Qu'est-ce que « WAKAYAMA » ?
Avez-vous déjà entendu parler des gants de ski appelés « WAKAYAMA » ? S'agit-il d'un modèle signature d'un skieur célèbre ? La réponse est non. Et il semblerait que les habitants de la préfecture de Wakayama pensent qu'il s'agit de gants « made in Wakayama ». C'est également une erreur. En réalité, ce sont des gants fabriqués en Suède, dans un petit village appelé Hestra, niché au cœur des forêts suédoises.
Les gants fabriqués à Hestra sont ceux de la célèbre marque « HESTRA ». Avec ses gants fins en cuir et ses gants à trois doigts, entre autres, la marque propose un style fonctionnel et unique qui la rend très populaire auprès des skieurs et des photographes du monde des sports d'hiver.
Il y a très longtemps, au cœur des forêts de Suède..
Les origines des gants Hestra remontent à 1936, lorsque l'entreprise a commencé à fournir des gants de travail résistants aux personnes travaillant dans les forêts suédoises, où la sylviculture était alors florissante
À l'époque où le ski gagnait en popularité, Martin, le fondateur d'Hestra, constata que les skieurs avaient besoin de gants en cuir résistants et décida également de créer des gants de ski pour que son jeune fils puisse pleinement profiter des joies de la neige.
Depuis plus de 80 ans, Hestra s'est implantée de la Scandinavie aux pays européens, à l'Amérique du Nord et au Japon, et est aujourd'hui distribuée dans 19 pays à travers le monde. La marque s'est forgée une réputation d'excellence grâce à la qualité de ses gants et occupe une place de choix sur le marché.
Le gant « WAKAYAMA », mondialement connu,
Les gants « WAKAYAMA » de Hestra se vendent comme des petits pains dans le monde entier. Ce sont des gants de neige, certes, mais regardez ça !
« WAKAYAMA » (en haut à gauche) a été sélectionné par « GEAR PATROL », un magazine new-yorkais quotidien de mode et de style de vie, réputé pour son œil avisé qui met en avant les meilleurs produits du monde entier, tous genres confondus. Ils sont omniprésents, presque comme un accessoire de mode dans la rue.
Sa popularité a également été confirmée lorsqu'il a été nommé « Meilleurs gants de 2020 » par le magazine américain de plein air « Outside Magazine »
C'est tellement populaire que ça a même été utilisé dans des publicités
Depuis son lancement en 2016, la WAKAYAMA a vu sa gamme de couleurs s'enrichir chaque année. Chez Hestra, le principe est simple : « plus de couleurs = preuve de succès ». La première année, elle était proposée en trois coloris, mais comme vous pouvez le constater, la collection de cette saison en compte six. Il est rare de trouver un modèle disponible en six couleurs
Sa popularité est telle qu'elle a même été utilisée comme image principale dans des publicités aux États-Unis, comme ici. Il est également assez rare qu'elle soit l'égérie d'Hestra, porte-parole de la marque, qui compte au total 100 mannequins
Un style qui « semble familier mais qui ne l'a jamais été »
Pourquoi « WAKAYAMA » est-il si prisé dans le monde entier ? En un mot : la fusion parfaite entre fonctionnalité haut de gamme et design décontracté. Une idée révolutionnaire pour Hestra, une première. Le
cuir est d'une douceur incomparable, et l'intérieur en laine offre une isolation thermique exceptionnelle. Le savoir-faire artisanal imprègne chaque détail de la coupe, des coutures et du design élégant de « WAKAYAMA », lui conférant un style incomparable.
Et pour couronner le tout, un Japonais est à l'origine de ce produit…
Son nom est..
Yasuo Wakayama est le représentant de FULLMARKS, distributeur (importateur) japonais des gants Hestra. FULLMARKS importe et vend des marques de vêtements et d'équipements de plein air nordiques telles que Hestra et Norrona, conçoit et fabrique des vêtements et du matériel au Japon, et exploite sept boutiques spécialisées. Pionnier du freeski depuis ses débuts vers 1998, Wakayama a notamment produit les « Core Games », l'équivalent japonais des Winter X-Games américains
Wakayama explique :
« Vers 1991, lorsque j'ai rejoint l'entreprise, la troisième génération, les petits-fils du fondateur Martin, la dirigeaient, et la quatrième génération, qui a repris Hestra aujourd'hui, était encore très jeune. Ils ont hérité d'une entreprise familiale florissante et, tout en occupant des postes de direction, ils continuent de se former, obtiennent des qualifications professionnelles pointues comme des certifications de sommelier du cuir et relèvent sans cesse de nouveaux défis. Hestra est une marque remarquable qui est fière de son savoir-faire. »
« C'est génial ! » et aussi : «
Arrêtez d'utiliser ce nom, s'il vous plaît… »
Une fois par an, Hestra organise une réunion commerciale internationale à Hestra Village. C'était la veille de cette réunion, en hiver 2015. Wakayama, passablement éméché, fut abordé par le président de troisième génération (SVANTE, au centre, photo 3), souriant, qui trinqua avec lui et lui dit : « Waka, j'ai une surprise pour toi demain. » Le lendemain, un nouveau gant baptisé « WAKAYAMA » fut dévoilé aux distributeurs venus du monde entier
« Avoir mon nom associé à un produit est sans aucun doute un grand honneur et une source de grande joie. Mais quand j'ai vu le produit, j'ai ressenti à la fois : "C'est génial !" et "S'il vous plaît, arrêtez de mettre mon nom dessus…" (rires). J'avais peur que ça ne se vende pas, et bien sûr, je ne voulais pas que les consommateurs japonais pensent que le PDG apposait son nom sur un produit. J'avais encore plus peur que ça disparaisse au bout d'un an »,
a déclaré Wakayama. Pourtant, lors de la réunion internationale des ventes de l'année suivante, « WAKAYAMA » a reçu le titre de « MEILLEURE VENTE » dans la catégorie « Annonce du produit le plus vendu au monde de la saison
». « J'étais soulagé que ça n'ait pas disparu au bout d'un an, mais je me suis aussi dit : "C'est incroyable !" »
Comment est né « WAKAYAMA » ?
Pourquoi Wakayama a-t-elle été créée au départ ? C’est ce que nous a expliqué Jonas, vice-président de quatrième génération
Jonas : « Ces gants, THE GLOVE, sont un modèle créé par Waka il y a de nombreuses années, et je me souviens avoir été conquis dès que je les ai vus. Ils ont un côté décontracté et vintage, sans pour autant être démodés : leur style est intemporel. Pratiques et sportifs, ils restent néanmoins décontractés, ce qui permet de les porter aussi bien à la montagne pour le ski ou le snowboard que partout ailleurs. Je me suis dit qu’en y apportant quelques améliorations, ils pourraient devenir populaires non seulement au Japon, mais aussi ici, en Europe et en Amérique. »
Aux alentours de 2006, Wakayama a commandé « THE GLOVE » pour le marché japonais, avec l'idée d'un gant décontracté pouvant également servir au ski. Cependant, les ventes n'ont pas été à la hauteur des attentes, probablement en raison de la rigidité du tissu due à l'utilisation du Gore-Tex dans un souci de fonctionnalité
« À l'origine, nous avions prévu de conserver un design proche du modèle original THE GLOVE, sans trop le modifier. Cependant, nous avons ajouté de la couleur aux parties en paracorde et en cuir, apporté quelques améliorations mineures aux détails et opté pour une finition bicolore afin de le rendre plus distinctif.
Je pense que ces petites modifications correspondaient également aux goûts de Waka. L'utilisation de laine pour la doublure a permis d'améliorer la chaleur et lui confère un aspect classique, caractéristique du souci du détail propre à Hestra. »
En d'autres termes, la raison de la naissance de « WAKAYAMA » réside probablement dans la réponse d'Hestra : « Nous avons interprété la grande sensibilité et les idées de Waka et leur avons donné une forme qui puisse toucher le monde. Voilà, Waka. »
Une autre idée derrière cela
Jonas a dit ceci à propos de Wakayama
: « Waka est une personne très amicale et accessible, dotée d’une grande force de caractère, d’un bon sens de l’humour et d’une attitude positive. C’est pourquoi il est si important pour nous, tant sur le plan professionnel que personnel. Nous collaborons depuis longtemps et partageons de nombreuses valeurs et une culture commune. Par exemple, j’adhère pleinement à sa vision novatrice et à son dévouement à l’industrie du ski et du snowboard. J’apprécie également sa passion intacte pour le snowboard. »
Il serait toutefois très original de donner à un produit le nom d'une personne qui n'est pas un skieur célèbre
Jonas : « Waka n’est peut-être pas célèbre, mais il possède des années d’expérience dans l’industrie du sports d’hiver, s’est bâti un solide réseau et contribue à cette communauté depuis des décennies. Les gants WAKAYAMA sont nés de son inspiration et reflètent son style ; il semblait donc tout naturel de les nommer en son honneur. »
Comprenez-vous pourquoi une marque de gants suédoise avec une longue histoire porte un nom japonais ?
FULLMARKS :https://www.full-marks.com/
Composition : Département éditorial de STEEP, collaboration pour les entretiens et photographie : FULLMARKS