Le village de Nozawa Onsen est réputé pour ses abondantes chutes de neige. Au pied de sa station de ski, l'eau produit de l'électricité.
La petite centrale hydroélectrique de Honzawa représente bien plus qu'une simple introduction d'énergie renouvelable : elle incarne la volonté du village de « bâtir son propre avenir » face aux changements climatiques, une vie en harmonie avec la neige.
Introduction
L’Alliance des stations de ski durables (SRA), lancée par Protect Our Winters Japan (POW JAPAN), une association à but non lucratif œuvrant pour la lutte contre le changement climatique, est un réseau de stations de ski engagées dans la neutralité carbone et le développement durable. Son objectif est de préserver l’hiver face au changement climatique et d’assurer un avenir durable aux stations de ski. Parmi les
membres de la SRA qui mettent en œuvre des initiatives novatrices, on trouve la station de ski de Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano.
Cette fois-ci, nous allons vous faire part de l'attitude de Nozawa Onsen, qui s'est tournée vers le présent, le passé et l'avenir, à travers des entretiens avec trois personnes : M. Yudai Ueno, le maire du village de Nozawa Onsen (au centre sur la photo) ; M. Koji Takazawa, directeur de la station de ski (à gauche sur la photo) ; et M. Kenji Kono, ambassadeur des prisonniers de guerre (à droite sur la photo)
Un village de neige est aussi un village d'eau
Nous avons embarqué à bord de la télécabine Nagasaka à la station de ski de Nozawa Onsen et sommes montés en altitude. En empruntant la piste Skyline en direction de Yunomine, nous pouvions apercevoir un ruisseau serpentant à travers la hêtraie en contrebas
C'est "Honzawa"
En hiver, elle se transforme en neige, et au printemps, elle devient eau de fonte qui alimente les rivières Chikuma et Shinano, pour finalement se jeter dans la mer. La station thermale de Nozawa Onsen se situe en amont de la rivière Shinano
« Je crois que ceux d'entre nous qui vivent en amont ont la responsabilité de garantir la propreté de l'eau en aval. Le cycle de l'eau commence dans les montagnes. Je pense que si les villages et les stations de ski comme les nôtres, situés en montagne, prennent l'initiative d'adopter des mesures respectueuses de l'environnement, cela contribuera à rendre le Japon dans son ensemble plus propre.
De plus, je pense que cela permettra à la planète d'évoluer dans le bon sens. »
Les propos de M. Kono résument parfaitement la manière dont ce village a interagi avec la nature et la façon dont il entend aller de l'avant
L'eau est essentielle à ce village.
Sources thermales, usage quotidien, agriculture, neige… elle est un élément indispensable qui a toujours soutenu la vie du village. La petite centrale hydroélectrique de Honzawa a été créée en utilisant une partie de ce débit.
Dans le secteur des stations de ski, grandes consommatrices d'électricité, la transition vers les énergies renouvelables s'accélère en raison des préoccupations environnementales. Grâce notamment aux campagnes de sensibilisation menées avec constance par POW, des progrès sont réalisés, même si des améliorations restent possibles
Dans ce contexte, le village s'est associé à la station de ski pour lancer un projet de centrale hydroélectrique, surmontant de nombreux obstacles pour le concrétiser. À l'heure actuelle, l'eau qui traverse Nozawa Onsen produit de l'électricité.
Cette électricité est directement utilisée pour les besoins quotidiens du village et le fonctionnement de la station de ski.
Je souhaite que chacun prenne conscience de l'importance de ce projet.
« J'ai commencé à réfléchir sérieusement à la question de l'énergie. »
L'un des éléments déclencheurs qui ont incité le village et la station de ski à se concentrer sur les énergies renouvelables a été le grand tremblement de terre de l'est du Japon en 2011
« J'ai commencé à réfléchir sérieusement à la question de l'énergie. »
Le maire Ueno se souvient :
« L’électricité n’est pas une ressource inépuisable. Le village et les autorités locales ont commencé à réfléchir sérieusement à la manière de gérer l’énergie dans leur région, notamment la production, la consommation et l’état général de l’énergie. »
Nous avons mené des recherches approfondies afin de déterminer dans quelle mesure nous pouvions utiliser les énergies renouvelables
En 2011, nous avons élaboré la « Vision des nouvelles énergies de Nozawa Onsen ». Actuellement, diverses initiatives sont en cours conformément à ce plan
Ce projet « Nozawa Onsen New Energy Vision » ne se limite pas à un simple plan de protection de l’environnement. Il s’agit d’une stratégie d’autonomie énergétique, où les villageois produisent et utilisent leur propre énergie. C’est dans cette optique que le village a mis en service sa première centrale hydroélectrique, la « Petite centrale hydroélectrique de la rivière Makune », en 2022
Cette centrale, gérée directement par le village, génère environ 20 millions de yens de recettes annuelles grâce à la vente d'électricité. Ces recettes servent à l'entretien et à la maintenance de la centrale ainsi qu'à l'amélioration des infrastructures d'eau et d'assainissement
Le maire Ueno a également déclaré :
« L’installation de centrales hydroélectriques et de panneaux solaires dans les écoles primaires et les collèges était déjà prévue dans cette vision. De plus, bien que nous n’ayons pas encore commencé à y travailler, cette nouvelle vision énergétique englobe toutes sortes de possibilités, comme l’utilisation de l’énergie géothermique provenant de sources chaudes, de la biomasse et du stockage de la neige. »
Parce que ce village dépend de la nature pour ses moyens de subsistance et le tourisme, nous ressentons une forte responsabilité à prendre des mesures responsables envers l'environnement. »
D'un autre côté, j'ai aussi l'impression que la neige ne tombe plus comme avant
Selon M. Kono
« D’après les données de l’Agence météorologique japonaise, les chutes de neige moyennes à Nozawa Onsen ont diminué de 4 mètres par rapport à il y a 40 ans. Cela représente une diminution d’un mètre tous les 10 ans, et, en théorie, cela signifierait qu’il ne neigera plus du tout dans 90 ans…
Les phénomènes météorologiques extrêmes, comme des chutes de neige torrentielles de 80 cm en une nuit ou de fortes pluies en plein hiver, ne sont plus considérés comme inhabituels. »
Dans ces circonstances, je crois qu'il est extrêmement important que tout le village prenne des mesures pour enrayer cette tendance. »
C’est précisément pourquoi une action était nécessaire
Deux obstacles majeurs entravent le projet
Alors que la centrale hydroélectrique de Makunegawa, mentionnée précédemment, privilégiait la rentabilité, celle de Honzawa a opté pour l'autoconsommation totale de son électricité. Ce choix s'expliquait par le sentiment de crise éprouvé par les responsables du village lors d'inspections en Autriche et en Slovénie
Ayant constaté par eux-mêmes le décalage entre le niveau élevé de sensibilisation environnementale à l'étranger et la situation actuelle au Japon, les employés ont réfléchi aux actions que le Japon, et Nozawa, pourraient entreprendre face à l'augmentation du nombre de touristes.
Plutôt que de simplement prélever le maximum d'eau et d'en tirer profit, ils ont décidé de n'utiliser que la quantité nécessaire tout en préservant l'écosystème de la rivière.
Pour illustrer cette démarche, il était essentiel qu'ils consomment eux-mêmes la totalité de l'eau.
« Dès le départ, nous n'avons jamais envisagé de vendre de l'électricité. Nous pensions qu'il serait préférable de produire nous-mêmes l'électricité que nous consommons. Nous pensions également que
cette initiative permettrait de promouvoir la station de ski de Nozawa Onsen comme une station écoresponsable utilisant des énergies renouvelables, de sensibiliser les clients au choix d'une station de ski propre, d'informer les villageois et même d'encourager d'autres stations de ski à adopter des pratiques similaires. »
Les propos du maire Ueno expriment succinctement la véritable nature de cette centrale électrique
Cependant, les choses ne se sont pas déroulées sans accroc. La réalisation de ce projet a nécessité de surmonter des défis juridiques et techniques sans précédent
L'un des obstacles résidait dans la loi sur le commerce de l'électricité et la nécessité d'une ligne électrique privée. La distance entre la centrale électrique et le centre d'accueil de Nagasaka, situé dans la station de ski, est d'environ 200 mètres. Au départ, ils pensaient qu'il serait facile de poser les lignes électriques, mais ils se sont heurtés à un obstacle de taille : l'obligation d'être un « exploitant de réseau de production d'électricité » pour pouvoir acheminer l'électricité vers un site non adjacent à la centrale
La solution à ce problème réside dans la structure opérationnelle unique de Nozawa Onsen
Bien que la station de ski soit gérée par une entreprise privée, ses infrastructures appartiennent au village. Il est donc logique de considérer que le village de Nozawa Onsen est responsable à la fois de la production et de la consommation d'électricité. Le fait que l'intégralité du tracé souterrain se situe sur des terrains appartenant au village a rendu possible, presque miraculeusement, l'installation de cette ligne électrique privée
Un autre défi réside dans l'approvisionnement en énergie en temps réel des installations commerciales. Il n'existe pratiquement aucun exemple, à l'échelle mondiale, d'alimentation en énergie hydroélectrique d'installations commerciales utilisées par les utilisateurs en temps réel
Une panne d'ascenseur en pleine journée serait un problème majeur. Développer un logiciel garantissant l'alimentation électrique sans interruption est extrêmement complexe.
Les programmeurs en charge du projet ont mené à plusieurs reprises des tests minutieux, par courtes sessions, dans le bâtiment central après le départ du personnel de la station de ski. Ces journées d'efforts intenses, alors que l'échéance approchait, ont permis de concevoir le cœur de cette centrale électrique.
Production d'électricité pour « l'usage », et non pour la « vente »
Alors, que signifie exactement « utiliser l'électricité que nous produisons nous-mêmes » ?
« Le bâtiment du Centre Nagasaka est équipé de trois ascenseurs, alimentés, tout comme les radiateurs électriques et autres équipements de chauffage, par l'électricité produite par cette petite centrale hydroélectrique. Grâce à cette centrale, nous avons pu réduire la consommation d'électricité du Centre d'environ 32 %. »
Calculer le taux de réduction exact est extrêmement complexe lorsqu'on inclut les données de stockage et de transport d'énergie, mais si on le combine avec l'« électricité verte de Shinshu (100 % hydroélectrique) » utilisée dans la télécabine de Nagasaka, on peut affirmer sans risque que le cœur de la station de ski fait déjà partie d'un vaste cycle d'énergie renouvelable
M. Takazawa, qui supervise la station de ski, m'a donné cette réponse
Le cœur de ce système réside dans son automatisation complète, éliminant toute intervention humaine. Normalement, le réglage de la puissance et le contrôle du courant lors du redémarrage sont des opérations extrêmement délicates et dangereuses. Cependant, dans un souci d'absence de maintenance et de réduction des coûts, un fonctionnement entièrement automatisé a été mis en place
Concrètement, un ordinateur détecte en temps réel la demande énergétique du bâtiment et calcule instantanément la quantité d'eau optimale. La turbine hydraulique s'arrête automatiquement en fonction du niveau de stockage d'énergie, évitant ainsi une consommation excessive d'eau de rivière et contribuant à la protection de l'écosystème. De plus
, ce système, qui garantit une alimentation électrique stable tout en surveillant le site, est unique par sa capacité à intégrer des programmes de contrôle qui éliminent totalement les risques de coupure de courant et d'incendie.
« Je pense qu'il est très significatif que ce cycle – où l'énergie naturelle produite en interne grâce à une petite centrale hydroélectrique est directement utilisée dans les installations utilisées par nos clients – soit visible. »
Comme il n'existe pratiquement aucun cas similaire à l'échelle nationale, nous pensons qu'il s'agit d'une initiative très novatrice. »
Les propos du maire Ueno devinrent plus passionnés
Préserver le caractère unique de Nozawa Onsen
La centrale hydroélectrique de Honzawa consomme au maximum 9,3 litres d'eau par seconde. L'eau n'est pas entièrement utilisée pour la production d'électricité : 70 % sont prélevés et 30 % sont laissés dans le cours d'eau pour maintenir son débit. L'intégralité de l'eau utilisée pour la production d'électricité est également rejetée dans le cours d'eau
« Nous avons privilégié l'idée de ne pas surcharger la nature, et le principe était de ne pas altérer le cours naturel de l'eau. L'eau coule naturellement ici. Nous l'avons puisée dans les limites de ce cours, sans la contraindre indûment. Telle était la philosophie qui a guidé notre conception. »
Nous avons également installé une passe à poissons, créant ainsi un système qui coexiste avec les cours d'eau agricoles existants. J'estimais que contraindre la nature à être artificielle ne serait pas conforme au style de Nozawa
Les paroles du maire Ueno reflètent l'état d'esprit de ce village
La petite centrale hydroélectrique de Honzawa n'est en aucun cas une installation gigantesque. Elle est de petite taille à l'échelle nationale.
Cependant, l'objectif est clair. Le maire Ueno poursuit :
« Nozawa a toujours été un village où chacun a tracé sa propre voie. Cela inclut la station de ski que nous avons aménagée il y a 100 ans, et même avant cela, lorsque nous avons creusé un étang artificiel, actionné une roue à eau pour produire de l'électricité et créé un complexe thermal électrifié.
Nous, les habitants de Nozawa, avons une identité qui rappelle celle des challengers. Je pense que c'est parce que cet esprit est profondément ancré en nous que cette initiative a été si bien accueillie par les villageois. »
Les projets gouvernementaux impliquant des terrains se heurtent souvent à des difficultés de négociation avec les propriétaires fonciers et peuvent s'avérer extrêmement longs. Cependant, dans le cas de ce projet de petite centrale hydroélectrique, ces problèmes ont été quasi inexistants ; l'accord a été rapidement obtenu et le projet s'est déroulé sans encombre
L'esprit pionnier inhérent au caractère des villageois se manifestait également dans leur énergie
«Nous protégerons nous-mêmes notre village.»
C'est une décision de devenir indépendant, et c'est une action concrète qui va bien au-delà des simples paroles
Hériter et transmettre l'usage de l'énergie naturelle
Les progrès de la production d'énergie hydroélectrique à petite échelle à Honzawa sont affichés sur un panneau d'affichage numérique (écran électronique) installé à la station de téléphérique, ce qui permet même aux élèves du primaire de comprendre facilement, et affiche automatiquement en temps réel la quantité d'électricité produite et la manière dont elle est recyclée
« Je trouvais important de le montrer aux gens. De leur montrer comment le lieu où je patine est soutenu. »
C'est ce qu'a dit M. Takazawa
Au départ, ce panneau était beaucoup plus petit. Cependant, plus il est grand, plus il est visible et plus il attire l'attention. Les responsables du village et le personnel de la station de ski partageaient la volonté de repousser les limites du possible, et grâce au soutien financier de la station, il a pu atteindre cette taille imposante
Autre incontournable : la centrale hydroélectrique à roue à eau que vous apercevrez sur votre droite en empruntant le téléphérique de Shin-Nagasaka
« Ce lieu où la centrale a été construite a une longue histoire ; il y a longtemps, les habitants y ont bâti un bâtiment, pêchaient dans la rivière et utilisaient l’eau pour actionner des roues à aubes et produire de l’énergie hydroélectrique. C’est très émouvant et significatif de penser qu’aujourd’hui
, au même endroit, en utilisant l’énergie hydroélectrique de la même manière, nous sommes capables de produire suffisamment d’électricité pour alimenter une installation aussi importante… Je serais heureux que les gens le sachent. »
De plus, nous avons délibérément inscrit « HYDROELECTRIC POWER » en anglais sur la centrale hydroélectrique. C'est bien visible et facile à comprendre, n'est-ce pas ?
À mesure que ce village s'internationalise, j'espère que cela permettra aux visiteurs étrangers de découvrir les initiatives de développement durable de Nozawa Onsen.
Le maire Ueno a déclaré
La petite centrale hydroélectrique de Honzawa témoigne d'une passion sans compromis, à l'image de la populaire série documentaire télévisée « Project X ». On y trouve un romantisme intemporel et l'histoire de pionniers
L'avenir est entre nos mains
Des élèves du collège Nozawa Onsen ont également assisté à la cérémonie d'inauguration de la petite centrale hydroélectrique de Honzawa, qui s'est tenue le 23 mai 2025. M. Takazawa a été profondément impressionné par leur présence
« Je pensais que cela pourrait donner à la prochaine génération, qui sera responsable de l'avenir du village, le sens des responsabilités nécessaires pour protéger elle-même son village, ou l'occasion de réfléchir à un avenir où elle devra subvenir à ses propres besoins.
La station de ski a maintenant 103 ans, et nous devons vraiment continuer à protéger la station de ski que nos prédécesseurs ont construite pour nous. »
Bien sûr, une station de ski alimentée entièrement par des énergies renouvelables est un idéal que nous souhaitons atteindre, mais d'un autre côté, les stations de ski présentent des contradictions inhérentes, comme l'utilisation de dameuses et la grande quantité d'eau nécessaire à la production de neige. Nous voulons résoudre ces problèmes autant que possible et travailler ensemble pour préserver l'avenir des stations de ski. C'est notre conviction
« Nozawa Onsen possède une longue histoire transmise par nos ancêtres, et la station de ski existe depuis plus de 100 ans. C'est une région où la vie et le tourisme dépendent presque entièrement des ressources naturelles telles que les sources thermales et la neige ; l'eau y est donc indispensable et précieuse. Désormais, grâce à son utilisation pour produire de l'électricité, nous tirons encore plus de bénéfices des ressources naturelles. »
Je pense que cela prendra du temps, mais je suis convaincu que la conscience environnementale des villageois s'accroîtra progressivement. J'espère que cette prise de conscience se répandra peu à peu parmi les clients qui fréquentent les sources thermales de Nozawa
Selon M. Kono
Les initiatives menées par Nozawa Onsen, grâce à un effort conjoint des secteurs public et privé, transforment les valeurs de tout le village.
La mairie a constaté une forte augmentation des demandes de renseignements de la part des propriétaires de petites maisons d'hôtes : « Peut-on installer des panneaux solaires ? » et « Existe-t-il des aides pour l'isolation ? »
De plus en plus de personnes souhaitent témoigner de leur engagement environnemental auprès de leurs clients.
Le maire Ueno a conclu par ces mots
« Je sais que les nouvelles initiatives représentent toujours un défi, mais je suis convaincu que d'autres municipalités peuvent tout à fait y parvenir. Nous avons pris les devants face à ce défi, surmonté divers obstacles et accumulé de l'expérience ; nous ne devons donc pas garder ce savoir-faire pour nous, mais plutôt le partager avec les autres en espérant qu'il sera mis à profit. »
On ne peut pas changer le monde facilement en travaillant seul, c'est pourquoi nous souhaitons élargir au maximum ce cercle. J'espère que tous les acteurs des stations de ski collaboreront pour faire progresser ces efforts, et je vous demande donc votre coopération !
Le village enneigé se tourne désormais vers l'eau pour construire son avenir.
C'est la volonté du village, une confiance accordée à la source qui coule à ses pieds. C'est une renaissance de l'esprit pionnier qui l'anime depuis 115 ans, et un choix responsable pour les générations futures.
Ce choix créera un cycle durable qui se poursuivra dans le futur.
Le défi que Nozawa Onsen doit relever pour l'avenir ne fait que commencer.
À gauche : Koji Takazawa, né en 1974. Il a fait ses débuts en Coupe du monde en 1995 en combiné nordique. En 1999, il a remporté l’épreuve de combiné nordique lors des 77<sup>es</sup> Championnats du Japon de ski alpin. Il est actuellement directeur de la station de ski Nozawa Onsen
Au centre : Yudai Ueno, né en 1981. Durant sa carrière sportive, il a pratiqué le ski cross et le half-pipe. Après sa retraite de la compétition, il a ouvert « COMPASS HOUSE », un magasin spécialisé dans le ski freestyle et le cyclisme à Nozawa Onsen, et s'est depuis consacré à la promotion de ces activités. Depuis 2025, il est maire du village de Nozawa Onsen
À droite : Kenji Kono, né en 1983. Il a participé à la Coupe du monde de ski cross pendant 12 ans, parcourant le monde. Il a également participé deux fois aux X-Games. Actuellement, tout en gérant la marque de skis Vectorglide, il continue de promouvoir le charme de Nozawa Onsen tout au long de l'année en exploitant des hébergements et des restaurants
Information
Station de ski Nozawa Onsen
7653 Toyosato, village de Nozawa Onsen, district de Shimotakai, préfecture de Nagano.
Site web officiel : https://nozawaski.com/
Réseaux sociaux officiels : Instagram │ Facebook │ X │
Site officiel de POW Japan https://protectourwinters.jp/
Réseaux sociaux officiels Instagram | Facebook | YouTube
Montage : Chise Nakagawa.
Remerciements spéciaux à POW Japan.