Après avoir fait leurs armes dans le ski en Europe et aux États-Unis, Kazushige Sekiya et Katsuyuki Kono sont retournés dans leurs villes natales du nord de Shinshu et ont lancé des entreprises liées aux sports d'hiver, ciblant les touristes étrangers. Nous les avons interrogés sur leur parcours dans le monde du ski et leurs perspectives d'avenir
■ Adopter le style de vie actuel
Sekiya : Après cela, le nombre de clients étrangers a progressivement augmenté, et je me suis dit que je pourrais peut-être en faire un commerce. J'ai donc créé « SKINAGANO ». Je l'imaginais comme un moniteur dans une école de ski privée aux États-Unis. Au Japon, les écoles de ski sont principalement axées sur l'enseignement technique, mais en Amérique du Nord, c'est différent. Les personnes aisées engagent un moniteur, et au lieu de se débrouiller seules avec une carte, le moniteur les emmène sur de bonnes pistes, adaptées à leur niveau. Ils paient 100 000 yens par jour pour cela. Personne ne proposait ce service au Japon, alors j'ai pensé qu'il y aurait une demande et je me suis lancé. C'est plus un rôle de guide de ski qu'un moniteur
Kono : Beaucoup de touristes étrangers sont davantage intéressés par le plaisir de skier que par les aspects techniques. De plus, le nombre d'accidents survenant lorsque des personnes s'aventurent sous les cordes en dehors du domaine skiable est en augmentation. Je pense donc qu'il existe une forte demande pour des guides de piste comme Sekiya
Sekiya : La principale raison pour laquelle j'ai décidé de lancer « SKINAGANO » est que je trouvais dommage, ou plutôt inintéressant, que les touristes étrangers viennent au Japon, dépensent leur argent dans des hébergements tenus par des étrangers ou avec des guides étrangers, puis repartent sans parler japonais ni avoir découvert la culture japonaise. Je voulais contribuer à l'économie locale en leur faisant découvrir un maximum d'hébergements locaux et en les emmenant dans des restaurants tenus par des Japonais. Je souhaitais aussi qu'ils s'imprègnent de la culture, des coutumes et de la gastronomie japonaises, et qu'ils aient envie de revenir. Qu'ils ne viennent pas une seule fois et se disent : « Ça suffit. »
Kono : Depuis combien d’années SKINAGANO existe-t-il ? A-t-il été lancé après le tremblement de terre ?
Sekiya : Oui, c’est ma huitième saison. Concernant Nozawa Onsen et Iiyama, le nombre de touristes étrangers a considérablement augmenté depuis l’ouverture du Shinkansen Hokuriku. Les avis divergent, mais sans eux, Nozawa Onsen aurait eu bien du mal à survivre, n’est-ce pas ? À mon retour des États-Unis, les stations de ski étaient désertes en semaine
Kono : C’était vraiment difficile. J’ai peut-être pris un coup de vieux (rires)
Sekiya : Quand nous avons lancé « SKINAGANO », beaucoup nous disaient que les skieurs étrangers n'étaient qu'une mode passagère et qu'ils allaient vite disparaître. Les tendances m'importent peu, et je sentais que ma région natale, avec sa neige et ses montagnes, possède quelque chose d'unique, notamment sa culture et son histoire, qu'on ne trouve nulle part ailleurs au monde, et qu'il fallait que je la fasse connaître comme il se doit. Si nous parvenons à présenter avec assurance les charmes de notre région, les gens reviendront, c'est certain. Même s'ils ne viennent pas en personne, je serais ravi que le bouche-à-oreille fonctionne et que l'on sache qu'ils ont passé un séjour inoubliable dans les stations de ski de Nagano. Ma contribution est modeste, mais je suis convaincu qu'en prenant soin de chaque client étranger, le charme de Hokushin rayonnera peu à peu à travers le monde
Kono : Je crois que c'était il y a deux ans, lors d'un voyage en Europe. Les locaux n'arrêtaient pas de parler du Japon pendant tout le trajet en téléphérique. Il neigeait abondamment à ce moment-là, et quelqu'un qui connaissait le Japon m'a dit : « Le Japon, ce n'est pas que ça ! » Mais je ne pouvais pas répondre : « Non, il pleut des cordes ! » Pourtant, les histoires positives sur le Japon se multipliaient et se répandaient comme une traînée de poudre (rires). Tout le monde disait vouloir y aller au moins une fois dans sa vie. Si même les Européens le disent, c'est que le Japon doit être sacrément connu dans le monde entier maintenant
Sekiya : Américains et Australiens s'accordent à dire qu'ils veulent y aller au moins une fois dans leur vie. Il n'y a pas d'autre pays où la neige tombe aussi régulièrement. C'est pour ça que tout le monde y vient. Si vous restez une semaine, vous êtes sûr de trouver de la neige quelque part. En Amérique du Nord ou en Europe, il n'est pas rare de passer une semaine dans une station de ski sans voir une seule chute de neige. Même s'il neige abondamment, il ne neige pas pendant une semaine ou deux, et la neige devient de plus en plus dure. De plus, dans la région d'Hokuriku, il neige souvent puis le ciel se dégage. Tout le monde vient en espérant une bonne averse de poudreuse, mais il n'y a pas que de la poudreuse. La neige est généralement douce tout au long de la saison. Même si elle n'est pas fondante, même sur les pistes damées, la neige est douce, alors tant qu'il fait beau, c'est agréable. Cette tendance récente à ne parler que de poudreuse n'est pas bonne, n'est-ce pas ?
Kono : S’il neige abondamment et en continu, on peut skier dans des zones très variées, des crêtes aux zones forestières
Sekiya : Katsu, tu as ouvert Shichirabe Coffee tout en aidant ta famille à l’auberge Shirakaba. Qu’est-ce qui a déclenché cette décision ?
Kono : Je gère Shichirabe Coffee depuis six ans, mais à l’époque, le tourisme réceptif n’avait pas encore atteint son apogée. J’étais convaincu que le secteur allait continuer à se développer et j’ai lancé le projet du point de vue d’un skieur : l’idée était de proposer un endroit où l’on pourrait boire une bière après une journée sur les pistes. Il était courant que les stations de ski étrangères disposent de bars où l’on pouvait se détendre après le ski
Sekiya : Les expériences que j’ai acquises en voyageant dans les stations de ski européennes m’ont été utiles ici. J’ai peu fréquenté les cours, mais ce que j’ai appris au lycée commercial autrichien me sert encore (rires)
Kono : En fait, avant la pandémie de COVID-19, j'avais envisagé de fermer l'auberge. Heureusement, nous avons accueilli tellement de touristes que nous étions débordés. Tout s'est passé si vite que nous n'avons pas eu le temps de nous préparer. Je pensais enlever l'enseigne du Shichirobe Coffee et transformer l'espace en un bureau réservé aux clients de l'hôtel Shirakaba voisin, afin de valoriser l'établissement. Puis la COVID-19 a frappé. Mais maintenant, j'ai enfin le temps de remettre les choses en ordre. Je me demande maintenant quelle sera la prochaine étape
Sekiya : Pendant la haute saison du tourisme, j’ai travaillé sans relâche pendant deux mois et je n’ai pas pu skier pour moi-même. J’étais vraiment débordée. La COVID-19 m’a peut-être permis de faire le point sur ma situation.
Au fait, Katsu, tu es entraîneur au club de ski junior de Nozawa Onsen, tu dois être très occupée, non ? Depuis quand ?
Kono : Il y a environ quatre ans. Je m’entraînais le matin, je patinais l’après-midi et je patinais le soir. J’avais l’impression de revivre mes années d’études
Sekiya : Nozawa est incroyable. Il y a Katsu, Yudai (Ueno Yudai) et Shu-chan. Ce sont tous des athlètes de haut niveau, donc forcément, la relève sera assurée. Votre élève, Sasaoka Sora, a-t-il remporté le championnat national de ski des collèges en 2019 ?
Kono : C'est exact, j'ai été sélectionné comme athlète renforcé au niveau national avec Kono Daiga, qui a deux ans de moins que moi, et il semblerait que nous puissions participer à une tournée européenne cette année. Notre entraîneur principal national est Kono Kyosuke, originaire du village thermal de Nozawa, et nous sommes reconnaissants au « Projet Akira » d'Akira Sasaki pour
Sasaoka Sora est actuellement en troisième année de lycée et il suit des cours de cuisine ici, au café Shichirobei, le week-end. La semaine prochaine, nous organisons un dîner solidaire (un dîner à prix réduit) pendant trois jours, et la moitié des recettes servira à financer ses frais de voyage. Nous souhaitons former des personnes capables de gagner un revenu concret tout en étant athlètes et de vivre de manière autonome une fois leur carrière sportive terminée. Je veux enseigner le ski d'une manière qui établisse des liens entre différents aspects, afin que les élèves puissent voir au-delà de la simple compétition et appréhender la société dans son ensemble. Je veux qu'ils soient capables de gérer eux-mêmes leurs dépenses liées aux compétitions, plutôt que de les faire payer par quelqu'un d'autre. Sinon, ils se contenteront de suivre les conseils de leurs parents et seront incapables de prendre leurs propres décisions. Je leur répète sans cesse, et ils commencent enfin à faire leurs propres choix. Je voulais qu'il aille en Europe, mais il a dit qu'il préférait une université japonaise, ce qui est dommage. S'il avait vraiment voulu aller en Europe, je lui aurais donné la totalité du don (rires).
Sekiya : Donc vous voulez qu'il parte en Europe au plus vite parce que vous pensez que ça a été une bonne expérience pour vous ?
Kono : Depuis mon plus jeune âge, j'étais entouré de personnes plus âgées qui avaient voyagé en Europe et j'ai beaucoup entendu leurs récits. J'ai donc toujours pensé que si je voulais vraiment faire du ski, ce serait en Europe, et non au Japon. Puis, à 15 ans, j'ai décidé de partir moi-même en Europe. Partir en Europe à 15 ans s'est révélé un atout précieux pour moi. C'est pourquoi je souhaite encourager les jeunes à découvrir le monde. Il n'est pas trop tard pour partir après 20 ans, mais l'expérience sera alors totalement différente. De moins en moins de jeunes partent à l'étranger de nos jours, et je me sens donc responsable de développer davantage de talents internationaux. Nozawa accueille des visiteurs, mais les personnes extérieures à la station sont moins nombreuses
Sekiya : Oui, il est important de regarder son pays, sa nature, sa culture et son histoire de l’extérieur
Kono : Sekiya-san, vous avez vous aussi vu le Japon de l'extérieur, vous partagez donc mon point de vue, et vous avez réussi dans le secteur du tourisme réceptif. Partir à l'étranger, ce n'est pas seulement devenir un athlète de haut niveau ; c'est aussi devenir un adulte qui élargit ses horizons en découvrant le monde.
Nous étions tous les deux passionnés de ski, alors nous sommes partis à l'étranger, nous sommes revenus, et maintenant nous vivons du ski. À l'approche de la quarantaine, je réalise que si l'on fait ce qu'on aime, tout ira bien (rires). Sekiya-san, avez-vous une vision pour les 5 ou 10 prochaines années ?
Sekiya : Je souhaite continuer à proposer des visites guidées privées aux touristes étrangers pendant encore longtemps. Je trouve que c'est un travail passionnant et enrichissant de partager la nature et la culture de ma région natale. De plus, j'aimerais créer ma propre agence de voyages. Je voudrais m'occuper de tout, de la réservation d'hébergements aux voyages, mais la situation a radicalement changé à cause de la COVID-19, et je suis actuellement dans l'impasse. Quoi qu'il en soit, mon objectif est celui que j'ai mentionné précédemment : soutenir les entreprises locales. Maintenant que je
suis moi-même parent, je souhaite offrir aux enfants japonais la possibilité de pratiquer le ski. J'anime actuellement un stage de freeride, un cours pour adultes, mais j'aimerais créer une version junior, un lieu pour leur faire découvrir les joies du freeride. Le ski ne se résume pas à la compétition ou aux techniques de base. J'espère pouvoir transmettre la passion du freeski à la génération qui perpétuera la tradition du ski, en leur montrant qu'il est possible de skier librement. Personnellement
, je ne me lasse jamais de skier, alors je continuerai probablement jusqu'à ce que mon corps ne puisse plus bouger. Le matériel s'améliore sans cesse, lui aussi. Au fait, Katsu, tu fais beaucoup de snowboard ces derniers temps, non ? Tu te débrouilles vraiment bien.
Kono : Quand je skie en privé, je fais beaucoup plus souvent du snowboard. Je ne le dirais pas à voix haute, mais si c'était possible, j'aimerais devenir snowboardeur (rires). J'ai beaucoup d'amis qui en font, mais je suis vraiment mordu. Le snowboard a été la première fois que j'ai pu voir le ski de l'extérieur. J'ai réalisé qu'il est important de le voir de l'extérieur, comme lors de mon voyage en Autriche à 15 ans
Kono : Le ski est difficile mais amusant. Je skie depuis plus de 30 ans, mais je ne me suis toujours pas amélioré
Sekiya : Je pense que le désir de devenir un bon skieur ne disparaîtra jamais, jusqu’à notre dernier souffle. Qu’il s’agisse de neige fraîche ou de neige damée, l’essence du ski reste inébranlable et profonde. C’est pourquoi nous ne pouvons pas abandonner
Profil
Kazushige Sekiya (à gauche)
Né à Obuse, dans la préfecture de Nagano, en 1980, il se consacre au ski de compétition jusqu'au lycée. Après son baccalauréat, il se passionne pour le freestyle et étudie au Colorado, aux États-Unis, où il découvre le monde du freeski. Il dirige aujourd'hui « SKINAGANO », une agence de guides privés pour les touristes, basée dans le village de Kijimadaira, au nord de Shinshu. https://www.goskinagano.com
KatsuyukiKono (à droite)
Né en 1981 à Nozawa Onsen, village thermal de la préfecture de Nagano, il pratique le ski alpin depuis son plus jeune âge. Après le collège, il part seul en Autriche. De retour au Japon à 21 ans, il participe à la Coupe du monde de ski cross. Il vit aujourd'hui à Nozawa Onsen, où il gère le magasin de location Shirakaba et le café Shichirobei, tout en entraînant le club de ski junior du village. Il passe ainsi ses journées sur les pistes. https://shirakaba8.com/cafe/
Photos de Takanori Ota et Takeshi Wakabayashi (YUKIMI STUDIO).
Intervieweur : Shinya Moriyama
. Enregistré en novembre 2021.
La première partie se trouve ici
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