Le skieur olympique de half-pipe Touma Matsuura relève le défi avec sa figure signature, le « Octopus Grab »

Les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina d'Ampezzo touchent à leur fin. En ski acrobatique, et plus particulièrement en half-pipe masculin, un athlète japonais fera son retour en compétition pour la première fois en trois Jeux olympiques et douze ans, depuis Kentaro Tsuda aux Jeux de Sotchi en 2014

Il s'appelle Toma Matsuura. Originaire d'Ono, dans la préfecture de Gifu, il passait souvent ses week-ends en famille à skier dans la région d'Oku-Mino dès son plus jeune âge.
Ses parents étant passionnés de ski de bosses et de freeski, il était tout naturel qu'il soit lui aussi fasciné par ces disciplines.

À cette époque, des skieurs comme Shun Umemura et Shiita Takahashi faisaient sensation à Oku-Mino. Matsuura a grandi en assistant à l'essor du snowpark, à l'émergence de styles de ski exploitant tout le terrain et à la naissance du Super Pipe à Takasu.

Actuellement, la scène compétitive mondiale évolue à un rythme effréné vers des figures plus longues et plus difficiles.
Matsuura s'inscrit dans cette tendance, recherchant non seulement le nombre de rotations, mais aussi le style et l'élégance.
Au fond de lui, l'esprit de liberté du ski, forgé dans les montagnes enneigées d'Oku-Mino, et son esthétique unique sont sans doute toujours bien présents.

Matsuura Toma est rentré au Japon après la Coupe du monde nord-américaine en janvier.
Nous l'avons rencontré alors qu'il est presque certain de participer aux Jeux olympiques, afin de savoir où il en est aujourd'hui.

« On peut distinguer la forme même les yeux fermés » – Un changement radical de résolution

Lors de la saison 2025-2026, Toma Matsuura a terminé 8e de la Coupe du monde à Copper Mountain, décrochant ainsi sa place aux Jeux olympiques. Ce résultat s'explique par une nette amélioration de sa technique, notamment au niveau de la précision de ses images 

« L'image de chaque technique est plus claire que jamais. Je peux instantanément imaginer comment réaliser un switch double. J'en suis arrivé au

point où je peux fermer les yeux et visualiser immédiatement chaque technique. Jusqu'à l'année dernière, je ne comprenais pas ce qui clochait chez moi.
Mais maintenant, j'utilise systématiquement le 1260 droite-gauche en compétition, et je peux immédiatement visualiser comment créer la figure à ce moment précis en déplaçant mon corps. »

Passer de la simple « exécution de techniques » à la « capacité à créer la silhouette idéale dans les airs », ce changement est au cœur de la stabilité actuelle de Matsuura et de la beauté de ses performances

À partir de la saison 2024-2025, il a commencé à expérimenter le double cork 900 comme nouvelle figure. De plus, au printemps, en fin de saison, il a appris le switch double au Takasu Snow Park.
Afin d'intégrer le double 900 et le switch double à son programme, il s'est entraîné au half-pipe du Kumagaya Quest à Saitama jusqu'à son départ pour la Coupe du monde. Ses
efforts constants ont porté leurs fruits lors de la saison olympique 2025-2026.

À la conquête du « tuyau non roulant ». Observez les techniques de ski qu'il a perfectionnées grâce à une pratique régulière

En half-pipe, on est souvent attiré par les figures aériennes spectaculaires, mais c'est la qualité de la descente qui détermine le résultat. Ce à quoi
Matsuura est le plus attentif aujourd'hui, et que ses entraîneurs valorisent particulièrement, c'est la descente entre la réception et le prochain saut (le lip).

« En half-pipe, la vitesse est primordiale. Dernièrement, je me suis concentré sur la transition entre l'atterrissage et la sortie suivante. Cela dépend des caractéristiques du half-pipe sur chaque site, mais si le half-pipe est en mouvement, on peut prendre de la vitesse et de la hauteur sans trop réfléchir, et la rotation s'en trouve améliorée. Par contre, quand on ne prend pas de vitesse, c'est le glissement en bas qui est vraiment important. »

Plus particulièrement, les épreuves 2025-2026 de la série nord-américaine à Calgary et Copper Mountain se sont déroulées dans des conditions difficiles, la neige rendant les half-pipes difficiles à skier (à accélérer). «

Il neigeait pendant ces deux courses, et les skis ne glissaient tout simplement pas. Donc, pour atteindre la hauteur requise pour rivaliser avec les meilleurs riders, il faut bien accélérer à l'entrée du half-pipe après la réception, et à la sortie du tremplin, il faut s'assurer que les skis glissent bien. Je

pense que j'en étais toujours conscient et que j'ai travaillé dessus cette année. Je pense que la qualité du virage lui-même, comme l'angle d'entrée dans le mur et la façon dont on répartit son poids, est liée à la vitesse. C'est un peu difficile à expliquer… »

Matsuura explique avoir expérimenté diverses techniques pour améliorer la qualité de ses virages. Il ne s'est pas contenté de dévaler les half-pipes ; il a aussi tenté des figures sur les rebords de rampes, du ski switch sur différents terrains, du ski en poudreuse et du ski snowpark. Grâce à une pratique répétée et à des erreurs, il a perfectionné la qualité de ses virages et son niveau de ski en général.

La précision de ses figures spectaculaires repose sur un travail constant et approfondi de sa technique.

L'icône unique en son genre, tant attendue dans le monde entier : « Octopus »

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Le programme que Matsuura présentera à Milan est unique et original. Il tranche avec les routines rapides axées sur les rotations complexes et est conçu pour captiver à la fois les juges et le public

Routine olympique :
1er : Switch Left Double Cork 1080 + Double Japan Grab
2e : Right Double Cork 1260 + Tail Grab
3e : Left Double Cork 1260 + Mute Grab 4e
 : Alley-Oop Rodeo 540 + Octopus Grab 5e
 : Double Rodeo 900 + Japan Grab

La figure la plus remarquable était la quatrième, l'Alley-Oop Rodeo 540 + Octopus Grab. Ce grab exige une prise complexe sur les deux skis, ce qui rend difficile la création d'une silhouette

« Il semble que certains l'aient fait par le passé, mais c'est une figure que plus personne ne pratique (c'est la figure préférée de Charles Gagner). C'est une figure que personne d'autre ne fait, un 540, mais combinée à une prise en pieuvre, je pense que c'est une figure qui impressionne. Je pense que c'est là que je peux exprimer ma propre individualité, mon propre style. »

De fait, durant la Coupe du monde, l'image de « Touma = Pieuvre » s'est ancrée dans le paysage des entraîneurs du monde entier 

« Même pendant les entraînements officiels, les entraîneurs d'autres pays n'arrêtent pas de me dire : "Montre-nous ton poulpe !" et beaucoup de gens disent : "C'est ce qu'ils veulent voir." Si je
fais une erreur en compétition, je risque de ne pas être noté, mais je pense que je patine d'une manière qui donne envie aux juges de la voir. »

Plutôt qu'une succession infinie de rotations, Matsuura change l'atmosphère d'une simple silhouette. C'est un élément essentiel du style de ski qu'il continue de développer.
Malgré cela, il confie que son corps est actuellement mis à rude épreuve.

« Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir patiner aussi bien avant le début de cette saison. J'avais mal au dos et aux épaules, j'étais donc assez fatigué.
Mais j'ai travaillé dur pendant l'intersaison, jusqu'à la toute fin, et je commence à me sentir un peu plus détendu. »

Alors, dès mon arrivée en Chine, le premier jour de mon entraînement officiel pour la Coupe du monde, je n'ai pas fait de doubles et je me suis concentré sur le skate en harmonie avec le half-pipe. À partir du deuxième jour, j'ai retenté tous les doubles que je maîtrisais déjà et j'ai réussi à placer presque toutes les figures. Mon
niveau de maîtrise était faible, donc je pense que c'était positif d'avoir pu améliorer ma technique en maîtrisant les figures que je pouvais réaliser. J'ai terminé 10e de la première manche de la Coupe du monde et 8e de la seconde.

Cette saison, j'ai pu améliorer ma technique pour adapter mes figures au half-pipe, ce qui a été un atout considérable

Il compense son manque d'assurance physique par sa coordination technique et sa confiance cultivée, une force qui découle de son style de ski, lequel lui a permis d'explorer non seulement le half-pipe, mais aussi toute la montagne enneigée

Je suis avant tout un skieur de half-pipe, mais surtout un skieur freestyle. Mon objectif est de pouvoir skier sur tous les types de pistes enneigées. On
ne progresse jamais en skiant si on se contente d'une seule discipline. Je ne fais pas que du snowpark, je fais aussi du freeride et de la poudreuse, et j'aime aussi faire du jib et m'amuser en snowboard.

Je crois que toutes ces expériences ont contribué à ma façon de patiner aujourd'hui

Ce n'est pas une question de réussite ou d'échec, ni de performances exceptionnelles. La situation évolue en fonction des conditions météo, mais je pense que le style, lui, reste immuable. C'est pourquoi je m'efforce toujours de skater avec style. J'apprécie
l'originalité de figures comme l'Octopus ou le Double Japan, la fluidité et la beauté du mouvement. Je serais ravi que les gens y prêtent attention.

Touma Matsuura s'efforce de transmettre aux Jeux olympiques le plaisir et le charme du ski freestyle, qui ne se mesurent pas en chiffres.
Son style unique restera sans aucun doute gravé dans la mémoire des skieurs du monde entier.

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