« Il ne me reste plus qu'à devenir numéro un. » Ayant transformé la déception qu'il a essuyée aux Jeux olympiques de Pékin il y a quatre ans en force, Ryu Sugai repoussera ses limites sur la scène des Jeux olympiques de Milan-Cortina afin de continuer à être celui qu'il aspire à être
Localisation actuelle de Ryu Sugai
Ryo Sugai représentera le Japon en ski cross aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026. Il s'est fait connaître du grand public il y a quatre ans, durant l'hiver
« C'était frustrant. Bien sûr. Je n'aurais jamais pensé perdre là-bas. Mais c'est grâce à cette expérience à Pékin que j'en suis là aujourd'hui. Il ne me reste plus qu'à devenir numéro un. »
Ryu Sugai a prononcé ces mots en se projetant vers les Jeux olympiques de Milan-Cortina de l'été 2025. Son regard intense était empli de la détermination et de la fierté d'un athlète de haut niveau
Aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, il fut éliminé à la surprise générale dès le premier tour par l'arbitrage vidéo, pour un cheveu. Animé d'un profond désir de revanche, il adopta une stratégie offensive et remporta la médaille de bronze aux Championnats du monde de 2025, une première pour le Japon en ski cross, marquant ainsi l'histoire de cette discipline. Il termina deuxième de la 12e manche de la Coupe du monde de ski cross lors de la saison 2024-2025, et son talent est indéniable. Ryu Sugai est aujourd'hui l'homme le plus proche du sommet du ski cross mondial
« J'ai été déçue lors des derniers Jeux olympiques de Pékin, alors j'ai travaillé dur ces quatre dernières années, en me disant que c'était un moyen d'effacer ce sentiment. Mon objectif principal a toujours été de remporter une médaille. Je veux vraiment y parvenir et patiner de manière à impressionner tous ceux qui m'ont soutenue jusqu'à présent et tous ceux qui regarderont les Jeux olympiques. »
Suite à cette déclaration, Ryu Sugai s'est envolé pour l'Italie le 1er février
J'avais décidé de devenir skieur de compétition plus tard
Ryu Sugai est un leader mondial qui a remporté des manches acharnées lors des courses de la Coupe du monde FIS et qui vise toujours le podium, mais il y a sept ans, il était un coureur alpin qui n'avait aucune idée de l'existence même du ski cross
Née à Tainai, dans la préfecture de Niigata, elle a commencé le ski à l'âge de deux ans grâce à ses parents, passionnés de ski
« J'étais le genre d'enfant à dévaler les pistes du haut en bas et à me faire rattraper par les pisteurs (rires). Le ski, c'était génial. On m'a proposé d'essayer le ski alpin et, bien sûr, j'ai commencé. J'ai ensuite intégré le meilleur lycée de la préfecture de Niigata et, dès le collège, je savais que je voulais devenir skieur professionnel. »
Il était déjà grand et fort enfant. Sa vitesse était également extraordinaire. Après le lycée, il est devenu skieur alpin professionnel à plein temps et, en 2014, il figurait parmi les meilleurs skieurs du Japon, intégrant l'équipe nationale japonaise. À cette époque, il a rejoint Clev, une entreprise de ski et d'articles de plein air située dans sa ville natale de Yuzawa
Murs du monde et commerce
photo : Aflo/GEPA Mathias Mandl
Jusqu'en 2018, Ryu Sugai était le seul athlète japonais basé à l'étranger à participer aux épreuves de vitesse telles que la descente, le super-G et le slalom géant de la Coupe du monde féminine de ski alpin (W-CUP) de la FIS. En 2018, il a marqué des points pour la W-CUP pour la première fois, mais n'a pas pu participer aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang
« Ce fut la meilleure année de ma carrière de skieur alpin, et j'ai compris que si je continuais comme avant, je ne réaliserais pas mon rêve de participer aux Jeux olympiques. À ce moment-là, j'ai reçu une invitation de Kentaro Minagawa, l'entraîneur de l'équipe nationale, pour essayer le ski cross. »
« Eh bien, je vais le faire pendant quatre ans ! J'ai raté PyeongChang, mais je voulais quand même participer aux Jeux olympiques. J'ai donc décidé de passer au ski cross, de gagner une médaille en quatre ans, puis de revenir à mon sport préféré, le ski alpin. C'était mon plan initial (rires). »
Qu'est-ce qui vous a tant attiré dans les Alpes ?
« La vitesse. J'adore la vitesse. Et il y avait un fossé énorme entre le Japon et le reste du monde en matière d'entraînement et d'encadrement. Les pays les plus performants disposent de nombreux entraîneurs, personnels d'encadrement, préparateurs physiques, kinésithérapeutes et même médecins. Je ne pouvais tout simplement pas rivaliser dans un tel environnement. C'était frustrant, mais je sentais que j'avais atteint mes limites et que je ne pouvais plus continuer seul. À l'époque, j'étais sur le point de créer ma première équipe de ski cross à part entière, et j'étais également attiré par le fait que ce sport me permettrait de travailler au sein d'une structure d'équipe complète. »
Comment utiliser efficacement un temps et des ressources limités pour se rapprocher de son rêve ? Pour Ryu Sugai, le chemin le plus rapide vers la médaille d’or a été le ski cross
« Mais en fait, je n'avais même jamais vu de ski cross avant (rires). Le ski cross est un sport qui a débuté aux X-Games vers 2000, mais pendant 18 ans, jusqu'à ce que je commence à y participer, je ne savais même pas de quel sport il s'agissait. C'était donc tout nouveau pour moi. Je ne savais même pas par où commencer, et je me suis retrouvée soudainement envoyée participer à une compétition à l'étranger, c'était donc un peu un test (rires). »
Pourtant, moins d'un an après son passage au ski alpin, il se classa 15e à sa première Coupe du monde. Non seulement sa vitesse et sa maîtrise technique du ski alpin lui permettaient largement de viser la première place mondiale, mais sa puissance explosive naturelle fit rapidement de lui un adversaire redoutable sur la scène internationale
L'attrait du ski cross
Photo : Aflo/GEPA pictures/Mathias Mandl
Qu'est-ce qui plaît à Ryu Sugai dans le ski cross ?
« Ce qui me motive, c’est de pouvoir battre des athlètes qui ne peuvent pas me battre. En compétition individuelle, les athlètes plus grands sont nettement plus rapides, mais en ski cross, on peut compenser cet avantage par la stratégie et l’analyse des données. C’est un sport de stratégie. De nos jours, les athlètes qui montent sur le podium mesurent généralement plus de 1,90 m et pèsent plus de 100 kg. Je mesure 1,77 m… alors je dois trouver des solutions pour compenser mon manque de gabarit. Pour moi, la stratégie est primordiale. »
Sugai collecte des données détaillées sur les meilleurs cyclistes du monde et les analyse en profondeur. Il examine toutes sortes de données, notamment les forces et faiblesses individuelles, les habitudes, le déroulement des courses et les résultats, puis les combine avec le profil du parcours pour les traduire en statistiques. Cette approche probabiliste lui permet d'avoir une vision objective, ce qui lui permet de réagir sereinement et d'élaborer des tactiques efficaces. Il applique également son analyse à l'entraînement physique. Sa passion et l'ampleur de ses recherches impressionnent son entourage
« Je développais l'endurance et la technique nécessaires à la stratégie que j'avais élaborée grâce à mon analyse, puis je la testais sur la neige pour vérifier si c'était la bonne solution. Je répète ce processus d'essais et d'erreurs depuis longtemps. »
La progression et la force de Sugai reposent sur ce genre d'ingéniosité. Bien sûr, ce n'est pas tout
« C'est tout simplement un sport vraiment amusant. Les manches palpitantes, avec leurs sauts et leurs chutes, sont un véritable spectacle. C'est aussi plaisant de savoir d'un coup d'œil si l'on est en tête ou à la traîne. Ça fait monter l'adrénaline. »
Sugai Ryu, l'homme
« Je suis très douée pour répéter les choses que je trouve amusantes ou que j'ai décidé de faire. J'analyse les choses à ma façon, je fais des hypothèses et je les mets à l'épreuve, donc je ne peux les vérifier qu'en les répétant de nombreuses fois. Ce que les autres me disent n'a pas autant d'importance que ce que j'ai réfléchi et prouvé par moi-même. En ce sens, je ne pense pas que j'écoute beaucoup les opinions des autres (rires). »
Daisuke Kishino, le représentant de l'équipe Creve, à laquelle appartient Sugai et qui le soutient depuis ses débuts en ski alpin, a déclaré ce qui suit
Ce qui est formidable avec Sugai, c'est qu'il s'analyse toujours objectivement, trouve des idées créatives pour atteindre ses objectifs et agit de sa propre initiative. Il se gère parfaitement et non seulement accomplit ses tâches avec fiabilité, mais dépasse même les objectifs qu'il se fixe. Il est également très attaché à sa famille et à ses amis et fait preuve d'une grande humanité. Il est exceptionnel, non seulement en tant qu'athlète, mais aussi en tant que personne. Naturellement, tout le monde a envie de l'encourager
La force motrice
« L’essentiel, c’est de bien préparer physiquement avant le début de la saison », avait déclaré Sugai cet été. Lors de la saison 2025-2026, année olympique, il a affiché une excellente forme dès le début et s’est classé quatrième au deuxième tour de la Coupe du monde de cricket (W-CUP). Cela a démontré qu’il était en pleine forme
Le 19 décembre 2025, il chute lourdement lors d'un match de Coupe du monde en Italie, se déboîtant la hanche gauche et se fracturant la tête du fémur. Une blessure aussi grave, à seulement deux mois des Jeux olympiques, serait une véritable tragédie. Mais Sugai n'était pas du genre à se laisser abattre. Il affirme sa détermination à « revenir à temps pour les Jeux olympiques ». Voici ce qu'il a écrit sur son compte Instagram à l'époque :
Après avoir suivi cette rééducation rigoureuse, il s'apprête maintenant à reprendre la compétition à Cortina
Quoi qu'il arrive, il ne renonce jamais jusqu'au bout. Qu'est-ce qui rend Sugai Ryu si fort ?
« J'étais vraiment déçu de ma défaite au premier tour à Pékin, alors j'ai travaillé dur ces quatre dernières années pour surmonter cela. Je pense que l'une des choses qui m'ont motivé était le désir de prouver que je pouvais être performant même après avoir surmonté une blessure. »
D'autres forces motrices motivent Sugai
Au lycée, j'observais mes aînés qui partaient à l'université, et je voyais beaucoup de skieurs qui peinaient à gérer leur carrière lorsqu'ils entraient dans un monde où il fallait skier davantage. Ce n'était pas très valorisant. J'ai choisi d'aller en Europe parce que je voulais rester dans ce que je considérais comme le summum. Ce désir d'être un athlète capable de skier vite et avec style était une idée pure que j'avais au lycée, et elle a toujours été ma motivation. Encore aujourd'hui
J'ai eu quelques blessures et il y a eu de longues périodes où mon entraînement ne se déroulait pas aussi bien que je l'espérais, mais aux Championnats du monde de l'année dernière, j'ai réussi à croire en moi et à aller jusqu'au bout. Je n'ai peut-être pas encore atteint la version idéale de moi-même que j'imaginais devenir au lycée, mais je pense être sur la bonne voie
Bien sûr, je veux remporter l'or à Milan et gagner la Coupe du monde. Je veux aussi devenir un joueur qui enchaîne les victoires. J'ai beaucoup d'objectifs. C'est stimulant de se lancer des défis et de viser l'impossible
En réalité, je n'aime pas vraiment le mot « effort ». Car je crois que la passion l'emporte sur l'effort. Je pense que le désir de faire quelque chose avec le cœur et d'y prendre plaisir est plus fort que de faire quelque chose qui demande des efforts. Quand on est passionné, on peut s'y plonger complètement, et grâce à la passion, on peut transformer même les choses difficiles en moments agréables grâce à l'ingéniosité. Je souhaite que mes fils soient des enfants forts, capables d'en faire autant
Lorsqu'il parle de son fils adoré, le doux sourire du père illumine son visage
« Les enfants me donnent toujours force et réconfort », dit-il avec joie. Pour sa précieuse famille et tous ceux qui le soutiennent, Sugai Ryu est enfin prêt à disputer l'ultime combat
Coopération : Clev Sports « AndSnow Vol.4 (2025) »
Profil
Ryo SUGAI
Né en 1991 à Tainai, dans la préfecture de Niigata, il est membre de l'équipe Kleb. Après avoir participé à des compétitions de ski alpin FIS à l'étranger, il s'est tourné vers le ski cross en 2019. Il est monté plusieurs fois sur le podium de la Coupe du monde de ski alpin (W-CUP) et a remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde de 2025. C'est un athlète de haut niveau qui vise la première place mondiale