Photo/Jonathan Finch
Le troisième épisode de la websérie « ON SCENE » de Willey Miller, produite par TGR (Teton Gravity Research), est consacré à Shikaichi Ueki, basé à Golden, au Canada. Sous-titré « À la recherche de Shika », son titre en kanji suggère qu'il est le personnage principal.
Le voir s'entraîner avec des riders de haut niveau à l'étranger et réaliser une vidéo est particulièrement intéressant.
Nous avons donc demandé à Shikaichi Ueki de nous raconter son expérience du tournage, des images inédites. Avant tout, regardez la vidéo !
Ueki Shikaichi prend la même pose que Wiley (à gauche) avec une expression légèrement timide
Une rencontre fortuite avec Wiley Miller
« Shika ! On va tourner cet hiver, frérot ? »
C'était en octobre 2022. Alors que je rendais visite à des sponsors à Tokyo, aux prises avec les transports en commun et la foule, j'ai soudain reçu un message privé sur Instagram. L'expéditeur était Willey Miller.
C'était une invitation d'une star que je suivais dans le monde du cinéma depuis mes débuts en freeski.
J'ai rencontré Wiley pour la première fois au printemps 2022. Alors que je me rendais au parking des motoneiges de Golden, au Canada, où je vis, pour un shooting, j'ai trouvé une équipe déjà sur place, en pleine préparation.
Parmi eux, qui dégageaient une aura particulière, un skieur en particulier, qui se distinguait nettement des locaux de Golden, ces passionnés de ski.
Étant un peu amateur de freestyle, je l'ai immédiatement reconnu à son équipement sponsorisé. C'est rare de croiser un rider comme lui à Golden. J'ai pris mon courage à deux mains pour lui parler, et il était très sympa
"À bientôt sur la montagne"
Je l'ai quitté sur le parking, mais en arrivant sur le lieu de tournage, j'ai constaté qu'ils visaient le même endroit, car leurs caméras étaient déjà pointées vers le bas de la pente. Wiley a effectué un virage fluide sur une arête latérale où la lumière le sublimait, puis a exécuté un nose butter stylé à la descente. J'étais
ravi de voir sa figure en vrai, une figure que je n'avais vue qu'à l'écran, lorsqu'il m'a demandé : « Tu veux essayer ? » et m'a laissé descendre la même pente.
Ce fut une rencontre fortuite, mais ce fut la seule fois où je l'ai rencontré. Bien que j'aie été quelque peu sceptique quant à son invitation, j'ai immédiatement dit « OUI »
La première fois que j'ai vu une star de cinéma
Mars 2023. J'ai appris que Wiley et son équipe de tournage étaient arrivés à Golden. J'ai donc enfilé ma veste de ski et je me suis dirigé vers le chalet où ils logeaient. Golden avait souffert d'un manque de neige cette saison ; une légende locale affirmait même que c'était la pire saison de ces vingt dernières années. Mais ces dernières semaines, les chutes de neige, régulières et abondantes, avaient offert les meilleures conditions de la saison
J'étais impatient d'aller au chalet le matin pour photographier la neige poudreuse, mais ils étaient dans le hall à se dévisager devant leurs ordinateurs et leurs téléphones portables, et même après une heure ou deux, il n'y avait aucun signe qu'ils quittaient leurs ordinateurs
Apparemment, la veille, il avait réussi à contacter une compagnie d'hélicoptères et s'activait à lever des fonds et à contacter les guides indispensables pour concrétiser le tournage en hélicoptère. Utiliser un hélicoptère pour filmer complexifie considérablement les choses, notamment sur le plan financier. On a l'impression que les difficultés sont multipliées par plusieurs dizaines.
Les skieurs, en général, semblent avoir du mal avec ce genre de démarches administratives et commerciales, et même la star internationale Wilee ne faisait apparemment pas exception.
Contrairement à l'expression enjouée qu'il affichait dans la vidéo, nous l'avons vu froncer les sourcils en tapant frénétiquement des courriels. Malgré tout, le fait qu'il ait réussi à instaurer un climat de confiance avec la compagnie d'hélicoptères et les guides, à lever des fonds et même à commencer le tournage en si peu de temps est un véritable exploit, rendu possible par ses succès passés, ses relations avec les sponsors et sa détermination à réaliser des images de qualité. En réalité, l'ampleur du reportage aurait été totalement différente avec ou sans prises de vue aériennes
La séance de kicker a pris une tournure inattendue
Durant le tournage, nous avons eu l'occasion de faire une session de kicker en pleine nature
L'équipe de cinq a passé du temps à chercher un terrain propice à la création d'un tremplin, puis à le construire. Ils ont répété l'approche à ski, puis décidé de l'ordre de passage. En poudreuse, chaque tremplin creuse un trou à la réception ; ceux qui sautent après le premier doivent donc ajuster leur angle et leur distance pour éviter de s'y enliser.
C'est pourquoi chaque rider souhaite sauter en premier. L'ordre est souvent décidé à pierre-feuille-ciseaux, mais j'ai pensé que c'était l'occasion pour Wilee de briller, alors je l'ai laissé passer en premier.
« 3, 2, 1, sautez ! » Wilee a pris son élan et a exécuté son fameux tail grab 720.
Pensant que c'était mon tour, je me suis approché de Wiley après sa descente, mais il semblait
insatisfait et me demandait de recommencer. Comme les Japonais sautent presque toujours à tour de rôle, j'ai été un peu surpris, mais je l'ai laissé monter sur le côté de ma motoneige et l'ai ramené au départ.
Finalement, il a continué, me dépassant, et a enchaîné quatre sauts consécutifs sur le même tremplin jusqu'à ce qu'il soit satisfait.
Je l'ai approché après qu'il ait fini de sauter et je lui ai demandé : « Pourquoi as-tu sauté quatre fois de suite ? » Il a répondu : « Ton taux de réussite augmente si tu sautes consécutivement pendant que la sensation est encore fraîche, et surtout, si tu n'atterris pas correctement, la vidéo ne sera pas bonne. »
C'est arrivé plusieurs fois pendant le tournage. Même quand les autres membres de l'équipe étaient satisfaits, il s'obstinait à refaire les prises pour obtenir le résultat qu'il souhaitait. Bien sûr, il a fait de nombreuses erreurs et est tombé. Mais j'avais le sentiment que c'était justement parce qu'il s'était investi plus que quiconque et qu'il était si persévérant qu'il avait réussi à capturer des images aussi exceptionnelles.
Cependant… j'étais un peu agacé quand il a utilisé l'approche que j'avais creusée pour diversifier les sauts, et qu'il a sauté avant moi (rires).
Un style de prise de vue méticuleux qui ne gaspille ni temps ni efforts
Pour cette séance photo, il a pris l'avion de son domicile dans le Montana jusqu'à Golden, au Canada, à bord de son Cessna privé. Il a obtenu sa licence il y a une dizaine d'années et utilise apparemment son Cessna pour le travail l'été et pour ses vacances au Mexique.
Lunettes de soleil et casque sur les oreilles, les mains crispées sur les commandes, il a l'air aussi décontracté de profil que lorsqu'il est sur les pistes. Pendant cette séance, j'ai également eu l'occasion de monter à bord du Cessna à plusieurs reprises. Le but était de survoler les pistes.
Lorsqu'on filme une piste de ski, la première étape consiste à repérer les lieux et la neige. Utiliser un Cessna est extrêmement efficace. Marcher 15 km par jour est épuisant, et même un téléphone portable peine à couvrir 100 km facilement. Les hélicoptères sont polyvalents, mais trop chers. En revanche, avec un Cessna privé comme celui que nous avons utilisé cette fois-ci, nous pouvons explorer la majeure partie du domaine skiable de Golden en quelques heures seulement
« Être productif » est une expression courante dans le cinéma nord-américain. En japonais, elle se traduirait probablement par « Soyez productif ». Pour réaliser un film de ski, il faut obtenir le nombre requis de bonnes descentes dans un délai imparti.
Les projets cinématographiques, en particulier, sont influencés par des facteurs incontrôlables, comme la météo et l'état de la neige, et pourtant, ils fonctionnent selon un système de production à la demande où l'argent est collecté auprès des sponsors à l'avance. Il faut donc trouver des solutions malgré ces contraintes. Ayant lutté et obtenu des résultats sous cette pression pendant de nombreuses années, il a pleinement intégré l'importance d'un tournage efficace.
Non seulement il repérait le Cessna, mais il était aussi plus rapide que quiconque sur le parking et lors des préparatifs en montagne. Le temps qu'il lui a fallu pour inspecter la pente et atteindre le sommet était également plus court que pour n'importe quel autre tournage que j'aie jamais réalisé. Pas une seule seconde n'est perdue en montagne. On sent sa détermination à obtenir des images exceptionnelles à chaque mouvement
« Je continuerai à skier jusqu'au coucher du soleil » - toujours affamé jusqu'à la fin du tournage
La Journée de l'hélicoptère a été rendue possible grâce à divers efforts
Avec une neige abondante et un temps ensoleillé, nous filmions déjà en motoneige depuis trois jours d'affilée et la fatigue commençait à se faire sentir à l'approche de cette journée. D'ailleurs, filmer en motoneige est bien plus éprouvant qu'on ne l'imagine. Quiconque n'y est pas habitué aura forcément des courbatures au haut du corps après une seule journée.
Ce jour-là, l'hélicoptère a survolé la zone dès le petit matin et nous avons continué à skier à un rythme soutenu sans nous arrêter. Après midi, le guide nous a demandé, alors que l'hélicoptère venait nous chercher : « On fait une petite pause déjeuner ? » Nous avons dévalé plusieurs belles pentes et ni Wiley ni moi n'avons chuté. Nous étions plutôt satisfaits de notre progression. Alors que l'équipe de tournage et moi échangions un regard, nous demandant : « C'est le moment de souffler ? »,
« NON !! Continuez à skier jusqu'au coucher du soleil !! »
Wiley a déclaré cela, exigeant que le guide appelle immédiatement un hélicoptère
Nous avons grignoté rapidement quelques en-cas avant l'arrivée de l'hélicoptère. Pendant ce temps, Wiley discutait avec le guide de la prochaine piste, une barre énergétique à la main.
Finalement, Wiley et moi avons continué à skier presque sans manger ni boire. Wiley a filmé chaque descente, démontrant une grande variété de styles de glisse, des pentes abruptes aux figures acrobatiques sur la neige molle.
Sa concentration et sa détermination étaient sans précédent parmi les skieurs que j'avais filmés auparavant.
Trois jours de motoneige et une journée complète d'héliski. J'étais persuadé que le lendemain serait un jour de repos… mais j'avais tort, car le clou du spectacle était le jour suivant.
Le matin, nous avons refait de l'héliski, et l'après-midi, nous avons utilisé la motoneige pour filmer jusqu'au coucher du soleil. Nous sommes finalement rentrés au parking à la tombée de la nuit.
Tout le monde était épuisé, physiquement et mentalement, mais chacun affichait une grande satisfaction d'avoir mené à bien ce projet en équipe. J'ai énormément appris en skiant avec lui : la préparation du tournage, les techniques pour un déroulement fluide des prises de vue, le souci du détail pour obtenir la prise parfaite et la passion de capturer des images exceptionnelles. Il a un an de plus que moi et est toujours aussi performant. À 37 ans, il m'a donné envie de me surpasser.
Merci beaucoup, Wiley !
PROFIL
Shikaichi Ueki
, né dans la préfecture de Chiba en 1985, parcourt le monde, notamment l'Amérique du Nord, le Japon, la Nouvelle-Zélande et l'Europe, à la recherche de pentes exceptionnelles. Ces dernières années, il s'est particulièrement investi dans l'escalade et le freeride, explorant les profondeurs de la montagne. Il aime se surpasser sur des pentes vertigineuses. Parallèlement à sa pratique du freeride, il est organisateur du JAPAN FREERIDE OPEN (JFO) qui se déroule à Hakuba Cortina, où il gère l'ensemble de l'événement, de la planification à l'organisation.
Sponsors :@rmu.mtn.co,@sweetprotection_japan,@arcteryx_jp
https://www.instagram.com/shikaichiueki/
WILLEY MILLER ● Né en 1984, Wiley Miller
est un skieur professionnel basé à Bozeman, dans le Montana. Depuis sa participation au film « Realtime » (2007) de Level1 Productions, il est devenu une star, principalement actif au cinéma et à la télévision plutôt qu'en compétition. Il a lancé des skis à son nom avec 4FRNT et RMU, et compte de nombreux fans à travers le monde.
Sponsors :@rmu.mtn.co,@stio,@sweetprotection,@backcountryaccess
https://youtu.be/JGNNBg3_lBs