Je pouvais le voir de mes propres yeux, l'avenir du ski
L'origine du freeski
Lorsqu'on s'intéresse aux origines du freeski, certaines entreprises et certaines personnalités s'imposent immanquablement. Nul ne saurait nier que leur parcours a marqué l'histoire du freeski. L'icône incontestable du freeride est LINE et son fondateur, Jason Levinthal
Depuis qu'il a révolutionné l'industrie du ski à la fin des années 1990, Jason a non seulement créé et développé LINE et Eric Pollard dans une évolution fulgurante, mais il nous plonge également dans l'histoire unique qui a mené aux skis « J » actuels
« On peut affirmer sans risque de se tromper que si vous aimez skier aujourd'hui, c'est en grande partie grâce à J Lev. »
- Tetongravity.com
LINE : Ses racines et son potentiel
L'énergie et la passion de Jason Levinthal, un jeune homme passionné de ski qui étudiait le design technique dans une université new-yorkaise, ont explosé en une créativité novatrice et un projet d'envergure : « Reconstruire l'industrie du ski de fond en comble ». Fondée en 1995, LINE est une entreprise jeune et dynamique qui a su se hisser au rang d'un fabricant de skis établi de longue date
Tout a commencé dans le garage de Jay (le surnom de Jason). Jay, qui fabriquait des skis courts, ni skis ni snowboards, comme projet de fin d'études, avait un slogan : « Rien n'est impossible. »
« Les skis qui ont finalement pris forme étaient des skis twin-tip. À l'époque, ils étaient complètement différents des skis conventionnels et paraissaient incroyablement étranges. Une fois en selle, leur comportement était encore plus surprenant qu'il n'y paraissait. Par étrange, j'entends qu'ils offraient des possibilités infinies. Il a suffi de quelques sorties pour s'en rendre compte. On faisait des fakies, on grattait les rampes, et on réussissait même des figures auparavant réservées aux rollers, presque à la perfection, sur ces skis si particuliers. »
Une commande de 1 000 skiboards est arrivée du Japon
Au printemps 1996, Jason présenta ses skis courts, ou « skiboards », à un salon professionnel à Las Vegas. Les revendeurs furent accueillis avec indifférence. Cependant, un Japonais s'intéressa à leur conception originale : M. Tanaka, acheteur chez Evernew Co., Ltd., un important grossiste d'articles de sport. Deux semaines plus tard, Evernew passa une commande stupéfiante de 1 000 skis. Jason n'en croyait pas ses yeux. 1 000 skis ? Car jusqu'alors, il n'en avait fabriqué que 30 lui-même
Mais Jason ne se laissa pas décourager. Convaincu qu'il s'agissait d'une formidable opportunité pour lui, il rassembla toutes les personnes qu'il put trouver, y compris ses camarades de l'université et ses connaissances locales, et travailla sans relâche, sacrifiant même son sommeil, pour construire un skiboard dans son garage
L'année suivante, en 1997, SALOMON lançait avec fracas le « Snowbrade » à l'échelle mondiale. L'arrivée de cette marque leader dans l'industrie du ski propulsait le marché vers un succès fulgurant. La stratégie astucieuse de SALOMON, tirant parti de ses ressources financières, créa les conditions idéales pour faire des skiboards un phénomène. Au Japon, une équipe de riders, la « Team One-day », fut créée et illustra parfaitement, dans les médias et lors de compétitions, l'engouement suscité par ce nouveau style de ski, offrant une liberté comparable à celle du snowboard
Yudai Ueno, qui est depuis de nombreuses années une figure emblématique du ski freestyle japonais, a en réalité fait ses débuts en ski freestyle avec l'équipe One-day à l'âge de 15 ans
Armé seulement d'un cœur passionné, il se lance à la conquête du monde du ski
Nous n'avions ni histoire, ni nom, ni argent ; nous n'avions qu'une passion dévorante pour le ski. Cela peut paraître absurde de penser que nous pouvions conquérir l'industrie du ski avec si peu d'atouts, mais nous avions la jeunesse, la passion et des idées novatrices que personne d'autre ne possédait. Oui, nous avions même une vision de l'avenir du ski. Nous savions qu'avec cela, nous pourrions séduire les jeunes lassés du ski traditionnel et devenir des leaders
Le ski semblait pratiquement mort. Chez LINE, nous étions convaincus de pouvoir lui redonner vie, en l'abordant d'une manière totalement inédite et avec des idées novatrices
Ce qui est né de l'espace pour glisser sur à peine 100 cm de neige était une véritable révolution. Rien qu'en enfourchant une planche, on pouvait imaginer à quel point le monde paraissait différent. Elle offrait une vue inédite, une sensation de légèreté jamais ressentie auparavant. À la fois ailes déployées vers le ciel, jouet permettant de ressentir la gravité, point de contact privilégié avec la nature et outil d'expression personnelle, la planche de ski a incontestablement eu un impact considérable sur le monde du ski et a créé une nouvelle vision du monde
Le skiboard a fait son apparition comme discipline sportive aux Winter X-Games d'ESPN en 1998. Jason a participé à l'épreuve de slopestyle, réussissant un 540 et montant sur le podium. Le vainqueur était son meilleur ami, Mike Nick. Ce dernier, bien sûr, pilotait un skiboard LINE et a réalisé un 1080 sans effort, un exploit inédit à l'époque, stupéfiant toute l'Amérique. De plus, le magazine américain de freeski FREEZE, alors en plein essor, a consacré un article au skiboard et a publié une photo de Jason dévalant un rail. C'était la première fois que la pratique du rail par des skieurs, et non par des snowboarders, était officiellement reconnue
Fort de son succès mondial avec les skiboards, LINE a adapté son style unique aux skis plus longs. En 1998, la marque a produit les premiers skis twin-tip 100 % géométriques. À l'époque, LINE était le seul fabricant de véritables skis twin-tip, avec une spatule et un talon de même hauteur, et a même obtenu un brevet aux États-Unis. Un nouveau chapitre de l'histoire du ski s'ouvrait
Tout est né dans l'esprit de Jay, coloré, façonné et développé en un nouveau style
« Les deux premières années de LINE ont été difficiles, mais j'étais déterminé à promouvoir la valeur de ce nouveau sport et à créer de nouveaux styles et produits. »
LE SKI A BESOIN D'UN AVENIR.
Oui, le ski avait besoin d'un avenir.
L'intuition hors du commun de Jay lui a permis de repérer rapidement les jeunes talents. Être un rider LINE, c'est être un athlète qui crée de nouveaux styles, car l'essence même de LINE s'exprime à travers les performances créatives de ses riders
À cette époque, Eric Pollard, qui n'avait que 14 ans, fut choisi pour être l'égérie de LINE SKI
Dès que j'ai vu Eric patiner, j'ai su que c'était lui
Ses rotations fluides et harmonieuses, ses figures longues jusqu'à l'atterrissage, ses mouvements magnifiques et son style étaient si différents des autres que cela m'a immédiatement convaincu de son immense talent. Dès que j'ai vu Eric, 14 ans, skater sur le Mont Hood, j'ai su que c'était lui. À l'époque, je cherchais un rider de skiboard, alors je lui ai tout de suite mis des skiboards
Il était capable de tout faire. Du rodéo à Misty. Et il le faisait avec un style indescriptible. Je me souviens avoir été vraiment impressionné. Le style d'Eric se caractérisait par une absence totale de mouvement en l'air, ce qui le rendait incroyablement fluide, magnifique.
Eric a pratiqué le skiboard et le longboard pendant environ deux ans. Dès que LINE a sorti les skis twin-tip, il les a introduits sur la scène new school. Il a rapidement remporté le Whistler Open Big Air. Il était temps pour ce gamin de 16 ans, qui jouait toujours les durs et faisait l'idiot, de devenir une véritable star du rock.
Eric Pollard a été propulsé instantanément sous les feux des projecteurs et est devenu une star. Au même moment, Chris Ostness, déjà reconnu comme un skieur novateur et pour qui LINE avait créé son premier modèle signature, faisait la couverture du magazine de ski américain « POWDER » en 2000. C'était la première fois que ce prestigieux magazine de ski mettait un ski twin-tip en couverture
Vers une marque à la présence inégalée
Une ère nouvelle s'ouvrait. Dès lors, le succès de LINE et de son équipe fut sans limites. Ils lancèrent de nouveaux modèles de skis les uns après les autres, et les modèles signature d'Eric Pollard se succédèrent également. Jason déclare :
Eric avait toujours des idées bien à lui, en avance sur son temps. Il savait exactement ce qu'il pensait et ce qu'il voulait faire. Il cherchait constamment à déterminer ce qui fonctionnerait et ce qui ne fonctionnerait pas, et à tout mettre en œuvre pour y parvenir. C'était à la fois passionnant et difficile
« Eric avait des idées complètement folles, inimaginables à l'époque. Il voulait pouvoir faire les mêmes choses en poudreuse qu'au snowpark, alors il rêvait d'un ski de 150 mm de large et 170 cm de long, à la fois robuste et ultra-souple, avec un rocker de malade (rires). Vous imaginez ?
On a fabriqué des tonnes de prototypes. La plupart étaient des trucs complètement dingues, du jamais vu, que personne n'avait jamais essayés (rires). C'était surtout pour rire, mais on était sérieux. Grâce à cette expérience, Eric et moi avons beaucoup appris sur la conception des skis, et nos ingénieurs aussi. Et finalement, on a mis au point un modèle qui allait devenir un classique et plaire à tous les skieurs. »
L'essentiel, pour eux, a toujours été la pratique du ski. Et donner forme aux vérités découvertes grâce à elle. Jason, maître artisan qui fabrique des skis à partir d'une seule planche, et Eric, jeune adolescent qui revendique sa liberté par le ski, ont collaboré pour créer des skis toujours plus innovants
LINE est devenue une marque à la présence inégalée en tant que pionnière du freeski, et l'équipe LINE s'est développée en une équipe de « maîtres du style », acquérant une position solide et un soutien massif de la part des utilisateurs
En 2006, LINE est devenue une filiale de K2
L'ascension fulgurante de LINE semblait irrésistible. Pourtant, en 2006, LINE est soudainement devenue une filiale de K2. Jason a également cédé la direction de LINE à K2, et sur le plan commercial, K2 a absorbé LINE. Jason est resté discret à ce sujet, mais il semblerait que cette décision soit liée à l'échec d'un projet de développement du système de fixation révolutionnaire « Reactor », un projet que Jason tenait absolument à concrétiser
À l'origine, K2 misait beaucoup sur le ski extrême et le ski de bosses. Avec des riders comme Glen Plake, qui a popularisé le ski de bosses, et les charismatiques skieurs de haute montagne Seth Morrison et Kent Kreillter, K2 bénéficiait du soutien d'un noyau dur de skieurs. Pour K2, une marque de style urbain comme LINE, plébiscitée par les jeunes, représentait sans doute l'opportunité idéale d'élargir son marché
Jason, qui dirigeait encore LINE tout en étant basé à Burlington sur la côte Est, a rapidement été approché par le président de K2 avec une proposition importante
K2 ? Je le relève.
« Il m'a dit : "Hé, J, tu peux faire quelque chose ?" Il m'a apporté une masse noire. En y regardant de plus près, j'ai vu que Raichle . Il m'a expliqué qu'il l'avait racheté à Raichle et qu'il voulait le remettre sur le marché. Mais il n'avait pas d'argent, alors il m'a demandé d'utiliser les ressources de LINE pour m'en occuper. Aucun des 300 employés de K2 à l'époque ne voulait faire ce boulot (rires). »
Reichel est depuis longtemps une chaussure de prédilection des compétiteurs alpins les plus exigeants, et ses performances ont été confirmées par Bode Miller, descendeur, qui est monté sur le podium de la Coupe du monde de ski alpin. J'appréciais également son maintien unique par câble et sa flexibilité souple, c'est pourquoi j'ai opté pour Reichel
Sa souplesse la rend idéale pour le freeride car elle absorbe les chocs. Tout le monde la connaissait, y compris Seth Morrison, et elle se vendait comme des petits pains sur eBay
Ils voulaient que je vende 20 000 paires la première année. Ils m’ont dit : « Si quelqu’un comme toi est intéressé, on peut sûrement y arriver. Qu’en penses-tu ? Tu acceptes ou pas ? » C’était comme un défi pour moi, après avoir intégré la culture K2. Bien sûr, j’ai accepté. J’ai dit : « Oui, je le fais. » Parce que je voulais prouver que j’étais capable de gérer une entreprise de ski, et que ce n’était pas seulement une question de LINE. Je croyais en eux. Je pensais que le modèle de Reichel me conviendrait parfaitement pour travailler chez K2
En 2008, la marque de bottes FULLTILT a vu le jour.
C'est Jason qui en a eu l'idée.
« À partir de là, le défi a commencé. Je me suis demandé : “Comment puis-je transformer ces vieilles chaussures malodorantes en un produit moderne et attrayant sans les modifier physiquement ?” Impossible de changer le moule. De plus, les jeunes avaient une image bien arrêtée des Reichel, les considérant comme des chaussures très anciennes et pas vraiment adaptées au freeski. »
Face à cette adversité, j'ai opté pour une approche novatrice : présenter le produit comme un article tendance, à l'instar de Nike. Mon objectif ? M'inspirer des baskets Nike et de leur culture. Pour lui donner une allure mode, j'ai imaginé un concept unique, inédit dans le secteur des chaussures de ski : graphismes, silhouette, design, couleurs, spécifications de la languette… tout y était. Le tout en utilisant le moule Likel
De ce fait, la FULLTILT est une botte qui ne passe pas inaperçue
Et puis il y avait le marketing. Mais je n'avais absolument pas un sou. Mes seules ressources étaient les contacts commerciaux que j'avais tissés grâce à LINE et aux riders professionnels. Je savais cependant qu'en faisant appel à un rider, l'impact sur notre image serait incommensurable. Pour cela, le choix était évident : Seth Morrison, le charismatique visage de K2. J'ai fait de Seth, une véritable star du ski extrême en haute montagne, le premier personnage principal et j'ai construit l'histoire autour de lui. Ensuite, ce fut au tour de Tom Wallisch, lui aussi actif en compétition de freestyle
« Contrairement au ski, il n'y a quasiment aucun professionnel qui ait des contrats stricts avec les fabricants de chaussures de ski.
“Tu aimes bien tes chaussures ?”
“Non ? Ah bon ? Je vois. Et celles-ci ? (Il tend une paire de chaussures très inclinées) ”
Elles te plaisent ? Je vois. Alors tiens ! Je les prends.”
Et voilà ! (Rires) C'était tout (rires). À cette époque, les réseaux sociaux commençaient à peine à se populariser, alors j'ai commencé à les utiliser pour faire passer le message. »
C’est ainsi que les chaussures FULLTILT sont nées en 2008. Devenue une marque de chaussures de ski freestyle de premier plan, bénéficiant d’un immense soutien, FULLTILT a été recréée par Jason, le fondateur de LINE, et fait son grand retour dans le monde du ski avec un tout nouveau look
Cette nouvelle marque de ski, J,
a pour mission de faire les choses différemment dans le monde du ski.
La mission de cette nouvelle entreprise de ski « J » est de faire quelque chose de « différent » dans le monde du ski
Nous allons le présenter ici sous forme d'interview
J'avais entendu dire que Jay avait produit FULLTILT, mais j'ignorais l'existence d'un épisode comme celui-ci. C'est intéressant !
Jason : Ouais (rires). C’était un boulot vraiment intéressant. J’ai pu mettre en pratique chez K2 les compétences en gestion de ski que j’avais acquises chez LINE. Je me demande combien de paires on a vendues la première année. Je crois qu’on en a vendu environ 30 000
Les chaussures FT sont très populaires auprès des skieurs freestyle au Japon
Jason : Ah bon ? Je n'en avais aucune idée. Je suis vraiment ravi qu'il soit si bien accueilli au Japon
— Mais pourquoi avoir quitté K2 après un tel succès ? Jay a travaillé chez K2 pendant huit ans et a fondé sa propre entreprise, « J », en 2013
Jason : C’était le bon moment. Je fais la même chose depuis 17 ans. J’ai tout donné chez LINE et j’ai contribué à son développement, passant de la fabrication de quelques milliers de paires dans mon garage à la vente de 40 000 paires dans le monde entier
J'ai travaillé sans relâche et avec passion pour faire progresser le sport que j'aime : le ski. J'ai collaboré avec des ingénieurs parmi les plus brillants au monde, des usines à la pointe de la technologie et quelques-uns des plus grands athlètes, légendes et pionniers de la discipline. J'ai créé plus de 1 000 prototypes de skis
K2 est une véritable méga-entreprise, une excellente entreprise, mais sa taille imposante impliquait inévitablement de nombreuses limitations. Chez K2, j'avais le sentiment d'avoir atteint les limites de mon potentiel créatif et de ma capacité à évoluer à un rythme soutenu. J'avais aussi beaucoup de nouvelles idées. À l'époque, le e-commerce émergeait, les ventes en ligne commençaient à prendre leur essor et les réseaux sociaux et les médias numériques se généralisaient. Je sentais donc que je ne pouvais plus continuer à faire la même chose. J'ai donc relancé ma propre entreprise, « J ». Mais j'ai dû tout recommencer à zéro (rires)
Faire ce que vous voulez vraiment faire, c'est « J »
-Jay est le genre de personne qui ne peut pas rester au même endroit (rires)
Jason : C’est exact (rires). Je voulais faire ce que je voulais vraiment faire. « J » vise à concrétiser mes convictions et a pour mission de proposer une expérience de ski totalement inédite
-Que voulez-vous dire exactement ?
Jason : Tout d’abord, nous lançons des produits innovants sur le marché à un rythme qui défie les conventions. Changer de modèle chaque année est tout simplement trop lent. Nous produisons délibérément des éditions limitées en petites séries, en attribuant un numéro de série à chaque paire et en les signant même à la main. Cela donne aux skieurs le sentiment d’être privilégiés, comme s’ils faisaient partie des rares skieurs que nous avons sélectionnés. Nous créons un lien affectif avec le modèle et la marque, et fidélisons notre clientèle grâce à un taux élevé de réachats
J'ai également supprimé tous les intermédiaires entre l'utilisateur et le fabricant : distributeurs, vendeurs, magasins. La vente directe aux utilisateurs accélère considérablement le cycle de vente, et bien sûr, les livraisons sont plus rapides. Sans coûts intermédiaires, je peux proposer des prix plus compétitifs. Cependant, acheter des produits uniquement via un site web peut s'avérer risqué. J'ai donc installé un centre de démonstration dans une station de ski et mis en place un système permettant aux utilisateurs de tester le vélo. Après l'avoir essayé, s'ils sont satisfaits, ils peuvent l'acheter. Ce système promet d'être un véritable succès auprès des utilisateurs
Nous traitons les utilisateurs non pas comme des clients mais comme des collègues, et communiquons avec eux en temps réel via notre site web et les réseaux sociaux, en valorisant leurs commentaires et en les utilisant dans nos activités de marketing et de promotion, y compris le développement
Et les utilisateurs peuvent voir tout ce que je fais au quotidien, y compris mes succès et mes échecs professionnels, sans aucune restriction sur Facebook, Instagram, Twitter, etc
Suivez @J_SKIS sur Instagram
Ce que j'apprends grâce au secteur du ski, tout le monde peut l'apprendre. En montrant à nos clients ce que signifie gérer une entreprise de ski, nous avons fait en sorte que chacun d'eux se sente comme un associé de J, et qu'ensemble, nous partagions l'esprit et la joie de ce sport à travers le monde. D'ailleurs, nous signons à la main une carte de remerciement pour chaque client qui achète une paire de skis.
Ainsi, « J » a bâti sa propre communauté unique et fonctionne à merveille.
▲ D'après le compte Instagram de Jason : 100 modèles en édition limitée issus de sa collaboration ont été vendus en seulement 6 heures
▲Extrait du compte Instagram de Jason : Envoi de messages manuscrits à chaque personne
Tout se fait sur internet. Plus besoin d'images professionnelles de l'Alaska.
C'est l'époque dans laquelle nous vivons.
-En effet, si vous consultez le site web https://jskis.com/ , vous pouvez clairement constater cette position.
Jason : Aujourd'hui, toute notre activité se fait via un seul site web. Plus aucun contact avec des agents ou des boutiques, plus de salons, et nous n'avons même plus besoin de bureau. À cause de la COVID-19, je n'y suis pas allé une seule fois depuis un an (rires). Mais les affaires avancent normalement, jour après jour. Nous travaillons entièrement à distance, et cette pièce de ma maison est notre marché mondial
Oui, on n'a même plus besoin de riders pros. De nos jours, tout le monde est scotché à son téléphone, personne ne regarde les X-Games et ça n'intéresse personne. On peut juste se filmer en train de skater et poster les vidéos, et c'est le top. Chaque amateur, c'est comme sa propre boîte de production
Si vous regardez sur votre smartphone une vidéo d'une pente de poudreuse paradisiaque filmée depuis un hélicoptère en Alaska, une vidéo d'adolescents de 14 ans faisant des saltos arrière en dansant du hip-hop vous semblera encore plus absurde et drôle, et fera bien plus de vues. C'est le monde dans lequel nous vivons. C'est pourquoi les films et les magazines de ski sont quasiment inexistants
Avant, il était courant de payer des millions pour être filmé par TGR ou pour faire la couverture du magazine Powder. D'ailleurs, pour 4FRNT, on a déboursé 20 000 $ (2 millions) pour être filmés par TGR ! Et on n'a eu que 40 secondes d'images, c'est-à-dire rien du tout. C'est dingue, mais c'était comme ça. On a vraiment gaspillé de l'argent avec 4FRNT
J'ai racheté « 4FRNT » pour sauver mon équipe et ma marque.
Je voulais aussi prouver la solidité de mon entreprise.
— C’est exact ! À ce propos, vous avez racheté 4FRNT à Jay. Puis vous l’avez revendue à une société de capital-risque
Jason : Ouais. Waouh, c'était vraiment dingue (rires). 4FRNT était une entreprise de riders créée en 2002, mais les choses ne se passaient pas comme prévu et on était au bord de la faillite. En 2017, on n'avait pas dégagé le moindre bénéfice en 15 ans
Ils ont levé des fonds auprès d'investisseurs, distribué seulement 5 000 à 6 000 paires de skis à une centaine de magasins de ski via une quinzaine de distributeurs, et leurs riders pros sont partis en Alaska pour tourner des vidéos… ils gaspillaient leur argent. Les investisseurs, exaspérés, ne parvenaient pas à récupérer leur mise, peu importe le temps qui passait. Plus personne ne voulait investir, et ils ont jeté l'éponge.
Je n'avais pas vraiment besoin d'être impliqué, mais quand ils en sont arrivés au point de baisser les bras et de s'apprêter à fermer boutique, je me suis dit : « Mais qu'est-ce que vous racontez ? » Après tout, LINE et 4FRNT étaient des marques pionnières dans le monde du ski à l'époque, et nous étions tous deux basés sur la côte Est des États-Unis. J'adorais la marque 4FRNT, et je trouvais dommage de la laisser disparaître ainsi.
Nous partagions une passion. Je savais que je devais la sauver et la reconstruire d'une manière ou d'une autre. J'avais une idée pour faire renaître 4FRNT. À l'époque, je savais qu'il était temps pour mon entreprise, J Skis, d'abandonner la vente par distributeur et de se lancer dans la vente directe
J'ai donc dit à Matt Sterbenz, le fondateur de 4FRNT, que la première chose à faire était d'annuler toutes les commandes des magasins. C'était en juillet, il y a trois ans. On a tous appelé pour annuler les commandes, on est repartis de zéro et on est passés à la vente directe. On a aussi arrêté de filmer des vidéos de riders et de sponsoriser des événements. Tout ça. Et trois ans plus tard, on a réussi à s'en sortir
▲Extrait du compte Instagram de Jason : Gérer J et 4FRNT en même temps était un travail infernal
Mais ces trois années ont été vraiment difficiles, et je travaillais jusqu'à minuit tous les jours. J'étais constamment sous pression. J'ai cédé ma marque, J Skis, à un autre associé et je me suis consacrée exclusivement à 4FRNT. Mais j'avais misé toute ma vie sur le développement de l'industrie du ski et sur la conviction d'en être capable, alors je ne pouvais pas abandonner. Finalement, de justesse, j'ai réussi à rétablir un équilibre financier sain, et à ce moment-là, je me suis dit : « Ça suffit ! J'en ai fini ! » et j'ai lâché prise (rires)
-Je suis allé jusque-là pour aider mon ami
Jason : Mes amis et ma marque. Je voulais aussi prouver ma propre force et une nouvelle façon de faire des affaires en laquelle je croyais. J'ai compris que vendre par le biais d'une agence ne pouvait qu'entraîner des pertes, tandis que la vente directe permettait de réaliser des bénéfices. Même si un produit est une œuvre d'art, il ne sert à rien si personne ne l'utilise, et une entreprise n'est rentable que si elle l'est. Mais je ne souhaite pas aller trop loin dans ce domaine, je veux simplement faire quelque chose qui fonctionne et le faire prospérer. Ne jamais abandonner
-Qui est la personne qui influence le plus Jay ?
Jason : En ce qui concerne ma carrière professionnelle, ce serait Jake Burton, le fondateur de Burton. Ma ville natale, Burlington, abrite le siège social de Burton, et j’y allais souvent. Bien sûr, j’ai aussi discuté avec Jake. Je pense que son parcours dans le monde du snowboard a été une immense source d’inspiration pour moi
Quel genre de personne suis-je ?
— Quel genre de personne te vois-tu être, Jay ?
Jason : Haha, c'est une question intéressante. Je suis hyperactif et je m'intéresse moins vite que mon fils de 16 ans. J'adore le changement constant et je m'ennuie rapidement si rien ne change. Mais c'est justement parce que je m'ennuie si facilement que ma créativité est toujours à l'affût de la prochaine nouveauté intéressante. Je pense que c'est une bonne chose. Je préfère créer de nouvelles choses plutôt que de gérer quelque chose. Je me sens bien quand je suis constamment occupé. J'adore réfléchir, surtout observer et analyser les choses sous différents angles
— C'est vrai. Qu'est-ce que Jay apprécie ?
Surtout, n'abandonnez pas. Pensez différemment.
Essayez d'autres approches. Si vous échouez, relevez-vous et réessayez autrement ; vous finirez par trouver la solution.
Au fait, Eric a lancé sa propre marque, « Season ». Qu'en pensez-vous ? Et quand Jay a quitté K2 pour créer « J », Eric ne l'a-t-il pas invité ?
Jason : Ouais. Eric cartonnait chez K2 LINE à l'époque, alors j'ai décidé que le mieux pour lui était de tirer le meilleur parti de LINE. Eric savait que j'étais toujours ravi de l'accueillir. Ça lui suffisait.
Et sa nouvelle marque, « Season.Eqp », est géniale ! Quand on était chez LINE, j'étais trop occupé pour skater, mais Eric, lui, il skate tout le temps. Maintenant, c'est l'inverse. C'est marrant (rires). Pauvre Eric, tu n'auras sûrement plus le temps de skater. Moi, j'aurai tout le temps du monde ! Désolé Eric, continue comme ça (rires).
— Au fait, est-ce qu'on peut acheter des skis « J » au Japon ?
Jason : Bien sûr. Il suffit de commander en ligne et c'est tout. Par contre, il y a des frais de livraison de 200 $ (environ 20 000 yens) pour le Japon. En parlant du Japon, SKIBUM Guy (M. Inaba, PDG de Skibum Trading Co.) de Hakuba m'a contacté, très intéressé. Il est plutôt curieux, voire un peu fou (rires). Il est venu me voir à Burlington avec un tel enthousiasme qu'il voulait absolument me vendre des skis « J ». Il m'a dit qu'il partageait mon désir de réaliser mes rêves grâce au commerce du ski.
-Les skis J sont vendus sur Ski Bum Shokai
Jason : C’est exact, ils ont aussi un centre de démonstration à Hakuba. N’hésite pas à les essayer. Ce sont tous des skis vraiment sympas
-Quelle est votre vision et quels sont vos objectifs pour l'avenir ?
Jason : Je fais beaucoup de patin à roulettes ! (rires)
Ce n'est que du ski.
C'est juste du ski, mais c'est quand même du ski, non ?
- Jason Levinthal
Remerciements particuliers à Jason Levinthal.
Auditrice : Chise Nakagawa (CAST).
Interview enregistrée le 8 juin 2021.
Intervieweuse/Rédactrice :
Chise Nakagawa.
À l’université, elle a rejoint le club de ski et s’est passionnée pour le ski alpin. Plus tard, elle a travaillé à la production d’un magazine de snowboard chez Yama to Keikokusha, voyageant à l’étranger, notamment en Alaska, en Scandinavie et en Europe. En 1999, elle s’est associée au magazine américain FREEZE pour lancer le magazine de freeski Generation-X. Elle a parcouru le monde pour suivre les X-Games et réaliser des films. Ayant travaillé avec l’équipe LINE basée aux États-Unis, Jason Levinthal est devenu son meilleur ami dès le début.