La possibilité de pratiquer un sport et de voyager est un privilège que personne ne tient pour acquis. Certains enfants, en raison de leur situation, n'ont pas accès à des opportunités d'apprentissage essentielles. Fondée en 1995 par Jake Burton, fondateur de Burton, CHILL a pour mission d'apporter de la joie et la confiance aux enfants du monde entier grâce au snowboard. Le jeu, à la fois ludique et stimulant, favorise le développement de la capacité à surmonter les difficultés et à s'épanouir
Qu'est-ce que CHILL ?
CHILL est une organisation à but non lucratif de soutien qui offre aux enfants défavorisés – des enfants qui grandissent dans des circonstances difficiles – la possibilité de pratiquer des sports de glisse, leur donnant ainsi le courage de vivre positivement et les aidant à surmonter leurs difficultés actuelles et à grandir en bonne santé
Les fondateurs du projet étaient Jake Burton, fondateur de Burton, l'entreprise qui a créé le snowboard et l'a transformé en un sport et une culture mondiale, et son épouse Donna. En 1995, ils ont lancé l'association à but non lucratif Chill Foundation aux États-Unis. Trente ans après sa création, l'association est désormais présente dans neuf pays et active dans 24 villes à travers le monde
Au Japon, l'association à but non lucratif CHILL JAPAN a été fondée en 2003 et est dirigée par son directeur général, Kazuo Ogura. Surnommé le « Don » de l'industrie du snowboard, Ogura a notamment importé Burton au Japon, œuvré à la création de Burton Japan et en a été le premier président en 1995. On peut le considérer comme une figure emblématique du développement de la culture du snowboard au Japon
Le directeur général Ogura, un ami proche de Jake Burton, continue de diriger CHILL JAPAN et de perpétuer son héritage. Il travaille sans relâche au quotidien, démarchant des sponsors et organisant et mettant en œuvre des programmes.
J'ai visité leurs bureaux à Tokyo en août dernier afin d'en apprendre davantage sur la vision et les activités de CHILL.
À partir de là, approfondissons notre compréhension de CHILL à travers les propos du directeur représentant Ogura
Le début de CHILL
Le directeur général Ogura a commencé son discours en demandant : « Avez-vous déjà entendu parler du terme « déficit d'expérience » ? »
Cela renvoie au fait que les différences de situation économique et de cadre de vie au sein d'une famille peuvent engendrer d'énormes inégalités dans les possibilités offertes aux enfants de relever des défis importants et de découvrir la nature. Le sport, les voyages, les expériences culturelles – autant d'activités qui nous semblent, à nous adultes, de simples loisirs ou jeux – constituent des expériences d'apprentissage extrêmement importantes pour les enfants. Les enfants issus de milieux défavorisés y ont rarement accès. Par exemple, les enfants de familles pauvres ou ceux placés en famille d'accueil après avoir subi des maltraitances de la part de leurs parents…
Jake et Donna ont créé CHILL avec l'espoir que ces enfants découvriraient la joie du défi et de la réussite grâce au snowboard, qu'ils gagneraient en confiance et aborderaient l'avenir avec optimisme et résilience. Donna a également partagé ce qui suit :
« Depuis le lancement de Burton en 1977, j'ai développé mon activité dans le domaine du snowboard et je souhaitais rendre la pareille aux jeunes qui aimaient et soutenaient ce sport. Ils s'y intéressaient à une époque où il était totalement inconnu, et même s'ils ne pouvaient pas emprunter les remontées mécaniques des stations de ski, ils continuaient à marcher, à grimper et à jouer avec enthousiasme ; c'est ainsi que le snowboard est né. »
À l'époque, je travaillais dans le commerce, et en 1981, je suis tombé sur un snowboard lors d'une exposition aux États-Unis et je me suis demandé : « Qu'est-ce que c'est ? » J'ai été intrigué par sa façon étrange de glisser, comme sur une planche de surf. Quand il a neigé cette année-là, je me suis envolé pour Manchester Center dans le Vermont, où se trouvait Jake, et j'ai fait du snowboard pour la première fois. J'ai été émerveillé par le plaisir et l'intérêt que j'y trouvais. J'étais convaincu que si nous pouvions l'importer au Japon, ce serait un succès assuré
Comme son nom l'indique, l'essor fulgurant du snowboard au Japon a été impulsé par le directeur général Ogura, qui a permis à de nombreux jeunes de goûter à la liberté et à une nouvelle culture dans les montagnes enneigées
« Lorsque j’ai lancé Burton Japan en 1995, je savais que Jake et Donna avaient créé la Chill Foundation. Je trouvais l’idée géniale et je voulais faire quelque chose de similaire au Japon. Par une étrange coïncidence, le grand tremblement de terre de Hanshin-Awaji s’est produit la même année. Puis, en 2001, cinq ou six ans après la catastrophe, nous avons invité des lycéens au mont Rokko pour leur faire découvrir le snowboard, et c’est ainsi qu’est né CHILL au Japon. »
CHILL JAPAN a été créée en tant qu'association à but non lucratif en 2003. J'ai quitté Burton Japan en 2002, mais ma demande de statut d'association a été approuvée et j'ai été nommée responsable de CHILL JAPAN. Depuis, CHILL est devenue l'œuvre de ma vie, quelque chose de très important pour moi, comme ma vie elle-même
Pour le directeur général Ogura, développer CHILL au Japon était une promesse importante faite à son défunt ami Jake, et c'était aussi un défi majeur que de prouver le potentiel du snowboard dans un domaine autre que celui des affaires
Activités de CHILL
À ce jour, 2 112 enfants ont participé aux programmes de CHILL JAPAN, qui ont été organisés à 87 reprises, avec un total de 885 bénévoles et 1 006 donateurs. (Données au 12 septembre 2025, selon le site web officiel.)
« À ce jour, CHILL JAPAN a invité plus de 2 000 enfants à ses activités. Plus nous en faisons, plus nous prenons conscience du nombre considérable d'enfants qui n'ont pas cette chance. Actuellement, nous concentrons nos efforts sur l'invitation d'enfants issus de foyers et d'écoles alternatives. On compte environ 600 foyers dans tout le pays, qui accueillent près de 30 000 enfants victimes de maltraitance ou d'abandon par leurs parents. »
À travers le pays, 300 000 enfants ont abandonné l’école, et beaucoup d’entre eux expliquent cela par une perte de confiance en eux. La plupart de ces enfants n’ont jamais fait de snowboard. Grâce au snowboard, nous souhaitons les aider à acquérir la confiance nécessaire pour se dire : « Moi aussi, je peux faire du snowboard ! »
Nous proposons désormais des activités de sports de glisse toute l'année, incluant le snowboard, le skateboard, le SUP et la slackline. Nous organisons environ 27 événements par an. La saison dernière, nous avons même accueilli des enfants touchés par le tremblement de terre de la péninsule de Noto
Donner aux enfants plus de confiance en eux et un avenir meilleur : la mission et la philosophie de CHILL
La philosophie de CHILL est claire : « Développer la capacité de vivre à travers le sport. »
La « volonté de vivre » dont il est question ici ne se limite pas à la force physique. Elle englobe aussi la résilience nécessaire pour se relever après une chute, la satisfaction d'apprendre à patiner et le plaisir de partager un défi avec des amis. C'est le pouvoir de tracer un chemin positif dans la vie
Par exemple, un enfant qui essaie le snowboard pour la première fois peut tomber plusieurs fois, mais se relever et réessayer avec détermination. Grâce à ce processus répété, l'enfant se dira : « Moi aussi, je peux le faire ! » et accumulera des expériences positives, ce qui développera son sentiment d'efficacité personnelle et sa confiance en soi. CHILL valorise ces moments de prise de conscience
Quels changements observera-t-on chez les enfants qui participent au programme de CHILL ?
Au début, certains enfants ont peur ou n'aiment pas ça. Mais très vite, ils se lancent et glissent avec aisance. C'est incroyable, ils sont tous incroyables. Quand je vois leur enthousiasme et leurs sourires radieux et sincères, je me dis que j'étais vraiment contente de les avoir emmenés à la montagne ! Mais si on leur en donne l'occasion, les enfants sont capables de choses extraordinaires
Il y a eu un épisode très mémorable
Il y avait une jeune fille qui avait vécu une expérience difficile et qui, depuis, ne parlait plus à personne, ne communiquant plus que par écrit. Mais après une session de snowboard dans le cadre d'un programme CHILL JAPAN, elle nous a dit à voix haute : « Merci. C'était vraiment génial ! » Le professeur responsable était stupéfait
Nous avons été profondément touchés et ravis. Je ne sais pas si c'était uniquement dû à l'expérience CHILL, mais je crois que le snowboard possède ce genre de pouvoir
Les yeux de tous les enfants brillaient et ils souriaient d'une joie sincère. Je suis sûre que ce sera un souvenir inoubliable pour eux. J'espère que cela leur donnera la force d'aller de l'avant
« Après l'événement, nous avons reçu de nombreuses lettres de remerciement des enfants »,
déclare le directeur général Ogura, visiblement ravi.
Donna a également dit ceci
« Beaucoup d'enfants qui participent à ce programme vivent dans des environnements où ils ne peuvent pas être des enfants, mais quand je vois leurs visages souriants pendant qu'ils font du snowboard, ou les expressions de fierté sur leurs visages après le programme lorsqu'ils disent : "Je suis devenu un snowboardeur !", je ressens toujours que la joie que nous recevons d'eux est plus grande que la joie qu'ils ressentent eux-mêmes. »
Valeurs fondamentales de CHILL = Valeur fondamentale
Chez CHILL, nous avons des valeurs fondamentales, ou convictions profondes. Elles constituent les piliers de nos programmes (contenu), de notre philosophie (sa façon de penser) et de notre approche (méthode), et sont partagées partout dans le monde. Ces valeurs se composent de six éléments : le respect d’autrui et des différentes cultures, le courage de prendre des décisions et le sens des responsabilités, la persévérance face à des résultats qui ne sont pas immédiats, et la fierté personnelle. Nous agissons toujours en gardant ces valeurs fondamentales à l’esprit afin que les enfants puissent s’épanouir pleinement, forts, résilients et adaptables
« En leur faisant découvrir le snowboard, nous avons réalisé que nous ne leur apprenions pas seulement à en faire, mais aussi des leçons de vie. Je pense qu'à travers les chutes et les relèvements, nous parvenons à leur faire comprendre que même face aux difficultés, ils peuvent les surmonter et tracer leur propre chemin »,
a déclaré Donna.
Ce que CHILL essaie de rendre possible
Le programme CHILL a déjà formé plus de 30 000 jeunes aux États-Unis, dont certains travaillent désormais au siège de Burton, en magasin ou au siège social, ou encore comme ambassadeurs ou responsables locaux.
Selon Donna : « Lorsque les enfants ayant participé au programme CHILL grandissent et commencent à réfléchir à leur avenir professionnel, CHILL leur offre également la possibilité de visiter des entreprises du secteur des activités de plein air et d’effectuer des stages, afin de découvrir les différents métiers qui existent. Le programme compte 30 000 anciens élèves CHILL à travers le monde, et nous travaillons à les organiser. Nos anciens élèves permettent aux jeunes de comprendre qu’il existe une multitude de possibilités et d’avenirs possibles. Avoir des modèles à suivre leur donne confiance en eux. »
Je crois que la création d'un environnement où les jeunes de CHILL peuvent rester en contact après l'obtention de leur diplôme, et où ils peuvent s'améliorer et se soutenir mutuellement, améliorera la communauté de plein air et la société à long terme. »
Le directeur général Ogura déclare :
« À l’avenir, nous souhaiterions également offrir un soutien à l’insertion professionnelle au Japon, comme c’est le cas aux États-Unis. Dans cette optique, et dans un premier temps, nous aimerions assurer un suivi auprès des diplômés du programme CHILL JAPAN afin de voir ce qu’ils deviennent après l’obtention de leur diplôme. »
Les défis de CHILL JAPAN
Les activités de CHILL JAPAN sont rendues possibles grâce à la collaboration d'un large éventail de personnes et d'organisations. Une partie des frais de fonctionnement est prise en charge par la Fondation Chill, mais cela ne représente qu'environ 20 % du total. Le reste est couvert par le financement participatif, les dons d'entreprises et de particuliers, ainsi que par le parrainage de stations de ski et d'infrastructures touristiques. Une grande partie du soutien, notamment les forfaits de ski et la location de matériel, est assurée grâce à la générosité de tiers
« Nous avons bénéficié d'un soutien exceptionnel de la part de Burton Japan. Pour chaque événement, ils préparent tout l'équipement et les vêtements adaptés à la taille des enfants, les envoient à la station de ski et assurent leur entretien après l'événement, ce qui représente une tâche très complexe. »
Les défis au Japon sont clairs : un manque de financement et de bénévoles
Organiser une compétition de snowboard coûte entre 600 000 et 700 000 yens. Le principal problème réside dans les frais de transport, notamment les bus. Sur les dépenses annuelles de fonctionnement, qui s'élèvent à environ 10 millions de yens, plus de la moitié dépend actuellement de dons étrangers. Lors de la saison 2024-2025, nous avons tenté une première campagne de financement participatif, mais nous n'avons pas récolté autant que prévu (rires) et ce fut un véritable parcours du combattant. Nous avons contacté tous les organismes possibles
La réalité est que la « culture du don » n'est pas encore bien ancrée au Japon. Cependant, ces dernières années, le nombre de stations de ski qui soutiennent nos activités a augmenté, et nous leur en sommes très reconnaissants
La saison dernière, nous avons organisé 13 stages de snowboard dans sept stations de ski. L'un d'eux était destiné aux enfants touchés par le tremblement de terre de la péninsule de Noto. Chaque stage a accueilli entre 20 et 30 enfants. L'organisation étant entièrement artisanale, ce nombre était limité. C'est peut-être une petite initiative, mais je pense qu'elle revêt une grande importance
Ce n'est pas seulement un cadeau pour les enfants, mais aussi un geste significatif qui souligne l'importance et la valeur de ces activités sociales. Je pense également que c'est une occasion pour les nombreux bénévoles qui participent à l'événement d'acquérir de nouvelles connaissances
Écoutons quelques-uns des bénévoles qui ont participé
Lorsque j'ai rejoint CHILL, c'était avec l'espoir de pouvoir aider quelqu'un, même modestement. Mais en voyant ces enfants relever avec audace des défis qu'ils ne pouvaient pas accomplir autrement, j'ai puisé moi-même énergie et courage. J'ai aussi ressenti un lien particulier avec les autres bénévoles, un lien que je n'ai trouvé nulle part ailleurs. CHILL a profondément marqué ma pratique du snowboard
« Toute personne motivée peut être bénévole. Même si vous n'êtes pas un as du snowboard, ce n'est pas grave. Il y a beaucoup de travail en coulisses à faire, en plus d'enseigner aux gens les bases. Nous privilégions l'humain aux qualifications ou aux compétences techniques. Nous avons besoin d'une trentaine de bénévoles par événement, mais nous n'en avons pas assez pour le moment. Vous pouvez toujours vous inscrire sur le site web de CHILL JAPAN. Nous sollicitons tout particulièrement le soutien des professionnels du secteur des sports d'hiver ! »
Perspectives d'avenir de CHILL
Aux États-Unis, chez CHILL, afin d'offrir aux enfants un maximum d'occasions de vivre les mêmes expériences, les mêmes enfants sont invités à participer pendant deux ans. En revanche, chez CHILL JAPAN, les mêmes enfants sont invités à participer à diverses activités pendant trois à cinq ans. Cet engagement continu permet un soutien plus approfondi à leur développement.
De plus, même si un enfant a subi des maltraitances ou d'autres expériences douloureuses, cette relation suivie lui permet de faire à nouveau confiance aux adultes. C'est primordial.
Le directeur général Ogura lance un appel :
« CHILL est un investissement pour l’avenir. Au Japon, le patrimoine financier des particuliers s’élève à environ 200 000 milliards de yens, dont plus de 60 % sont détenus par des personnes de plus de 60 ans. Les seniors qui en ont les moyens devraient absolument investir dans leurs enfants, à qui ils confient l’avenir. »
Aider les enfants en difficulté à croire en eux, à développer leur capacité à vivre positivement et à s'intégrer à la société favorisera non seulement l'espoir pour leur propre avenir, mais aussi pour la société dans son ensemble
Profil
Kazuo Ogura
Directeur général de l'association à but non lucratif CHILL JAPAN. Ancien cadre dirigeant et premier président de Burton Japan (Burton Snowboards Japan), il est également un ami proche du fondateur de l'entreprise, Jake Burton, et de son épouse. Depuis 2003, en tant que directeur général de CHILL JAPAN, il promeut diverses actions de soutien aux enfants issus de familles touchées par les séismes de Hanshin-Awaji et de l'Est du Japon, ainsi qu'aux enfants placés en foyer et dans des écoles alternatives, à travers la pratique de sports de glisse tels que le snowboard, le skateboard, la slackline et le SUP
Information
DÉTENDU JAPON
Site officiel : https://chilljapan.org/
Instagram | Facebook