Née et élevée à Shiga Kogen, Sunohara Yui a participé à des compétitions de ski alpin à travers le monde durant ses études. Elle s'est ensuite tournée vers le ski de fond et a remporté le titre de championne du Japon de ski technique en 2021. Elle a pris sa retraite sportive après la saison 2023-2024. Si ses performances spectaculaires sont remarquables, leur parcours a été jalonné de nombreuses difficultés et de tournants décisifs. Nous revenons sur la carrière de la skieuse Sunohara Yui et analysons le véritable sens de ce « saut qui a changé sa vie »
S'attaquer à la sélection technique
« Quand on me demande quel est le film qui a changé ma vie, je pense qu’on s’attend à une histoire merveilleuse… mais honnêtement, dans mon cas, je n’ai rien de tel. »
Au cours de son discours, Sunohara a évoqué un incident survenu durant sa quatrième année d'université
À l'époque, il pratiquait le ski alpin en compétition, mais lors d'une course en Chine en début de saison, il chuta sur l'avant de sa jambe et se blessa au ligament collatéral médial et aux ligaments de la cheville. Pour Sunohara, qui avait déjà décroché un poste d'enseignant et comptait prendre sa retraite du ski de compétition après sa dernière année d'université, cette blessure fut une véritable surprise
« À cause de ma blessure, je ne peux pas participer aux compétitions FIS, mais on m'a dit que je pourrais peut-être participer aux sélections techniques en mars. Avant même ma blessure, lors des qualifications de la Fédération universitaire, on m'avait demandé : « Pourquoi ne pas essayer les sélections techniques ? » Les qualifications se déroulaient à la station de ski de Kumanoyu et j'y ai jeté un coup d'œil rapide, mais sur le moment, je me suis juste dit : « Tiens, ils font quelque chose », et ça ne m'intéressait pas vraiment… Mais si je ne m'étais pas blessé en Chine, je n'aurais peut-être pas intégré les sélections techniques à part entière. »
L'époque où l'on luttait avec les « techniques de changement de rythme »
Durant ses années universitaires, Haruhara s'est principalement concentré sur la course, mais il dit avoir été initialement désorienté lorsqu'il est passé à la sélection technique
« En compétition, c'est le plus rapide qui gagne, donc peu importe l'esthétique, du moment qu'on est rapide. Mais lors de la sélection technique, il faut patiner de façon à impressionner le public : “Waouh, c'est incroyable !” ou “C'est émouvant !” C'était une différence majeure. Honnêtement, il y avait des aspects que je ne comprenais pas à l'époque. »
Il se souvient avoir particulièrement souffert de la « technique de changement de position » qui était courante dans les sélections techniques
« Pour les compétiteurs, le concept de « changement de direction » était nouveau, j’ai donc eu du mal à comprendre comment changer de direction avec mes skis et la technique pour faire tourner mes skis en cercle. »
Par la suite, il a reçu l'enseignement de nombreux instructeurs, dont Inomata Kazuyuki (ancien champion du championnat technique du Japon), et a travaillé dur pour maîtriser ses techniques
« Je n'ai toujours pas l'impression que mon patinage soit en accord avec mes idéaux. Même quand je gagne, il y a encore tellement de choses que je dois poursuivre et accomplir, et je sens que le ski est un sport profond. »
Sunohara le dit, mais son patinage allie expressivité et stabilité. Grande pour une athlète féminine, elle possède un charme indéniable grâce à une performance stable, fruit de son allonge et d'un style de patinage constant en toutes circonstances. « Sunohara Yui est synonyme de virages amples », et la force et la beauté de son patinage, nées de cette stabilité, sont véritablement exemplaires. Son talent lui a valu d'être choisie comme skieuse pour le cours de ski de la SAJ, considéré comme une référence pour les moniteurs de ski à travers le pays
Il n'oublie pas non plus de prodiguer des conseils aux skieurs en général, en se basant sur sa propre expérience
« Je pense que nous avons tous notre propre style de patinage, nos propres objectifs, et il faut donc continuer à les poursuivre. Beaucoup de gens regarderont nos performances et diront peut-être toutes sortes de choses. Mais au final, qu'est-ce que vous voulez exprimer et quel type de patinage vous voulez pratiquer ? Je pense qu'il est important d'être clair à ce sujet. Il est important de ne pas se laisser influencer par les opinions des autres et de toujours rester fidèle à ses propres envies. »
Double rôle d'enseignant et détermination à devenir professionnel
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a suivi une voie « à deux vitesses », travaillant comme professeur d'éducation physique au lycée tout en participant à des compétitions techniques
« J'ai pu monter sur le podium pour la première fois en 2015, mais je travaillais encore à l'époque. J'étais vraiment impressionnée d'avoir pu progresser au point de pouvoir monter sur le podium tout en travaillant. »
Haruhara raconte que ses collègues l'ont chaleureusement soutenu lorsqu'il s'est consacré au ski malgré son emploi du temps chargé de professeur de lycée. Il se souvient que sans leur compréhension, il aurait été difficile de concilier son travail et ses études, notamment en aménageant ses cours et en s'assurant des congés pendant les compétitions
« Les week-ends étaient mon seul moment pour m'entraîner, et parfois ces jours-là étaient occupés par les activités du club. C'est pourquoi je donnais une telle importance à chaque jour et m'entraînais avec concentration. À l'époque, je ne voulais surtout pas perdre face à des skieurs professionnels. J'étais convaincu que même un employé de bureau pouvait y arriver. »
Suite à cela, Sunohara fut contraint de prendre une décision importante lors de sa mutation. Il passa du contact avec les étudiants à des tâches administratives, un environnement qui ne lui permettait plus de se consacrer au ski. Malgré l'opposition de son entourage, Sunohara quitta son poste stable de fonctionnaire pour devenir skieur professionnel. A-t-il des regrets ?
« Je ne me suis jamais demandé si je le regrettais ou non. C'était la voie que j'avais choisie, alors j'ai simplement agi pour m'assurer que c'était la bonne, et j'étais prêt à en accepter les conséquences. Même maintenant que j'ai pris ma retraite de joueur, je ne ressens aucun regret. »
« J’ai eu peur de relever le défi de la victoire » – La retraite et un nouveau défi
Bien que Sunohara ait obtenu des résultats brillants et conquis le cœur de nombreux fans, sa retraite n'est pas due à un seul événement. Comme elle l'a mentionné dans son message Instagram annonçant sa retraite, sa maladie a été un facteur, mais elle a révélé que le facteur principal était : « J'avais peur d'affronter le défi de la victoire. »
« Bien que j'aie gagné, je n'ai pas pu réitérer l'exploit l'année suivante. C'est là que j'ai vraiment été découragé, contre moi-même de ne pas avoir réussi à gagner à nouveau. À ce moment-là, je commençais déjà à penser à la retraite. »
Le changement d'orientation de la sélection technique à cette époque a également accentué le conflit intérieur d'Haruhara
« Ma technique et la façon dont les gens me percevaient se sont progressivement désynchronisées, et j'ai perdu de vue le type de patinage que je souhaitais pratiquer. À l'époque, les sélections techniques privilégiaient la puissance à la technique, et je sentais que ce n'était pas vraiment ce que je voulais faire. Je déteste perdre
, alors je suis obsédé par la victoire. J'ai donc toujours pensé que le moment de prendre ma retraite serait celui où je ne pourrais plus l'être. J'ai décidé de prendre ma retraite avant de ne plus pouvoir être obsédé par la victoire. »
Afin de poursuivre son objectif de victoire jusqu'à la fin de la saison 2023-2024, il a choisi de ne pas annoncer de maladie ni de retraite. Même lors de ses derniers Championnats du Japon, il n'a révélé à personne sa retraite et s'est consacré pleinement à sa carrière de skieur. Bien qu'il n'ait pas atteint son but, terminant troisième, cette saison marque la fin de ses 34 ans de carrière, dont 19 en ski alpin et 15 en compétitions techniques
J'étais plus nerveuse que les athlètes en tant que juge lors de mes premiers championnats du Japon
Après avoir annoncé sa retraite, la saison suivante, aux Championnats techniques du Japon, Sunohara a siégé au jury, non pas en tant que compétiteur, mais en tant que juge
« On m'a contacté à l'avance et on m'a demandé : "Seriez-vous disposé à coopérer en tant que juge ?" J'aurais pu refuser, mais ayant été compétiteur jusqu'à présent, j'étais curieux de savoir ce que cela représentait pour un juge de donner des notes. Je voulais expérimenter cette position et profiter des 15 années que j'y ai consacrées. De plus, ce n'est pas comme si je souhaitais qu'on me le propose tant que je le peux, mais c'est une belle opportunité (rires). »
Bien qu'il ait estimé qu'il était peut-être trop tôt pour juger, il a profité du fait qu'il était resté actif jusqu'à récemment et a arbitré son premier championnat du Japon depuis sa retraite, en tant que juge capable de comprendre les sentiments des athlètes
« J'étais nettement plus nerveuse que lorsque j'étais athlète. Le parcours que je voyais depuis les sièges des juges était complètement différent de celui que je voyais quand j'étais athlète… Je pense que si j'avais patiné plus librement lorsque j'étais en activité, les scores auraient été différents. »
En tant que juge, il a observé de nombreux patineurs et a été touché par les performances de chacun d'eux
« J'aimerais donner 100 points à tout le monde. Quand j'étais coureur, je regardais souvent le circuit d'en haut, mais c'était une sensation complètement différente. Je pense qu'il y a quelque chose qu'on ne peut voir qu'ici. Je ne sais pas quoi, cependant, parce que je suis encore inexpérimenté (rires). »
Revenant sur son évaluation lors des Championnats techniques du Japon de cette année, il a particulièrement apprécié la patineuse Akari Oba, la félicitant et déclarant : « Son long tour avec Tiger était exceptionnel. »
« Je l'admire depuis ses débuts en ski alpin. Déjà à l'époque, elle était exceptionnellement douée pour les longs virages. Son patinage dynamique cette fois-ci m'a donné la chair de poule. Sa vitesse et son timing étaient parfaits, et je pense que cela a vraiment mis en valeur tous les atouts d'Akari. »
J'étais moi-même joueur jusqu'à récemment, donc je comprends beaucoup de choses
« Attribuer des notes implique de garder une certaine distance avec les athlètes. Mais je devais aussi me mettre à l'épreuve, et j'avais l'impression de devoir devenir un robot capable de noter. Si les points forts de l'athlète ressortaient, il était facile de lui attribuer une note, mais quand ce n'était pas le cas, il m'arrivait de fermer les yeux et de dire : « Je suis désolé… » avant de lui donner une note. Je comprenais vraiment ce qu'ils ressentaient lorsqu'ils faisaient une erreur.
Ma première expérience en tant que juge aux Championnats du Japon a été enrichissante et très émouvante, mais tellement éprouvante que j'ai failli m'endormir. »
Rencontrer des gens est un trésor dans la vie
Tout en travaillant comme joueur de sélection technique, Sunohara a également été démonstrateur national pour la SAJ (communément appelé N-Demo). Les démonstrateurs sont des moniteurs qui travaillent dans les écoles de ski certifiées par la SAJ à travers le pays. En tant que formateur de formateurs, il anime des séances d'entraînement et contribue à perfectionner les techniques de ski
« Être démonstratrice m'a permis de rencontrer des gens de tous horizons. Originaire de Nagano, je n'avais jamais voyagé ailleurs, mais en tant que démonstratrice, j'ai parcouru le pays pour participer à des formations. J'ai même demandé à aller dans des endroits reculés comme Tottori et Hiroshima. Ce rôle m'a donné l'opportunité de me faire connaître, d'aller dans des lieux où je n'aurais jamais pu me rendre autrement, et j'ai souvent profité de cette position pour rencontrer beaucoup de monde.
Je crois que les rencontres sont un trésor dans la vie, et le plus beau cadeau que j'aie reçu en étant démonstratrice, c'est cette chance. »
Lors des sessions de formation auxquelles il a participé dans le cadre du projet N Demo, il a beaucoup appris des techniciens et des enseignants locaux, et il affirme que ce sont ces « vrais professionnels » sur le terrain qui l'ont aidé à progresser
« Lors de mes déplacements à travers le pays, j'ai constaté que les techniciens et les professeurs spécialisés locaux avaient une expérience bien supérieure à la mienne, et j'ai beaucoup appris en m'entraînant à leurs côtés. J'ai le sentiment qu'ils ont tous contribué à faire de moi la Haruhara Yui que je suis aujourd'hui. Je n'ai plus l'impression d'avoir atteint ce niveau seule. »
Sunohara compte également deux compagnons d'armes indispensables : Kuriyama Mirai (photo de gauche) et Aoki Miwa (photo au centre).
« Nous étions rivaux, toujours en quête de victoire, malgré nos différences d'âge et de style. Mais nous nous respections et nous nous félicitions mutuellement, quel que soit le vainqueur. Ils m'ont beaucoup soutenu, aussi bien comme manifestant que comme joueur, et je suis vraiment heureux de les avoir rencontrés.
Je suis le plus jeune des trois et j'ai pris ma retraite le premier, mais je garde un immense respect pour eux, qui continuent d'être des figures de proue, aussi bien comme manifestants que comme joueurs. »
Mirai Kuriyama a remporté quatre fois les Championnats du Japon et est reconnue pour son patinage précis et rapide malgré sa petite taille. Miwa Aoki est également réputée pour sa maîtrise des grands virages, ayant réalisé les meilleurs temps dans toutes les épreuves de grands virages lors des 59èmes championnats. Ces trois patineuses continuent de captiver les fans par leurs styles uniques et sont si proches qu'elles apparaissent régulièrement sur les réseaux sociaux les unes des autres, partageant une amitié forte qui dépasse le cadre de la compétition
Se connecter à l'avenir, aux défis futurs
Sunohara affirme vouloir utiliser les personnes qu'il a rencontrées et les leçons qu'il a apprises au cours de ses 34 années de ski de compétition pour devenir une meilleure personne
« Je crois que je suis ce que je suis aujourd'hui grâce aux nombreuses rencontres et aux apprentissages que j'ai eus au cours de ma carrière. Ce serait donc un gâchis de mettre fin aux expériences et aux liens que j'ai tissés jusqu'à présent. C'est pourquoi je souhaite transmettre ces expériences à la prochaine génération de manière positive. J'aimerais ainsi devenir une personne qui puisse apporter sa contribution, non seulement en enseignant la sélection technique en tant qu'entraîneur, mais aussi en accompagnant et en formant les joueurs et les entraîneurs. Je n'ai pas encore de projet précis, mais c'est le type de travail que j'aimerais accomplir. »
Le parcours de Sunohara Yui n'a pas été un long fleuve tranquille. Il a été jalonné de blessures inattendues et de choix difficiles. Pourtant, à chaque fois, elle a su regarder vers l'avenir et aller de l'avant avec détermination. Forte de son expérience, elle s'apprête désormais à franchir une nouvelle étape
Profil
Yui Sunohara
Il est originaire de Shiga Kogen, dans la ville de Yamanouchi, préfecture de Nagano. Membre du club de ski TRI.INC, il a remporté de nombreuses compétitions nationales, FIS et internationales de ski alpin avant de se tourner vers le ski de fond.
Il a décroché le titre de champion du Japon de ski technique en 2021. De 2018 à 2025, il a été démonstrateur national pour la Fédération japonaise de ski (SAJ). Il a représenté le Japon aux championnats Interski de 2019 et 2023.
Sponsors : TRI.INC / TATSUMITECH, Groupe Towakai / Clinique Towakai, Tire Support Nagano, Usine de soudure Ikegaki, FOR-T BOOT FITTING, COREFOCE, Kampo Stork Co., Ltd., BRISAMARINA
Instagram : @yui_sunohara