Après avoir participé à des compétitions de Coupe du monde, Kenta Uraki a retrouvé les pistes en 2018 en tant qu'entraîneur principal de l'équipe japonaise de ski alpin. L'année suivante, il s'est installé à Innsbruck, en Autriche, et est aujourd'hui le distributeur exclusif de Kessle Ski au Japon. Fort de son expérience internationale, il vous fera découvrir les dernières actualités et des sujets passionnants sur la culture, le matériel et les technologies du ski en Europe
Records ! Surprises ! Événements ! La première manche de la Coupe du monde de ski alpin 2024-2025 a été riche en émotions
Sous les projecteurs du monde entier, la Coupe du monde de ski alpin 2024-2025 a enfin débuté sa saison avec les premières manches du slalom géant féminin le samedi 26 octobre et du slalom géant masculin le dimanche 27 octobre à Sölden, en Autriche. Revenons sur les courses qui s'y sont déroulées et leurs moments forts
Un taux d'audience impressionnant de 67 % ! Plus d'un million de personnes ont regardé le match à la télévision en Autriche
Bien que l'affluence à la première course de cette année ait été d'environ 16 800 spectateurs pour la course féminine et 17 200 pour la course masculine, soit le même nombre que les années précédentes, la chaîne de télévision publique autrichienne ORF a annoncé que le nombre de téléspectateurs avait dépassé son précédent record, avec 622 000 téléspectateurs pour la course féminine (47 %) et un impressionnant 67 % de part d'audience pour la course masculine, portant le total à plus d'un million. Sachant que l'audience du Grand Prix de Formule 1 du Mexique, diffusé sur ORF le même dimanche soir que la course masculine, n'était que de 27 %, on comprend aisément l'engouement suscité par la Coupe du monde de ski alpin cette année
L'excitation était à son comble avec le retour de Marcel Hirscher (Pays-Bas) et de Lucas Pinheiro Braaten (Brésil), et l'établissement de nouveaux records chez les hommes comme chez les femmes. Cependant, un incident malheureux est survenu pour l'équipe japonaise, faisant de cette première course un moment riche en rebondissements
Outre les résultats de la course, nous mettrons également en lumière d'autres aspects de cette première course, tels que la nouvelle vision du monde apportée par Hirscher et Braaten au ski alpin, et la gestion déraisonnable de la compétition qui s'est déroulée en coulisses de cette course palpitante
Commençons par examiner ce qui s'est passé ce jour-là !
Voici un résumé des événements du jour publié par le fabricant allemand de cire « Holmenkol ». Ils ont indiqué que Marcel Hirscher et Lukas Bladen étaient de retour dans la course. Découvrez la vidéo sur Instagram
La réponse mystérieuse à Seigo Kato : Pourquoi la FIS n'a-t-elle pas autorisé une nouvelle course ?
Le premier tour masculin a été un événement mémorable et palpitant, mais un incident surprenant s'est produit pour l'équipe japonaise et n'a pu être ignoré. Nous vous ferons part de ce qui s'est passé jusqu'à présent, en incluant les informations de l'entraîneur principal de l'équipe masculine, Kyosuke Kono, et de Seigo Kato (Nozawa Onsen SC) lui-même.
En slalom géant masculin, les 74 concurrents ont pris le départ de la première manche, et c'est Seigo Kato, l'as de l'équipe japonaise, qui s'est élancé de la 72e position, avant-dernière.
Il franchit le premier point de contrôle en 28e position avec un bon temps et s'apprêtait à aborder le second lorsqu'un membre de l'équipe autrichienne en uniforme bleu (identifié plus tard comme étant Herbert Mandl, directeur alpin de la Fédération autrichienne de ski, en charge de toutes les épreuves alpines) glissa sur la piste. Seigo s'écarta alors pour l'éviter. Conformément au règlement, la course devait être relancée immédiatement dans ce cas. Le jury devait donc organiser le redémarrage et les athlètes devaient suivre ses instructions
Cependant, le directeur de course de la Coupe du monde, Markus Waldner, a informé Seigo que la décision de ne pas reprogrammer la course constituait une violation du règlement de la FIS (ICR 623/Règlement relatif aux courses reprogrammées). Naturellement, l'équipe japonaise a protesté avec véhémence auprès de Waldner, mais sa décision est restée inflexible. Waldner aurait déclaré à l'équipe japonaise : « Tout retard dans la course affecterait la retransmission télévisée et pourrait entraîner des pertes financières importantes. »
Les discussions entre l'équipe alpine japonaise et la FIS se sont poursuivies, mais la seule réponse obtenue jusqu'à présent a été : « Nous infligerons une amende à l'équipe autrichienne et la reverserons à Kato. » Or, là n'est pas le problème. C'est l'Autrichien Mandl qui est intervenu, et si la course avait été reprogrammée, des excuses de sa part auraient suffi à apaiser les tensions.
Le problème réside dans le manque de préparation de la FIS pour organiser une nouvelle course.
En réalité, la course de ce jour-là fut gérée de manière inhabituelle : les départs étaient espacés de 45 secondes à partir de la 30e place, mais il y avait 1 minute et 25 secondes entre chaque départ jusqu'à celui de Braaten, parti en 41e position. De ce fait, la course accusait du retard. Malgré l'acceptation de cette mesure, aucune discussion suffisante n'eut lieu quant à la manière de gérer les problèmes lorsqu'ils surviendraient. Quoi qu'il en soit, la discussion aurait dû commencer par la reconnaissance de sa responsabilité par la FIS et la présentation d'excuses à Kato Seigo et à l'équipe japonaise.
Seigo Kato a été gêné sur le parcours
Seigo se concentre désormais sur sa prochaine course, plutôt que de regretter le temps perdu. Cependant, l'équipe japonaise et la Fédération japonaise de ski ne peuvent en rester là. Naturellement, elles entendent poursuivre le combat jusqu'à obtenir une réponse claire de la FIS. Cette affaire a suscité de vives réactions parmi de nombreux athlètes, et des mesures sont prises. Des voix, principalement celles d'athlètes représentant de petites nations, sont parvenues directement à la FIS, et il sera intéressant de voir quelle sera leur réponse. Pour des athlètes qui consacrent leur courte carrière à la compétition avec passion, une telle réaction déraisonnable de la FIS est inacceptable
L'équipe féminine a battu le record de la gagnante la plus âgée !
La course du Grand Chelem féminin a fait couler beaucoup d'encre, car la favorite, la Suissesse Lara Gut-Behrami, a déclaré forfait juste avant le départ, faute de préparation. Finalement, l'Italienne Federica Brignone a battu le record de la femme la plus âgée à remporter une épreuve de Coupe du monde, inscrivant ainsi cet événement dans l'histoire
▼Photo publiée par Alice Robinson (à gauche), de Nouvelle-Zélande, arrivée deuxième, Federica Brignone (au centre) et Julia Scheib (à droite), d'Autriche
Brignone compte désormais 27 victoires en Coupe du monde. À 34 ans, 3 mois et 12 jours, il est remonté de la troisième place lors de la première manche pour remporter la course de Sölden et décrocher ainsi sa 28e victoire. Il avait déjà remporté sa première Coupe du monde à Sölden en 2015, à l'âge de 25 ans. Ce nouveau succès, sur un site chargé de souvenirs et sa première en neuf ans, est d'autant plus remarquable qu'il s'agit d'un record. Pour rappel, le vainqueur masculin le plus âgé était le Suédois Didier Cuche, qui avait réalisé cet exploit à 37 ans lors de la descente de Lake Louise (Canada) en 2011
La Norvège réalise un triplé sur le podium masculin pour la première fois !
Le lendemain, un événement marquant s'est également produit lors de la course masculine. Le grand favori, le Suisse Marco Odamat, est sorti de piste dès la première manche, et une course serrée était attendue. Finalement, la Norvège a dominé le podium, raflant les trois premières places. Une première pour une épreuve masculine de slalom géant. Le vainqueur, Alexander Steen Olsen, 23 ans, a décroché sa deuxième victoire en Coupe du monde.
Henrik Christophersen, deuxième, a signé son 87e podium en carrière. La troisième place est revenue à Atre Rie McGrath, 24 ans, à seulement un centième de seconde de Christophersen. À noter que la quatrième place a été attribuée à Lucas Pinheiro-Braaten, ancien membre de l'équipe norvégienne jusqu'à l'année dernière et qui concourt désormais pour le Brésil cette saison.
▼Publié par Henrik Christophersen (à gauche), qui a remporté la deuxième place
L'équipe masculine norvégienne a toujours produit des athlètes de haut niveau en Coupe du monde de ski alpin. Si Aksel Lund Svindal, désormais retraité, et Alexander Åmodt Kilde, blessé, ont tous deux concouru pour le titre, l'équipe continue de former de jeunes talents prometteurs. Le système d'entraînement norvégien, dont l'organisation surpasse celle des grandes nations du ski que sont la Suisse et l'Autriche, pourrait servir de modèle aux équipes sportives, non seulement au Japon, mais dans le monde entier
Marcel Hirscher obtient des résultats pour son retour après six saisons !
Marcel Hirscher a réalisé un exploit sans précédent en remportant huit victoires consécutives au classement général de la Coupe du monde de ski alpin jusqu'à la saison 2018-2019, avant de prendre sa retraite à la fin de cette année. À partir de la saison 2024-2025, il a changé de nationalité, passant de l'Autriche aux Pays-Bas, le pays d'origine de sa mère, et a décidé de revenir à la compétition après six saisons d'absence. Cependant, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il aurait eu des difficultés à adapter son équipement d'entraînement depuis l'été, et certains ont critiqué son retour en Coupe du monde, y voyant un moyen de promouvoir sa propre marque de skis, VAN DEER RedBull Sports
Dans ce contexte, la FIS (Fédération Internationale de Ski) annonça une modification de règlement qui pourrait s'avérer très avantageuse pour Hirscher. Ce changement, baptisé « Wild Card » (dont j'ai détaillé les détails dans ma précédente chronique), est connu des initiés sous le nom de « Règle Hirscher ». Cette règle spéciale et inédite visait à faciliter le retour à la compétition des anciennes stars du ski. Elle leur garantit non seulement une place en Coupe du monde, mais aussi une position de départ favorable, même sans points. On peut dire sans exagérer qu'elle était taillée sur mesure pour Hirscher.
Même après l'annonce de la wild card, la participation de Hirscher à la course restait incertaine, faute de préparation suffisante. Cependant, à moins d'une semaine de la compétition, il annonça lui-même sa participation au premier tour. En raison de la presse négative dont il avait fait l'objet et du fait que Hirscher lui-même n'avait pas encore décidé de participer jusqu'à la veille de la course, les attentes s'amenuisaient parmi les personnes impliquées, et la plupart des gens prédisaient qu'il aurait du mal à atteindre l'objectif des « 30 premiers » lors de la première manche, ce qui lui permettrait de se qualifier pour la deuxième manche.
Invité d'honneur, Hirscher participait au premier tour, skiant juste après les athlètes classés parmi les 30 premiers. Pourtant, il s'élançait en 34e position, derrière trois autres athlètes totalisant plus de 500 points en Coupe du monde. En raison des fortes chaleurs, la piste glacée était légèrement labourée, mais restait relativement facile.
Malgré ces conditions, il afficha une performance régulière et agressive, surprenante pour un skieur de retour en Coupe du monde après six saisons d'absence, terminant 28e, à 2,29 secondes du leader. Puis, partant troisième pour sa deuxième manche, il réalisa une performance fluide, puissante et technique, ne montrant aucun signe de déclin depuis six ans. Son temps, une impressionnante troisième place, lui permit de terminer 23e au classement général. Sa performance dépassa toutes les attentes.
En effet, le retour d'Hirscher visait peut-être avant tout à promouvoir sa marque. Quelle qu'en soit la raison, son ski et ses résultats, qui ne montraient aucun signe d'écart significatif, ont surpris les organisateurs du tournoi, tous les athlètes en compétition et les fans de ski du monde entier, et il va sans dire qu'il a su mettre en valeur au mieux son image de marque.
Une photo de Hirscher, arborant un large sourire, qu'il a publiée sur son compte Instagram, a fait sensation.
Elle a récolté 73 000 mentions « J'aime », et les fans étaient ravis de revoir leur idole, avec de nombreux commentaires chaleureux tels que : « Tu es un véritable visionnaire, qui contribue à redéfinir le sport, l'industrie et un mode de vie » et « On savait que tu en étais capable. Désormais, place au plaisir ! Pour toi comme pour nous. Tu nous as manqué, Marcel. » La
prochaine compétition est le slalom inaugural à Levi (Finlande), et Hirscher s'entraîne actuellement intensivement pour cette course.
▼Publié par le joueur lui-même lors de son entraînement à Sölden en préparation du match d'ouverture
La présence particulière de Lucas Pinheiro Braaten
Lucas Pinheiro Braaten (Brésil) a remporté l'épreuve de slalom individuel à seulement 22 ans, alors qu'il représentait la Norvège lors de la saison 2022-2023. Les fans s'attendaient à ce qu'il remporte le classement général, mais il a annoncé sa retraite juste avant le début de la saison dernière (voir détails dans ma précédente chronique).
Cette année, cependant, il a annoncé qu'il changerait de nationalité, passant de la Norvège au Brésil, le pays d'origine de sa mère, et qu'il ferait son retour en Coupe du monde. Cette annonce a également surpris, mais la première course de la saison a marqué son retour après un an et demi d'absence.
Après une saison complète sans compétition, il a reculé sur la grille de départ, s'élançant de la 41e place lors de la première manche à Sölden. Cependant, comme prévu, il n'a montré aucun signe de faiblesse, terminant 19e de sa première manche, à seulement 1,68 seconde de son ancien coéquipier Steen Olsen. Puis, lors de son deuxième passage, il a patiné avec assurance et sans faute, réalisant le meilleur temps et terminant finalement à la 4e place, un retour parfait dont il était très satisfait. Le titre de sa publication Instagram était : « Je suis de retour à la maison, bébé 💚 ».
Les résultats de Braaten sont à eux seuls remarquables, mais il dégage surtout une présence unique, incomparable à celle de quiconque. Cette fois encore, il a enchanté non seulement le stade, mais aussi les téléspectateurs du monde entier, avec sa danse rappelant la samba brésilienne, juste après avoir marqué son deuxième but.
(Ci-dessous, une publication sur son compte Instagram.)
Nombreux furent les coureurs qui, après lui, ne parvinrent pas à battre Braaten. Le premier à franchir la ligne d'arrivée fut son ancien coéquipier et allié, Atre Rie McGrath, arrivé cinquième de la première manche. Immédiatement après l'arrivée, McGrath désigna Braaten du doigt avec un sourire. Braaten, rayonnant, sauta sur la ligne pour le féliciter de sa belle performance, et les deux hommes s'étreignirent chaleureusement. Je suis certain de ne pas être le seul à avoir perçu, à travers cet échange, la complicité qui les unissait et le temps et les efforts qu'ils avaient consacrés ensemble.
Après l'arrivée de Braaten lors de sa seconde manche, il resta longtemps à l'écran, devant le tableau des scores. Nombreux furent ceux qui l'aperçurent, mais leur sponsor principal était Red Bull et leur combinaison de course était signée Moncler, une marque de luxe internationale réputée pour ses doudounes et autres articles.
À partir de cette saison, Moncler soutiendra essentiellement l'équipe brésilienne, avec Braaten comme unique membre, mais le simple fait qu'un géant de la mode se lance sur le marché du ski alpin est en soi un événement, et l'entrée de cette nouvelle marque sur ce marché n'aurait pas été possible sans Braaten
Braaten se décrit comme une athlète, une artiste et une pionnière. Au-delà de son talent, elle est bien plus qu'une simple athlète : elle se distingue par sa présence unique, alliant une vision artistique du monde et un esprit pionnier. De nombreuses images montraient des jeunes femmes assistant à la course sur place, et l'on imagine aisément que beaucoup d'entre elles étaient des admiratrices de Braaten
Non seulement en tant que skieur, mais aussi en tant que personne, jusqu'où ira-t-il et comment divertira-t-il son entourage ? Il sera fascinant de voir ce que Braaten fera ensuite, sur les pistes comme en dehors, et il semble bien parti pour marquer les esprits dans d'autres domaines également. Son nom officiel, Lucas Pinheiro Braaten, est celui qu'il utilise depuis son transfert cette saison. Il concourait initialement sous le nom de Lucas Braaten, mais après son arrivée au Brésil, il a ajouté le nom de jeune fille de sa mère, Pinheiro
J'ai tellement hâte de regarder la première course de slalom à Levi !
La prochaine course sera la première manche du slalom à Levi, en Finlande. L'épreuve féminine est prévue le samedi 16 novembre et l'épreuve masculine le dimanche 17 novembre
Pour plus d'informations sur la course inaugurale SL de LEVI, cliquez ici.
Chez les femmes, il sera intéressant de voir si Mikaela Shiffrin (États-Unis), qui détient le record du nombre de victoires en Coupe du monde avec 97 titres, atteindra la barre des 100 victoires cette saison. Chez
les hommes, Manuel Ferrer (Autriche), vainqueur de quatre slaloms la saison dernière et décrochant ainsi son premier titre individuel, et Rinus Strasser (Allemagne), deuxième de l'épreuve et qui a manqué de peu le titre, semblent avoir un léger avantage. Cependant, la compétition s'annonce serrée et la victoire reste possible pour tous les skieurs. De plus, Hirscher, vainqueur d'une épreuve individuelle lors de la saison 2018/19 avant de prendre sa retraite, et Braaten, vainqueur d'une épreuve individuelle il y a deux ans, devraient également participer, promettant un spectacle captivant.
Publication Instagram de Manuel Ferrer montrant son patinage lors du premier tour à Sölden
L'équipe japonaise alignera Maeda Chisaki (Murase Gumi Co., Ltd.) et Watanabe Airi (Université de Tokai) en slalom féminin, tandis que l'équipe masculine sera composée de Kato Seigo, Koyama Yohei (Benefit One Ski Club), le frère cadet de Yohei, Koyama Takayuki (Izumi Sangyo Co., Ltd. SC), qui participera à sa première Coupe du monde, et Katayama Ryoma (Université de Tokai), qui participera à sa deuxième Coupe du monde après sa première apparition à Selden
Yohei Koyama s'est classé 8e à la Coupe du monde Madonna di Campiglio en décembre 2021. Pour mettre fin à deux saisons décevantes, sans résultats notables, il devra impérativement performer dès le départ. La piste de Levi présente une succession de pentes douces, un terrain où il rencontre des difficultés dès le début, et sa capacité à se rapprocher du leader sera déterminante.
De son côté, Seigo Kato, qui a lui aussi connu ce genre de mésaventure, avait terminé 23e du slalom après sa première manche à Wengen l'an dernier, partant 51e. Malgré un second passage raté, son talent en slalom reste indéniable. Espérons qu'il saura transformer l'humiliation de Sölden en motivation et réaliser sa meilleure performance.
Information
Au Japon, la chaîne sportive J SPORTS diffusera en direct toutes les épreuves de slalom et de géant hommes, ainsi que des courses importantes de descente et de super-géant, et un résumé du slalom femmes. La première épreuve de slalom hommes, qui se déroulera à Levi (Finlande), sera retransmise en direct à partir de 17h45 (heure japonaise) le dimanche 17 novembre
L'article « Informations juste avant la première course », publié une semaine avant la première course, a suscité un vif intérêt, et nous remercions chaleureusement toutes les personnes qui l'ont partagé sur les réseaux sociaux et les blogs.
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