SHRED. est une marque fondée par Ted Ligety, médaillé d'or aux Jeux olympiques de Turin et de Sotchi, et l'ingénieur des matériaux Carlo Salmini.
Partie de protections artisanales, la marque a parcouru un long chemin depuis 20 ans, de la création de lunettes de protection aux couleurs fluo au développement de verres de pointe au MIT, et explore sa vision d'avenir. Comment cette marque, imprégnée de cet esprit de persévérance qu'elle insuffle à ses produits, a-t-elle vu le jour ? Nous avons rencontré Carlo Salmini, de passage au Japon en juin.
Photo de Sam Decout
La naissance et les débuts de SHRED
Tout a commencé en 2005, lorsque Carlo Salmini, ingénieur des matériaux et coureur de slalom, a participé à une compétition FIS. À l'époque, Carlo portait des protège-tibias en fibre de carbone qu'il avait fabriqués lui-même pour lui et ses amis
Puis, le pilote de renom Ted Ligety et ses coéquipiers, qui se trouvaient là par hasard, ont déclaré :
« Qu'est-ce que c'est ? Je peux essayer ? »
Ils se rassemblèrent autour, l'air très intéressé
Cela incita Carlo à leur fournir des équipements de protection, et il finit par se lancer dans la fabrication de protège-bras, pratiquement inexistants à l'époque. Si
les protège-bras sont aujourd'hui indispensables à tous les skieurs de compétition, à cette époque, seuls quelques skieurs s'enroulaient des pièces de plastique rigide autour des bras avec du ruban adhésif.
Ted possédait un style de ski unique, caractérisé par des virages serrés sur la neige avec un angle d'inclinaison vers l'intérieur inédit ; ce qui suscita un vif intérêt, non seulement pour son ski, mais aussi pour l'équipement inhabituel qu'il utilisait.
Équipé de protège-tibias fabriqués par Carlo dans son garage, Ted remporta la médaille d'or du combiné aux Jeux olympiques de Turin en 2006. De plus, portant des coudières également confectionnées dans son garage, il décrocha sa toute première victoire en slalom géant lors de la Coupe du monde en Corée du Sud.
Parallèlement à ce succès, Carlo développa « Slytech », une protection dorsale innovante fabriquée dans un matériau souple, contrairement aux protections rigides classiques en plastique, qui rappelle la carapace d'une tortue.
Le tournant décisif dans la fondation de « SHRED. » s'est produit le 26 juin 2006. Après une journée de VTT à Crest Ride à Park City, dans l'Utah, Ted a soudainement abordé le sujet
« Carlo, pourquoi ne lances-tu pas une marque de lunettes de protection ? »
À l'époque, le marché des masques de snowboard était extrêmement polarisé. Les marques comme Dragon, Electric et Anon étaient stylées et branchées, mais peu performantes.
De son côté, Ted était mécontent de l'allure de touriste allemand que lui donnaient les marques haut de gamme.
La vision de « SHRED » : éliminer les frontières
En entendant la proposition de Ted, Carlo se mit immédiatement au travail. Il trouva un fabricant, fit appel à ses services et réalisa le premier moule en un temps record. Cependant, une série de problèmes imprévus retarda considérablement le projet. Le premier prototype fut achevé seulement deux jours après la date prévue pour l'épreuve de GS à Sölden, manche d'ouverture de la Coupe du monde. Heureusement, la compétition de Sölden fut annulée faute d'enneigement suffisant
Cette situation aurait pu compromettre sérieusement le lancement de la marque, mais ce retard imprévu s'est avéré être un atout pour SHRED. Une fois les préparatifs terminés, la marque a été officiellement lancée lors d'une conférence de presse organisée à Levi, en Finlande, à l'occasion de la Coupe du Monde 2006
Cependant, le premier athlète à porter des lunettes SHRED. lors d'une compétition internationale majeure n'était pas le skieur Ted, mais un snowboardeur.
Une semaine avant la course en Finlande, le rider sponsorisé Rudy Kroll a utilisé des lunettes SHRED. dans le half-pipe de l'Open d'Autriche.
C’était là l’essence même de la marque qu’ils aspiraient à créer. À l’époque, un fossé immense, apparemment infranchissable, séparait le ski et le snowboard dans le monde des sports de neige.
Pourtant, ils nourrissaient une vision forte et sans frontières : celle de voir les sports de neige ne faire plus qu’un, partageant les mêmes montagnes et le même terrain de jeu.
« Qu’on glisse verticalement sur deux planches ou horizontalement sur une seule, pour nous, c’était pareil. Il n’y avait pas de distinction entre le ski et le snowboard »,
se souvient Carlo.
Le nom de marque « SHRED. » est dérivé du surnom de Ted, « Ted Shred »
Ce terme d'argot positif, qui signifie jouer intensément et de la manière la plus cool possible, trouve un écho intuitif auprès des amateurs de sports d'action du monde entier, notamment les surfeurs, les skateurs et les vététistes, et véhicule l'intention plus profonde que « cela devrait être quelque chose pour tout le monde »
En raison de la forte présence du champion Ted Ligety, ils craignaient d'être perçus comme une marque exclusivement dédiée au ski de compétition. C'est pourquoi, dès le départ, ils ont activement recherché et soutenu les skieurs freestyle et les snowboarders. Créer les meilleurs produits possibles et les partager avec tous : voilà leur atout majeur pour briser les barrières de l'industrie
innovation et design des couleurs néon
« À cette époque (2006), les modèles de lunettes de ski dominants étaient généralement conservateurs et ennuyeux. »
Comme l'a dit Ted, le magasin regorgeait de modèles classiques et sobres, comme ceux à rayures argentées et orange
Carlo commença à développer les lunettes, mais en tant qu'ingénieur des matériaux, il était un parfait novice sans aucune expérience en conception de couleurs.
Un jour, Carlo visita l'usine et passa des heures à discuter sans fin avec des échantillons de peinture et des nuanciers Pantone, disant des choses comme : « Il nous faut un vert vif » et « Il nous faut un rose vif ».
Et au moment précis où il s'apprêtait à noter le code couleur, un coup du sort se produisit
Le nuancier lui glissa des mains et s'arrêta par hasard sur la page des couleurs fluo. Ces couleurs étant discrètement placées vers la fin du nuancier Pantone, Carlo ne les avait absolument pas remarquées
En voyant les couleurs éclatantes qui ont immédiatement attiré son attention, il a pris une décision sur-le-champ
« Changeons tout. Ça, cette couleur, je veux ça !! »
Ses choix se limitaient à des couleurs vives comme le rose fluo, le vert fluo et le bleu fluo, associées au blanc pur. Cette utilisation des couleurs fluo, qui a complètement bouleversé l'image traditionnelle des lunettes de ski, est devenue la couleur emblématique de « SHRED. » dans le milieu du snowboard
En tant que petite start-up sans investisseurs ni experts en affaires, leur premier modèle, « Nastify », a été lancé avec une gamme limitée ne comprenant qu'un seul modèle de cadre et quatre variations de couleur
Recherche au MIT et développement de lentilles à contraste amélioré (LCA)
Le skieur professionnel Ted était intransigeant avec l'ingénieur Carlo. À chaque étape, il demandait : « Est-ce seulement possible ? », formulant des exigences déraisonnables qui repoussaient les limites de la technologie disponible à l'époque
L'un des défis que la marque s'est constamment efforcée de relever depuis sa création a été de surmonter la difficulté à distinguer les contours de la surface enneigée par temps nuageux. C'est ce que l'on appelle une solution de « lumière plate »
Ted a affirmé : « Si je peux avoir une vue dégagée avec des lumières plates, je peux skier deux secondes plus vite qu'actuellement. »
En effet, lors d'une course disputée un jour de violente tempête, ils ont réussi à remporter la victoire avec une large avance en tirant parti de la différence de visibilité considérable offerte par les lentilles testées
Pour résoudre ce problème complexe à la source, Carlo a opté pour une solution surprenante. Tout en dirigeant sa propre entreprise, il a intégré une grande école de commerce américaine et a suivi une formation de deux ans au MIT (Massachusetts Institute of Technology) à Boston. Là-bas, il a non seulement étudié le commerce, mais a également eu l'opportunité de bénéficier de l'enseignement direct de physiciens opticiens de renommée mondiale
Carlo a collaboré avec un laboratoire du MIT pour construire un simulateur géant de type cabine photo afin de recréer artificiellement un éclairage uniforme. Pour reproduire la forte réflexion diffuse de la neige, une lumière puissante était également projetée par le bas, dessinant une forme de sourire sur la neige simulée. Plus de 50 étudiants ont ensuite observé et évalué ce sourire à travers différents objectifs, et les données d'images capturées par les caméras ont été traitées par une intelligence artificielle (IA) pour une analyse approfondie
Après d'innombrables expériences itératives, la formulation optimale a finalement été découverte, donnant naissance à la technologie de lentilles unique de SHRED, « Contrast Boost Lens 2.0 (CBL 2.0) »
Par le passé, les jours de mauvais temps et de faible visibilité..
L'épouse de Ted, qui avait renoncé au ski en disant : « La visibilité est mauvaise aujourd'hui, donc je ne veux pas skier, je vais rester au chalet », a maintenant commencé à apprécier pleinement le ski, même dans de mauvaises conditions, depuis qu'elle a ces lentilles CBL
Le développement de cet écran a d'abord été initié pour répondre à la demande de Ted, mais il a finalement évolué vers une fonctionnalité visant à améliorer le confort de tous les skieurs et skieuses en montagne.
Quelles que soient les conditions, il donne envie de profiter du grand air et rend le ski encore plus agréable. « SHRED. » a été le point de départ d'une réflexion sur la véritable mission du développement des écrans, et par extension, de la fabrication des masques de ski.
Le concept « SHRED. Town » : Redonner à la communauté locale
Actuellement, le ski et le snowboard deviennent des loisirs onéreux. Aux États-Unis notamment, ils se transforment en divertissements haut de gamme, difficilement accessibles au commun des mortels (la situation est quelque peu différente en Europe et au Japon, où des forfaits à tarif réduit sont proposés aux résidents)
SHRED. a ressenti un fort sentiment de crise face à la situation actuelle où, en raison des progrès technologiques et de l'utilisation généralisée des smartphones, les enfants jouent moins dehors et le nombre de personnes pratiquant les sports de neige est lui-même en baisse
Leur solution à ce défi n'a pas consisté à dépenser un budget colossal en publicité à grande échelle, mais à s'enraciner profondément dans la communauté locale et à soutenir pleinement les initiatives citoyennes
Un exemple symbolique en est leur concept unique de soutien communautaire appelé « SHRED.Town »
À Cortina d'Ampezzo, en Italie, où Carlo est basé pour le ski, et à Park City, dans l'Utah, ville natale de Ted, ils ont établi des partenariats avec des clubs de ski locaux. Ils fournissent masques, casques, protections dorsales et autres équipements aux enfants et aux entraîneurs de tous âges, des moins de 8 ans aux moins de 18 ans, et proposent des réductions spéciales aux clubs
Ce qui est révolutionnaire, c'est le système de « rétroaction ». Ce système reverse directement un pourcentage des ventes générées par le club à son fonds de fonctionnement.
De plus, tous les moniteurs de ski et les membres des patrouilles de ski reçoivent des casques et des masques sous certaines conditions, et le club travaille sur un projet ambitieux visant à transformer toute la montagne en un véritable paradis pour les amateurs de glisse, en impliquant les professionnels du secteur.
Carlo dit :
« La principale source de profit et d'activité commerciale ne provient pas des personnes qui vivent au pied de la montagne. »
Elle incarne une ferme volonté d'obtenir des profits équitables de ceux qui disposent de ressources financières et de réinvestir ces profits dans la protection des enfants et des communautés locales qui façonneront l'avenir
La création de protections dorsales très résistantes, utilisables pendant 10 ans et conçues pour être transmises de génération en génération entre frères et sœurs et amis, est une solution pour réduire le fardeau financier des familles et les encourager à continuer à pratiquer le ski et le snowboard
Au Japon, le mouvement « Shred Town » prend progressivement de l'ampleur. Par exemple, des initiatives locales voient le jour, comme la production en édition limitée de 50 masques de ski en collaboration avec le Nozawa Onsen Ski Club (NSC), et des actions promotionnelles dans les commerces et les stations de téléphérique du quartier de Yuzawa
Un esprit inébranlable et un message pour l'avenir
Ted et Carlo considèrent que le fait qu'un flux constant de jeunes abandonnent le ski et le snowboard pendant leurs années de formation, entre 15 et 20 ans, constitue un problème particulièrement grave
S’ils arrêtent de skier à cet âge, lorsqu’ils deviendront parents plus tard, ils n’auront pas l’habitude d’emmener leurs propres enfants dans les montagnes enneigées, et cette culture elle-même déclinera
Pour relever ces défis, ils se sont associés aux clubs de ski italiens Dulcie Cortina et Park City Ski & Snowboard Club aux États-Unis pour lancer le « SHRED. Passion Award » afin de soutenir les jeunes athlètes
Ce prix n'est pas décerné aux athlètes de haut niveau qui remportent des courses ou obtiennent des résultats exceptionnels. Il s'agit d'une récompense spéciale offrant un parrainage complet et gratuit de Shred à celles et ceux qui font preuve de passion, de dévouement et de persévérance
Pourquoi « SHRED. » accorde-t-il une telle importance à la persévérance ? La réponse se trouve dans le passé de nul autre que le médaillé d'or olympique Ted Ligety lui-même
Durant ses années juniors, de 13 à 17 ans, Ted était loin derrière les meilleurs, accusant un retard de 4 ou 5 secondes dans tous les domaines.
Il était loin d'être le plus rapide à l'époque, mais il continuait d'aller à la montagne, se répétant sans cesse : « N'abandonne jamais, n'abandonne jamais, n'abandonne jamais. » C'est ainsi qu'il a mis au point sa propre technique pour skier vite (des angles de carre extrêmement prononcés), et à 20 ans, son talent a explosé, le menant au sommet du monde.
Le message qu'ils souhaitent avant tout transmettre à la prochaine génération de jeunes est extrêmement simple
N'abandonnez pas
« Si tu abandonnes à 15 ans, tu ne pourras pas suffisamment perfectionner tes compétences pour réussir plus tard. Mais si tu persévères, tu peux acquérir des compétences que tu pourras transmettre à la génération suivante.
D'ailleurs, le Japon a Akira Sasaki, n'est-ce pas ? Il incarne à merveille cet esprit de persévérance et de joie de vivre, et même s'il a plus de 40 ans, il inspire toujours une profonde admiration et une grande confiance. »
Carlo en parlait avec passion.
Même si vous ne devenez pas un champion, si vous continuez à skier sans relâche, vous acquerrez de véritables compétences qui vous permettront de profiter pleinement de la poudreuse et du ski libre dans toutes les conditions de neige.
Daniel Niederkofler
La montagne n'est pas seulement faite pour la compétition. On peut sauter, enchaîner les virages à sa guise ou glisser dans les passages étroits en forêt. Le ski et le snowboard sont des activités où chacun, des plus jeunes aux plus âgés, peut s'exprimer librement
Ils brouillent les frontières entre le ski et le snowboard, clarifient les perspectives des gens grâce à leurs produits et continuent de soutenir les communautés locales avec un esprit inébranlable
Le défi lancé par SHRED. à l'avenir des sports de neige continuera de se déployer avec passion sur les montagnes enneigées du monde entier
Luca Crivelli
■SHRED. https://shredoptics.com/ja