Le 24 mars, Akira Sasaki a annoncé à la surprise générale son retour à la compétition de ski alpin et sa participation aux Jeux olympiques italiens. Alors qu'il communiquait en direct sur les réseaux sociaux, nous l'avons interrogé à nouveau sur la véritable signification de cette annonce
L'interview suivante a également été filmée
Tant que cette passion brûle encore, persévérons. Il n'y a pas d'issue
Il y a trois ans, en 2019, j'hésitais moi aussi à reprendre le ski alpin.
Après les Jeux olympiques de Sotchi de 2014, j'avais décidé de passer du ski de compétition au ski alpin et d'apprendre ; j'utilisais donc le mot « passer » pour signifier que j'allais commencer à skier en montagne.
J'ai dit « conversion » pour deux raisons. La première est qu'il viendra forcément un moment où j'aurai envie de refaire de la compétition
Une autre raison est que je trouve le mot « retraite » très irrespectueux envers les aînés qui ont façonné la culture du ski de haute montagne. Le ski de haute montagne est un milieu exigeant, et ce n'est pas un univers auquel les retraités peuvent facilement s'adapter
J'ai donc utilisé le mot « convertir »
J'avais initialement prévu de viser Pékin en 2019, cinq ans après Sotchi, si mes performances n'avaient pas décliné, mais le film sur lequel je travaillais, « Twin Peaks » (※1), n'était pas encore terminé
À l'époque, j'envisageais naturellement de faire de l'art et du ski alpin en même temps, mais ma passion, ou plutôt mon âme, était tournée vers le ski sur le mont Tanigawa, il m'était donc impossible d'activer le mode ski alpin
Après cela, je n'ai pas eu assez de temps pour participer aux Jeux olympiques de Pékin, alors j'ai simplement continué ma vie quotidienne, mais j'ai eu l'impression d'avoir passé ces trois années à me sentir très frustrée
Du coup, je crois que ces trois dernières années, j'ai surtout cherché à m'amuser, et ça se voit sur mon Instagram. J'essayais sans doute de me changer les idées
Cependant, plus je fais cela, plus je me sens vide
J'avais du mal à accepter l'idée que j'avais le potentiel et que je pouvais réussir (la course). Mais je n'arrivais pas à me mettre en route, et j'étais submergé par des pensées négatives comme : « Et si j'échoue ? », et je n'arrivais pas à prendre de décision
Lorsque mon ami Naoki Yuasa a annoncé sa retraite le 27 janvier, j'ai craint que le ski alpin japonais ne soit à la traîne en termes de reconnaissance internationale et d'opportunités d'entraînement. Yuasa jouit d'une renommée internationale et d'un grand respect auprès des entraîneurs étrangers, ce qui lui permet d'entraîner dans de nombreux endroits
Je me suis dit que ce serait dommage que les joueurs japonais les plus en vue du moment se retirent de la scène internationale, alors je réfléchissais à la meilleure solution. J'étais entraîneur principal de l'équipe nationale et, en faisant cela, je me suis mis à penser : « Ils sont vraiment impressionnants ! » Je me demandais : « Pourquoi suis-je jaloux ? »
Puis vinrent les Jeux olympiques de Tokyo, suivis de ceux de Pékin. J'étais tellement émue devant la télévision que j'en ai pleuré, en me disant : « Waouh, c'est génial ! » Juste au moment où je me suis dit que je devais moi aussi faire de mon mieux, je ne savais pas dans quoi. J'y pensais depuis tout ce temps, mais j'avais tourné le dos à l'idée de « revenir », et j'avais l'impression que « c'est la seule option qui me reste ». Depuis février dernier, j'ai ce sentiment d'être prête à prendre une décision
J'étais inquiète de ce qui arriverait si j'échouais, je ne sais pas exactement pourquoi, mais c'était probablement l'atmosphère autour de moi, ou la façon dont les gens me regardaient... Mais en réfléchissant à la question de savoir si je vivais ma vie en me souciant de ce que les autres pensaient de moi, j'ai réalisé que ce n'était pas le cas
Le 9 mars, j'étais dans un hôtel à Sapporo. Assise sur le lit, je consultais Instagram, et au moment où j'ai posé mon téléphone, je me suis dit : « Allez, on y va. Je peux le faire. » C'est là que tout a basculé. Tout est devenu évident, et la décision a été prise
J'ai alors contacté Keisuke Iyama et mon partenaire pour leur faire part de ma décision. Ils m'ont dit : « Il est peut-être trop tard. » J'ai acquiescé.
Iyama m'a dit : « En agissant maintenant, tu auras plus de soutien et tu déclencheras sans aucun doute quelque chose d'encore plus important. Surtout, je pense que tout aura changé une fois que tu auras terminé, alors il n'y a aucune raison de ne pas le faire. Tu devrais absolument le faire. »
Mon partenaire m'a également encouragé : « Tu en es capable, alors fonce ! On ne vit qu'une fois, alors fonce ! Je suis convaincu qu'en relevant ce défi maintenant, quelque chose de grand, d'invisible et de merveilleux commencera à se mettre en place. »
J'ai immédiatement contacté toute mon équipe, y compris les équipes médicales, d'entraînement, de force et d'analyse du mouvement, et je leur ai dit : « Je vais le faire, alors préparez-vous. » Naturellement, j'ai aussi appelé M. Ito, le technicien de maintenance, et je lui ai dit que je ne savais pas ce qui se passerait ensuite, mais que c'était mon ressenti. J'ai contacté les médias le jour même
Je n'ai encore choisi aucun sponsor ni rien dit à personne, donc rien n'avance pour l'instant. Mais c'est comme si je me lançais soudainement à corps perdu dans ce projet. J'ai envie de tout donner tant que cette passion brûle encore. Je ne me laisse aucune porte de sortie
*1 TWINPEAKS : Une œuvre vidéo qu'Akira Sasaki a conçue et réalisée en 2020 après avoir skié en Norvège, en Mongolie et au mont Tanigawa.
Puisque nous sommes tous partis du même point, l'âge n'a pas d'importance. Nous sommes tous à la fois amis et rivaux
Il existe plusieurs façons de participer aux Jeux olympiques, mais la plus simple est de commencer par les compétitions FIS au Japon. Ensuite, il faut gravir les échelons du classement, remporter la Coupe d'Extrême-Orient et intégrer l'équipe nationale japonaise. De là, on accède à la Coupe d'Europe, puis à la Coupe du monde, et enfin aux Championnats du monde. C'est le chemin le plus rapide. Les Championnats du monde ont lieu lors de la deuxième année. On se retrouve alors sur la scène olympique, mais je ne suivrai pas cette voie
Je vais refaire ce que j'ai fait à 16 ans, même à cet âge-là.
Ma première course n'était pas au Japon, mais en Amérique du Nord. Je ferai donc mes débuts en Amérique du Nord à Loveland, dans le Colorado, une station de ski située à très haute altitude. Je m'y entraînerai, j'accumulerai des points FIS aux États-Unis et je viserai le titre de champion Nor-Am. Dans
le meilleur des cas, et je pense que c'est le scénario idéal, j'aimerais obtenir des résultats au Nor-Am en février prochain, puis partir pour l'Europe.
J'ai choisi l'Amérique car je n'ai aucun point. Je partirai
de la même place que les débutants, donc 120e.
Pour gagner en partant de cette position, il me faudra disputer plusieurs courses. Et quand on y pense, la qualité de la neige aux États-Unis, la neige artificielle, la haute altitude et la stabilité météorologique augmentent considérablement mes chances de trouver une course dans de bonnes conditions, car le temps ne risque pas de se dégrader. C'est probablement le chemin le plus court vers les Jeux olympiques de Milan-Cortina en Italie. En même temps, je pense que ce sera une course très éprouvante mentalement.
Je pourrais participer aux compétitions européennes dès le début, mais si le parcours risque d'être difficile, le chemin le plus court ne sera pas la meilleure option. Donc, si je ne participe pas à toutes les compétitions européennes lors de ma deuxième année, il sera trop tard pour mon calendrier. Si je participe également à Norham lors de ma deuxième année, ma participation aux Jeux olympiques s'éloignera de plus en plus. Tout se décidera lors de ma troisième année. Je pense que ce sera Wengen, l'année précédant les Jeux olympiques. Je travaille dans l'optique d'obtenir une confirmation l'année précédente. J'envisage donc déjà le programme le plus court et le plus intense possible
Je pense que les joueurs qui feront leurs débuts avec moi auront beaucoup de chance. Je suis né en 2006 et je suis actuellement en troisième année de collège ; je passerai en seconde au printemps prochain. Ils pourront ainsi se mesurer au niveau mondial. Ces dix dernières années, aucun joueur n'a atteint le niveau international
Il y avait une énergie incroyable sur le terrain. Minagawa Kentaro disait : « On va vraiment devenir numéro un mondial ! » Et tout le monde, y compris Yoshioka Daisuke, avait le même objectif. Malgré les difficultés rencontrées sur la scène internationale et les défaites cuisantes qu'on encaissait, ils restaient déterminés : « On ne perdra pas. » En tournée, on passait trois ou quatre mois d'affilée à l'étranger. Après tout, on visait le sommet du monde, et sans une volonté de fer, rien n'aurait été possible
Ces sentiments se reflètent dans la course et, au final, déterminent si vous remportez une médaille, si vous montez sur le podium, si vous avez des fans dans le monde entier, si vous êtes respecté, etc.
Votre capacité à le montrer, votre statut de simple citoyen ou de star, tout cela joue un rôle crucial.
Je pense que les sentiments ont indéniablement une grande influence. Je ne veux pas choisir la facilité.
Voilà ce que nous pouvons laisser au monde du ski japonais. Quand je pense à ce que nous pouvons laisser au ski alpin, les skieurs actuels et moi-même sommes galvanisés. Nous ne voulons pas être en reste face aux skieurs que j'ai formés, alors nous sommes tous très motivés.
Puisque nous sommes tous partis du même point, l'âge n'a pas d'importance. Nous sommes tous à la fois amis et rivaux. En un sens, nous sommes devenus des coéquipiers qui s'entraident pour progresser.
Je souhaite simplement améliorer ma condition physique. Le ski est ma deuxième priorité
Avant toute chose, je dois retrouver ma forme physique au plus vite. Il y a le système musculaire, qui récupère rapidement, et le système aérobie, qui met toujours plus de temps à se rétablir. Ensuite, il y a le système nerveux : la vitesse à laquelle le cerveau pense, les yeux voient et le corps réagissent demande du temps. Naturellement, je dois m'en occuper rapidement, le ski passe donc au second plan. Je dois d'abord me détacher du ski et me concentrer uniquement sur ma remise en forme
Dans le monde des arts martiaux , il existe un terme appelé Kenzen Itchi, qui signifie simplement que si vous imaginez ce que vous voulez faire sans rien faire, et que vous créez une image mentale, émotionnelle, sensorielle, olfactive, etc., vous pouvez obtenir le même effet qu'en le faisant réellement. Lorsque je me suis déchiré un ligament, je n'ai pas patiné une seule fois pendant sept mois et je me suis concentré uniquement sur l'entraînement physique. La raison était simple : je voulais éliminer tout risque de nouvelle rupture.
Pendant cette période, je me disais sans cesse que si je réussissais à patiner comme ça dès ma première descente (après avoir rejoint l'équipe), alors tout irait bien. Si le Kenzen Itchi, dès ma première descente après mon retour, j'aurais été le meilleur de toute l'équipe japonaise (à l'époque).
Alors, quand je parviens à visualiser parfaitement (dans ma tête) l'odeur, la fraîcheur du vent sur ma peau, la sensation, le contact des mousquetons avec les bâtons, le paysage, etc., il n'y a plus de problème, car je l'ai vécu et je sais comment le recréer (le ski passe donc au second plan). De toute façon, je pense que tout repose d'abord sur l'aspect physique
Quand on consacre son temps, son esprit et son corps au ski alpin, il n'y a pas d'autre choix que de progresser
La prochaine montagne que j'envisage de skier est l'Obergabelhorn. C'est une paroi de glace à 4 063 mètres d'altitude. Ce n'est pas que je sois incapable de la skier avec mon style actuel, mais pour exploiter pleinement mon potentiel, ma vitesse et ma puissance, je n'ai tout simplement pas le temps de m'y consacrer. C'est une question de condition physique. Le temps que j'ai passé à surfer, à faire du snowboard et à skier en poudreuse ne me sera d'aucune utilité sur ces parois de glace. Alors, si je pouvais skier à 100 % en skis alpins, et gagner un centième de seconde, je serais au sommet de ma forme si jamais j'atteignais cette montagne
Surtout, c'est près de l'Autriche, où je compte m'installer. Je n'ai pas le choix. La saison de compétition dure jusqu'à fin mars et je participerai à des championnats nationaux dans différents pays, mais cela se terminera en avril. J'irai quand la glace sera dégagée, donc probablement après mai
Quand cela arrivera, vous serez prêt, votre technique de ski se sera améliorée et vous aurez la rage de vaincre. Vous pourrez donc skier d'une manière nettement différente d'avant. C'est logique. Mentalement aussi, vous aurez l'impression de vous préparer à dévaler cette montagne à toute vitesse
(En reprenant la compétition), c'est ce qui s'est passé. Je pense donc avoir ce genre de personnalité. Tout s'imbrique, prend de l'ampleur et se met en marche. Je crois que c'est possible parce que j'imagine toujours des plans différents et que je ne m'arrête jamais pour réfléchir
À mesure que les choses avancent, ma passion se concentre et le reste passe au second plan. Je ne quitte pas une activité pour me consacrer à une autre. C'est pourquoi je ne jette rien. Quand un projet décolle vraiment, j'intègre les acquis et je me développe. Je vois ça comme une énergie. Je pense que c'est mon atout majeur
Ces huit années n'ont donc pas été vaines. Certains diront peut-être que c'était long (jusqu'à mon retour), mais j'ai patiné plus que quiconque pendant ces huit années
Que ce soit en Norvège, sur la glace mongole ou dans un torrent de vallée, la pression est constante pour ne pas tomber. On fonce à toute allure, même sans connaître l'état de la neige. Mais on ne peut pas se permettre de tomber. Dans ce genre de situation, l'erreur est impossible
Mes compétences en ski me seront bien utiles. Et la récupération aussi. Tomber (en montagne), c'est pas bon
Si je n'étais pas dans cet état optimal, je ne pourrais pas bouger comme ça. C'est comme si l'adrénaline me propulsait déjà. C'est vraiment un atout. Quand on s'investit corps et âme dans le ski alpin, on ne peut que progresser. Il n'y a absolument aucun retour en arrière possible. Je dois mes progrès depuis 2014 à la montagne
La force du soutien me donne une force insoupçonnée
Les réactions sur les réseaux sociaux et ailleurs ont été extrêmement positives, et on m'a dit des choses comme « ça m'a donné du courage », ce à quoi je ne m'attendais pas du tout. Mon objectif était de gagner les Jeux olympiques, et la première étape a été de décider de revenir, ce qui m'a demandé beaucoup de courage. Après tout, cela a pris trois ans. Je suis un peu surprise que tant de gens aient été compréhensifs
C'était au-delà de mes espérances. Je ne pensais pas qu'il y aurait autant de réactions, ni que j'aurais autant d'influence. En fait, je menais une vie normale, alors j'ai pris cette décision en sachant que beaucoup diraient : « Mais c'est ridicule ! »
Le pouvoir du soutien vous donne une force insoupçonnée, et je l'ai ressenti très fortement, et j'en ai même tiré de la force, lorsque je n'ai pas été sélectionné pour représenter le Japon aux Championnats du monde précédant les Jeux olympiques de Sotchi
J'ai l'impression de pouvoir recommencer maintenant avec le même sentiment qu'à l'époque
Akira Sasaki
est né à Hokuto, sur l'île d'Hokkaido, en 1981. Il est monté trois fois sur le podium de la Coupe du monde de ski alpin et a participé à quatre Jeux olympiques consécutifs, de Salt Lake City à Sotchi, un exploit rare pour un Asiatique. Après sa retraite sportive, il a parcouru le monde à ski, développant un concept de film et lançant « Akira's Project ». « TWINPEAKS », un film qu'il a produit lui-même et qui met en scène du ski en Norvège, en Mongolie et au mont Tanigawa, a attiré l'attention car les bénéfices ont été reversés à la formation de jeunes skieurs alpins.
Remerciements spéciaux / Amer Sports Japan, INC. (Salomon)
NOZAWA ONSEN