Qu'est-ce que « WAKAYAMA » ?
Saviez-vous qu'il existe des gants de ski portant le nom « WAKAYAMA » ? S'agit-il d'un modèle signature d'un skieur célèbre ? La réponse est non. Et il semblerait que les habitants de la préfecture de Wakayama les considèrent comme des « gants fabriqués à Wakayama ». C'est également une erreur. En effet, ces gants sont fabriqués en Suède, dans un petit village appelé Hestra, niché au cœur des forêts suédoises d'Europe du Nord.
Les gants fabriqués à Hestra sont de la célèbre marque « HESTRA ». Avec leurs modèles fonctionnels et originaux, comme les gants fins en cuir et les gants à trois doigts, ils sont très appréciés des skieurs et des photographes du monde de la neige.
Il y a très longtemps, au cœur des forêts de Suède..
Les origines des gants Hestra remontent à 1936, lorsque l'entreprise a commencé à fournir des gants de travail résistants aux personnes travaillant dans les forêts suédoises, où la sylviculture était alors florissante
À cette époque, le ski gagnait en popularité et Martin, le fondateur d'Hestra, eut une idée : les skieurs n'auraient-ils pas besoin de gants en cuir résistants ? Souhaitant également que son jeune fils puisse pleinement profiter des joies de la neige, il décida de créer des gants de ski.
Au cours des 80 années suivantes, Hestra s'est développée, passant de l'Europe du Nord à d'autres pays européens, à l'Amérique du Nord et au Japon, et est aujourd'hui présente dans 19 pays à travers le monde. Hestra s'est forgé une solide réputation grâce à la qualité de ses gants.
Le gant « WAKAYAMA », mondialement connu,
Les gants « WAKAYAMA » de Hestra se vendent comme des petits pains dans le monde entier. Ce sont des gants de neige, certes, mais regardez ça !
« WAKAYAMA » (en haut à gauche) a été sélectionné par « GEAR PATROL », un magazine new-yorkais quotidien de mode et de style de vie, réputé pour son flair exceptionnel pour dénicher les meilleurs produits du monde entier, tous genres confondus. Ils sont omniprésents, à l’instar d’un accessoire de mode incontournable.
Sa popularité a également été confirmée lorsqu'il a été nommé « Meilleurs gants de 2020 » par le magazine américain de plein air « Outside Magazine »
C'est tellement populaire que ça a même été utilisé dans des publicités
Depuis son lancement en 2016, la WAKAYAMA a vu sa gamme de couleurs s'enrichir chaque année. Chez Hestra, le principe est simple : « plus de couleurs = preuve de succès ». La première année, elle était proposée en trois coloris, mais comme vous pouvez le constater, la collection de cette saison en compte six. Il est rare de trouver un modèle disponible en six couleurs
Sa popularité est telle qu'elle a même été utilisée comme image principale dans des publicités aux États-Unis, comme ici. Il est également assez rare qu'elle soit l'égérie d'Hestra, porte-parole de la marque, qui compte au total 100 mannequins
Un style qui « semble familier mais qui ne l'a jamais été »
Pourquoi WAKAYAMA est-elle si prisée dans le monde entier ? Tout simplement parce qu’elle allie fonctionnalité haut de gamme et design décontracté. Une idée novatrice, inédite chez Hestra. Le
cuir possède une texture si douce qu’elle en est presque lisse, et la doublure intérieure en laine offre une isolation thermique exceptionnelle. Le savoir-faire artisanal transparaît dans la coupe, les coutures et le design tendance, conférant à WAKAYAMA un style incomparable.
En réalité, à l’origine de ce produit se trouvait un Japonais…
Son nom est..
Yasuo Wakayama est le représentant de FULLMARKS, distributeur (importateur) japonais des gants Hestra. FULLMARKS importe et vend des marques de vêtements et d'équipements de plein air nordiques telles que Hestra et Norrona, conçoit et fabrique des vêtements et du matériel au Japon, et exploite sept boutiques spécialisées. Pionnier du freeski depuis ses débuts vers 1998, Wakayama a notamment produit les « Core Games », l'équivalent japonais des Winter X-Games américains
Wakayama explique :
« Lorsque j’ai commencé à travailler chez Hestra vers 1991, l’entreprise était dirigée par la troisième génération des petits-enfants du fondateur Martin. La quatrième génération, qui a repris les rênes aujourd’hui, était encore très jeune. Ils ont hérité d’une entreprise familiale florissante et, tout en assumant leurs fonctions de direction, ils ont poursuivi leurs études pour obtenir des qualifications professionnelles pointues, comme celle de sommelier du cuir. Ils ne manquent jamais de nouveaux défis. Hestra est une marque remarquable qui est fière de son savoir-faire. »
« C'est pas génial ? » et «
Arrêtons d'utiliser ce nom… »
Une fois par an, Hestra organise une réunion commerciale internationale à Hestra Village. C'était la veille de cette réunion, en hiver 2015. Wakayama, passablement éméché, fut abordé par le président de troisième génération (SVANTE, au centre, photo 3), souriant, qui trinqua avec lui et lui dit : « Waka, j'ai une surprise pour toi demain. » Le lendemain, un nouveau gant baptisé « WAKAYAMA » fut dévoilé aux distributeurs venus du monde entier
« Avoir mon nom associé au produit est sans aucun doute un grand honneur et un immense plaisir. Mais quand j'ai vu le produit, je me suis dit : “Waouh, il est génial !” et aussi : “On va enlever ce nom…” (rires). Ce serait problématique s'il ne se vendait pas, et bien sûr, je ne voulais pas que les consommateurs japonais pensent que le PDG de l'entreprise avait donné mon nom à un produit. Et je me suis dit que ce serait encore pire s'il disparaissait au bout d'un an »,
a déclaré Wakayama, qui a reçu le titre de « Meilleur vendeur » lors de la réunion internationale des ventes de l'année suivante, où ont été annoncés les « produits les plus vendus au monde de la saison ».
« Au début, j'étais soulagé qu'il ne disparaisse pas au bout d'un an, mais je me disais aussi : “Et alors ?!” »
Comment est né « WAKAYAMA » ?
Pourquoi Wakayama a-t-elle été créée au départ ? C’est ce que nous a expliqué Jonas, vice-président de quatrième génération
Jonas : « Ces gants, THE GLOVE, sont un modèle créé par Waka il y a de nombreuses années, et je me souviens avoir été conquis dès que je les ai vus. Ils ont un côté décontracté et vintage, sans pour autant être démodés : leur style est intemporel. Pratiques et sportifs, ils restent néanmoins décontractés, ce qui permet de les porter aussi bien à la montagne pour le ski ou le snowboard que partout ailleurs. Je me suis dit qu’en y apportant quelques améliorations, ils pourraient devenir populaires non seulement au Japon, mais aussi ici, en Europe et en Amérique. »
Aux alentours de 2006, Wakayama a commandé « THE GLOVE » pour le marché japonais, avec l'idée d'un gant décontracté pouvant également servir au ski. Cependant, les ventes n'ont pas été à la hauteur des attentes, probablement en raison de la rigidité du tissu due à l'utilisation du Gore-Tex dans un souci de fonctionnalité
« À l'origine, je comptais conserver un design proche de celui du gant original, sans trop le modifier. Cependant, j'ai ajouté de la couleur aux parties en paracorde et en cuir, peaufiné les détails et opté pour un coloris bicolore afin de le rendre plus distinctif. Je
pense que ces petites modifications plaisaient aussi à Waka. La doublure en laine offre une meilleure isolation thermique et confère au gant une allure classique et un style caractéristique d'Hestra. »
En d'autres termes, la raison de la naissance de « WAKAYAMA » réside probablement dans la réponse d'Hestra : « Nous avons interprété la grande sensibilité et les idées de Waka et leur avons donné une forme qui puisse toucher le monde. Voilà, Waka. »
Une autre idée derrière cela
Jonas a déclaré à propos de Wakayama
: « Waka est une personne très amicale et facile à vivre, dotée d’un grand sens des responsabilités, d’un humour certain et d’un optimisme à toute épreuve. C’est pourquoi sa présence est si importante pour nous, tant sur le plan professionnel que personnel. Nous collaborons depuis longtemps et partageons de nombreuses valeurs et une culture commune. Par exemple, nous apprécions tout particulièrement notre vision novatrice respective et notre passion pour l’industrie du ski et du snowboard. C’est également formidable qu’il soit toujours aussi passionné par ce sport. »
Il serait toutefois très original de donner à un produit le nom d'une personne qui n'est pas un skieur célèbre
Jonas : « Waka n’est peut-être pas célèbre, mais il possède des années d’expérience dans l’industrie du sports d’hiver, s’est bâti un solide réseau et contribue à cette communauté depuis des décennies. Les gants WAKAYAMA sont nés de son inspiration et reflètent son style ; il semblait donc tout naturel de les nommer en son honneur. »
Comprenez-vous pourquoi une marque de gants suédoise avec une longue histoire porte un nom japonais ?
FULLMARKS : https://www.full-marks.com/
Composition : Département éditorial de STEEP, collaboration pour les entretiens et photographie : FULLMARKS