Entre ses mains, un skieur débutant se transforme en 900 sur un tremplin impressionnant, et un enfant sans la moindre expérience devient un champion olympique. Le tout en seulement trois ans et quatre mois. L'entraîneur japonais Daisuke Shirakawa s'est rendu en Chine et a dirigé l'équipe nationale chinoise aux Jeux olympiques de Pékin. À travers ce défi, il a découvert un monde qui lui était jusqu'alors inconnu
Ses racines
Personne n'incarne mieux la question « Où est-elle passée ? » que Shirakawa Daisuke. Lorsque les skis courts, appelés « skiboards », ont été introduits au Japon depuis les États-Unis à la fin des années 1990, et que le freeski connaissait un essor fulgurant dans le monde entier, Shirakawa Daisuke était sans conteste au cœur de ce mouvement
C’est à peu près à cette époque que LINE, une icône du freeride, a été lancée aux États-Unis, et peu de temps après, la société française SALOMON a commercialisé à l’échelle mondiale le légendaire ski twin-tip « Teneighty »
Daisuke Shirakawa était membre du club de ski de base pendant ses études, et après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme moniteur à l'école de ski Fujishima à Naeba pendant quatre saisons. Plus tard, alors qu'il entraînait l'école de bosses HAKUBA47, il a découvert les skiboards, alors appelés skis ludiques
À Hakuba, un représentant d'un fabricant qui cherchait à importer des skiboards au Japon m'a montré une vidéo du SB1, conçu par Jason Levinthal, fondateur de LINE, et le rider Mike Nick. J'ai été bluffé. Je trouvais ça génial. J'ai tout de suite accroché, j'ai quitté l'école et je me suis envolé pour Stratton, dans le Vermont, aux États-Unis, où était basée l'équipe LINE
J'ai passé environ deux mois à faire du skiboard avec Jason et Mike, à apprendre les techniques, la culture et bien plus encore, et ce fut une expérience incroyablement enrichissante. Cela m'a fait prendre conscience de la nécessité de faire découvrir le skiboard américain au Japon
À mon retour au Japon, j'ai réalisé la première vidéo tutorielle japonaise sur le skiboard, « Fun Ski Real Riding ». Elle s'est vendue à plus de 10 000 exemplaires, et j'ai ensuite publié un livre pratique intitulé « How to Enjoy Fun Skiing », qui a également connu un grand succès. Grâce à cela, Shirakawa Daisuke s'est fait connaître dans le monde du ski
Shirakawa Juku et le monde
Il s'agit d'un magazine de skiboard paru à cette époque. Il le décrit comme « la personne qui pense le plus au skiboard au Japon »
« Si tu abandonnes avant même d'essayer, tes rêves ne se réaliseront jamais. Si tu te concentres trop sur la réalité, ce n'est pas amusant. »
Quel était donc ce « rêve » que Shirakawa Daisuke imaginait à ce moment-là ?
Ce devait être « le monde ».
« Au début, nous n'étions qu'un groupe de personnes apparaissant dans des vidéos de skiboard, mais nous sommes progressivement devenus une équipe. Lorsque les membres s'inscrivaient à des compétitions, ils devaient inscrire le nom de leur équipe, alors nous avons simplement écrit Shirakawa Juku. Et puis, sans que je m'en rende compte, c'est devenu « Shirakawa Juku ». Ce n'est pas moi qui ai trouvé ce nom (rires). »
Le ski freestyle a toujours été synonyme de liberté et de décontraction, et les riders de l'époque étaient guidés par les mots d'ordre « cool » et « style », se comportant comme si faire ce qui leur plaisait faisait partie intégrante de la culture. Dans ce contexte, le Shirakawa Juku, « un dojo qui ressemble davantage à une école préparatoire où les élèves s'entraînent intensivement dans le but de devenir champions du monde », était probablement perçu comme une curiosité
Cependant, même à cette époque, Daisuke Shirakawa a démontré son talent de leader et ses aptitudes de pédagogue. Il a toujours eu pour ambition de « former des personnes talentueuses capables de s'épanouir dans le monde »
En 2009, Shinji Nagata, élève de Shirakawa, remporta la Coupe du Canada à Naeba et fut invité aux Championnats du monde de freestyle (WSSF) à Whistler en avril. Il devint ensuite champion du monde de big air. Fort de ces succès, Shirakawa fut nommé entraîneur de l'équipe nationale japonaise de 2009 à 2016, avec pour mission de former des athlètes destinés à concourir au niveau international
Aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014, Kentaro Tsuda (actuellement entraîneur-chef de l'équipe nationale) et Chiho Takao (juge aux Jeux olympiques de Pékin), membres du club Shirakawa Juku, ont participé à l'épreuve de slopestyle de l'équipe japonaise. Malgré leur solide expérience d'entraîneurs, ils ont commencé à ressentir que quelque chose clochait
De « Je le fais au Japon depuis longtemps… » à la Chine
Après avoir participé aux Jeux olympiques et l'avoir constaté de mes propres yeux, j'ai réalisé que pour gagner les Jeux, il faut s'y investir sérieusement au niveau national, à l'instar de nombreux autres pays qui investissent des sommes considérables dans la formation de leurs athlètes. C'est pourquoi j'ai commencé à me dire qu'il était inutile de continuer ainsi au Japon, où les athlètes n'ont d'autre choix que de subvenir à leurs propres besoins. Franchement, l'une des raisons qui m'ont poussé à me dire « ça suffit » était le faible niveau des salaires de l'équipe nationale (rires)
Quelques mois avant les Jeux olympiques de PyeongChang 2018, le capitaine Kondo (Kondo Makoto de Hakuba) m'a invité à assister au lancement d'un matelas gonflable qu'il fabriquait à Pékin. Le capitaine Kondo participait depuis longtemps, dès 2000, à la construction de pistes de bosses et de snowparks dans les stations de ski chinoises. C'était ma première occasion de visiter la Chine
C’était à peu près au moment où il a été décidé que les Jeux olympiques de Pékin de 2022 auraient lieu, et il a quitté son poste au sein de l’équipe nationale japonaise et d’une équipe privée pour prendre le rôle d’entraîneur de l’équipe nationale chinoise
« Avec la confirmation des Jeux olympiques de Pékin, la Chine forme de nombreuses équipes. On m'a alors suggéré que mon expérience d'entraîneur de l'équipe nationale japonaise me permettrait peut-être d'en former une moi-même. Je suis donc allé en Chine et j'ai rencontré beaucoup de monde. J'ai fini par entrer en contact avec un agent influent de l'Administration chinoise des sports, l'équivalent de la SAJ au Japon, et j'ai ainsi pu constituer une équipe. »
Que signifie être capable de créer une équipe ?
L'équipe nationale comptait déjà deux équipes, A et B. Afin de la renforcer davantage, nous avons pensé qu'il serait judicieux de créer une équipe C. Nous avons donc décidé d'en créer une troisième de toutes pièces. Nous avons d'abord auditionné environ 400 enfants dans une station de ski indoor et en avons sélectionné une vingtaine parmi ceux qui pratiquaient la gymnastique mais n'avaient jamais skié. Ensuite, nous en avons sélectionné quatre autres parmi environ 500 enfants pratiquant le Shorinji Kempo au temple Shorinji. Nous avons donc commencé avec un total de 28 enfants. Nous avons véritablement débuté en octobre 2018
équipe nationale très faible
Daisuke Shirakawa a été nommé entraîneur de la troisième équipe chinoise de lutte libre. Il a signé un contrat avec le gouvernement central chinois et est déterminé à œuvrer pour l'honneur du pays sous son égide. Sa mission est de former des athlètes capables de participer aux Jeux olympiques de Pékin
« Cela paraît insensé d'attendre d'enfants sans aucune expérience de ski qu'ils brillent aux Jeux olympiques de Pékin dans quatre ans. Beaucoup de gens autour de moi me disaient que c'était impossible (rires), alors je suis parti en Chine avec une envie encore plus forte de les aider à réussir. »
Mais si vous regardez la vidéo de l'équipe C à ses débuts, vous serez sidérés. C'est à mourir de rire. Ils étaient vraiment nuls. On se demandait : « Vont-ils vraiment réussir à envoyer des gens comme ça aux Jeux olympiques ? » Plus de la moitié des enfants n'avaient jamais skié et ne savaient même pas comment mettre leurs chaussures de ski, alors ils les mettaient à l'envers (rires)
Pour leur faire comprendre que c'était le niveau que nous visions, nous avons fait venir le capitaine Kondo et sa fille, Kokone, la meilleure patineuse japonaise, spécialement du Japon, en décembre, deux mois après la formation de l'équipe
Je leur ai montré le rythme cardiaque d'un grand buteur, qui tournait sur lui-même comme un enfant normal, et je leur ai dit que s'ils pouvaient le battre, ou s'ils pouvaient devenir aussi bons que lui, ils pourraient bien figurer à la Coupe du monde. En d'autres termes, tout est parti de la conviction que s'ils ne faisaient pas ça, ils ne seraient pas là (rires)
Un environnement où rien n'est permis
Dès leur plus jeune âge, ils rêvent de participer aux Jeux olympiques et s'entraînent sans relâche. Pourtant, rares sont ceux, dans leur pays, qui parviennent à décrocher leur billet. Partir de rien et participer aux Jeux olympiques en seulement trois ans, c'est un miracle, une illusion, un rêve inaccessible, n'est-ce pas ? Du moins, c'est ce que nous, Japonais, pensons
« Je ne sais pas pourquoi, mais en Chine, le contexte est tel qu'on n'a pas le choix. Au final, pour les jeunes, une fois sélectionnés en équipe nationale, c'est un travail. L'équipe était composée de joueurs âgés de 11 à 14 ou 15 ans, et tous ont commencé à être rémunérés dès leur intégration. Même pour des enfants, être payé signifie avoir un travail, et donc des responsabilités. C'est le système. »
Est-ce la réalité en Chine ? Ces enfants ne vont-ils pas à l’école ?
« Je ne vais pas à l'école (rires). Je n'y peux rien. Le simple fait d'être employé par l'équipe nationale du gouvernement central est un honneur. Je vais donc travailler dur pour gagner les Jeux olympiques. »
Que se passe-t-il si vous manquez l'école pendant des années et que vous êtes ensuite exclu de l'équipe à cause d'une blessure ?
« Je me fiche un peu de ce qui est arrivé aux jeunes qui n'ont pas été sélectionnés, mais il y a des équipes de chaque province qui font partie de l'équipe nationale du gouvernement central. Je pense qu'ils continueront à s'entraîner là-bas, avec un esprit de revanche. »
Je pense que si la Chine a été si performante aux Jeux olympiques d'été et lors d'autres compétitions jusqu'à présent, c'est grâce au système en place dans le pays. C'est pourquoi il est si facile pour le pays de développer des sports dans lesquels il investit soudainement. Chaque année, le gouvernement central décide de l'affectation d'un budget donné et distribue les fonds et les instructions
Les Jeux olympiques de Pékin 2022 se déroulaient au Japon, ce qui a engendré des dépenses considérables. Mon équipe a également dépensé plus d'un milliard de yens en frais d'activités en une seule année. Le pays fournit les fonds, et l'équipe est gérée dans le cadre de ce budget. C'est aussi le rôle du manager, qui dispose d'une marge de manœuvre en la matière. Je pensais qu'avec un budget aussi important, je pourrais créer l'équipe dont je rêvais
Je voulais maintenant vous interroger sur les indemnités de contrat : combien gagne un entraîneur de l’équipe nationale chinoise ?
« Je ne peux pas vraiment vous donner le montant exact, mais si vous imaginez mon salaire annuel, ce serait à peu près le même que celui d'un cadre dans une grande entreprise japonaise. Mais les impôts sont élevés en Chine (rires). »
Hmm, peut-être un seul doigt ? Ce serait impensable au Japon. Ici aussi, nous constatons la réalité d'une « Chine forte »
A obtenu le poste d'entraîneur de l'équipe A
« Cependant, ce n'est pas facile. En fait, c'est extrêmement difficile. J'ai signé le contrat à l'automne 2018, et on m'a dit ceci : « À la fin de cette saison, au printemps, nous disputerons un tournoi avec l'équipe A. Si nous perdons ce match, l'équipe C disparaîtra. En revanche, si nous gagnons, nous absorberons l'équipe A, et vous deviendrez le sélectionneur de l'équipe A de l'équipe nationale. »
Nous devons battre l'équipe nationale A en une seule saison ?! Cela semble impossible..
« Mais nous avons gagné (rires). J'ai donc été l'entraîneur de l'équipe A jusqu'à Pékin. »
Comment ont-ils fait ? Les enfants étaient censés maîtriser le style « wedge » à l'automne… Mais c'est tout le talent de leur entraîneur, Shirakawa Daisuke. Grâce à sa méthode d'entraînement unique et systématique, les jeunes de l'équipe progressent à une vitesse fulgurante. Jetons un œil à l'entraînement en salle
Shuorui Yang, également connue sous le nom de Yang-chan, est une jeune fille qui s'est mise au ski à l'automne et qui admirait les figures aériennes de Kondo Konno, bouche bée. Deux ans plus tard, elle a obtenu des résultats supérieurs à ceux de Kondo en compétition, atteignant la huitième place de la Coupe du monde 2021-2022
Shirakawa a propulsé un athlète totalement inconnu à la 22e place du classement mondial. Yang Shuorui s'est qualifié avec succès pour les Jeux olympiques, une compétition réservée aux 30 meilleurs athlètes mondiaux. Il a démontré au monde entier sa progression fulgurante sur la scène du slopestyle aux Jeux olympiques de Pékin, réalisant ainsi son rêve.
Trois ans et quatre mois se sont écoulés depuis sa prise de fonction comme entraîneur de l'équipe nationale C en octobre 2018. Fidèle à sa promesse, Shirakawa Daisuke a pleinement accompli sa mission : former un athlète olympique.
« La question est de savoir comment amener quelqu'un d'un niveau modeste à un niveau de classe mondiale en si peu de temps. Le fait que cela ait pris autant de temps semble être ce qui impressionne le plus à travers le monde. J'ai une logique, comme une équation, pour progresser, et je suis convaincu qu'en la combinant à l'expérience que j'ai acquise, je peux obtenir des résultats. »
Passons au prochain défi
Cependant, après les Jeux olympiques de Pékin, Shirakawa Daisuke a facilement renoncé à son poste d'entraîneur de l'équipe nationale, qui avait obtenu des résultats records
« La raison est simple. Après les Jeux olympiques de Pékin, le budget du gouvernement a disparu. Par conséquent, ils n'ont pas pu embaucher un entraîneur avec un salaire très élevé, et l'entraîneur de l'équipe B, qui était moins bien payé que moi, est devenu l'entraîneur de l'équipe A. »
J'ai accepté le poste d'entraîneur car on m'avait promis de pouvoir gérer des centaines de millions de dollars de fonds alloués aux activités sportives. Je m'imaginais ainsi pouvoir former des athlètes capables d'intégrer le classement mondial, même en partant de zéro. Or, si le budget était réduit de plus de moitié, je ne pourrais plus organiser de tournées ni m'entraîner intensivement. J'ai compris que ce n'était plus ce que je souhaitais faire et j'ai donc démissionné
Cependant, grâce au succès des Jeux olympiques de Pékin, la présence et l'influence de l'entraîneur japonais Daisuke Shirakawa se sont accrues. Il a fait la une de nombreux médias et de nombreux parents fortunés se sont pressés autour de lui, désireux de bénéficier de ses conseils
« J'ai accompli une sorte de miracle en Chine. Je les ai menés de zéro aux Jeux olympiques. Et comme tout le monde s'intéressait à moi, les bases étaient posées pour que je puisse lancer une nouvelle entreprise. »
Les familles chinoises aisées incitent leurs enfants à pratiquer divers sports afin de leur faciliter l'accès aux meilleures universités. Jusqu'à présent, il s'agissait principalement de basketball, de tennis, de golf, etc. Mais la forte croissance démographique rend difficile pour les parents d'amener leurs enfants à exceller dans ces disciplines. Ils commencent donc à s'intéresser à de nouveaux sports populaires. Aux Jeux olympiques de Pékin, Eileen Gu a remporté trois médailles, une d'or et une d'argent. Cet exploit a mis en lumière le ski et le snowboard, entraînant un engouement considérable chez les parents fortunés souhaitant que leurs enfants pratiquent le ski acrobatique. Ce phénomène était prévisible.
(Note : Eileen s'entraînait aux États-Unis, où elle réside, séparément de l'équipe nationale chinoise, en vue des Jeux olympiques de Pékin ; Shirakawa n'était donc pas son entraîneur.)
Si je m'investis pleinement dans l'équipe nationale, je ne pourrai plus faire d'autres activités. C'est pourquoi je suis maintenant à mon compte : je travaille comme entraîneur privé, je gère ma propre équipe en Chine et je m'occupe de mes enfants
Lorsque nous avons interviewé Shirakawa Daisuke pour cet article, il se trouvait en Australie, dans l'hémisphère sud, durant l'été
« Après cela, Kondo Konne et Sato Masaka viendront du Japon pour un stage d'entraînement privé. Nous mettrons en place un programme qui coïncidera avec la première compétition FIS de slopestyle en Autriche en novembre. »
Kondo Kondo est la meilleure patineuse acrobatique du Japon et participera très probablement aux Jeux olympiques de Milan-Cortina
Masaka Sato est étudiant à l'université Waseda. Il a commencé son entraînement sous la direction de Daisuke Shirakawa et a progressé rapidement ces deux dernières années. Deux places sont disponibles pour la Coupe du monde masculine de snowboard (W-CUP) au Japon : une en big air et une en slopestyle. Masaka Sato étant actuellement en tête du classement en slopestyle, sa participation à la W-CUP est quasi assurée
Shirakawa restera basé en Chine et voyagera à travers le monde pour participer à la Coupe du monde avec les athlètes qu'il soutient. Son emploi du temps est déjà bien rempli.
Quel est le plaisir d'être entraîneur pour Shirakawa Daisuke ?
« Je trouve plus stimulant de former des patineurs débutants pour les aider à devenir vraiment performants, plutôt que de simplement entraîner des patineurs déjà forts. Pour exceller, il ne suffit pas d'avoir une bonne technique de patinage ; il faut aussi développer un mental d'acier et de solides compétences relationnelles. Je souhaite transmettre des valeurs importantes à mes patineurs tout en les encourageant et en les soutenant. »
Quelle est votre vision de l'avenir ?
« En octobre, la station de ski intérieure présentant le plus grand dénivelé au monde ouvrira ses portes à Shenzhen. Le parc y sera construit, et j'envisage donc d'y créer une nouvelle division commerciale, qui deviendra sans doute mon port d'attache définitif. Dans la vie, on ne sait jamais vraiment ce qui constitue le succès, mais j'ai le sentiment de prendre plaisir à faire ce que j'aime. »
Shirakawa est une personne qui a réussi, ayant voyagé en Chine et accompli de grandes choses, mais peu de gens au Japon le connaissent. En effet, Shirakawa ne publie aucune information le concernant sur les réseaux sociaux ou autres plateformes japonaises
« Je n'ai pas besoin d'être connu au Japon. Je continuerai à jouer en Chine. Cependant, je serais heureux d'apporter mon soutien aux joueurs japonais si on me le demandait. »
La carrière d'entraîneur de Shirakawa Daisuke continuera de mettre en lumière des talents et de tisser de nouvelles histoires
ProfilDAISUKE
SHIRAKAWA
Dès l'âge de 20 ans, il acquiert de l'expérience comme moniteur de ski débutant à l'école de ski de Naeba Fujishima, puis devient entraîneur de bosses à la station de ski HAKUBA47. Il gère ensuite un snowpark et une école de ski à la station de ski d'Okutone et ouvre une académie pour former des skieurs professionnels. À partir de 36 ans, il dirige une école de ski et une académie à la station de ski d'Oze Tokura.
De 2009 à 2016, il est entraîneur de l'équipe nationale de snowpark et de half-pipe de la Fédération japonaise de ski. De 2018 à février 2022, il est directeur des pistes et du big air et entraîneur de l'équipe nationale chinoise. Il dirige également une école de snowpark spécialisée à la station de ski de Nanshan. Depuis les Jeux olympiques de Pékin, il entraîne des skieurs avec sa propre équipe et en cours particuliers.