Le skieur surnommé « le meilleur du Japon » | La vie de skieur passionné de Godai Sakamoto

En 1996, Takehiro Sakamoto est devenu le premier Japonais à remporter la Coupe du monde de bosses. Une victoire sans précédent, acquise dès sa première participation. Pourtant, même ce triomphe mondial n'était qu'une étape dans la carrière de Sakamoto. Aujourd'hui, son talent lui a valu le titre de « meilleur skieur du Japon », et son influence transcende les disciplines. Nous l'avons suivi depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui, alors qu'il continue de perfectionner son art

origine

« J’ai commencé le ski à deux ans. Influencé par mon père, j’ai débuté par le ski alpin. Je faisais partie de l’équipe adulte du bureau de poste où travaillait mon père et j’ai pu m’entraîner avec eux dès mon plus jeune âge. Vers la fin du primaire, j’ai commencé à participer à des compétitions amateurs. Ensuite, comme j’adorais Niseko et que je voulais continuer à skier, je suis allé à l’école à temps partiel au lycée Kutchan. Je m’entraînais seul la journée et j’allais en cours le soir. »

Depuis son enfance, Gota Sakamoto a choisi de se consacrer au ski. « J'ai toujours été actif, toujours en mouvement, et toujours honnête et déterminé à faire ce que je voulais », dit-il en riant. Lors de sa remise de diplôme de primaire, il avait annoncé ses rêves d'avenir : « Je deviendrai sans aucun doute skieur de compétition. » Huit ans plus tard, il a tenu parole, et même au-delà de ses espérances

En 1996, Gota Sakamoto remportait sa première compétition de Coupe du monde de bosses à l'âge de 20 ans. Quatre ans seulement après avoir commencé le ski de bosses, il était passé de ses « origines » à son « sommet » de manière rapide et directe, comme si l'on traçait une ligne droite

Rencontrer des magnats et découvrir le monde

« Quand je suis rentré à Sapporo en première année de lycée, un ami de ma ville natale m'a dit : « Tu sais ce que sont les bosses ? C'est une discipline où l'on descend des bosses et où l'on fait des sauts. Ils ont aussi fait un peu de Pirmin Zurbriggen. » J'étais là : « C'est quoi ? Ça a l'air génial ! » Mon père avait des gens dans son équipe qui adoraient les bosses et les sauts, et il m'emmenait souvent skier dans différents endroits, alors j'ai aussi aimé les bosses. J'aimais aussi le Zurbriggen. Je pense toujours que j'étais le meilleur skieur alpin de tous les temps. Alors je me suis dit que j'allais essayer, et quand j'ai commencé par imiter ce qu'il faisait, j'ai trouvé ça vraiment amusant. »

*Pirmin Zurbriggen - Star suisse du ski alpin des années 1980 (quadruple vainqueur du classement général de la Coupe du monde FIS, champion olympique de descente à Calgary en 1988, etc.)

À l'époque, j'ai vu une vidéo d'Edgar et Jean-Luc en train de skier. Je me suis dit : « Waouh, c'est génial ! Ça a l'air tellement amusant ! » et j'ai décidé : « Je vais absolument faire du ski de bosses ! » Une fois que j'ai commencé à m'entraîner aux figures et aux sauts, j'ai été conquis et je me suis dit : « Plus jamais de ski alpin ! » (rires)

Au printemps de ma première année de lycée, j'ai donc participé pour la première fois à la compétition de Niseko Super Bumps. Je suis arrivé en finale, après avoir battu plus de 200 concurrents, et mon adversaire final était Mori Toru, qui faisait alors partie de l'équipe nationale. J'ai perdu 2-3, mais je me suis dit : « Je peux le faire ! Je n'ai qu'un point de retard sur l'équipe nationale ! » (rires). Je trouvais qu'une compétition où deux personnes patinent en même temps serait vraiment amusante

Il enchaîna les succès en compétition et, en deuxième année de lycée, fut invité à rejoindre l'équipe nationale. C'est à cette époque que Mako Ishikawa, de l'équipe BUMPS, lui fit découvrir les skis K2, qu'il utilisa depuis. La saison suivante, le fabricant l'invita à participer à un stage d'été à Whistler et Blackcomb, au Canada, qui lui servit également de test

« C'était mon premier voyage à l'étranger. J'étais sous le choc. Les meilleurs patineurs du monde étaient au camp d'entraînement de John Smart. J'étais émerveillée de les voir patiner juste devant moi. Leur vitesse, leurs techniques, tout était différent. C'était incroyable. Après ça, j'ai commencé à participer à des compétitions internationales, et lors de ma première Coupe d'Amérique du Nord, j'ai ressenti l'écart de niveau entre moi et les étrangers, et j'ai réalisé qu'il y avait encore tellement de patineurs exceptionnels. Je suis rentrée frustrée, persuadée que je ne pouvais pas perdre dans un endroit pareil. Alors je me suis dit : « L'année prochaine, je gagnerai, c'est sûr ! » Même si je n'avais même pas encore participé à la Coupe du monde (rires). »

Gota Sakamoto prit conscience de la hauteur du monde. C'est peut-être à ce moment-là qu'il commença à privilégier l'essence aux résultats

Temps passé à concourir sur la scène mondiale : entre compétence et confiance

N'ayant plus aucun rival au Japon, Gota Sakamoto a tourné son regard vers le monde

« À l'époque, je pensais que la victoire était une évidence. J'étais tellement sûr de moi que je me croyais meilleur que n'importe qui au Japon et que si je continuais à perdre là-bas, je n'atteindrais jamais le niveau international. Mais à ce moment-là, je m'entraînais comme un forcené. L'équipe nationale ne s'entraîne que pendant les stages. Alors que les joueurs vont généralement à la salle de sport, moi, mon quotidien était entièrement consacré à l'entraînement : je faisais du roller ou du VTT pendant des heures chaque jour. Je pensais qu'il était impossible de perdre en bougeant autant. »

Pour ce qui est de Gota Sakamoto, ses compétences en motocross sont de niveau A au Japon, et il est également célèbre pour ses capacités physiques extraordinaires

« J'ai tout essayé dès mon plus jeune âge. Je faisais tout ce qui me paraissait amusant, à fond. Peu importait que j'en sois capable ou non. Mon père était très doué physiquement. Il était alpiniste de formation et ami avec Yuichiro Miura. Je pense que cet environnement a joué un rôle. J'aime la vitesse. Le motocross est plus rapide, plus intense et plus amusant que le VTT. Si je ne ressens pas d'adrénaline, je ne m'amuse pas (rires). »

Peut-être que si Sakamoto était attiré par le ski de bosses, c'était parce que le style de compétition unique du ski parallèle correspondait à son besoin d'adrénaline

« Mais en compétition, on ne sait jamais ce qui peut arriver, notamment les blessures. Cela dépend aussi de votre condition physique du moment, si vous appréciez le parcours ou non, et de la chance pendant la course. Je n'étais donc pas absolument certain de remporter le championnat du monde, mais une chose est sûre : j'ai toujours visé le podium. »

Saut de falaise

« Quand j'ai commencé le ski de bosses, je skiais avec JF Cousson et JP Auclair, qui faisaient partie de l'équipe nationale canadienne. Le terme « freeride » n'existait pas à l'époque, mais dans les stations étrangères, on pouvait tirer le meilleur parti du terrain où que l'on aille. En parcourant les pistes avec ces gars-là et en jouant avec le terrain, j'ai commencé à me dire : « C'est vraiment génial ! » »

Aux alentours de cette époque (1995), je crois que c'était ma première année en équipe nationale, quand mon collègue Osamu Yamazaki m'a invité à un reportage photo à l'étranger en lien avec le K2. Il m'a emmené à Jackson Hole, dans le Wyoming, aux États-Unis. Parmi les invités, il y avait Glenn Plake et Doug Coombs. Nous sommes tous montés sur la montagne et avons décidé de rejoindre le lieu du shooting en freerun, et soudain, nous nous sommes retrouvés au bord d'une falaise (rires) ! C'était la première fois de ma vie que j'étais sur une falaise…

« Tiens, il y a une falaise ici. Elle fait environ 7 ou 8 mètres de haut. Mais je suis sûr que tu n'auras aucun problème », m'a-t-il dit (rires). J'ai pensé : « Sérieusement ? », mais je n'avais pas le choix, il fallait que je saute. Finalement, tout s'est bien passé, mais j'utilisais des planches de ski de montagne très fines (rires). Bref, c'était ma première expérience de saut de falaise, et c'était vraiment génial

C'était la première fois que je voyais Glenn faire un grab et un fly. Il croisait simplement ses skis et les touchait avec une sourdine, mais je me suis dit : « Waouh, c'est génial ! » J'ai demandé à Glenn si je pouvais l'imiter, et il a dit : « Ouais, super, fais-le savoir partout au Japon. » Alors, à mon retour au Japon, j'ai fait des grabs dans différentes compétitions et, quand je skiais avec les JF Cousson et d'autres, ils ont commencé à m'imiter aussi

À l'époque, l'apparition des skis twin-tip a donné naissance à de nouveaux styles de ski, comme les figures aériennes et le ski sur rails, baptisés « New School », qui ont rapidement conquis le monde. C'était le début du mouvement freeride. Les figures emblématiques de ce mouvement étaient les « Canadian Air Force », menées par J.P. Auclair et J.F. Cousson. C'est Godai Sakamoto en personne qui leur a appris à utiliser des gants de ski

En évoluant au plus haut niveau mondial, Sakamoto fut fasciné non seulement par la victoire ou la défaite, mais aussi par la liberté et l'essence même du patinage

De compétiteur à performeur

Jetons un coup d'œil à la carrière sportive de Godai Sakamoto

1995-2001 : Membre de l’équipe nationale de ski de bosses.
1996 : Vainqueur de la finale de la Coupe du monde FIS à Meiringen (premier Japonais à remporter le titre dès sa première participation à une Coupe du monde).
1997 : Rupture du ligament croisé antérieur lors de la deuxième manche de la Coupe du monde FIS.
1998 : Participation aux
Jeux olympiques de Nagano. 1999 : Vainqueur des Championnats du Japon (nouvelle rupture du ligament croisé antérieur le lendemain lors d’une épreuve en duel).
2001 : En milieu de saison, rupture du ménisque du genou droit et opération, après quoi il décide de prendre sa retraite du ski de bosses.
2001 : Passage au statut professionnel au printemps, abandonnant le ski de bosses pour le ski de cross.
2002 : Participation à l’US SKI OPEN SKI-X (demi-finale).
Deuxième place au SKI JAM SKI SNOWBOARD OPEN SKI-X.
2003 : A participé à la Coupe du monde FIS de ski-cross en tant que représentante du Japon.

Ce moment est arrivé étonnamment vite

Lors de la saison 1996, il remporta la toute première finale de la Coupe du monde FIS à Meiringen, stupéfiant le monde entier. C'était la première fois qu'un skieur japonais remportait la Coupe du monde dès sa première participation. C'était également la première fois qu'un skieur japonais s'imposait sur la scène mondiale. « TAKE est une étoile montante qui a réécrit l'histoire du ski de bosses d'une manière inédite. L'ampleur de ses exploits est incommensurable. » Tel fut l'impact de sa victoire sur le monde

Cependant, l'année suivante, il se rompit le ligament croisé antérieur et, après son retour aux Jeux olympiques de Nagano en 1998, il chuta. Bien que l'Américain Jonny Mosley ait remporté le championnat, il en fut déçu

« À l'époque, on ne pouvait pas faire de figures de grab en compétition de bosses sans autorisation. Mais je n'ai pas pris la peine de le faire, c'était trop compliqué. Ensuite, à Nagano, Johnny Mosley l'a copié à l'identique, et le grab helicopter est devenu sa figure emblématique, mais c'est moi qui l'ai inventé (rires). »

À cette époque, une nouvelle discipline appelée ski cross avait fait son apparition et m'intéressait beaucoup. J'avais décidé dès le départ que ma carrière de skieur ne se limiterait pas aux bosses. En 2001, je suis passé professionnel et me suis tourné vers le ski cross. J'ai participé à quelques Coupes du monde et, désireux également de m'essayer au ski extrême, j'ai passé cinq saisons au Canada

De compétiteur à artiste. Le ski de Sakamoto Gota a dépassé les limites de la compétition et a évolué vers un style qui recherche à la fois « la technique » et « la liberté »

L'essence du patinage révélée par l'enseignement

Le retour au Japon marque un tournant

« Awano-san, qui était démonstratrice à l'époque, m'a demandé si je voulais essayer de diriger une école. J'ai commencé à enseigner à Kagura, puis j'ai déménagé à Kiroro avec Awano-san, et c'est là que j'ai commencé à donner des cours sérieusement. J'ai trouvé fascinant d'observer les progrès de mes élèves réguliers. Lorsque j'ai commencé à réfléchir sérieusement à la manière d'enseigner à ceux qui ne progressaient pas beaucoup, j'ai réalisé que ce monde était passionnant. »

Dès que j'ai commencé à consacrer du temps et de la réflexion à mon enseignement, un monde différent a commencé à se dévoiler

« Bien que la neige poudreuse et le freeride soient devenus populaires, ils ne le sont encore que pour une poignée de personnes. Plutôt que de nous concentrer sur ces disciplines, je crois qu'offrir des cours qui enseignent les techniques essentielles du ski, quel que soit le style, répondra aux besoins d'un plus grand nombre et contribuera à un avenir plus prometteur. »

Ce qui manque aujourd'hui aux skieurs japonais, c'est la capacité de s'adapter à différents types de terrain. Ils sont faibles sur les bosses et les pentes changeantes. Alors même si on me demande de donner un cours de bosses, si je me dis : « Cette personne n'est pas douée », je l'emmène en poudreuse ou sur des pentes difficiles. Je veux qu'elle expérimente physiquement les différentes positions à adopter pour skier dans des conditions variées

Actuellement, il ne donne de cours particuliers que via les comptes Facebook et Instagram . La plupart de ses élèves viennent d'Amérique du Nord et d'Asie, et son agenda est complet de janvier à février avec des cours dispensés par des élèves étrangers.

L'essence du talent

Aucun autre skieur n'inspire autant de respect que Sakamoto Gota. Même les meilleurs athlètes de ski acrobatique et de ski de fond sont impressionnés et déclarent : « Il est sans égal » et « Je pense qu'il est peut-être le meilleur du Japon. »

Si je devais résumer le ski de Gota Sakamoto en un seul mot, ce serait « une maîtrise constante quelles que soient les conditions de neige et les situations ». Qu'il s'agisse de bosses, de carving, de poudreuse, de hors-piste ou de ski extrême en haute montagne, son ski dégage la même beauté

« Être bon, ce n'est pas seulement une question d'apparence, c'est aussi une question de posture. Au premier coup d'œil, on peut percevoir certaines personnes comme étant bonnes, et d'autres comme étant bonnes, mais pas si bonnes que ça ; tout est une question de positionnement. C'est la même chose pour le choix des lignes. »

Je pense qu'il y a une différence entre être bon et avoir un style affirmé. Beaucoup de gens ont l'air ringards au premier abord, par exemple à cause de la position de leurs mains ou de l'orientation de leur visage. Si vous observez des skieurs débutants, vous verrez que même s'ils skient tous de la même manière, les bons skieurs se distinguent par ces petits détails. Ils parviennent à exprimer cela comme un style, et non comme une simple habitude

Les skieurs vraiment confirmés semblent adopter la même position quel que soit le terrain. Leur posture reste inchangée, qu'ils skient en poudreuse, sur des bosses ou sur du plat. Les skieurs confirmés maîtrisent parfaitement l'utilisation de leurs chevilles. On a souvent tendance à considérer nos chevilles comme une partie du corps inutilisable à cause des chaussures de ski. C'est pourquoi on a souvent envie de choisir des chaussures inutilement rigides

On ne peut pas bien skier sans équilibrer son corps avec ses chevilles. Ce n'est pas la position du bassin qui est la clé de l'équilibre ! Le meilleur moyen d'y parvenir est d'apprendre à déplacer son centre de gravité avec ses chevilles. On a souvent tendance à trop solliciter ses genoux et ses hanches. C'est pourquoi, en poudreuse, on fléchit les genoux et on baisse les hanches. Quand on aborde une bosse, on essaie d'aller vers l'avant, ce qui a pour conséquence de tendre les genoux et d'empêcher l'absorption des chocs. Au contraire, une fois qu'on a trouvé une bonne position, il suffit de fléchir les chevilles et de se déplacer vers l'avant ou vers l'arrière. Cela modifie la position des hanches, ce qui modifie la position de la tête, et cela permet à lui seul de déplacer son centre de gravité

Quand il s'agit de parler de « compétences », les gens s'enthousiasment particulièrement

Pour bien utiliser ses chevilles, il est important d'être conscient de les bouger au quotidien. Par exemple, faire du vélo est tellement naturel qu'on n'y pense même pas, mais pédaler sollicite énormément les chevilles. Si vous faites un effort conscient pour les bouger, je pense que vous verrez une différence. Le roller est aussi excellent. Je recommande également le snowboard. Je pense que si j'étais si bon, c'est parce que je faisais du snowboard. Personne autour de moi n'en faisait à l'époque, mais ceux qui ont été influencés par moi et qui se sont mis au snowboard sont devenus incroyablement bons en ski. Je pense aussi que c'est un bon exercice d'essayer le snowboard en enlevant toutes les boucles sauf celle du cou-de-pied

Vous développerez une maîtrise parfaite de vos chevilles, au point de pouvoir glisser librement même avec la boucle détachée. La façon dont vous les utilisez semble être le secret d'une glisse élégante et aisée, dans la même position, sur tous les terrains et tous les types de neige. Même les explications les plus brèves regorgent de conseils pour progresser. Imaginez tout ce que vous apprendrez et découvrirez grâce à une formation approfondie sur la neige

Tout le monde peut prendre des cours avec Godai Sakamoto, alors si vous êtes skieur et que vous souhaitez apprendre à bien skier, envoyez-lui un message

Vivre à Hokkaido

En 2001, au moment même où Sakamoto annonçait son passage chez les professionnels, il déclarait dans un magazine de ski :
« Je veux me marier bientôt. »

« Oh, ça fait longtemps depuis (rires). »

Sakamoto sourit et confie être désormais père d'un garçon de quatre ans et d'une fille de deux ans. Il vit avec sa femme bien-aimée dans le village d'Akaigawa, à Hokkaido, où ils forment une famille de quatre personnes. Ils ont acquis un magnifique terrain de 20 000 m² pour leur nouvelle maison, juste à côté du célèbre site touristique du ranch de Yamanaka

Je voulais une grande maison avec un vaste terrain dans un bon quartier, alors je suis ravi. J'ai toujours rêvé d'avoir un terrain de motocross juste devant chez moi pour pouvoir rouler immédiatement. J'en ai déjà aménagé un petit, alors mon rêve est devenu réalité ! Plus tard, j'aimerais ouvrir un camping. Ma femme et moi envisageons aussi de créer une entreprise de location de vacances. J'aimerais faire plein de choses quand nos enfants seront un peu plus grands

Sur les pistes, j'aimerais créer une école de ski polyvalente. Cependant, il est difficile de trouver des personnes capables d'enseigner toutes les techniques. C'est pourquoi, même si cela risque d'être compliqué à mettre en œuvre immédiatement, j'aimerais beaucoup avoir une école de ski parmi mes projets

La vie dans le nord est pleine d'espoir et d'enthousiasme. Sakamoto Godai semble vraiment heureux lorsqu'il parle de son avenir, son sourire s'illuminant de douceur

Lorsqu'on lui a demandé ce que le ski représentait pour lui,

« La vie », répondit-il sans hésiter

« Ma devise dans la vie ? L'offensive. Pas la défense, mais l'attaque continue. Ne jamais abandonner.
Si j'ai ça, je pense que je peux continuer quoi qu'il arrive, même si j'échoue. »

Gota Sakamoto est de nouveau sur la neige aujourd'hui,
son style de patinage élégant, puissant et fier.

Les lignes que sculpte Godai Sakamoto ne sont pas de simples traces de l'histoire.
Elles sont un mode de vie qui continue de rechercher l'essence des choses.

Editeur : Chise Nakagawa

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