Le ski hors-piste en montagne offre le plaisir incomparable de skier en toute liberté au cœur de la nature, mais il comporte aussi son lot de dangers. Les guides de ski hors-piste sont des experts qui, tout en assurant la sécurité dans ces montagnes enneigées, proposent une expérience de ski inoubliable grâce à leurs connaissances et leur expérience approfondies.
Cet article explore la personnalité et le style de guidage de jeunes guides prometteurs qui ont choisi cette profession et qui s'intègrent progressivement dans cet univers.
Les origines d'un guide inquiétant par son manque de rentabilité
Nous vous emmènerons dans des zones tranquilles, avec le moins de monde possible. Même si vous avez déjà pratiqué le ski hors-piste, si c'est votre première fois avec nous, vous participerez à une excursion d'initiation d'une demi-journée afin que nous puissions évaluer votre niveau avant de vous intégrer à une excursion que nous vous proposerons ultérieurement. Ce service
n'est pas recommandé aux personnes recherchant uniquement le plaisir et l'adrénaline. Ce guide est idéal pour ceux qui souhaitent progresser, se familiariser avec le ski et leurs capacités physiques, et faire du ski un sport qu'ils pourront pratiquer toute leur vie. À première vue, le système peut sembler complexe, mais il s'agit d'un programme bienveillant et complet qui permet à chacun de progresser en toute sécurité. Vous pourriez craindre qu'en limitant la taille des groupes et en proposant uniquement des excursions d'une demi-journée, il ne puisse pas gagner sa vie, mais il en rit.
« Pas de problème. Tant que je peux skier, gagner ma vie et m'en sortir ! » (rires).
Masaaki Sato est né en 1976 à Ueda, dans la préfecture de Nagano, au sein d'une famille d'agriculteurs à temps partiel. Il réside actuellement dans le village de Hakuba, où il s'est installé à l'âge de 20 ans, mais pendant les périodes de forte activité comme la plantation et la récolte du riz, il retourne dans son village natal pour aider ses parents aux travaux agricoles.
« Le riz m’a aidé à grandir, c’est pourquoi je souhaite continuer à m’investir dans la riziculture. Quand j’étais petit, il neigeait beaucoup à Ueda, et j’allais souvent skier dans les montagnes derrière chez moi. »
C'étaient des chaussures de ski en plastique. Quand j'ai commencé l'école primaire, j'accompagnais mon oncle, qui était préposé aux remontées mécaniques à la station de ski de Yunomaru, et j'ai fait mes premiers pas sur les pistes. Mon père était aussi skieur, alors il m'emmenait skier à Sugadaira
En mettant l'accent sur le ski de base tout en gardant un œil sur la sélection technique
Désireux de continuer à skier, il s'inscrivit au lycée Ueda Chikuma, qui possédait un club de ski. Son domaine de prédilection était le plateau de Sugadaira, un lieu mythique pour les stages d'entraînement sportif et un site chargé d'histoire dans le domaine du ski. Bénéficiant d'un ensoleillement exceptionnel, il perfectionna sa technique en skiant jour après jour sur les pistes techniques, étroites et escarpées. Lors d'un stage de ski inter-établissements, il dut franchir les douves du château d'Ueda à la corde, et l'idée de quitter le club lui traversa l'esprit, mais il persévéra car sa passion pour le ski était inébranlable.
Après son baccalauréat, il intégra l'Institut japonais des sports et des loisirs (JaSRA) de sa ville natale, Sugadaira, avec l'ambition de participer aux Jeux nationaux. Il parvint seulement aux qualifications, mais désireux de progresser encore, il obtint son diplôme d'assistant moniteur dès l'âge de 20 ans et commença à travailler à l'école de ski Hakuba Happo-one. Il se mit alors à pratiquer le ski de base dans le but de participer aux compétitions techniques.
« De ma fenêtre, je voyais les Alpes du Nord. En octobre et novembre, elles se couvraient d'un blanc immaculé, et j'allais à l'école en contemplant la chaîne de montagnes, en pensant : « Il a déjà neigé à Hakuba. » J'avais toujours rêvé d'aller à Hakuba, avec ses vastes pentes, et j'y suis allé en 1998, l'année des Jeux olympiques de Nagano. Au début, la neige était si molle que je ne pouvais pas skier du tout. À Sugadaira, on peut skier en utilisant tant bien que mal ses carres, mais à Hakuba, la neige molle crée de la résistance, et il est difficile de skier comme on le souhaite. J'ai alors vraiment compris la profondeur du ski. »
Après avoir travaillé comme moniteur à Happo-one pendant une vingtaine d'années, il a enchaîné les emplois d'employé, et à 33 ans, il a commencé à fréquenter les montagnes pour se consacrer sérieusement à une carrière de skieur et de guide.
Après avoir obtenu mon brevet de guide, je travaillais comme guide de montagne l'été. Mais les clients estivaux ont des besoins tellement variés – ils veulent voir des fleurs, prendre des photos – que c'était un peu trop compliqué pour moi, alors j'ai arrêté de guider pendant l'été. Maintenant, je travaille en montagne : je transporte les bagages des équipes de télévision, j'entretiens les sentiers de randonnée et je remplace la signalisation pour l'Association des guides de montagne du village d'Otari. Quand je n'ai pas de travail en montagne, je fais aussi des petits boulots, comme la réfection de toitures dans un atelier de tôlerie.
Il y a probablement d'innombrables personnes qui continuent à travailler comme guides sans aucune connaissance en botanique ni en photographie. J'ai senti que Sato est un guide qui tient à satisfaire pleinement les exigences de ses clients.
Un guide de la Colombie-Britannique fortement recommandé par M. Kuroda
En mars 2018, Sato a obtenu son brevet de guide de ski de niveau II et a commencé à travailler comme guide de hors-piste à Hakuba.
« J'ai travaillé cinq ou six ans chez "Port Snow" de Minato Futagi et chez "Power Zone" de Mamoru Takahashi. Forcément, il y avait toutes sortes de clients. Même si je faisais des entretiens préliminaires, je trouvais risqué de partir en montagne avec des clients sur la seule base de leurs informations. »
Après avoir quitté "Power Zone", il ne guidait plus que des personnes qu'il connaissait personnellement, comme celles présentées par des connaissances. Il ne faisait pas de publicité et refusait les nouveaux clients. Il tenait à maintenir une certaine sécurité. Cependant, le guide de montagne international Makoto Kuroda l'a encouragé à devenir indépendant et à ouvrir ses portes à tous.
« Heureusement, M. Kuroda est un collègue expérimenté qui m'a beaucoup aidé, en m'apprenant les règles de bonne conduite en montagne (car je ne faisais que du ski) et en présentant mes cours à ses clients. Ses encouragements ont été précieux, et cette saison, j'ai créé un site web et lancé ma propre entreprise. »
Kuroda, qui a encouragé Sato, a dit ceci à son sujet :
« Monsieur Sato est manifestement un excellent skieur, doté d'une endurance remarquable et parfaitement à l'aise avec tout ce qui dépasse le cadre du guidage. Mais je pense que sa personnalité attachante fait de lui un guide idéal. Je ne le crois pas du genre à être adulé par les médias, mais je suis persuadé qu'il sera très apprécié des clients avertis. »
J'apprécie aussi le fait qu'ils comprennent que c'est la sécurité, et non le risque, qu'ils vendent. Ils comprennent qu'ils ne se contentent pas de montrer des endroits magnifiques, mais qu'ils emmènent leurs clients dans des lieux divertissants
M. Kuroda est un guide international qui contribue à la formation des jeunes en tant que conférencier à l'International Nature and Outdoor College et examinateur pour les qualifications de guide. Il a rencontré des centaines d'aspirants guides et leur accorde son approbation
« La maison que nous avons achetée d'occasion à Hakuba est appelée « Tabiya » par les voisins, nous avons donc nommé notre entreprise « Tabiya ». Cela s'écrit en kanji « Takubiya ». »
Lorsqu'on lui a demandé si cela signifiait un magasin de ski original qui fait figure de pionnier en montagne et ne se compare pas aux autres, Sato a répondu en riant : « Eh bien, quand j'ai posé la question à une IA, elle m'a dit : "Que pensez-vous de ce Takubiya ?" »
Je souhaite enseigner aux skieurs débutants et intermédiaires comment skier sur les montagnes enneigées
Comme mentionné précédemment, à Takuhiya, les nouveaux clients doivent participer à une demi-journée d'initiation. Leur niveau y est évalué et le cours suivant est déterminé.
« Sinon, on ne peut pas les accompagner correctement et ils auront des difficultés. Il est crucial de suivre les bonnes étapes. Brûler des étapes conduit à des compétences et des connaissances incomplètes. Si de nombreuses entreprises à Hakuba proposent des séjours pour skieurs confirmés et experts, je souhaite me concentrer sur l'apprentissage du ski en montagne pour les débutants et les skieurs intermédiaires. En réalité, le niveau intermédiaire est assez vaste et beaucoup de personnes atteignent leurs limites. Mon objectif est d'être en mesure d'accompagner les skieurs intermédiaires qui n'ont pas encore atteint le niveau expert. » Évaluer
la force physique, le niveau et la personnalité de chaque client, et adapter l'enseignement à ses besoins individuels, conduit naturellement à la formation de petits groupes d'élite.
« Lorsque je guide seul, je ne dépasse pas trois personnes. Si le groupe atteint quatre ou cinq et que je ne me sens pas à l'aise, je fais immédiatement appel à un assistant. »
Avec une longue expérience d'instructeur sur la crête de Happo, on pourrait penser que Happo serait sa principale zone de guidage, mais il s'avère que sa zone principale est Tsugaike Kogen dans le village d'Otari
À Tsugaike, on peut prendre de l'altitude en téléphérique et choisir parmi une grande variété de pistes. Direction, longueur, pente : les possibilités sont nombreuses. On peut vérifier l'enneigement des différentes pistes en se promenant, se renseigner sur les conditions du jour et ensuite organiser sa journée. Il m'arrive d'emmener des habitués, lassés de Hakuba, à Shiga Kogen. Shiga est magnifique par temps de neige.
Pourquoi n'irait-il pas à Happo-one, un endroit populaire où il a passé ses années de formation, entre 20 et 30 ans, et qu'il connaît très bien ?
« J'y vais volontiers pour le plaisir, mais j'y emmène rarement des clients. Dévaler une grande piste bondée est bien trop risqué. Il y a aussi beaucoup de guides et de skieurs, et je ne veux pas que mon jugement soit altéré. Je ne veux pas être influencé et prendre une mauvaise décision qui pourrait provoquer un accident. C'est aussi pour cette raison que j'évite les endroits surpeuplés. Mes clients viennent se détendre et se ressourcer pendant leur temps libre, alors je tiens à les emmener dans les zones les plus tranquilles possible. Je limite également la taille des groupes. Si dix personnes descendent la même piste, il n'y aura plus de place pour skier. »
Le jour de la sortie, son rituel, du réveil au départ pour le site, est une étape essentielle de sa routine quotidienne. Et il demande, si possible, à pouvoir contacter ses clients le matin même pour convenir du lieu de rendez-vous.
« Je me lève avant l'aube et je déneige devant chez moi avec une souffleuse, en vérifiant l'épaisseur et le taux d'humidité de la neige. Ensuite, je consulte les données de chutes de neige sur mon ordinateur grâce à Powder Research, je regarde les images des caméras en direct des stations de ski et des routes nationales, et je vérifie les données des anémomètres installés à divers endroits par Kengo Moriyama, responsable de la gestion des avalanches à la station de ski de Hakuba Happo-one (ces données seront accessibles au public dès cette saison). Je décide alors du secteur où accéder aux montagnes. Ce n'est qu'après cela que je contacte mes clients pour leur indiquer le point de rendez-vous. »
Au printemps, lorsque la neige se stabilise et prend une forme granuleuse, nos randonnées s'allongent, de Tsugaike jusqu'aux vallées, en passant par la crête. Parfois, nous nous aventurons même au-delà de nos montagnes habituelles.
« Le mont Nabekura, le mont Kurohime et le mont Sado, au nord de Nagano, sont également magnifiques. Bien sûr, dès le mois d'avril, nous gravirons aussi le mont Tateyama. »
Un esprit contestataire qui s'épanouit tardivement suit sa propre voie
Son esprit anticonformiste, qui le pousse à détester faire comme tout le monde, se reflète dans ses choix vestimentaires et d'équipement.
« Pendant une dizaine d'années, j'ai porté des vêtements Mammut, mais l'année dernière, je suis passé à la marque britannique Rab. Conçue pour le confort du skieur, elle utilise de bons matériaux, est de fabrication soignée et pourtant abordable. Le fait qu'elle ait été testée sur le terrain, sous la pluie anglaise, la rend extrêmement fiable, ce qui est également un atout. »
Plus jeune, lorsqu'il débutait en ski hors-piste, il n'avait pas beaucoup d'argent et ne pouvait même pas s'acheter de matériel. Voyant sa situation, M. Matsumoto, du magasin de ski « Rappy » à Hakuba, l'a encouragé en lui disant : « Alors utilise ça. » À peu près au même moment, « Rappy » a commencé à distribuer Rab l'année dernière. Aujourd'hui, c'est à son tour de rendre la pareille, et en tant que responsable des ventes de Rab Hakuba, il est déterminé à faire connaître la marque aux clients. Il
a également changé de skis, passant de Blizzard à WAPAN, une nouvelle marque japonaise prometteuse fabriquée au Colorado, aux États-Unis.
« La saison dernière, j'ai testé le modèle "I" avec un pivot de 122 mm et le modèle "Ro" avec un pivot de 105 mm à Tsugaike, et j'ai vraiment apprécié leurs sensations. En même temps que mes skis, j'ai troqué mes chaussures Tecnica contre des Dynafit. »
Ayant créé sa propre entreprise, il a renouvelé son équipement et prend un nouveau départ. Ce guide indépendant de 48 ans, qui a percé sur le tard, devrait être très occupé désormais.
« Ce n'est pas parce que j'ai un site web que les clients vont affluer, alors je pense que je vais passer plus de temps avec Shin Matsubara, comme avant (rires). Je pense qu'il est difficile de repérer les meilleurs spots à un moment donné sans aller explorer différentes pistes, alors il est important de s'amuser (rires). » Il
emmène un petit groupe trié sur le volet de skieurs débutants et intermédiaires dans des coins de montagne tranquilles. Vêtu de vêtements et de skis uniques, il partage généreusement son savoir-faire acquis sur la glace de Sugadaira et la neige poudreuse de Hakuba.
« Je ne suis pas à l'aise avec les grands groupes, alors je tiens à rester le genre de personne et d'entreprise qui se soucie du moindre détail. Certains appellent ça un modèle économique de niche, mais je suis juste anticonformiste (rires). »
【Profil】
Masaaki Sato
Né à Ueda, dans la préfecture de Nagano, en 1976, il représente « Takuhiya », une agence de guides basée à Hakuba et Otari. Passionné de ski de compétition depuis son enfance jusqu'à la fin du lycée, il a d'abord pratiqué le ski de base avant de se tourner vers l'alpinisme. Fort d'une vingtaine d'années d'expérience à l'école de ski Hakuba Happo-one, il est reconnu pour la clarté de ses cours de ski alpin. Il a acquis de l'expérience en alpinisme dans des sites comme « Power Zone Hakuba » et s'est installé à son compte lors de la saison 2024/25. Ses domaines de prédilection en hors-piste sont Hakuba, Tsugaike et le village d'Otari. Il est titulaire des certifications de guide de montagne et de guide de ski de niveau II de la Japan Mountain Guide Association (JMGA). Il a également été
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