Le mardi 20 janvier, alors que les médias annonçaient l'arrivée de la plus forte vague de froid de la saison, notre équipe s'est rendue à la station de ski de Nomugi Pass à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano. Malgré une certaine appréhension face au slogan « Interdit aux amateurs », nous avons décidé de nous y rendre pour voir quel genre de skieurs et de snowboarders s'y retrouvaient
D'une aire de jeux pour enfants à une montagne d'entraînement
Étonnamment, la station de ski de Nomugi Pass était à l'origine un terrain de jeu pour enfants
Autrefois, dans le village de Nakamura (aujourd'hui district de Nakamura, ville de Matsumoto), les élèves se retrouvaient pour skier sur les hauteurs de Norikura lors d'activités scolaires. Face à la demande croissante d'une station de ski locale, un club de passionnés de ski fut créé. La station de ski de Nomugi Toge, initialement nommée Kisojihara, vit le jour suite à une requête adressée au village. Dotée d'un unique remonte-pente, elle n'avait jusqu'alors jamais été aussi populaire. Depuis son ouverture en 1981, la station s'est toujours attachée à collaborer avec la population locale pour son développement et sa promotion
Le col de Nomugi, qui relie Shinano et Hida et marquait autrefois la limite du domaine d'Owari, fut également emprunté par Toyotomi Hideyoshi lors de sa marche vers la bataille d'Odawara. De par sa situation géographique, 60 à 70 % des visiteurs provenaient initialement des préfectures d'Aichi et de Gifu. Aujourd'hui encore, la plupart des visiteurs viennent de Nagoya, suivis par ceux de Matsumoto, et des personnes venant de régions aussi éloignées qu'Osaka et le Kansai
Survivre grâce à la prévoyance
Alors que la préfecture s'orientait vers le développement de résidences secondaires et d'infrastructures, la station de ski a été déplacée à son altitude actuelle, aux alentours de 2 000 mètres, afin de bénéficier d'une meilleure qualité de neige et d'un terrain plus varié. La station a profité de l'expertise d'Hiroaki Kono, alors président de la station de ski de Nozawa Onsen, un exemple reconnu de station villageoise prospère
Ils ont demandé à M. Kono de concevoir le parcours, et comme il l'avait prédit, « ce sera un excellent parcours, comparable à ceux des stations étrangères », un parcours homologué SAJ a vu le jour. Depuis, il est devenu un lieu de stage et de compétition pour les équipes préfectorales, et même un site d'entraînement pour les athlètes de niveau international
Après l'éclatement de la bulle économique, le nombre de skieurs de loisir a commencé à diminuer, et le col de Nomugi a décidé de survivre en recentrant clairement sa cible et en se concentrant sur la création d'un environnement adapté aux skieurs de compétition
En 1992, un télésiège débrayable quadruple à grande vitesse, encore rare à l'époque, fut installé pour un coût de 600 millions de yens. L'installation pouvait transporter 2 400 personnes par heure jusqu'au sommet, créant ainsi un environnement propice à une ascension efficace sur un dénivelé de 700 mètres. Bien avant que les termes « rapport coût-efficacité » et « Taipa »* ne se généralisent, le col de Nomugi était un terrain d'entraînement rationnel.
*Taipa : abréviation de « temps-performance », un terme désignant l'efficacité et la satisfaction en fonction du temps consacré.
La culture de la « formation » née des forums en ligne
« Désolé, je ne suis qu'un amateur ! Avez-vous eu suffisamment d'entraînement ? »
L'origine de ce slogan audacieux semble être la popularité, sur un certain forum internet, d'expressions telles que « Aujourd'hui j'ai fait le XX Rabbit », en référence au « Sky Rabbit », un télésiège débrayable à deux places permettant une rotation efficace sur les pistes techniques. Les records de ski, qui semblaient être des comptes rendus d'entraînement, sont devenus un sujet brûlant, donnant même lieu à une sorte de texte sacré
On les appela moines ascétiques, et l'on dit que cela pourrait être l'une des origines des copies actuelles du col de Nomugi
« Local » signifie proche du cœur
Avec l'ouverture de l'autoroute Tokai-Hokuriku, les gens ont commencé à affluer vers les grandes stations de ski voisines, mais le col de Nomugi est resté un lieu que les gens continuaient de visiter malgré la distance
« Ce n'est pas un restaurant de chaîne, mais plutôt un izakaya indépendant que les gens ont envie de visiter en faisant un détour. »
À son apogée, 160 000 personnes affluaient chaque année dans la région, et maintenant, après le passage des vagues de touristes, il ne reste que l'atmosphère authentiquement locale et une individualité raffinée
« Mon travail consistait à tenir un micro portatif à la station de remontées mécaniques et à aligner les passagers afin qu'ils puissent embarquer au maximum de leur capacité. Il y avait 40 minutes d'attente pour la remontée mécanique. »
Ce sont les mots de Shinzo Kobayashi, qui a participé au développement et à l'entretien de la station de ski depuis le début
« Par exemple, une fois sorti du télésiège, vous vous retrouvez à 1 800 mètres d’altitude, à la frontière entre le bouleau d’Erman et le bouleau blanc. La piste Jukai, longue de 1 200 mètres, s’étend de là, bordée de part et d’autre par les flocons de neige givrés des bouleaux blancs (Shirabi). Sous la neige, elle ressemble à une mer d’arbres. Vous pouvez skier au milieu de ces arbres d’un blanc immaculé tout en profitant du paysage », nous expliqua-t-il en nous indiquant un itinéraire recommandé
Du sommet, vous avez le choix entre la seule piste experte de la station, la « Piste Expert », et la « Piste Rabbit », de niveau intermédiaire/avancé. De là, le domaine skiable se divise en plusieurs pistes ; au total, sept pistes sont disponibles, dont deux hors-piste, avant d'atteindre la station de télésiège Pair, à mi-hauteur de la montagne. Toutes les pistes présentent des virages serrés à gauche et à droite, ainsi que des pentes généralement raides
La descente jusqu'en bas mesure 4 000 m. Même après avoir dépassé le milieu du parcours, la pente reste en moyenne de 20 à 25 degrés, mais des portions dégagées permettent d'admirer le paysage. Plus
bas, vous rejoindrez le parcours débutant et terminerez votre descente.
Le lendemain matin d'une pluie ou d'une neige fondante, une mer de nuages s'étend parfois, laissant apparaître le mont Norikura, le mont Kaga Hakusan, le mont Ontake et la chaîne de montagnes Hotaka. C'est un spectacle qui a des allures de récompense et que seuls ceux qui s'entraînent quotidiennement peuvent admirer
Les pentes variées et sauvages, où l'on ressent les ondulations de la montagne, contribuent également à développer un sens de la confrontation avec les montagnes et à améliorer ses compétences
Le patinage améliore naturellement vos compétences
Un étudiant d'une université locale s'est retrouvé par hasard sur cette « montagne d'entraînement ». Il admirait la vue depuis le sommet quand je l'ai interpellé. Il a commencé le snowboard l'année dernière seulement, mais il a progressé naturellement au fil de sa pratique. Maintenant, il dévale même les pentes les plus difficiles avec style. Malgré sa courte durée, il progresse de façon remarquable. Il semble que ce soit vraiment le genre d'environnement qui lui convient
Il explique que le fait que le parcours soit peu fréquenté et sa longueur sont également des atouts. Il précise qu'il perfectionne actuellement sa technique, avec l'ambition de devenir un joueur aussi talentueux que Hirano Ayumu. « Je reviendrai sans aucun doute », a-t-il déclaré avec un sourire
À 14 h, alors que je descendais la piste, j'ai entendu une voix annoncer depuis le refuge : « 31 descentes aujourd'hui ! » Ceux qui skiaient sans relâche depuis le matin s'apprêtaient à rentrer.
Tandis qu'ils défaisaient lentement leurs lacets, chacun semblait méditer sur sa journée de ski. Au moment de partir, ils se félicitèrent mutuellement et redescendirent la montagne, satisfaits de leur performance.
La présence de deux sœurs
Les stagiaires sont nourris par les sœurs Aiko et Umeko, qui tiennent le Jukai, un restaurant situé à mi-hauteur de la station de ski, depuis plus de 30 ans. Elles sont incontournables lorsqu'on parle de Nomugi Pass, et de nombreux habitués reviennent rien que pour les voir
J'ai été attirée dans le restaurant par une voix enjouée qui criait : « Client numéro 12 ! » Il était encore midi et il n'y avait pas encore foule, mais le rythme rapide des voix m'a incitée à accélérer le pas. J'ai pris un instant pour discuter avec Aiko, la sœur aînée, qui m'attendait
« Avant, j'étais tellement occupé que je n'avais pas le temps de regarder dehors, mais ces derniers temps, il y a eu moins de neige et les heures d'ouverture ont été réduites. »
Bien qu'il se plaigne des horaires d'ouverture réduits, il reste très occupé tous les jours pendant la saison. Il aime se promener en voiture pendant ses jours de congé et dit qu'il mange au restaurant et s'inspire de ce qu'il y découvre pour ses plats
Le plat le plus populaire du menu d'Aiko est le « Shio Ramen », un plat addictif qui a même été présenté à la télévision
Aiko est responsable du char siu artisanal, très apprécié. La recette de la sauce servant à mariner le porc est un secret bien gardé, mais l'ingrédient clé est la sauce soja de la brasserie qu'elle utilise depuis son enfance
Pendant ce temps, sa sœur Umeko s'occupe de la préparation des navets rouges et des nozawana locaux. Elle en prépare 60 kg de chaque et continue d'utiliser la méthode traditionnelle, longue et fastidieuse, de faire bouillir la sauce soja avant de les mettre en conserve. Alors que les légumes marinés au sel développent une amertume avec le temps, ceux marinés à la sauce soja acquièrent une saveur douce et profonde. C'est là tout le secret de la conservation des aliments pour survivre à l'hiver dans les régions enneigées
Nous avons également croisé un client régulier qui fait quatre heures de route aller-retour depuis la préfecture d'Aichi deux fois par semaine pour voir le couple. Il s'appelait Yamada et regardait l'interview d'Aiko à quelques mètres de là, un sourire aux lèvres. Il portait un lapin en peluche, la mascotte du col de Nomugi, sur son casque et avait fière allure ; nous l'avions déjà aperçu plusieurs fois sur les pistes
« J'ai un rituel bien précis les jours où je skie à Nomugi », explique Yamada. «
La veille, je réserve un énorme pain melon à la station-service en guise de souvenir pour ma famille. Je skie du matin jusqu'à midi et je déjeune toujours au restaurant. Après le repas, je redescends les pistes et je n'oublie jamais de prendre le pain melon en remontant. »
« C’est ici que je me sens le plus à l’aise », dit-il
Il y a ici beaucoup de clients réguliers comme Yamada
Autre nouveauté intéressante : le nouveau « menu d’entraînement » proposé cette saison au restaurant du bâtiment principal, à la base
La véritable signification de « pardon amateur »
Enfin, nous avons parlé avec Miyashita, le designer responsable des thèmes et des images qui confèrent à la station de ski son caractère unique
« Ces dernières années, nous avons utilisé des photos ludiques, comme des enfants skiant de toutes leurs forces et des snowboarders faisant des chutes spectaculaires, pour faire passer le message que c’est seulement en échouant qu’on peut progresser. »
L'établissement affiche une attitude ouverte et tolérante, accueillant toute personne désirant perfectionner ses compétences. Cependant, son slogan clair et la conception de ses parcours, organisés par objectif et niveau, visent à optimiser la sécurité et l'efficacité de la pratique. Il ne s'agit pas d'un lieu où « tout le monde peut s'amuser jusqu'à un certain point », mais plutôt d'une expression sincère d'une intention qui révèle honnêtement « quel type de personnes appréciera le plus cette station de ski »
Recommandations pour un entraînement ludique
Ce lieu niché au cœur des montagnes attire des personnes qui font le déplacement avec l'intention de perfectionner leur technique de ski. Le fait que le nombre d'abonnements saisonniers reste stable montre que le col de Nomugi n'est pas seulement une destination pour une excursion d'une journée, mais aussi un endroit où l'on a envie de revenir
Neige tassée, longues pistes, peu de monde, froid glacial et un environnement sans distractions superflues :
le col de Nomugi est surnommé « terrain d’entraînement » car il offre toutes les conditions nécessaires pour se confronter involontairement à soi-même et à son ski, et représente en un sens la véritable nature de la montagne.
M. Chiba, le représentant de la station de ski, nous a également fait part d'un dernier commentaire
« Je veux simplement que les gens s'amusent. Je veux faire de cet endroit une station de ski confortable. »
Pourquoi ne pas faire un petit voyage d'« entraînement » amusant sur cette montagne où vous pourrez ressentir cette sensation partout ?
Photo : Tomohiro Watanabe
Editeur : Mayumi Hatano
Information
Station de ski du col de Nomugi
1173-13 Nakagawa, Matsumoto-shi, Nagano-prefecture, 390-1011
Site web officiel : http://gakutoresort.jp/
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