Le skieur olympique de half-pipe Touma Matsuura relève le défi avec sa figure signature, le « Octopus Grab »

Les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina d'Ampezzo touchent à leur fin. En ski acrobatique, et plus particulièrement en half-pipe masculin, un athlète japonais fera son retour en compétition pour la première fois en trois Jeux olympiques et douze ans, depuis Kentaro Tsuda aux Jeux de Sotchi en 2014

Il s'appelle Toma Matsuura. Originaire d'Ono, dans la préfecture de Gifu, il passait ses week-ends en famille sur les pistes d'Okumino depuis son enfance.
Ses parents étant passionnés de ski de bosses et de freestyle, il était tout naturel qu'il se passionne lui aussi pour ces disciplines.

À cette époque, la région d'Okumino était animée par des skieurs comme Jun Umemura et Shiita Takahashi, qui insufflaient une énergie nouvelle à toute la région. Matsuura a grandi en découvrant de près le snowpark, les différents styles de ski adaptés à tous les types de terrains des stations, et l'apparition du superpipe à Takasu.

Actuellement, la compétition mondiale de ski alpin s'accélère et se complexifie.
Matsuura s'inscrit dans cette tendance, mais il ne se contente pas d'accumuler les descentes ; il recherche le style et l'élégance.
Au cœur de sa démarche se trouve l'esprit libre du ski, forgé dans les montagnes enneigées d'Okumino, et son esthétique unique.

Matsuura Toma est rentré temporairement au Japon après la Coupe du monde nord-américaine en janvier.
Nous l'avons rencontré alors qu'il était quasiment qualifié pour les Jeux olympiques, afin de connaître sa position actuelle.

« On peut distinguer la forme même les yeux fermés » – Un changement radical de résolution

Lors de la saison 2025-2026, Toma Matsuura a terminé 8e de la Coupe du monde à Copper Mountain, décrochant ainsi sa place aux Jeux olympiques. Ce résultat s'explique par une nette amélioration de sa technique, notamment au niveau de la précision de ses images 

« L'image de chaque figure est devenue plus claire qu'avant. Avec le switch double, je peux instantanément visualiser comment l'exécuter.

J'en suis arrivé à un point où je peux visualiser chaque figure immédiatement, même les yeux fermés. Jusqu'à l'année dernière, je ne comprenais pas clairement ce qui ne fonctionnait pas pour moi.
Mais maintenant, j'utilise constamment le 1260 droit et gauche en compétition, et je peux instantanément visualiser la création de cette figure au bon moment, simplement en bougeant mon corps. »

Passer de la simple « exécution de techniques » à la « capacité à créer la silhouette idéale dans les airs », ce changement est au cœur de la stabilité actuelle de Matsuura et de la beauté de ses performances

À partir de la saison 2024-2025, il s'est concentré sur le double 900 (cork). Au printemps, en fin de saison, il a également appris le switch double au Takasu Snow Park.
Afin d'intégrer le double 900 et le switch double dans son programme, il s'est entraîné au half-pipe du Kumagaya Quest à Saitama jusqu'à la veille de la Coupe du monde. Tous ses efforts constants
ont porté leurs fruits lors de la saison olympique 2025-2026.

À la conquête du « tuyau non roulant ». Observez les techniques de ski qu'il a perfectionnées grâce à une pratique régulière

Si le halfpipe attire souvent l'attention par ses figures aériennes spectaculaires, c'est la qualité de la descente qui détermine en fin de compte le vainqueur. Ce sur quoi
Matsuura se concentre actuellement le plus, et qui est également très apprécié de ses entraîneurs, c'est sa descente, de la réception jusqu'à la prochaine sortie (le rebord).

« En half-pipe, la vitesse est primordiale. Dernièrement, je me suis concentré sur la transition entre l'atterrissage et la sortie suivante. Cela dépend des caractéristiques du half-pipe sur chaque site, mais si le half-pipe est en mouvement, on peut prendre de la vitesse et de la hauteur sans trop réfléchir, et la rotation s'en trouve améliorée. Par contre, quand on ne prend pas de vitesse, c'est le glissement en bas qui est vraiment important. »

Plus particulièrement, les compétitions nord-américaines de Calgary et de Copper Mountain, lors de la saison 2025-2026, se sont déroulées dans des conditions extrêmes, la neige rendant les half-pipes impraticables (difficulté à accélérer).

« Lors de ces deux événements, il neigeait et les skis ne glissaient pas. Dans ces conditions, pour atteindre la même hauteur que les meilleurs riders, il faut accélérer correctement à la réception et s'assurer que les skis glissent bien à la sortie du half-pipe.

J'en étais particulièrement conscient cette année. L'angle d'entrée dans le half-pipe, la répartition du poids et la qualité du virage sont les facteurs déterminants de la vitesse. C'est un peu difficile à expliquer… »

Matsuura a expérimenté diverses techniques pour améliorer la qualité de ses virages. Il ne s'est pas contenté de sauter dans le half-pipe, mais a aussi réalisé des figures sur le rebord, skié en switch sur différents terrains, skié en poudreuse et exploré le snowpark. À force d'essais et d'erreurs, il a perfectionné la qualité de ses virages et son niveau général.

La précision de ses figures spectaculaires repose sur la maîtrise constante des fondamentaux du ski.

L'icône unique en son genre, tant attendue dans le monde entier : « Octopus »

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Le programme que Matsuura présentera à Milan est unique et original. Il tranche avec les routines rapides axées sur les rotations complexes et est conçu pour captiver à la fois les juges et le public

[Routine olympique prévue]
1er : Switch double cork 1080 gauche + double Japan grab
2e : Double cork 1260 droit + tail grab
3e : Double cork 1260 gauche + mute grab
4e : Early-oop rodeo 540 + octopus grab 5e
: Double rodeo 900 + Japan grab

La figure la plus remarquable était la quatrième, l'Alley-Oop Rodeo 540 + Octopus Grab. Ce grab exige une prise complexe sur les deux skis, ce qui rend difficile la création d'une silhouette

« Il semble que certains l'aient fait par le passé, mais c'est une figure que plus personne ne pratique (c'est la figure préférée de Charles Gagner). C'est une figure que personne d'autre ne fait, un 540, mais combinée à une prise en pieuvre, je pense que c'est une figure qui impressionne. Je pense que c'est là que je peux exprimer ma propre individualité, mon propre style. »

De fait, durant la Coupe du monde, l'image de « Touma = Pieuvre » s'est ancrée dans le paysage des entraîneurs du monde entier 

« Même lors des entraînements officiels, les entraîneurs d'autres pays me demandent souvent de "nous montrer le poulpe !" ou disent : "C'est ce que nous voulons voir". Il y a un
risque de ne pas obtenir de points si je fais une erreur en compétition, mais je pense que je développe en fait le type de patinage qui donne envie aux juges de le voir. »

Il ne s'agit pas d'enchaîner les rotations à l'infini, mais de transformer l'atmosphère par une silhouette fugace. C'est un aspect du style de ski que Matsuura s'efforce de développer.
Malgré cela, son corps est actuellement épuisé.

« Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir skier aussi bien avant le début de cette saison. J'étais en assez mauvaise forme, avec des douleurs au dos et à l'épaule.
Mais j'ai persévéré et je me suis entraîné dur pendant l'intersaison, jusqu'au début de la saison, et maintenant je me sens un peu plus à l'aise. »

Alors, à mon arrivée en Chine, le premier jour du stage de Coupe du monde, je n'ai pas fait de doubles et je me suis concentré sur le half-pipe. Dès le deuxième jour, j'ai enchaîné avec tous les doubles que je maîtrisais et j'ai réussi à placer presque toutes les figures.
Mon niveau de perfection était encore loin d'être optimal, mais je pense que c'était positif de pouvoir contrôler les figures que je pouvais réaliser et d'améliorer mes performances, ce qui m'a permis de terminer 10e à la première manche de Coupe du monde et 8e à la seconde.

Cette saison, j'ai pu améliorer ma technique pour adapter mes figures au half-pipe, ce qui a été un atout considérable

Il compense son manque d'assurance physique par sa coordination technique et sa confiance cultivée, une force qui découle de son style de ski, lequel lui a permis d'explorer non seulement le half-pipe, mais aussi toute la montagne enneigée

« En gros, je suis un skieur de half-pipe, mais je dirais plutôt un skieur freestyle. Mon but est de pouvoir skier sur tous les types de terrain, de tout faire.
On ne peut pas progresser en skiant en se limitant à une seule discipline. Je ne fais pas que du ski de park, mais aussi du freeride et du ski hors-piste, du jib et je m'essaie au snowboard. »

Je crois que toutes ces expériences ont contribué à ma façon de patiner aujourd'hui

Il ne s'agit pas seulement de réussir ou d'échouer, ni de réaliser des figures spectaculaires. La situation évolue en fonction de la météo, mais je pense que le style, lui, reste immuable. C'est pourquoi je m'efforce toujours de réaliser des runs stylés.
L'originalité de mes grabs, comme l'octopus ou le double Japan, la fluidité et la beauté de mes runs… Je serais ravi que les gens y prêtent attention.

Toma Matsuura ambitionne de faire découvrir le charme et l'attrait indescriptibles du ski freestyle sur la scène olympique.
Son style unique ne manquera pas de marquer durablement les skieurs du monde entier.

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