Créer un sentiment de sérénité sur les montagnes enneigées : 11 ans de succès | Kenji Kono parle de la série THE NORTH FACE SUMMIT

Le skieur professionnel Kenji Kono utilisera des skis The North Face pour parcourir les pistes enneigées et difficiles du pays pour la 11e année consécutive lors de la saison 2025-2026

La gamme Summit Series, utilisée par lui et de nombreux autres riders de hors-piste (Colombie-Britannique), est la ligne phare de The North Face.
Elle a été développée grâce à des tests répétés menés auprès de riders performants en conditions extrêmes. Afin de s'adapter à une grande variété de conditions, y compris les changements climatiques rapides, cette gamme intègre non seulement des technologies de pointe, mais accorde également une attention particulière aux détails qui passeraient normalement inaperçus, pour un résultat d'une qualité exceptionnelle.

Fidèle à ses paroles, « Je ne voulais pas être un mannequin qui se contente de porter ce qu'on lui donne », Kono Kenji a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de développement japonaise, fournissant d'innombrables commentaires dans les montagnes enneigées de Hakkoda, Asahidake, Rishiridake, Hakuba et dans la région locale de Nozawa Onsen

Actuellement, la gamme « RTG (Remote Terrain Gear) » et le sac à dos « CHUGACH » jouissent d'une confiance inébranlable dans le milieu du VTT tout-terrain.
Ce niveau de perfection est le fruit d'une longue tradition : partir des difficultés rencontrées par les riders sur le terrain et collaborer étroitement avec l'équipe de développement pour les éliminer une à une. Nous allons ici examiner de plus près la gamme SUMMIT SERIES à travers l'exemple de Kenji Kono.

La rencontre et le voyage de Kenji Kono et la série SUMMIT

Kenji Kono a découvert la gamme Summit Series haut de gamme de The North Face lors de la saison 2015-2016. À cette époque, The North Face était un acteur incontournable de l'alpinisme et des activités de plein air en général, mais le développement de produits spécifiquement conçus pour la neige était encore balbutiant.
Kenji, quant à lui, y a perçu un fort potentiel.

« J’ai d’abord entendu dire que The North Face propose des produits conçus localement. Plutôt que de simplement porter un produit fini, je peux m’impliquer pleinement dans son évolution en tant que skieur. J’ai eu le sentiment que je pourrais tisser une relation avec la marque qui me permettrait de m’épanouir personnellement, et que ce serait une expérience enrichissante. »

En réalité, lorsqu'il a pris le modèle en main pour la première fois, son impression n'était pas forcément idéale. Pourtant, c'est précisément ce qui a donné tout son sens au projet. Convaincu que cela améliorerait le confort des patineurs, il a poursuivi son développement

Chez The North Face, l'équipe de développement, comprenant les chefs de produit et les concepteurs, et parfois même le personnel des magasins, accompagne les cyclistes sur le terrain

« Nous skions ensemble en montagne, même sous la neige, à Hakkoda, Asahidake, Hakuba et dans les environs de Nozawa Onsen, et nous discutons des produits sur les remontées mécaniques et sur la neige juste après avoir fini de skier, en disant des choses comme : « Vu comment tu te déplaces maintenant, ce serait plus facile si cette partie était un peu plus comme ceci. »

Parce que les concepteurs sont eux-mêmes des skieurs passionnés, même les termes les plus intuitifs deviennent un langage commun lorsqu'ils partagent le même terrain de jeu. On a l'impression que cette expérience pratique accumulée a permis de créer un équipement véritablement fiable, dont la qualité ne se résume pas à de simples spécifications numériques

L'évolution du matériel pour terrains isolés. La clé : minimiser l'effort

Comme son nom l'indique, la gamme RTG (Remote Terrain Gear) est conçue pour les personnes voyageant dans des environnements isolés et difficiles. Elle utilise la membrane Gore-Tex Pro Shell, qui offre une protection exceptionnelle et est hautement imperméable et respirante

L'objectif ultime de Kenji avec ce vêtement est d'éliminer le stress. Le cœur de sa philosophie est la réduction des mouvements

« Lors de tournages dans des conditions extrêmes, minimiser chaque action peut conduire à de meilleurs résultats et, dans des cas extrêmes, cela peut même faire la différence entre la vie et la mort. »

Par exemple, un mouvement qui nécessite normalement quatre étapes peut être réduit à deux, voire à une seule. Ces gains de quelques secondes seulement s'accumulent et vous permettent de consacrer plus de temps et d'énergie aux éléments essentiels, comme le ski, l'évaluation de l'itinéraire et la vérification de la sécurité. Ainsi, vous vous offrez la sérénité mentale nécessaire pour saisir l'instant parfait

Au cours des 10 dernières années, le RTG a connu de nombreuses évolutions et l'équipe de développement l'a perfectionné en profondeur grâce aux retours d'expérience des utilisateurs, dont Kenji. De nombreuses fonctionnalités ont été optimisées et testées dans une multitude d'environnements, des zones rurales aux terrains alpins, en passant par les forêts et les crêtes. Voici quelques points forts de ces améliorations

Bien que les premières salopettes offraient une excellente protection, elles étaient difficiles à enfiler et à retirer faute de fermeture éclair. C'est pourquoi on a proposé d'en ajouter une au centre du devant, offrant ainsi un modèle pratique pour les préparatifs et les pauses du matin

Les silhouettes et les coupes sont bien plus raffinées qu'il y a dix ans. Auparavant, les vêtements étaient souvent visiblement amples, l'accent étant mis sur la liberté de mouvement. Kenji, avec son coéquipier de l'époque, le snowboardeur Yuta Watanabe, a demandé une refonte radicale de la silhouette, la jugeant « inesthétique et créant une résistance au vent »

Plus particulièrement, la coupe et la silhouette de la salopette, des hanches aux cuisses, ont été adaptées à la morphologie japonaise, tout en évoluant vers une coupe sophistiquée qui ne gêne pas les mouvements dynamiques

La forme de la capuche a également beaucoup évolué. Celle du modèle d'il y a 10 ans était petite, ce qui la rendait difficile à porter avec un casque.
Le système de réglage était par ailleurs compliqué, mais la capuche a été agrandie pour s'adapter même avec un casque. Elle est désormais plus confortable à porter par temps de neige et ne flotte pas au vent.

Actuellement, le RTG a atteint un stade où « aucun changement majeur n'est nécessaire ». Kenji qualifie cet état de « norme parfaite », et plutôt que de modifier la forme ou l'apparence, il se concentre désormais sur l'amélioration des fonctionnalités essentielles, même si cela n'est pas visible à l'œil nu, en réduisant le poids et en améliorant la finition des détails

Le désir du « pack idéal » porteur de confiance

Kenji emporte désormais un sac à dos même lorsqu'il skie en station. Le CHUGACH utilise un système de chargement par panneaux qui épouse les mouvements du skieur, ce qui en fait un sac de ski très fonctionnel. Fabriqué avec des matériaux légers et résistants pour chaque compartiment, ce sac offre un excellent équilibre entre légèreté et robustesse, idéal pour le ski hors-piste

La conception de ce sac à dos reposait également sur la conviction qu'il réduirait les efforts requis des enfants en bonne santé

« Surtout lors de prises de vue en extérieur dans des conditions difficiles, je ne peux pas faire attendre le photographe et l'équipe de drones. Je dois terminer les préparatifs plus vite que quiconque et être sur le lieu de prise de vue. »

Enlever mon sac à dos, le poser sur la neige, le sortir… tout ce processus représente une perte de temps que je souhaite réduire.
Si je pouvais arriver sur le lieu de prise de vue et me préparer 10 minutes plus tôt, je pourrais obtenir une bonne photo. Dans ce genre de situation, la facilité d'utilisation du matériel fait toute la différence.

Ce qu'il apprécie le plus, c'est la rapidité des transitions

Kenji continue de partir en montagne avec des fixations alpines Duke, un équipement conçu pour le ski. Comparées aux fixations TEC, elles nécessitent davantage d'étapes de changement ; il s'efforce donc de minimiser les manipulations.
Ainsi, lorsqu'il passe de la marche au ski, il retire ses peaux de phoque une à une, plutôt que de déchausser ses skis simultanément.

Il suffit de retirer les bretelles et de porter le sac à dos à la taille pour accéder rapidement à vos affaires. La poche avant anti-avalanche s'ouvre largement, quel que soit l'angle, pour un accès rapide

De plus, pour transporter des skis, si vous ajustez la longueur des sangles de portage à leur forme et les attachez au préalable avec la boucle, vous n'aurez pas besoin de les réajuster à chaque fois. Pour les courtes randonnées, vous pouvez simplement les fixer sans utiliser de porte-skis. Enfin, attacher un casque, ce qui nécessitait auparavant plusieurs manipulations, se fait désormais d'une seule main et en un seul geste

Toutes les opérations, comme serrer les sangles, attacher les boucles et ouvrir et fermer les fermetures éclair, sont faciles à effectuer même en portant des gants pendant une tempête de neige

 « Ce sont des petits détails, certes, mais ce sont autant de fonctions conçues pour me faire gagner du temps lors de mes sorties en montagne. Pouvoir me déplacer plus vite me permet de prendre le temps de vérifier la sécurité des lieux et d'observer l'état de la neige. Le Chugach n'est pas qu'un simple rangement pour mon matériel ; c'est un système qui m'aide à optimiser mes activités. »

Ce que Kenji Kono attend de son équipement : une leçon apprise en Alaska en 2007 a changé sa philosophie

Pourquoi Kenji est-il si obsédé par le « temps » et la « tranquillité d'esprit » ? L'origine de cette obsession remonte à un accident d'avalanche qu'il a vécu en Alaska en 2007

« Nous étions en plein tournage d'une vidéo, et toute l'équipe avait du mal à obtenir de bonnes images. Je crois qu'il y avait un sentiment d'urgence indescriptible, car il fallait absolument que le film soit bon. C'est peut-être
à cause de cette urgence que nous avons tout laissé à la dernière minute, et nous n'avons pas eu le temps d'atteindre le sommet et de nous préparer. Résultat : nous avons skié sans bien connaître les conditions d'enneigement, ce que nous aurions dû faire, et nous avons provoqué l'avalanche. »

Après cette expérience douloureuse, il s'est convaincu que garder son sang-froid est la compétence la plus importante. Plus votre équipement est confortable et fonctionne sans à-coups, moins vous serez stressé

Cette marge de manœuvre permet de prendre des décisions sereines et sûres, ce qui favorise l'expressivité nécessaire pour réaliser la meilleure performance possible. L'efficacité est un moyen, non une fin en soi

« Quand je peux faire confiance à mon matériel, je peux l'oublier et me plonger complètement dans la montagne. C'est l'état ultime que je recherche. »

De plus, depuis son implication dans le développement de produits pour la marque de skis VectorGlide, il a pris pleinement conscience de l'importance d'évaluer et de préserver la valeur des produits finis lors de la conception de vêtements et de sacs à dos. Son

expérience avec des skis comme le Genius et le Cordova lui a appris qu'il est inutile de modifier de force un produit qui répond aux besoins et est déjà relativement abouti. Ce principe se retrouve également chez RTG et Chugach, dont les critères de décision privilégient les mises à jour essentielles plutôt que de simples changements de modèles.

En général, on a tendance à apporter des modifications superficielles, car on pense qu'il faut créer quelque chose de nouveau. Or, il est capable de faire des suggestions qui évitent cet écueil. De plus, lorsque les utilisateurs s'interrogent sur l'absence de changements significatifs, il peut expliquer les caractéristiques du produit grâce à sa connaissance approfondie et directe de sa qualité, fruit de

nombreuses années d'expérience et d'une grande maîtrise du produit. C'est sa propre façon d'interagir avec les marques, bien plus enrichissante que de simplement utiliser ce qui lui est fourni.

C'est son onzième hiver en carrière. Comme chaque année, Kenji Kono se rend sur les pistes enneigées avec son équipement impeccable.
Il accompagne l'équipe de développement sur place, partageant avec eux son expérience du ski pour concevoir un matériel encore plus performant.

Photo=Daigo Takeuchi

Informations

LA FACE NORD

URL : https://www.thenorthface.jp/
https://www.thenorthface.jp/special/summit_series25/
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