La station de ski de Hida Nagareha est située à Kamioka, dans la préfecture de Gifu, une région qui s'est autrefois illustrée par l'exploitation minière. Initialement gérée par des jeunes du quartier de Nishi sous le nom de « Nishi Ski Resort », elle est devenue une station municipale en 1959. Forte de plus de 60 ans d'histoire, elle figure
parmi les stations de ski les plus réputées de l'ouest du Japon et a été classée numéro un dans de nombreux palmarès, notamment celui des « stations de ski offrant la meilleure neige poudreuse » et celui des « stations de ski aux pistes intéressantes ». Nous avons visité la station afin de vérifier par nous-mêmes la rumeur selon laquelle elle propose une « expérience de ski de luxe réservée aux initiés ».
Le début d'une longue journée
Une vague de froid, phénomène qui se produit environ tous les dix ans, a frappé la région. Malgré les inquiétudes liées à la météo, le jour de l'interview, le mercredi 21 janvier, fut heureusement une magnifique journée ensoleillée. Nous avons suivi de près le déroulement de l'événement, le PDG Ryuji Shinya s'activant sur le site du petit matin jusqu'aux travaux de production de neige artificielle après la fermeture
La matinée de Shinke commence par la publication d'informations sur les réseaux sociaux. En plus de ses fonctions de représentant, il gère également la production de neige, les patrouilles et le camping adjacent. Ce jour-là, un cours de ski avait lieu dans une école primaire locale, et le centre était donc en pleine effervescence depuis le matin. C'était impressionnant de le voir répondre au téléphone tout en saluant les enfants qui se préparaient et en les encourageant avec un sourire
La M Plaza, située au pied des pistes, est l'emblème de la station et un véritable lieu de rencontre pour la communauté locale. Fréquentée toute l'année, elle rassemble des personnes de tous âges et de tous horizons. À l'occasion du 25e anniversaire de la station, une exposition d'affiches d'antan, aux designs rétro empreints de nostalgie, est présentée
Neige visiblement légère
Quand je suis sortie, la neige a commencé à tomber légèrement tandis que les chansons nostalgiques de Yuming résonnaient en fond sonore. La neige tombait lentement, comme au ralenti. On voyait tout de suite à quel point elle était légère
Bien que certaines stations de ski de Gifu ne reçoivent que peu de neige, Hida Nagareha bénéficie d'une neige légère et poudreuse abondante. Le terrain est propice à l'accumulation de neige, et il est arrivé, semble-t-il, qu'il tombe jusqu'à 50 cm de neige le matin, l'après-midi et le soir. De plus, sans skis, la neige est « trop molle pour marcher », précise-t-il
« Essaie de skier », m'a-t-on dit. Après ma première descente, la neige était si légère que je ne sentais que le sol en dessous. Voilà la qualité de la neige, malgré une saison annoncée plus chaude que d'habitude. Mes attentes ont grimpé en flèche
Poursuivez votre ascension jusqu'au milieu de la montagne par un télésiège quadruple d'une longueur totale d'environ 1 000 m. Une fois au sommet, vous découvrirez un point de vue exceptionnel pour prendre des photos. Par temps clair, vous serez récompensé par un panorama époustouflant sur 12 sommets, du mont Yakushi au nord au mont Ontake au sud. Si les conditions sont optimales, vous pourrez même apercevoir une mer de nuages recouvrant le bassin de Furukawa
Un plaisir qui se déploie à de multiples reprises sur la carte
Honnêtement, la réputation de « pistes intéressantes » ne se reflète pas vraiment sur la carte. Mais cette impression change complètement une fois sur les pistes. Les première, deuxième et troisième pistes, jusqu'au sommet, sont suffisamment vastes pour donner l'impression d'être des stations de ski distinctes. Même au sein d'une même piste, de nombreux éléments, comme des variations de largeur, de pente et de dénivelé, ainsi que des changements de qualité de neige, rendent l'expérience de ski très exigeante
Bien que cela ne soit pas indiqué sur la carte, des vagues continues sont aménagées sur le flanc de la pente douce dans la zone de départ, permettant même aux débutants de profiter du paysage tout en s'amusant à skier
Un versant montagneux qui semble appartenir à un autre monde
Après nous être réchauffés, nous avons pris le télésiège biplace jusqu'au sommet. Comme on pouvait s'y attendre d'un endroit où l'on peut admirer certains des plus beaux arbres givrés de la préfecture de Gifu, ces derniers scintillaient sous la lumière, non seulement depuis le télésiège, mais aussi sur l'ensemble des pentes
Tout en admirant le paysage, nous sommes arrivés au sommet du mont Nagareha, à une altitude de 1 422 m
Ce versant secret, véritable havre de paix au sommet d'une montagne, offre une sensation d'espace qui évoque les stations de ski étrangères. Un simple télésiège relie ces vastes pentes. L'idée de pouvoir skier librement, où bon vous semble, vous donnera hâte de descendre du télésiège
De la poudreuse sur des pistes ouvertes, un terrain vallonné en forme de cuvette et des pentes raides et dynamiques à la neige non damée. Si on devait la comparer à la station voisine de Nagano, ce serait la poudreuse de Shiga Kogen, le terrain de Nozawa Onsen et les panoramas d'Hakuba. Cette station de ski concentre les charmes de chacune en un luxe accessible à un prix plus abordable
En dévalant les pistes, j'ai croisé Shinya-san, qui patrouillait les pentes. Passionné de ski alpin depuis le lycée, il se déplace avec efficacité et assurance lorsqu'il travaille sur la neige. Souvent salué par les habitués, sa présence constante contribue au sentiment de sécurité propre à cette station
Une station de ski dont on peut parler
En chemin, nous avons rencontré un couple de snowboarders venus d'Aichi depuis plus de 30 ans, depuis leurs vingt ans. Le luxe de Hida Ryuha, selon eux, réside dans ses « vues à couper le souffle » et sa « neige poudreuse ». Leur seul but : skier ici. En pleine saison, il leur arrive même de se contenter de nouilles instantanées pour pouvoir skier le plus possible dans la journée. Ici, ils trouvent un luxe qui leur fait oublier la fameuse restauration sur les pistes
« Ce qu'il y a de mieux, c'est de pouvoir skier sur une large pente sans aucun souci. »
Un homme (appelons-le M. A), qui habite à proximité et ne souhaite pas être photographié, s'est arrêté sur la neige pendant près de 10 minutes et a parlé avec enthousiasme du charme de cette station de ski
« Comparée aux autres stations de ski de la préfecture de Gifu, elle est relativement peu fréquentée en semaine, ce qui permet de skier en toute tranquillité. On y trouve des pistes exigeantes qui accueillent même des compétitions nationales d'athlétisme, et le relief est très varié, idéal pour l'entraînement. De nombreuses pistes sont également disponibles pour les skieurs de niveau intermédiaire et avancé, parfait pour ceux qui souhaitent progresser. Quel luxe de pouvoir profiter d'une telle quantité de neige à volonté ! »
Hida Nagareha est une station de ski qui donne envie d'en parler après une journée de ski
Des aliments provenant exclusivement de sources locales
Nous sommes allés chez Mutton, un restaurant de yakiniku situé au pied des pistes, ouvert uniquement en hiver et chaudement recommandé par M. A., qui nous avait fait un discours passionné un peu plus tôt. Malheureusement, il était fermé, mais on sentait une certaine confiance à son sujet.
La sauce secrète, transmise par l'ancien propriétaire, se caractérise par sa saveur à la fois rafraîchissante et riche, sublimée par le goût de pommes provenant directement de Nagano ; on dit que c'est une saveur inoubliable.
L'hôtel Hida Ryuha se distingue également par sa gastronomie de grande qualité. Il abrite sept restaurants, chacun avec son propre caractère. Le restaurant panoramique situé au deuxième étage du bâtiment M Plaza est réputé pour son plat emblématique local, le « Kamioka Tonchan ». Ce plat est composé d'abats de bœuf et de légumes assaisonnés d'une sauce miso épicée, et ses ingrédients proviennent apparemment de Takara-ya, le restaurant le plus populaire de Kamioka
Le restaurant Kamin, situé au sommet d'une montagne, propose un menu composé de plats locaux, notamment des nouilles soba faites à la main avec de la farine de sarrasin de la région de Yamanomura et un curry garni de saucisses provenant d'une ferme locale
L'un des plats les plus originaux est préparé avec l'ingrédient traditionnel « kanboshi daikon radis ». Ce radis est séché pendant environ un mois par temps froid, puis frit et servi salé. Ce « kanboshi daikon frit » offre une texture et une saveur sucrée incomparables
J'ai entendu dire par le personnel du restaurant que le parcours « Monji Valley » au sommet est très apprécié des habitués. Il n'est pas indiqué sur la carte, alors si cela vous intéresse, n'hésitez pas à vous renseigner auprès du personnel sur place
Les pentes restent intactes même l'après-midi
Une victoire de l'altruisme ? Des enfants, lors d'un cours de ski, remportent involontairement la bataille de la poudreuse. Ils s'entraînent avec grâce, alignés sur la neige. Ces scènes sont fréquentes, et même l'après-midi, des pistes vierges subsistent. On peut ainsi profiter de la meilleure poudreuse sans se presser. Cet espace est peut-être le plus grand luxe à Hida Ryuha
« Naturel » est le plus grand attrait
Il y a six ans, lorsque la société de gestion s'est retirée, M. Yukio Araya, le père de M. Araya, qui avait géré la station de ski en tant qu'employé municipal pendant plus de dix ans, a repris les rênes. Il a été encouragé à le faire par les habitants qui disaient : « Ce serait triste de la voir disparaître. »
Alors que la région d'Oku-Mino a vu l'essor des canons à neige grâce aux grandes capitales, Hida Ryuha a dû se contenter de la neige naturelle. Les pistes sont restées intactes et les montagnes n'ont pas été modifiées.
Cependant, cet environnement « inévitablement naturel » est aujourd'hui réévalué et considéré comme une valeur, notamment avec la popularité croissante de la neige poudreuse. Le temps a fait son œuvre à Hida Ryuha.
Le soir, j'ai aperçu Shinya qui prenait le télésiège au sommet. Il le fait tous les jours sans faute, vérifiant si le télésiège ferme et si les derniers skieurs sont partis. Même après la fermeture, des jeunes étaient assis dans la neige, comme s'ils hésitaient à quitter ce monde à part baigné par le soleil couchant
Après la fermeture, j'ai interpellé Araya, qui était retourné au bureau. Il semblait encore occupé ; il a dit : « On va commencer à produire de la neige », puis il est reparti vers les pistes plongées dans l'obscurité
« Même si les investissements de capitaux à grande échelle sont difficiles, nous voulons continuer à faire ce que nous pouvons, comme produire de la neige, entretenir les pistes et servir nos clients. »
L'avenir de cette station de ski semblait se confondre discrètement avec son dos
Photo : Tomohiro Watanabe
Editeur : Mayumi Hatano
Information
Station de ski de Hida Ryuyo
150 Fusekata, Kamioka-cho, Hida City, Gifu Prefecture, 506-1154
Site officiel : https://hida-nagareha.com/
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