Je souhaite être sur la même longueur d'onde que mes clients, à qui je confie leur vie, avant même leur arrivée en montagne. | ​​Satoshi Arakawa, guide de montagne - Granix Mountain Guide

Le ski hors-piste en montagne offre le plaisir incomparable de skier en toute liberté au cœur de la nature, mais il comporte aussi son lot de dangers. Les guides de ski hors-piste sont des experts qui, tout en assurant la sécurité dans ces montagnes enneigées, proposent une expérience de ski inoubliable grâce à leurs connaissances et leur expérience approfondies.
Cet article explore la personnalité et le style de guidage de jeunes guides prometteurs qui ont choisi cette profession et qui s'intègrent progressivement dans cet univers.

Une rencontre avec le snowboard qui allait prendre les rênes de sa vie

Tomo Arakawa est né et a grandi à Shirakawa, dans la préfecture de Fukushima. Il a commencé le kendo en CM1, en rejoignant un club de jeunes. Il a continué à pratiquer ce sport jusqu'à l'âge de 15 ans et est ceinture noire deuxième dan.
« J'ai toujours aimé le sport et j'ai été sélectionné pour représenter mon école aux compétitions d'athlétisme de la ville. J'étais vraiment passionné de kendo à l'école primaire et au collège. Pourquoi le kendo ? Mon père voulait que je devienne policier. Finalement, j'ai choisi une profession complètement différente (rires). »

Au lycée, il a pris le bus avec des amis pour aller skier et c'est là qu'il a découvert le snowboard, qui allait devenir sa passion.
À l'époque, le snowboard était populaire, alors mes amis et moi avons décidé de tenter l'expérience et avons pris le bus pour la station de ski du lac Grandy Hatori. Nous avons loué du matériel et essayé, mais nous n'arrêtions pas de tomber et ce n'était pas très amusant. Cependant, après quelques sorties, nous avons commencé à prendre le coup de main, puis nous avons acheté un ensemble de snowboard trois pièces bon marché et avons passé notre temps à découvrir le monde du snowboard avec mes amis.

　Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a envisagé d'aller à l'université, mais il voulait se consacrer au snowboard, dont il était devenu accro, alors il a eu l'idée de travailler dans une station de ski.
« Une connaissance qui travaillait à la station de ski de Naeba à Niigata m'a demandé : "Pourquoi n'essaies-tu pas d'être conducteur d'engins de terrassement ?" » Alors, pendant l'hiver, je me suis cloîtré à Naeba et j'ai construit un snowpark. Je pouvais faire du snowboard tout en étant payé, donc chaque jour était génial. L'été, je m'inscrivais dans une agence d'intérim et je faisais toutes sortes de petits boulots, comme charger des pneus et vendre des téléphones portables. Ma vie tournait entièrement autour du snowboard.

Le ski hors-piste est addictif parce qu'il est difficile

C'est au début de la vingtaine, lors d'une sortie à Naeba, qu'il découvrit le ski hors-piste, qui consiste à gravir et descendre des montagnes enneigées. À l'époque, transporter une planche de snowboard sur le dos et chausser ses raquettes pour descendre les pentes enneigées était une activité de pointe pratiquée par une poignée de personnes seulement.

« Un camarade de ski, plus âgé, était passionné d'escalade et de ski. Il s'était équipé de tout le matériel nécessaire, y compris un DVA et une pelle, et m'a emmené en montagne. Avec le recul, je pense que nous n'avons grimpé qu'une trentaine de minutes, mais malgré cela, les pentes enneigées étaient fraîches et grisantes. Ensuite, j'ai gravi et descendu le mont Hiratake et le mont Myoko Akakura, mais je n'ai pas du tout eu le sentiment de m'amuser. J'étais enseveli sous la poudreuse et les buttes étaient effrayantes. J'étais anéanti par mon manque d'expérience. »

　La difficulté de skier sur neige fraîche a fait naître une véritable passion chez Arakawa, qui a tendance à se passionner pour de nouvelles choses.
« Je passais mes journées à essayer d'apprendre à skier, explorant au fur et à mesure. Petit à petit, je me suis amélioré, et mon envie de skier hors-piste et en montagne s'est faite plus forte que sur les pistes damées ou dans les snowparks. »

Tout le monde rencontre des difficultés au début. Mais c'est précisément ce qui rend la joie de la réussite si intense. Il dit se souvenir toujours de l'esprit du débutant et des difficultés rencontrées à ses débuts en snowboard et en ski hors-piste, et c'est avec cette même approche qu'il interagit aujourd'hui avec ses clients. Alors qu'il commençait à se passionner pour le ski en montagne, il a découvert un spectacle à couper le souffle qui allait marquer un tournant dans sa vie.

« Par hasard, il y avait une compétition à Hakuba, alors j'ai traversé Nagano et le village d'Ogawa pour m'y rendre. En arrivant dans le bassin de Hakuba après avoir franchi les montagnes, j'ai aperçu l'imposante chaîne de montagnes d'un blanc immaculé : les monts Hakuba. Ces montagnes blanches étaient saisissantes. Je me suis dit que ce serait formidable de vivre à leurs pieds et de dévaler chaque pente à ski. C'est à ce moment-là que je me suis passionné pour la montagne et la vie à Hakuba. »

J'ai déménagé à Hakuba après avoir été captivé par la chaîne de montagnes de Hakuba

À partir de 27 ans, il a vécu dans différentes colocations à Hakuba, et à 30 ans, il s'y est installé définitivement.

« J'ai commencé à étudier pour obtenir mon diplôme de guide de montagne de Shinshu après mon arrivée à Hakuba. C'est à peu près à cette époque que le grand tremblement de terre de l'est du Japon s'est produit. » Il s'agit du
grand tremblement de terre de l'est du Japon de 2011. En apprenant que sa maison familiale avait été entièrement détruite, il a immédiatement pris l'avion de Hakuba pour Fukushima. Heureusement, toute sa famille était saine et sauve. Tout en nettoyant la maison familiale, il a continué à réviser pour l'examen de mai. Arakawa est l'aîné d'une famille de deux sœurs cadettes. Devait-il retourner dans la maison familiale à Fukushima où vivent seulement ses parents ? Ou devait-il tenter de devenir guide à Hakuba ? Son cœur était constamment tiraillé.

« Je comptais décider si je rentrais chez moi après avoir reçu les résultats de mon examen de guide. Si j'avais échoué, je serais peut-être retourné à Fukushima. Mais j'ai réussi, alors je me suis dit : « On va essayer encore un peu, on va essayer encore un peu », et c'est comme ça que je me suis retrouvé là où je suis aujourd'hui (rires).
D'abord, pour me familiariser avec la montagne, j'ai travaillé dur comme guide de montagne l'été. À Hakuba, les excursions durent généralement deux nuits et trois jours, avec des nuits en refuge. Une fois rentré, je ne faisais que dormir et marcher en montagne. L'alpinisme estival est difficile, bien sûr. Les journées sont longues, il faut mémoriser le nom des plantes et des animaux, et on se fait surprendre par la pluie et on gèle. »

À peu près à la même époque, il a aidé son collègue guide, Yu Takeo, à lancer sa société, « Bantei », où il a passé trois ans à acquérir de l'expérience comme guide de montagne. En 2013, il a enfin obtenu sa certification de guide de ski de niveau II, qu'il convoitait depuis longtemps.
« Je pense que tous les guides ressentent la même chose. Je veux communiquer avec chaque client et utiliser mon propre jugement pour les guider sur les pistes qu'ils ont choisies, selon leurs envies. C'est pourquoi, depuis que j'ai obtenu ma certification, je songe à me mettre à mon compte. »

J'ai créé une entreprise de guides à l'âge de 35 ans

L'indépendance signifie pouvoir contrôler le voyage, mais aussi en assumer l'entière responsabilité. C'est pourquoi je tiens à être parfaitement préparé avant de partir en montagne. À l'automne 2016, j'ai quitté « Bantei » et fondé « GRANIX mountain guide ». «

Le guide de hors-piste idéal, tel que je l'imaginais, était un petit groupe. Avec dix clients, certains sont forcément peu bavards. Plutôt que de laisser dix personnes skier et de s'arrêter à une seule descente, je voulais en faire deux ou trois sur une neige de qualité avec un petit groupe de six personnes maximum. En petit groupe, je peux bien m'occuper des clients, gérer les risques efficacement et intervenir rapidement. Je gagnerai peut-être moins d'argent, mais la sécurité est primordiale. »

Cette approche, basée sur les petits groupes, se retrouve également dans ses excursions estivales en montagne.
Jusqu'à présent, je travaillais comme guide de montagne pour des agences de voyages, mais avec des groupes de 20 personnes ou plus, je ne pouvais pas gérer correctement les risques ni assurer un suivi attentif des clients. La pandémie m'a incité à revoir ma position et j'ai quitté mon emploi en agence. Le village de Hakuba propose un circuit Meister Tour, limité à 12 clients (minimum 5) pour deux guides. Désormais, je me consacre exclusivement à ce circuit

et je travaille également comme guide pour « GRANIX mountain guide ». Outre son activité de guide, il effectue aussi divers travaux de montagne spécifiques aux points de départ des sentiers des Alpes du Nord, comme l'entretien des sentiers, le remplacement du balisage et l'aide aux charpentiers pour la démolition du refuge Hakuba Yarionsen. Il est aujourd'hui pleinement intégré à la vie locale de Hakuba.

Un programme annuel pour l'ascension du mont Hakuba et du mont Tateyama

Cet hiver marque ma huitième saison en tant que skieur indépendant. Mon programme est bien rodé : je monte à Tateyama pendant environ deux semaines, de mi-novembre à fin décembre. Dès l’ouverture de la station de Hakuba début décembre, je me prépare pour les activités que je ne peux pas faire en saison, comme les cours de ski sur piste et de splitboard. À partir de Noël, avec l’arrivée des premières vagues de froid, je pars en randonnée hors-piste. Au printemps, je retourne à Tateyama et je vais parfois aussi au mont Chokai, dans le Tohoku.

« En plein hiver, mes domaines de prédilection sont Happo, Tsugaike et Goryu. On se retrouve au centre de Hakuba le matin et je pars après avoir annoncé notre destination. Goryu occupe une place particulière dans mon cœur. Le terrain y est complexe, avec des torrents non reliés entre eux, des pentes raides et exigeantes. C’est à Goryu que j’ai appris les bases du ski hors-piste. » Il

recueille des informations chaque jour, les compare à sa propre expérience, les analyse et met à profit toute sa réflexion pour agir. Voici comment il procède :
« J’essaie d’aller en montagne tous les jours, car les informations en temps réel sur le terrain sont les plus fiables. S’il ne neige pas et qu’il n’y a pas de vent la nuit, j’essaie d’imaginer les conditions du lendemain matin. Pour la collecte de données en ligne, je consulte les radars de vent, de température et de pluie avec « Windy », je vérifie le niveau de congélation avec « Snow Forecast », et les quantités de neige avec « Powder Search », ainsi que les prévisions météorologiques générales. Je combine toutes ces informations et les utilise le jour même. J’ai une entreprise qui déneige ma maison, alors je me sens mal pour tout le monde, mais au moins je peux dormir une heure de plus (rires)

. » Il veille à son sommeil et à ses repas, car les déjeuners d’un guide de montagne sont souvent déséquilibrés.
« Pendant les tournées, le déjeuner se compose d'en-cas faciles à manger. Comme nous sommes limités aux aliments qui ne gèlent pas, même par basses températures, nous avons tendance à manger beaucoup de choses comme des dorayaki, des brioches sucrées et de la gelée, ce qui peut entraîner des déséquilibres nutritionnels. C'est pourquoi j'essaie de prendre des repas équilibrés matin et soir. Ma femme prépare des repas riches en glucides, en protéines et en vitamines. Ensuite, je détends mes muscles dans un bain. C'est ainsi que je prends soin de mon corps pendant la saison. »

Je souhaite être sur la même longueur d'onde que mes clients avant qu'ils ne partent en montagne

La région de Hakuba connaît une augmentation constante du nombre de visiteurs étrangers d'année en année. Ici aussi, la communication est le critère principal pour accepter ou non un client.
« En principe, nous organisons des excursions uniquement pour les Japonais, mais nous acceptons les étrangers qui parlent japonais. L'essentiel, c'est que la capacité à communiquer est une condition sine qua non. Cela concerne non seulement la sécurité de chaque individu, mais aussi celle de tous les membres du groupe »,

a déclaré Arakawa, insistant sur l'importance de la communication durant l'entretien. Cela montre l'importance qu'il accorde à la communication avec ses clients et son désir de nouer une relation de confiance avec eux. Outre la gestion de la sécurité sur place, il privilégie également les échanges préalables à l'excursion afin de connaître leurs préférences en matière de terrain et de neige, ainsi que leur souhait de faire des ascensions.

Les excursions en Colombie-Britannique sont organisées selon le principe du premier arrivé, premier servi et sont limitées à 6 personnes par jour. Si un groupe dépasse 6 personnes, nous ajoutons un guide supplémentaire. Par exemple, si un skieur confirmé nous contacte un jour où nous avons une réservation pour débutants, nous lui disons honnêtement : « Il y a des débutants dans le groupe, alors n'hésitez pas à vous joindre à nous si cela vous convient. » L'inverse est également vrai : les excursions sont organisées selon le principe du premier arrivé, premier servi. En communiquant clairement avec tous les participants, nous garantissons le bon déroulement de l'excursion et permettons même aux débutants de participer en toute sérénité. Six personnes est le nombre maximum, notamment parce que nous tenons à fournir ce type d'accompagnement personnalisé. Même en ajoutant

un guide supplémentaire et en augmentant le groupe à 7 ou 8 personnes, bien que la sécurité sur place soit assurée, il serait difficile de maintenir une communication optimale la veille de l'excursion. C'est précisément ce qu'Arakawa a toujours souhaité : skier en équipe.

« Je veux parler aux clients et me faire une idée de leurs attentes, ou plutôt, être sur la même longueur d'onde, avant même d'arriver en montagne. Je ne veux pas qu'ils se disent : "Hein ? Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais", une fois sur la neige. C'est un peu embêtant pour nous (rires). »

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