faire corps avec le vélo. Il est lourd, donc difficile à contrôler.
De plus, on peut descendre des pentes raides en snowboard, ce qui est beaucoup plus difficile en VTT. Il faut juste monter la pente. Il faut y aller.

Furuse : C'est vrai, dans ces situations, on n'a pas d'autre choix que d'orienter son corps et son vélo vers la ligne de pente.

Minamiura : Mais ce moment est inoubliable. Descendre une pente, c'est comme faire du snowboard. On sait qu'on ne peut pas s'arrêter net, même en freinant, mais il faut continuer. C'est génial.

Les bienfaits de se lancer dans une nouvelle activité. Des effets positifs tout au long de l'année

Furuse : Contrairement à l'hiver, il fait frais et je ressens l'excitation de progresser. Je peux faire des choses que je ne pouvais pas faire avant. C'est incroyablement stimulant. Le VTT m'a rappelé cette sensation d'essayer quelque chose de nouveau et de le surmonter.

Minamiura : C'est exact. Au début, on a une grande marge de progression et c'est très amusant. Mais plus on gagne en compétence, plus le risque de blessure augmente, comme en hiver.
Je me suis déchiré un ligament à l'épaule et j'ai dû me faire opérer, ce qui a aussi gâché mon hiver. Le prix d'une seule blessure est encore plus élevé qu'en hiver.

Furuse : Si tu tombes, tu vas au moins saigner. Mais malgré tout, je n'ai pas l'impression de faire juste un entraînement hors saison pour l'hiver. Au final, je pense que c'est le meilleur entraînement hors saison que j'aie jamais fait...

Minamiura : Je ne vois pas le VTT comme un simple entraînement pour l'intersaison. C'est tellement plaisant que c'est devenu une partie intégrante de ma vie. Quand il neige en montagne, je fais du snowboard, et quand la neige a fondu, je fais du VTT. C'est tout.

Furuse : Il y a une différence de sensation entre le ski et la descente en courant. Si on considère ça comme un entraînement, la sensation est un peu différente.

Je pense que la vie est plus intéressante si l'on essaie de trouver des moyens de se sentir comme si l'hiver était là, de se sentir à l'aise dans la situation où l'on se trouve

Minamiura : Je suis occupé toute l'année, je m'amuse bien, lol. Je peux faire les deux, surtout au printemps.
En dévalant les pistes damées, j'ai commencé à avoir envie de découvrir de nouveaux endroits, comme en snowboard. Alors, comme en hors-piste, je faisais des recherches préliminaires sur la région, je portais mon vélo sur le dos et je partais en randonnée. Observer les zones sans routes et les terrains effondrés, imaginer les trajectoires que je voulais suivre, c'est exactement comme faire du snowboard hors-piste.

Furuse : On m'emmène encore surtout sur ces sentiers non goudronnés, et je n'ai pas encore eu l'occasion de les explorer moi-même. Rouler sur les pistes d'Iwatake ou de Fujimi, c'est comme skier en station en hiver. Par contre, rouler sur les sentiers non goudronnés, c'est comme faire du hors-piste. C'est ce qu'on m'a dit quand j'ai commencé le VTT, mais je ne l'ai compris que récemment.

Les deux cyclistes ont roulé au parc VTT de Hakuba Iwatake

Le parc VTT Hakuba Iwatake propose un parcours accessible en téléphérique, permettant de descendre du sommet à la base de la montagne. Son principal attrait réside dans sa piste de descente de 3 672 m, offrant un dénivelé de 521 m depuis le sommet, à une altitude d'environ 1 300 m. Avec ses différents parcours, dont un parcours ouvert pour profiter des montagnes Hakuba en été et un parcours forestier serpentant entre les arbres, il convient à tous les niveaux, des professionnels aux débutants. Nous avons interrogé Furuse et Minamiura sur les atouts d'Iwatake

Furuse : « Ce qui est intéressant à Iwatake, ce sont ses pistes fluides. On y trouve des virages relevés (des sections en pente douce qui facilitent les virages) et des talus partout, ce qui permet à tous les skieurs et snowboarders d'imaginer facilement des virages en pompant. Les
virages relevés, soigneusement entretenus, sont si beaux qu'on pourrait même croire qu'on pourrait y faire du skate. Seul Iwatake offre le plaisir de pomper dessus. Je pense que c'est très facile à prendre en main, même pour les débutants. »

Minamiura : « Pour les patineurs confirmés, c’est un endroit idéal pour perfectionner sa technique et mémoriser les mouvements. La piste est longue et bien conçue. On peut y faire plein de choses différentes, selon ses envies. Et surtout, elle est très bien située à Hakuba. »

Il existe aussi une formule de location de VTT qui vous permet de vous initier au ski alpin, et les week-ends, de nombreux passionnés venus de tout le pays s'y rendent.
Pourquoi ne pas essayer ce parcours surnommé le « paradis du VTT » même en l'absence de neige ? Dévaler les pistes d'une station de ski sans neige est une expérience plus agréable qu'on ne l'imagine.

■PARC VTT Hakuba Iwatake

Photo = Go Ito
(Reportage réalisé en collaboration avec la station de montagne Hakuba Iwatake)